Mười năm đã trôi qua kể từ khi Ma Đầu tuyên bố giết Tiên Hoàng, trở thành kẻ thù chung của thiên hạ.

Rất nhiều người không biết rốt cuộc Ma Đầu đã đi đâu, chỉ biết hắn đã biến mất, không còn ai phải suốt ngày nơm nớp lo sợ bị hắn bắt đi tế máu nữa – một Ma Đầu mà ngay cả Tiên Hoàng cũng dám giết.

Trong suốt mười năm ấy, không còn Ma Tai xâm nhập, mọi người dường như đã quên đi sự tuyệt vọng khi đối mặt với Ma Triều năm xưa.

Ma Tai đã trở thành quá khứ.

Đãng Ma Quân cũng vậy, đã sớm bị lãng quên. Đại đa số thời gian, rất khó có ai nhớ đến họ. Kể cả khi nhớ đến, ý niệm đầu tiên cũng là nghĩ rằng đây là một danh từ chẳng lành gắn liền với Ma Đầu. Chỉ ở một vài thành trì phía nam, vẫn còn lưu truyền một hai truyền thuyết khá hoàn chỉnh về họ.

Ma Đầu không còn, Ma Tai cũng biến mất.

Tất cả những điều này đều bắt đầu kể từ khi Hi Hoàng đăng cơ trở lại.

Mọi người đều ca tụng Hi Hoàng sáng suốt, trị quốc có phương pháp, một lòng vì dân.

Dưới sự cai trị của Hi Hoàng, tất cả đều vui vẻ, phồn vinh hưng thịnh, bách tính an cư lạc nghiệp. Đồng ruộng bội thu, cơm no áo ấm quanh năm, luật pháp nghiêm minh, không còn cảnh quan lại tùy tiện bắt người gán tội oan như trước.

Một bộ kiếm pháp kỳ lạ cũng từ phương nam truyền đến phương bắc, thậm chí trở thành sách bán đầy chợ, ai ai cũng có thể học.

Bộ kiếm pháp lạ lùng này không rõ do ai sáng tạo, chỉ để lại một danh xưng rõ ràng là "Kiếm" – dường như người tạo ra nó không muốn lưu lại danh tính. Rất nhiều người cũng không muốn truy tìm đến cùng.

Có người nhìn bộ kiếm pháp này như giấy lộn, chẳng thu được gì.

Nhưng cũng có người như nhặt được báu vật, thậm chí ngay cả dân thường cũng bắt đầu xuất hiện các tông sư. Càng được lưu truyền rộng rãi, võ đạo cũng dần dần hưng thịnh trở lại.

Chỉ có một điều rất kỳ lạ: bộ kiếm pháp này thường xuất hiện ở đâu sẽ bị quan lại địa phương thu giữ ngay lập tức, nói là sách cấm. Thế nhưng, ngày hôm sau, không hiểu sao lại xuất hiện hàng trăm, hàng ngàn bản khác. Nhà nhà đều có một cuốn, không thể cấm tiệt.

Cứ như thể đêm hôm trước có vô số cao thủ bí ẩn đã đưa kiếm pháp đến tận tay họ.

Không ai biết lý do của sự kỳ lạ này.

Cũng may, khi dân thường xuất hiện ngày càng nhiều tông sư, bộ kiếm pháp này cuối cùng đã được lưu truyền đến mọi ngóc ngách trên khắp hoàng triều.

Tân nhiệm nữ hoàng đúng như cái tên của mình, thanh khiết như ánh dương sau cơn mưa, dẫn dắt họ đến một tương lai tươi sáng.

Từ Hi Hoàng mở ra một thời kỳ thịnh thế, sử sách gọi là "Hi Nguyên Chi Trị".

Hoàng Đô.

Sau mười năm thái bình vô tiền khoáng hậu, sự phồn vinh của Hoàng Đô giờ đây là điều mà chưa một thời đại nào của nhân tộc có thể sánh bằng.

