Nhậm Tiểu Túc cùng đoàn người chọn con đường núi này, bởi lẽ sau khi đám thương nhân buôn lậu ẩn mình, con đường cũng dần rơi vào quên lãng.

Tuy nhiên, cần phải nhìn nhận vấn đề này từ một góc độ khác: Nếu ngươi muốn theo lối nhỏ bí mật nhất tiến vào chiến trường, quân đội địch chắc chắn cũng sẽ có suy nghĩ tương tự.

Trong tình thế thông thường, nếu có một vị quan chỉ huy quân sự lão luyện tại đây, hẳn sẽ khuyên Nhậm Tiểu Túc rằng: Tuyệt đối đừng tự cho là thông minh mà chọn những lối nhỏ.

Bởi lẽ, khi quân đội vẽ bản đồ, độ chính xác nhất định phải vượt xa các lái buôn buôn lậu. Con đường mà ngay cả giới buôn lậu còn biết, quân địch hiển nhiên cũng không thể không hay.

Dù cho phải đối mặt với quân đội hay vương triều có vẻ mục nát đến đâu, điều tiên quyết là đừng bao giờ xem thường đối thủ.

Dĩ nhiên, nếu P5092 có mặt tại đây, hắn sẽ đưa ra một lời khuyên hoàn toàn khác biệt cho Nhậm Tiểu Túc: Cứ việc đi theo con đường ngươi muốn, dù sao cũng chẳng ai có thể ngăn cản ngươi. Cứ muốn đi như thế nào thì đi thế ấy, biết đâu còn có những thu hoạch bất ngờ.

Đó có lẽ chính là sự khác biệt giữa người hiểu rõ và kẻ chưa thấu Nhậm Tiểu Túc.

Tiền Vệ Ninh hướng mắt về phía Nhậm Tiểu Túc, hỏi: "Đại nhân, ngài có nghĩ rằng quân địch sẽ theo đường núi này mà đến chăng?"

"Hẳn là vậy," Nh���m Tiểu Túc gật đầu xác nhận: "Bằng không thì Cát Bắc Cực cũng sẽ không bay đến nơi này. Trước khi biến cố xảy ra, những thợ săn thường huấn luyện chim ưng để dò đường trước mỗi cuộc săn, cốt là để tránh đụng độ các loại mãnh thú như gấu ngựa. Ta nghĩ, Cát Bắc Cực của gia tộc Tudor hẳn cũng có công dụng tương tự."

"Nếu là đội quân tiên phong của gia tộc Tudor, vậy đoàn kỵ sĩ lần này đến ít nhất cũng phải có sáu trăm người. Trong số đó, hơn phân nửa hẳn là kỵ binh hạng nhẹ với cung nỏ làm vũ khí chính, số còn lại là thương kỵ binh chuyên dùng để xung phong phá trận," Tiền Vệ Ninh cố gắng giữ bình tĩnh, phân tích: "Điểm cốt yếu nhất là, loại đội quân thâm nhập này đều sẽ được bố trí năm tên Vu Sư đi kèm."

Hắn vốn là một kỵ sĩ của gia tộc Berkeley, mà gia tộc Berkeley đã lấy Tudor và Norman làm đối thủ giả tưởng suốt sáu mươi năm qua. Do đó, một kỵ sĩ Berkeley đúng chuẩn mực phải tường tận cách thức hoạt động của kẻ địch trong chiến tranh.

Thế nhưng hiện giờ, đoàn kỵ sĩ do Tiền Vệ Ninh dẫn đầu chỉ v���n vẹn một trăm chín mươi mốt người, tính cả hắn thì là một trăm chín mươi hai.

Huống hồ, họ chỉ có vũ khí mà không hề có khôi giáp phòng thân.

Với tình cảnh như vậy, nếu hai quân chạm trán, Tiền Vệ Ninh và đoàn người của hắn chắc chắn sẽ lâm vào cảnh thập tử vô sinh.

Bởi vậy, trong thâm tâm Tiền Vệ Ninh vẫn còn đôi chút hoảng loạn. Hắn ngước nhìn Nhậm Tiểu Túc, mong muốn thỉnh giáo vị chủ nhân mà mình vừa quy phục xem nên ứng phó ra sao.

Nhậm Tiểu Túc liếc nhìn Tiền Vệ Ninh, nói: "Các ngươi cứ tiếp tục học tập, hãy chuyên tâm vào."

Tiền Vệ Ninh ngỡ ngàng: "A?"

