Khi Thôi Hiện đang ở Bùi Phủ, được bốn vị công tử nhà giàu coi là tri kỷ.

Hà Tây thôn.

Không khí nhà họ Thôi lại càng ngày càng ngưng trọng.

Kể từ ngày thứ hai sau khi Thôi Hiện rời nhà.

Những món đồ tạp hóa, gà vịt sống do Bùi Phủ đưa tới đều bị lão Thôi thị đem bán lấy tiền.

Mâm cơm trong nhà không những chẳng có đồ mặn. Thậm chí đến rau xanh cũng bắt đầu bớt đi.

Thế nhưng, không ai trong nhà dám phàn nàn lấy nửa lời.

Thôi Bá Sơn và Thôi Trọng Uyên, hai huynh đệ càng thêm ra sức đọc sách.

Thôi lão thái thái, Lâm thị, Trần thị, ba người phụ nữ, kể cả Thôi Tuyền, đều cùng nhau dệt vải thâu đêm suốt sáng đến rã rời.

Không khí gia đình từng ấm áp, hòa thuận trong chốc lát nhờ có Thôi Hiện, nay lại một lần nữa trở nên căng thẳng và ngột ngạt hơn trước rất nhiều kể từ khi cậu rời đi.

Ngày hôm đó, những người phụ nữ trong nhà họ Thôi đang bận rộn ngoài sân.

Tam Thúc Công vội vã lái xe lừa chở đầy gạch mộc và ngói vào sân nhà họ Thôi.

Lâm thị chưa kịp phản ứng, "ái chà" một tiếng rồi đứng dậy: “Tam thúc, chú làm gì vậy? Cái này... Nhà con có mua gạch đâu ạ.”

Thôi Bá Sơn và Thôi Trọng Uyên, hai huynh đệ đang đọc sách trong phòng ngủ, cũng bị động tĩnh này làm kinh ngạc, bèn bước ra với vẻ nghi hoặc.

Tam Thúc Công ngậm điếu thuốc lá sợi, rít một hơi “xoạch”, rồi nhìn về phía Thôi lão thái thái như muốn hỏi ý kiến: “Chị dâu?”

“Là tôi mua.”

Thôi lão thái thái không để ý đến ánh mắt kinh ngạc của cả nhà, nói với Tam Thúc Công: “Lão Tam, chú kéo xe lừa ra chuồng bò phía hậu viện đi, hôm nay có thể xây xong không?”

Tam Thúc Công ánh mắt thương hại, lướt qua người hai cháu trai Thôi Bá Sơn, Thôi Trọng Uyên, cuối cùng trầm giọng nói: “Được.”

Chờ Tam Thúc Công vội vã lái xe lừa đi ra hậu viện nhỏ.

Lâm thị mơ hồ cảm thấy có điều chẳng lành, bèn âm thầm trao đổi ánh mắt với Trần thị.

Trần thị hiểu ý, ôm bụng lớn, giả vờ "ối" một tiếng, đồng thời đùa cợt hỏi Thôi lão thái thái: “Mẹ ơi, nhà mình muốn sửa chuồng bò ạ? Cái chuồng ấy mẹ ngày nào cũng quét dọn sạch sẽ, giờ mà sửa sang lại nữa, đến trâu ở cũng sướng hơn chúng con rồi!”

Kể từ khi Ngọc ca nhi và Hiện ca nhi rời nhà, tính tình Thôi lão thái thái càng trở nên cổ quái hơn.

Giờ đây chỉ có Trần thị dựa vào việc đang mang thai mới dám nói vài câu đùa cợt trong nhà.

Nghe con dâu thăm dò, Thôi lão thái thái gạt những sợi vải thô dính trên người, đặt tấm vải bố đã dệt xong xuống, bình tĩnh nói: “Không phải cho trâu ở, là cho Bá Sơn, Trọng Uyên ở.”

Cả nhà nghe vậy đều biến sắc.

Thôi Bá Sơn khẽ run người, run giọng nói: “Mẹ ơi, cái chuồng bò đó ẩm thấp lạnh lẽo, gió lùa tứ phía, làm sao người ở được!”

Thôi lão thái thái với đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm hai con trai, cắn răng nói: “Lão Đại, Lão Nhị, hai con đừng trách mẹ nhẫn tâm. Đã bao nhiêu năm nay, lần nào hai con cũng nói sẽ đỗ đạt, nhưng rồi lần nào cũng khiến mẹ thất vọng.”

“Gần đây mẹ đêm nào cũng trằn trọc, trong đầu cứ văng vẳng lời cha các con dặn trước khi mất, lại càng nghĩ đến Hiện ca nhi...”

“Thằng cháu ngoan đáng thương của mẹ, mới tám tuổi đã phải rời nhà kiếm tiền. Bùi Phủ gia thế cao quý, quy củ nghiêm ngặt, Hiện ca nhi ăn nhờ ở đậu, không biết liệu có được ăn no mặc ấm không, cũng chẳng biết phải chịu bao nhiêu cay đắng, tủi thân.”

“Hai đứa đứa thì làm đại bá, đứa thì làm cha, hễ còn chút lương tâm thì nên học hành tử tế, đỗ đạt cao, vẻ vang bảng vàng, chia sẻ gánh nặng cùng gia đình. Rồi đem Hiện ca nhi đón về, cho vào học đường vỡ lòng.”

“Chứ không phải để một đứa trẻ tám tuổi ra ngoài kiếm tiền, tạo điều kiện cho hai con ăn học!”

