Trên các con phố của huyện thành Nam Dương, một nhóm hơn mười tiểu học tử mặc áo dài học đường, do bốn vị thiếu gia Bùi Kiên, Cao Kỳ dẫn đầu, đang ríu rít kéo nhau đi. Khung cảnh ấy tự nhiên khiến không ít người qua đường phải ngoái nhìn.

Ai nấy đều thấy đám học sinh choai choai kia, vừa đi vừa bàn luận như thật về việc "làm đại sự".

“Lát nữa đến Hà Tây thôn, hễ thấy hoa màu là chúng ta cứ thế nhổ lên!” “Nhưng không được nhổ hết sạch, nếu không hoa màu sẽ chết.” “Đúng đúng, chỉ cần nhổ một nửa thôi. Hôm nay nhổ xong, vài ngày nữa hoa màu sẽ quen đất ngay.”

Nghe những lời đó, nhiều người qua đường thật sự không thể tin vào tai mình. Trời đất! Đám "Tiểu tiên sinh" này đọc sách đến ngốc nghếch cả rồi sao! Nếu cứ để mặc bọn chúng tùy ý làm vậy, thì hoa màu trong ruộng chẳng phải sẽ bị hủy hoại hết sao.

Một lão hán lớn tuổi vội vàng lên tiếng khuyên nhủ: “Các tiểu tử, chớ có làm bậy. Hoa màu đang lớn tốt trong ruộng, các ngươi nhổ chúng lên, hoa màu sẽ chết khô hết!”

Bùi Kiên nghe vậy, lập tức đứng ra, lớn tiếng đáp: “Lão hán, ông chưa từng đọc sách, ông không hiểu cách trồng hoa màu đâu. Ông có biết Thôi Hiện, vị thần đồng tám tuổi đã viết thoại bản « Hồng Miêu thất hiệp truyện » và làm thơ « Vịnh ngỗng » không? Đó là đồng môn của chúng tôi đấy. Hắn nghiên cứu sách thánh hiền, nói rằng nhổ mầm có thể khiến hoa màu sớm chín!”

Cao Kỳ, Lý Hạc Duật, Trang Cẩn ba người vội vàng phụ họa, khiến không khí càng thêm huyên náo. Một đám tiểu tử choai choai càng thêm hăng hái, lại cười đùa chế giễu lão hán "không hiểu nghề nông". Càng lúc càng nhiều tiểu học tử, nghe tin đồn, từ các tộc học khác chạy đến, nhập vào đội ngũ. Bọn chúng như thể đang đi dạo phố, từng đoàn người nối tiếp nhau băng qua những con phố đông đúc. Khiến vô số người phải ngoái nhìn.

Bà lão hán bị chỉ trích "không hiểu nghề nông" tức đến đỏ mặt tía tai: Lão già ta đã gắn bó cả đời với hoa màu, vậy mà bọn chúng dám bảo ta không hiểu nghề nông! Bọn chúng đang dạy ta cách trồng trọt sao? Thật là quá quắt!

Nhưng câu chuyện "dục tốc bất đạt" thật sự quá điển hình. Phàm là người nghe nói chuyện này, dù là lão ông lão bà hay phụ nữ trẻ em chưa hiểu sự đời, đều ôm bụng cười ngặt nghẽo, bàn tán xôn xao về chuyện này. Hôm nay, dân chúng cả huyện thành Nam Dương đều xôn xao, chủ đề bàn tán của họ đều là:

“Ai, nghe nói không? Mấy chục, thậm chí cả trăm tiểu tiên sinh kia, muốn đi nhổ mạ để hoa màu lớn nhanh đấy. Cũng không biết Hà Tây thôn ở nơi nào, chắc ruộng đồng của họ sắp gặp nạn rồi.”

Thậm chí có những người hiếu kỳ còn thật sự đuổi theo đám tiểu tiên sinh kia, chuẩn bị đi xem náo nhiệt. Thêm vào đó là danh tiếng của « Hồng Miêu » và « Vịnh ngỗng ». Ngọn lửa này, tự nhiên cũng từ chốn chợ búa, lan đến giới văn nhân trí thức của Nam Dương.

“Dục tốc bất đạt? Hoang đường!” “Thôi Hiện trước đó đã viết « Hồng Miêu » rồi lại làm « Vịnh ngỗng », vốn tưởng Nam Dương sinh ra một thần đồng, ai ngờ lại có thể làm ra chuyện hoang đường đến vậy!” “Thật nực cười, quá đỗi nực cười.”

Ban đầu, đông đảo văn nhân chỉ là giận dữ mắng nhiếc, lên án kịch liệt. Mãi cho đến khi ——

Đầy tớ trong nhà, cùng các phu nhân, khóc lóc la hét đến báo tin: “Lão gia, không xong rồi lão gia! Tiểu thiếu gia nhà ta đi nhổ mạ!”

