Vào khoảng hơn ba giờ chiều ngày Ba mươi Tết, xe của Giang Thành cuối cùng cũng lăn bánh vào sân tứ hợp viện của gia đình.

Lúc này, ở một vài nơi tại Dung Thành, mùi lưu huỳnh từ pháo hoa đã bắt đầu tràn ngập không khí. Thế nhưng, tại vành đai thứ năm của Kinh Đô, quy định rõ ràng không được đốt pháo. Hơn nữa, vì là kỳ nghỉ lễ, trên đường đi thậm chí cảm thấy có chút quạnh quẽ. Dù sao, đại bộ phận những người từ phương Bắc đến lập nghiệp cũng đã về quê ăn Tết.

Khi chiếc xe riêng của Giang Thành vượt qua trạm gác thứ ba, bên ngoài cửa sổ xe, trong rừng tùng, bốn nhân viên cảnh vệ mặc thường phục đứng nghiêm chào, trên cổ áo cài những máy bộ đàm mini ánh lên vẻ lạnh lẽo.

Trong ngõ hẻm đã treo đầy đèn lồng đỏ. Mặc dù không có tiếng pháo nổ, nhưng những câu đối xuân và chữ Phúc dán trước cửa mỗi nhà vẫn toát lên không khí Tết đậm đà.

Người cảnh vệ đứng ở cổng nhìn thấy biển số xe, khẽ gật đầu chào rồi lùi sang một bên.

Trên cánh cửa cổng mới dán câu đối xuân đã hiện rõ hai câu: "thiên tăng tuế nguyệt nhân tăng thọ, xuân đầy càn khôn phúc cả nhà". Nét bút mạnh mẽ, là do chính tay ông nội Giang Thành viết.

Bước vào sân tứ hợp viện.

Tuyết đọng trong sân đã được quét dọn vừa vặn, giữ lại một lớp mỏng biểu trưng cho điềm lành, lại không cản trở việc đi lại.

Mẹ Giang Thành, Lý Diễm, đang đứng dưới cửa thùy hoa, cùng mọi người trang hoàng nhà cửa, giăng đèn kết hoa. Chiếc sườn xám màu đỏ tía bà đang mặc trông có vẻ giản dị, nhưng khi bà bước đi, những hoa văn chìm trên ống tay áo lại uyển chuyển hiện ra.

Chiếc sườn xám này trông có vẻ kín đáo, nhưng nhìn kỹ, đó là chất liệu tơ tằm cùng loại với trang phục lễ tân tại Thế vận hội 2008. Hoa văn chìm được thêu là họa tiết bầu trời sao trên mái vòm của Đại Lễ đường Nhân dân. Giang Thành biết bộ đồ này, đó là bộ mà ông nội đã tìm đến một tiệm thủ công lâu đời, danh tiếng lẫy lừng do Cục Lễ tân Quốc gia giới thiệu, để đặt may riêng tại nhà cách đây một thời gian.

"Mẹ."

Lý Diễm cười đáp lại: "Ôi, cuối cùng con cũng về rồi! Ông nội con nhắc mãi nửa ngày nay đấy."

Thấy Lý Diễm giơ tay định đánh mình, Giang Thành cười nói: "Oa, mẹ ơi, bộ này mẹ mặc trông trẻ quá!"

Lý Diễm nghe vậy, cắn răng, vươn tay vỗ vào cánh tay Giang Thành: "Thằng nhóc thối này, mẹ mày vốn dĩ trẻ mà!"

Giang Thành cười né tránh, ánh mắt lướt qua sân nhỏ. Tứ hợp viện giăng đèn kết hoa, dưới mái hiên treo đầy lụa đỏ đèn lồng, trên song cửa sổ dán những cắt giấy đẹp đẽ, đậm đà không khí Tết.

"Con có cần giúp gì không ạ?"

Lý Diễm lắc đầu: "Không cần đâu, chỉ cần trang trí đơn giản thế này là được rồi."

"Ba đâu ạ?"

"Đang cùng ông nội con đánh cờ đấy." Lý Diễm hạ giọng, "Ba con đã thua ván thứ ba rồi, lúc mẹ ra thì ông ấy đang giở trò ăn gian, đòi đi lại cờ."

Nghe vậy, Giang Thành lập tức bật cười.

Giang Thành hướng về phía đại đường mà đi tới.

Đẩy cánh cửa gỗ lim khắc hoa ra, hương trà và mùi trầm thoang thoảng bay tới.

Ông nội đang ngồi trên ghế bành, tay mân mê chiếc chén men sứ kiểu cũ. Nhị gia gia ngồi đối diện, đang chau mày nhìn bàn cờ. Giang Kiến Minh đứng một bên, bất đắc dĩ lắc đầu: "Cha, nước cờ này của cha... không hợp quy tắc rồi!"

"Ông nội, Nhị gia gia, ba."

Giang Thành lên tiếng chào, ba người đồng loạt quay lại. Ông nội nở nụ cười híp mắt. Thấy Giang Thành, hai mắt sáng rỡ: "Ôi, cháu ngoan của ta về rồi! Lại đây lại đây, giúp ta xem ván cờ này. Nhị gia gia con sắp thua rồi, y hệt ba con vừa nãy, đang định quỵt nợ đây này."

Nhị gia gia hừ một tiếng: "Đại ca, cái đức tính chơi cờ của anh, năm đó ở cái hội đó, anh cũng đâu có giở trò như vậy."