Thôi lão thái thái nghiêm khắc quở trách, lời lẽ sắc như dao: “Chiều nay Tam thúc các con sửa sang xong chuồng bò, hai đứa cứ thế mà vào ở đi.

Từ hôm nay, cho đến khi kỳ thi Viện năm sau bắt đầu, hai con không được ra khỏi chuồng bò nửa bước, cứ an tâm ở trong đó mà dốc lòng đọc sách! Bô vệ sinh mỗi ngày một lần thay, đồ ăn sẽ được đưa qua cửa sổ nhỏ vào.”

Cái này... Đây quả thật là muốn đối xử người như súc vật bị nhốt rồi!

“Mẹ ơi, con xin mẹ, con sẽ đốc thúc chồng học hành tử tế, mẹ đừng để chàng ấy ở chuồng bò!”

“Cái chuồng bò đó... thật sự không có cách nào ở được người đâu mẹ!”

Thôi Tuyền cũng sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

Nhưng Thôi lão thái thái căn bản không hề lay chuyển.

Bà nhìn chằm chằm Thôi Bá Sơn và Thôi Trọng Uyên bằng đôi mắt kiên định: “Hãy nghĩ đến lời cha các con trăn trối, nghĩ đến Hiện ca nhi còn nhỏ tuổi đã phải chịu bao khổ cực! Hai đứa các con chẳng làm nên trò trống gì, không có tiền đồ, lẽ nào mẹ còn muốn sau này đem Ngọc ca nhi, Hiện ca nhi cũng nhốt vào chuồng bò này sao?”

Ngay trong ngày hôm đó, nhà họ Thôi vang lên một trận tiếng khóc than.

Thôi Bá Sơn và Thôi Trọng Uyên, hai huynh đệ cuối cùng vẫn thỏa hiệp, bước vào chuồng bò đã được sửa sang.

Chuồng bò nhỏ hẹp được chia thành hai gian.

Chật chội, ngột ngạt vô cùng.

Trên đỉnh có mở một cửa sổ nhỏ, dùng để đưa cơm và thay bô vệ sinh.

Cái chuồng bò vuông vắn này, tựa như một nhà tù giam lỏng, giam hãm hai huynh đệ chặt chẽ trong đó.

Hai người họ ngồi trong chuồng bò, vẻ mặt chết lặng đọc sách.

Còn Thôi lão thái thái đứng bên ngoài chuồng bò, cũng với vẻ mặt vô cảm.

Một cái chuồng bò, giam cầm ba con người.

Thôi lão thái thái lúc này mới hoàn hồn, bà đi ra tiền viện, nhìn con trâu già “không nhà để về”, nói với hai cô con dâu đang nức nở: “Ngày mai đem trâu đi bán.”

Lâm thị lau nước mắt: “Bán trâu đi, thì cày ruộng làm sao đây?”

Những năm qua, nhà họ Thôi đã bán sạch rất nhiều thứ, ch�� còn lại ba mươi mẫu ruộng và một con trâu già để duy trì sinh kế.

Nhưng vì Thôi Trọng Uyên và Thôi Bá Sơn cần chuyên tâm đọc sách.

Chỉ riêng ba người phụ nữ nhà họ Thôi thì không thể làm hết bấy nhiêu việc đồng áng, nên lại phải tốn thêm tiền thuê người trong thôn giúp đỡ việc đồng.

Lại thêm còn phải nộp thuế lương thực.

Giờ đây trong nhà lại thêm một Ngọc ca nhi cũng cần học hành.

Đây đều là những khoản chi tiêu vô cùng đáng sợ.

Giờ đã là tháng tư, chỉ hai tháng nữa là đến vụ gặt mùa hè, rồi tiếp đó là vụ gieo trồng mùa hè.

Bán trâu rồi, việc cày cấy ruộng đất chỉ có thể càng thêm gian nan.

“Lão Đại, Lão Nhị đã vào ở chuồng bò rồi, trâu không thể ở trong sân được, sẽ làm phiền hai đứa ôn bài, nhất định phải bán đi.”

Thôi lão thái thái nói: “Đợi đến lúc cày đất, mẹ sẽ nghĩ cách khác.”

Hai cô con dâu vẻ mặt tuyệt vọng.

...Cứ giày vò mãi thế này, cái nhà này, e rằng sẽ thật sự sụp đổ mất.

Ngày hôm sau, con trâu của nhà họ Thôi đã được bán đi.

Trong thôn hầu như chẳng có bí mật gì, những động thái lớn liên tiếp của nhà họ Thôi khiến cả thôn Hà Tây đều xôn xao bàn tán.

“Lão Thôi thị điên thật rồi!”

“Bà ta vậy mà lại để hai con trai vào ở trong chuồng bò! Chỗ đó sao mà người ở được? Ôi, nghiệp chướng thật!”

“Tôi mà nói, cái nhà họ Thôi này làm gì có cái số đỗ đạt!”

“��ừng nói chuyện đỗ đạt, nhà bà ta nghèo rớt mồng tơi, đến cơm cũng chẳng có mà ăn nữa rồi.”

“Các nhà cứ nhìn mà xem, đây chính là cái kết bi thảm của việc cứ cố chấp học hành!”

“Nghe nói thật đấy, mấy hôm trước lão Thôi thị còn đem Hiện ca nhi gửi đi làm người hầu cho nhà khác. Ông nói xem, bà ta thật sự nhẫn tâm quá! Tôi thà chết đói còn hơn, chứ không đành lòng để cháu trai mình đi hầu hạ người ta!”

“Cái nhà họ Thôi này, hết thuốc chữa rồi!”

Xin lưu ý rằng bản biên tập này thuộc sở hữu của truyen.free.