Cái gì? Các vị văn nhân này lập tức luống cuống! Nhất là ở huyện học Nam Dương, nhiều học trò có công danh đồng sinh, sắc mặt đều trắng bệch. Nghịch tử trong nhà, rất có thể sẽ gặp rắc rối lớn. Nếu thật sự tham gia vào chuyện "dục tốc bất đạt" này, thì con đường làm quan sau này coi như chấm dứt.

Giữa lúc hoảng loạn tột cùng, hai huynh đệ Thôi Bá Sơn, Thôi Trọng Uyên vừa mới nhập học, bình tĩnh đứng ra nói: “Chư vị đồng môn chớ hoảng sợ, ta biết Hà Tây thôn ở đâu, chúng ta sẽ dẫn mọi người đến đó.”

Những học sinh còn lại nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, và cũng có hảo cảm gấp bội với hai huynh đệ nhà họ Thôi. Vào thời điểm mấu chốt, hai huynh đệ này đúng là biết lo việc lớn!

Thế là, một đám đông học trò huyện học, kẻ thì lo lắng cho nghịch tử nhà mình, người thì thuần túy muốn xem náo nhiệt, từng tốp nối đuôi nhau kéo đến Hà Tây thôn.

Sự việc càng lúc càng ầm ĩ. Thấy cả huyện thành đều đang bàn tán chuyện này, các sai dịch tuần tra trên đường nhận thấy điều bất thường, liền vội vàng lên quan bẩm báo.

Tri phủ đại nhân là người đầu tiên nhận được tin tức, đầu tiên thì giận tím mặt, sau đó vội vàng bỏ trốn: “Bản quan có chút việc riêng cần giải quyết, hôm nay nghỉ phép. Hãy tìm Ngô đồng tri, xem hắn xử lý thế nào.”

Những kẻ cáo già trong quan trường đều hiểu rằng, phàm những vụ việc liên quan đến "dư luận công chúng" là khó xử lý nhất. Bởi vì chúng hoàn toàn không thể kiểm soát. Hơn nữa, Tri phủ đại nhân cũng nhạy bén nhận ra rằng, chuyện này tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài. Trước tiên cứ để sự việc lan rộng, để người dưới quyền tự mình lội vào vũng nước đục này, dò xem nông sâu, rồi mới đưa ra quyết định.

Thật trùng hợp. Tri phủ đại nhân vừa ‘nghỉ phép’ xong, thì Ngô đồng tri đại nhân lại bảo rằng đột nhiên bị tiêu chảy, phải đi chữa bệnh. Thế là, vụ án này liền bị đẩy sang huyện nha.

Diệp Hoài Phong Huyện lệnh vừa mới giành quyền thành công, đang hăm hở thi triển tài năng một phen, nghe thuộc hạ đến bẩm báo việc này, mồ hôi lạnh đã túa ra. Một đám tuổi trẻ học sinh kết bạn đi dục tốc bất đạt? Trời ơi! Nếu thật sự để chúng nhổ sạch vài mẫu ruộng, thì vị quan phụ mẫu này của hắn, chắc chắn sẽ trở thành trò cười cho giới trí thức và cả quan trường.

“Nhìn, chính là Diệp huyện lệnh kia, học sinh do ông ta quản lý, lại làm ra chuyện 'dục tốc bất đạt' hoang đường đến thế!”

Chỉ riêng nghĩ đến thôi, Diệp huyện lệnh đã cảm thấy tê dại cả da đầu. Nếu bị truy cứu tới cùng, thì đây hoàn toàn là tội lớn ‘thất trách trong giáo hóa’!

Lúc này, nỗi khổ của vị huyện lệnh phụ trách vùng phụ quách liền ập đến. Lợi lộc thì không được hưởng, mà có việc thì phải đứng mũi chịu sào. Diệp huyện lệnh vội vã chạy đến nha môn Tri phủ, nhưng kết quả là Tri phủ đại nhân không có ở đó, Đồng tri đại nhân cũng vắng mặt. Không còn cách nào khác, Diệp huyện lệnh đành phải ngồi kiệu, vội vàng tiến về phía Hà Tây thôn.

Ơ? Hà Tây thôn? Sao nghe có vẻ quen tai thế nhỉ?

Diệp huyện lệnh ngồi trong kiệu, vò đầu bứt tai suy nghĩ, luôn cảm thấy cái tên địa danh này hơi quen thuộc. Ngay sau đó, ông ta nghe thuộc hạ báo cáo: “Huyện thái gia, thuộc hạ vừa rồi lại đi tìm hiểu một phen, cuối cùng đã tìm hiểu rõ ràng mọi chuyện rồi ạ! Chuyện 'dục tốc bất đạt' hoàn toàn là do Thôi Hiện, tác giả của « Hồng Miêu » v�� « Vịnh ngỗng » mà ra! Hiện giờ, đám học sinh kia đều đang kéo đến Hà Tây thôn, giúp nhà Thôi Hiện nhổ mầm đấy ạ.”