"Cứ yên lòng, bọn họ không thể nào vượt qua được," Nhậm Tiểu Túc mỉm cười nói: "Hiện tại các ngươi có thể đã đôi chút suy đoán về sức mạnh của ta, nhưng dù sao cũng cần phải giúp các ngươi khắc sâu thêm ấn tượng, đó chính là nền tảng của sự tin cậy lẫn nhau."

Tiền Vệ Ninh cùng những người khác đưa mắt nhìn nhau. Mắt thấy kỵ binh địch sắp sửa tiến đến nơi, kết quả Nhậm Tiểu Túc lại bảo họ phải chăm chỉ học tập...

Cảm giác này thật sự quá đỗi kỳ lạ, dường như bản thân đã hoàn toàn tách rời khỏi thế giới thực tại.

Đúng lúc này, Mego lại thở dài, cất lời: "Nào, mọi người hãy tiếp tục cùng ta học Vu Sư ngữ. Ban đầu ta cũng thấp thỏm lo âu như các ngươi vậy, nhưng nhìn xem, hiện giờ ta đã thành thói quen rồi."

Nhậm Tiểu Túc nhìn Tiểu Mai với ánh mắt tán thưởng. Trong khi đó, Lý Thành Quả cùng Lưu Đình, hai "cừu non" kia, lại cúi gằm mặt xuống, hiện rõ dáng vẻ cam chịu số phận.

"Đại nhân, ngài hiện tại muốn đích thân ra tay đối phó đám kỵ binh kia ư?" Tiền Vệ Ninh hiếu kỳ hỏi.

"Ta sao?" Nhậm Tiểu Túc lắc đầu: "Ta không cần phải ra tay."

Trong khoảnh khắc ấy, Nhậm Tiểu Túc trong mắt mọi người càng thêm phần thần bí. Mọi người chợt nhớ đến những lời đồn đại tại thành Winston: Kẻ tập kích trang viên Winston tổng cộng có ba người, trong đó một kẻ mang mặt nạ trắng thậm chí không hề e ngại Vu thuật.

Thế nhưng hiện tại, vị đeo mặt nạ trắng ấy lại chưa hề lộ diện.

Trong khi Tiền Vệ Ninh và mọi người đang học tập, Nhậm Tiểu Túc lại thản nhiên nướng thịt dê ăn ở một bên, thoải mái nhàn nhã như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Bất chợt, Nhậm Tiểu Túc ngồi thẳng người dậy. Động tác này khiến Tiền Vệ Ninh cùng đoàn người vốn đã căng thẳng càng thêm kinh ngạc: "Đại nhân, có chuyện gì vậy ạ?"

"À, không có gì cả," Nhậm Tiểu Túc phất tay với Tiền Vệ Ninh, rồi quay sang Lý Thành Quả cùng Lưu Đình, dò xét hỏi: "Hai ngươi có thấy trên mông con cừu non kia có khắc chữ 178 không? Theo ta được biết, tất cả dê thuộc về cứ điểm 178 đều phải in dấu này, cốt là để phân biệt với dê của những dân du mục khác. Mấy năm trước đây, thường có dân du mục đến trộm dê."

Sắc mặt Lý Thành Quả cùng Lưu Đình lập tức đại biến, nhưng cả hai đều không dám lên tiếng.

Nhậm Tiểu Túc nén cười, hỏi: "Hai ngươi... hẳn là biết rõ chuyện này chứ?"

"Không biết!" Lý Thành Quả hoảng hốt đứng bật dậy: "Chúng ta làm sao có thể biết chuyện này được chứ!"

Còn Lưu Đình ở một bên, suýt nữa thì tuôn rơi những giọt nước mắt tủi nhục...

Tiền Vệ Ninh và Trần Tĩnh Xu vẫn còn đôi chút mơ hồ, ngược lại Mego lại ngay lập tức lĩnh hội được ý tứ của Nhậm Tiểu Túc. Hắn do dự hồi lâu mới cất lời cùng Lý Thành Quả và Lưu Đình: "Thật hổ thẹn, trước đó ta lại không hề hay biết chuyện này, đã khiến các ngươi phải chịu oan ức rồi..."

Đoàn người Tiền Vệ Ninh nghe xong đều ngớ người ra. Lúc này không lo bàn bạc cách ứng phó kỵ binh, sao đột nhiên lại nói đến chuyện n��y chứ?

Họ nào hay biết, Lý Thành Quả cùng Lưu Đình đã từng có một thời gian dài làm "cừu non," hơn nữa còn trà trộn vào bầy cừu của cứ điểm 178.