Lão gia tử cười ha ha: "Sao có thể giống nhau được? Tiếp đãi bạn bè quốc tế là việc công, còn đánh cờ là việc nhà. Việc nhà thì thôi, nhây một chút cũng chẳng sao."

Giang Thành cười lắc đầu, đi đến bàn cờ nhìn qua một chút: "Nhị gia gia, nếu quân mã này của ngài nhảy chỗ này, con xe của ông nội coi như toi rồi."

Nhị gia gia hai mắt sáng rỡ, lập tức hạ cờ: "Chiếu!"

Lão gia tử trừng mắt: "Này, thằng nhóc con, sao lại giúp người ngoài lừa ông thế?"

Giang Thành vô tội buông tay: "Ông nội, xem cờ không nói không phải quân tử, nhưng ông vừa bảo cháu xem hộ mà."

Cả phòng đều bật cười.

Lão gia tử lắc đầu, buông quân cờ xuống: "Thôi được rồi, không chơi nữa. Thành Nhi, vào thay bộ khác đi, lát nữa tế tổ xong, cả nhà mình chụp một tấm ảnh đoàn viên."

Thay một bộ âu phục kiểu Quốc phục, được thêu những hoa văn chìm cùng tông màu, Giang Thành liền đi vào trong từ đường.

Trên tấm biển gỗ lim vàng lớn treo trước từ đường, bốn chữ "đan tâm báo quốc" hiện rõ mồn một. Theo lời ông nội, bốn chữ này là do cụ cố của ông đích thân chấp bút.

Gặp Giang Thành đi tới, tám nhân viên cảnh vệ mặc thường phục đứng gác ở cửa lặng lẽ lùi lại.

Ông nội, Nhị gia gia và ba cậu đang đứng trước bàn thờ gia tiên trò chuyện.

"Tổ phụ, tổ mẫu và các anh trai của con đều ở đây. Chẳng bao lâu nữa, ta cũng sẽ được gặp lại họ thôi."

"Cha, cha nói gì thế! Người khỏe mạnh thế này mà."

"Hồi trẻ cha chẳng sợ sống chết, nhưng đến tuổi trung niên, có một dạo lại lo lắng, cái nỗi lo ấy đơn giản là sợ nếu cha ra đi thì các con biết xoay sở ra sao. Thế nhưng, mỗi lần nhìn thấy bài vị của anh trai con và những người khác, cha lại thấy mình chẳng còn sợ sống chết nữa..."

Trong từ đường, trên bàn thờ bày biện tám món ăn nóng hổi.

Thấy Giang Thành bước vào, ông nội đi tới trước bàn thờ, đang thì thầm gì đó với bài vị tổ tiên.

"Ông nội." Giang Thành khẽ gọi.

Ông nội quay đầu lại, nở nụ cười hiền hậu: "Lại đây, thắp nén hương cho các cụ tổ tiên."

Giang Thành cung kính quỳ xuống, ba lạy, sau đó đứng dậy.

Ông nội nhìn cậu, ánh mắt hiền từ: "Nếu bà con còn sống, nhìn thấy con trưởng thành thế này, chắc chắn sẽ vui mừng lắm."

Nhị gia gia đứng bên cạnh, vỗ vai lão gia tử: "Chị dâu thương Kiến Dân nhất. Hồi nhỏ nó ăn vụng đường, chị ấy chưa bao giờ nỡ mắng. Bây giờ thấy con trai Kiến Dân cao lớn hơn cả bọn mình, chắc chắn chị ấy sẽ vui lắm."

Giang Kiến Minh cười nói: "Đúng vậy, hồi đó mẹ còn bảo, thằng bé này do tôi sinh ra sau này nhất định sẽ có tiền đồ."

Ông nội cười lắc đầu: "Tiền đồ hay không tiền đồ không quan trọng, bình an vui vẻ là được."

Đúng sáu giờ, bữa cơm đoàn viên chính thức bắt đầu.

Quản gia Lâm Thúc gọi người bưng thức ăn lên, vừa bày biện vừa giới thiệu: "Các món ăn hôm nay đều do lão gia tử đích thân sắp xếp. Bốn món khai vị gồm: thịt hun khói Trấn Giang, gà say Thiệu Hưng, vịt quay mật ong, và cải bắp trộn mù tạt kiểu Bắc Kinh."

"Tám món nóng chính gồm: cá chép sông Hoàng Hà kho tàu (món này theo truyền thống không được động vào đầu cá), tôm luộc tươi, thịt cua viên sư tử, các món khô hấp tổng hợp, măng đông hầm dầu, xốt gia truyền, vịt bát bảo, nấm tùng hầm. Ngoài ra còn có cải thảo luộc (món này được chế biến theo kiểu quốc yến) và dĩ nhiên là món sủi cảo không thể thiếu trong bữa cơm tất niên."

"Hai món tráng miệng là: bánh khoai táo và xíu mại tam tiên."

Lâm Thúc giới thiệu xong, cất lời xin chỉ thị: "Lão gia tử, Đài truyền hình xin phép quay cảnh chúc Tết..."

Ông nội khoát tay: "Cứ bảo họ là một ông già về hưu ăn Tết thôi, đừng phí tài nguyên quốc gia để quay làm gì."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng từ những khoảnh khắc đời thường đầy ấm áp.