Diệp huyện lệnh: ???

Trong khoảnh khắc ấy, mồ hôi lạnh đã vã ra trên lưng ông ta. Thậm chí ông ta muốn nói với thuộc hạ rằng: thôi, chúng ta đừng đi nữa, về nhà thôi. Bấy lâu nay ông ta vẫn giấu kín thân phận, mà không ngờ hôm nay lại đột nhiên bị bại lộ! Hơn nữa, Hiền đệ —— à không, Thôi Hiện. Thôi Hiện sao có thể làm ra cái chuyện 'dục tốc bất đạt' ngu xuẩn, hoang đường như vậy chứ? Làm sao có thể!

Dù Diệp Hoài Phong có phản ứng chậm đến mấy, cũng hiểu ra chắc chắn có ẩn tình gì đó. Nhưng ông ta không thể hiểu thấu! Thôi, đó không phải là trọng điểm. Trọng điểm là, nếu lát nữa ông ta mặc quan bào, lại gặp mặt cả gia đình Thôi Hiện trước mắt bao người, thì sẽ mất mặt biết bao.

Thấy Diệp Hoài Phong thần sắc biến đổi khó lường, thuộc hạ rụt rè hỏi: “Huyện thái gia, ngài thế nào?”

Không sao. Chỉ là muốn chết quách đi thôi. Mất mặt chết đi được.

Diệp Hoài Phong miễn cưỡng nặn ra một n��� cười, cố gắng nói: “Không ngại, chúng ta lên đường đi.” Hôm nay cái việc này, ông ta căn bản không thể thoái thác được!

Bùi thị tộc học.

Ngô phu tử đến học đường để dạy học, phát hiện hôm nay bên trong trống rỗng, chỉ còn lại vài học sinh, những người còn lại đều vắng mặt. Sau khi hỏi han một vài người, ông ta tối sầm mặt mũi, suýt ngã quỵ xuống đất. Ông ta nắm chặt chiếc thước trong tay, khó tin nổi, run giọng hỏi: “Các ngươi nói là, Thôi Hiện cầu cứu các ngươi, nhờ các ngươi giúp 'dục tốc bất đạt' ư. Sau đó Bùi Kiên cùng vài người khác hưởng ứng, dẫn toàn bộ học trò tộc học đến Hà Tây thôn giúp đỡ sao?”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Ngô Thanh Lan hít sâu một hơi, hiếm khi nói tục: “Vô lý! Hoàn toàn là nói bậy nói bạ! Lão phu thà tin rằng chính mình làm ra chuyện 'dục tốc bất đạt' hoang đường đó, chứ không thể tin rằng một thiên tài như học trò của lão lại có thể làm được việc này!”

Dù nói vậy, Ngô phu tử vẫn giận đến không thôi. Ông ta phất tay áo, vội vàng hấp tấp đi về phía Hà Tây thôn.

Cùng lúc đó, kiệu quan của huyện thái gia, cùng một đám sai dịch nha môn, hùng hổ xuất phát. Hiển nhiên, là để xử lý đám "Tiểu tiên sinh" gây ra chuyện "dục tốc bất đạt" kia. Lần này, trong thành vô số dân chúng ai nấy đều hăng hái, rủ rê bạn bè đi theo sau, chuẩn bị xem vị Huyện Thái gia mới nhậm chức 'xử án' náo nhiệt.

Bên ngoài thành Nam Dương, trong ngôi làng mà lão Thôi thị đã đi qua. Bà lão từng khóc lóc kể lể bên ngoài phủ Triệu Chí, và đã trò chuyện với Thôi Ngọc, nhớ lại lời dặn dò của lão Thôi thị lúc trước, vừa lau nước mắt vừa gõ cửa từng nhà dân trong thôn, rưng rưng nói: “Các hương thân, chúng ta được cứu rồi, chúng ta được cứu rồi a! Hôm nay, sẽ có người ở Hà Tây thôn thay chúng ta làm chủ, lật đổ tên quan tham Triệu Chí kia! Chúng ta hãy đến đó, tận mắt chứng kiến kết cục của Triệu Chí!”

Nghe những lời này, vô số dân chúng với gương mặt tiều tụy, ánh mắt đờ đẫn, trong ánh mắt bỗng lóe lên hy vọng và cả sự căm phẫn.

Sân khấu đã được dựng xong, các bên đều đã tề tựu. Màn kịch hay, bắt đầu!

Phiên bản văn chương này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free, xin cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.