***

Trên con sơn đạo phía Bắc, một chi đội quân tiên phong gồm tám trăm người đang cấp tốc thâm nhập.

Tiếng vó ngựa dẫm trên sơn đạo phát ra âm vang trầm đục. Thế nhưng, mỗi chiếc móng ngựa đều được bọc một lớp da trâu thật dày, hơn nữa, mỗi con ngựa còn ngậm một cây gậy gỗ trong miệng, nhằm tránh cho chúng bất ngờ hí vang trên đường hành quân.

Đội kỵ binh này là tinh nhuệ của gia tộc Tudor, cho dù hành quân trong đêm cũng vẫn giữ được trận hình vững chắc, không hề xáo động.

Cứ cách một quãng thời gian, binh sĩ đi đầu sẽ hơi giảm tốc độ, rồi được những đồng đội khác thay thế để tiến lên "phá phong."

"Phá phong" có nghĩa là giảm bớt sức cản của gió cho những chiến mã đi phía sau, nhờ vậy mà con ngựa dẫn đầu sẽ không bị kiệt sức mà chết.

Khi hành tiến, các nỏ thủ luôn đặt tay phải lên tay cầm của nỏ máy đeo bên hông, nhằm đề phòng bất kỳ cuộc phục kích bất ngờ nào.

Trong đội hình, sáu tên Vu Sư được các kỵ sĩ bảo vệ cẩn mật. Phía sau họ vài chục cây số, còn có một đội ngũ Vu Sư khác được đại doanh tạm thời phái đến chi viện.

Với thực lực chiến đấu hùng hậu như thế, dĩ nhiên họ chẳng cần phải để hơn một trăm người của Tiền Vệ Ninh vào mắt, dù trong đội ngũ có cả một Vu Sư như Mego cũng vậy.

Trong lúc tiến quân, hơn mười kỵ binh ngậm một đoạn đồng tiêu ngắn trong miệng. Khi tiếng còi vang lên, trong đội ngũ tựa như có tiếng chim sơn ca hót, nhưng chỉ có thành viên Kỵ Sĩ Đoàn Tudor mới có thể lĩnh hội ý nghĩa của từng tiếng tiêu ấy.

Tiếng còi chói tai, ngay cả trong trận chiến chém giết ác liệt cũng sẽ không bị những âm thanh khác che lấp. Kỵ Sĩ Đoàn Tudor đã dùng phương pháp này để truyền đạt mệnh lệnh.

Đặc biệt trong những cuộc chiến tranh quy mô lớn đầy hỗn loạn, tiếng chim hót truyền lệnh của các quân quan hòa quyện vào nhau, không còn dịu dàng như sơn ca nữa, mà trở nên sắc lạnh, the thé như tiếng kêu gào của chim biển.

Nhưng đúng vào lúc này, từ phía trước đội quân tiên phong vốn đang yên tĩnh bỗng nhiên vang lên tiếng chim hót phát ra từ đồng tiêu. Từng tiếng, từng tiếng chim hót ấy truyền về phía sau, khiến toàn bộ đội tiên phong trong khoảnh khắc đều ghìm cương ngựa lại, không dám tiến thêm.

Mọi người đều đứng nghiêm trang lặng lẽ nhìn về phía trước. Hàng trăm người từ trạng thái cực động chuyển sang cực tĩnh, tạo nên một cảnh tượng dị thường tráng lệ.

Mọi người quan sát về phía trước, trên con đường họ đang đi, bất ngờ xuất hiện một thân ảnh đeo mặt nạ trắng đứng đó, đang từ từ rút ra một thanh đao đen nhánh từ trong hư không.

Người cầm đầu Kỵ Sĩ Đoàn Tudor thổi đồng tiêu trong miệng. Họ không trực tiếp phát động tấn công Lão Hứa, mà thay vào đó, bắt đầu chậm rãi áp sát.

Khi tiến quân cấp tốc, kỵ binh thường giãn thành một hàng dài. Chỉ khi số lượng người song hành ít, họ mới có thể nhanh chóng vượt qua đường núi.

Thế nhưng hiện giờ, việc họ thu hẹp đội hình lại là để tăng cường khả năng phòng thủ!

Kẻ địch chỉ có một người, nhưng vị Thánh Kỵ Sĩ Tudor trong đội tiên phong lại cho rằng, nếu đối phương không sở hữu một sức mạnh phi phàm, làm sao có thể một thân một mình chặn đứng đường đi của bọn họ?

Đối phương hiển nhiên đã sớm biết rõ số lượng người và sức chiến đấu của họ, thế nhưng vẫn ngang nhiên chắn lối tại đây.

Đây là một cảm giác nguy cơ, vị Thánh Kỵ Sĩ Tudor cảm nhận được một nỗi nguy cơ nồng đậm.

Lúc này, quần tinh trên đỉnh đầu sáng chói, vầng huyền nguyệt lơ lửng trên không trung tựa như một lưỡi loan đao màu bạc.

Khi đang thay đổi trận hình, Thánh Kỵ Sĩ Tudor vội vàng thổi chiếc đồng tiêu đang ngậm. Trong chốc lát, một tiểu đội nỏ thủ đang lùi lại đã bóp cò trên lưng chiến mã, từng mũi tên nỏ hình cánh tay ùa về phía Lão Hứa.

Thế nhưng không biết bằng cách nào, tầm mắt mọi người bỗng chốc hoa lên. Đến khi họ kịp phản ứng thì trong tầm mắt đã hoàn toàn mất đi tung tích của Lão Hứa!

Nội tâm Thánh Kỵ Sĩ Tudor kinh hãi, quả thực quá nhanh đi!

Ngay khoảnh khắc sau đó, một thanh hắc đao tựa như bắn ra từ trong đêm tối, nghiêng chéo lướt từ dưới lên, xuyên qua chiến mã và cả thân thể của vị Thánh Kỵ Sĩ Tudor.

Chiến mã bị chặt đứt đầu, còn kỵ sĩ thì bị chém ngang thân. Máu tươi tuôn trào rào rào trong màn đêm, không ai còn phân biệt được đó là máu ngựa hay máu người.

***

Tiền Vệ Ninh cùng những người khác đang thì thầm theo Mego: "Abcdefg..."

Kết quả là, bảng chữ cái Vu Sư ngữ còn chưa kịp niệm hết, họ đã bất ngờ nhìn thấy bầu trời phương xa được thứ gì đó chiếu sáng rực rỡ.

"Vu thuật sao?" Tiền Vệ Ninh bàng hoàng đứng bật dậy.

Ngay sau đó, bầu trời bên kia tựa như có người đang đốt pháo hoa, ánh sáng không ngừng chớp lóe.

Chẳng qua, tầm mắt của Tiền Vệ Ninh và mọi người đều bị những ngọn núi thấp che khuất, căn bản không thể nhìn rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

"Vu thuật hẳn là vẫn còn cách chúng ta khá xa, nên chúng ta không nghe thấy tiếng la giết," Tiền Vệ Ninh dựa vào kinh nghiệm của mình mà phán đoán. Hắn dựng thẳng ngón trỏ lên, nheo một mắt so với đỉnh núi và tỉ lệ ngón tay. Chẳng rõ đã tính toán thế nào mà hắn ti��p lời: "Xác nhận, hẳn là còn cách chúng ta khoảng ba cây số."

Nói đoạn, Tiền Vệ Ninh lại nhìn về phía Nhậm Tiểu Túc, muốn thỉnh giáo xem mọi người nên làm gì tiếp theo.

Kết quả là, hắn lại thấy Nhậm Tiểu Túc đã nhắm nghiền hai mắt, dường như đã chìm vào giấc ngủ.

"Có nên đánh thức Đại nhân chăng?" Tiền Vệ Ninh hỏi Mego.

Không đợi Mego kịp trả lời, Nhậm Tiểu Túc đã lên tiếng: "Cứ tiếp tục học tập. Học thêm nửa canh giờ nữa thì mọi người nghỉ ngơi. Sáng mai chúng ta sẽ tiếp tục lên đường."

Nói rồi, Nhậm Tiểu Túc cũng không bận tâm đến Tiền Vệ Ninh và đoàn người nữa.

Trong nội tâm Tiền Vệ Ninh thầm than thở, có lẽ đây mới chính là phong thái của một bậc đại lão chân chính. Bất kỳ hiểm nguy nào ập đến, ngài ấy vẫn có thể thản nhiên bình tĩnh đến vậy.

Chẳng qua, Tiền Vệ Ninh cũng đã xác định được một điều: Xung quanh đội ngũ của họ quả thực có người đang bí mật bảo hộ, chỉ là không thể xác định rốt cuộc có bao nhiêu người.

Toàn bộ tinh hoa của bản dịch này đều được chắt lọc và gìn gi�� tại truyen.free.