Dưới cổng thành cao lớn, ngựa xe như nước, dòng người ra vào Hoàng Đô tấp nập không dứt.

Bất kể là cư dân Hoàng Đô hay bách tính từ nơi khác đến, trên gương mặt mỗi người đều rạng rỡ nụ cười và niềm hy vọng.

Thế nhưng, một ngày nọ, những bách tính từ bên ngoài đến Hoàng Đô lại chứng kiến một đại điển vô cùng thịnh soạn. Sự trang trí hoành tráng, quy mô chưa từng có, thậm chí có thể sánh ngang với đại lễ đăng cơ mười năm trước.

Con đường lát gạch xanh rộng lớn trước Hoàng Cung, đủ sức chứa mười mấy cỗ xe ngựa song hành, giờ đây lại bị phong tỏa hoàn toàn.

Một tòa tế đàn cao ngất, gần như chạm tới chân trời, trải dài vài dặm, từ từ được nâng lên, cuối cùng đạt tới đỉnh cao gấp mấy lần tường thành.

Trong khách điếm, một vài bách tính từ xa đến không hiểu bèn hỏi.

"Đại điển long trọng thế này là vì chuyện gì? Sao từ trước đến nay chưa từng nghe nói qua?"

Người kinh doanh khách điếm là một đôi mẹ con. Người mẹ mặt đầy phong sương nhưng ánh mắt lại tràn đầy nhiệt huyết. Người con gái đã lớn khoảng mười mấy tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất, làm việc vô cùng nhanh nhẹn.

Họ dường như là những người chạy nạn đến Hoàng Đô từ hơn mười năm trước. Sau vài năm vật lộn ở Hoàng Đô, họ tích góp được chút vốn liếng và mở một khách điếm như thế này.

Cô con gái đã quá quen thuộc với việc người từ nơi khác đến không biết về đại lễ long trọng này. Vừa thoăn thoắt dọn dẹp bàn ăn mà vị khách trước để lại, cô vừa nói:

"Đây là Lễ Tế Kiếm đặc hữu của Hoàng Đô, tổ chức hằng năm, do Hi Hoàng đại nhân đích thân chủ trì. Dường như là để kỷ niệm một vị đại tướng quân nào đó mười năm trước, để mọi người ghi nhớ ông ấy. Nhưng năm nào cũng có rất nhiều người phản đối, làm ầm ĩ cả lên... nên các vị khách từ bên ngoài Hoàng Đô không biết cũng là chuyện bình thường thôi."

Vị khách không khỏi hỏi, "Mười năm trước? Đại tướng quân? Chẳng lẽ không phải là Ma Soái đó sao? Hắn có phải là người tốt lành gì đâu? Hi Hoàng bệ hạ anh minh lại muốn kỷ niệm hắn? Trong này chắc chắn có gì đó sai lầm, Hi Hoàng bệ hạ làm sao có thể có liên quan đến Ma tộc chứ?"

Trong một góc, một người đàn ông khôi ngô tóc mai đã điểm bạc, gương mặt ẩn dưới chiếc mũ rộng vành, nghe thấy vậy không kìm được muốn đứng dậy, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được.

Trong khách điếm cũng có không ít người am hiểu chuyện đời. Nhìn dáng ngồi và thái độ cảnh giác của người đàn ông khôi ngô này, họ đoán anh ta hẳn từng là quân sĩ, và cách ăn mặc như vậy chắc là không muốn bị ai phát hiện.

Vừa nhắc đến Ma Soái, mọi người trong khách điếm như được mở nút, nhao nhao bàn tán.

Nhưng nói đi nói lại, thường thì họ cũng chỉ có thể kể về những chuyện đã trải qua bên mình, chính là việc bị quan lại bắt đi gán tội oan.

Còn những chuyện xa xôi hơn, họ chỉ biết một cách mơ hồ, rồi đoán mò lung tung. Chuyện có đúng sự thật hay không, chẳng ai hay.

Có người nói Ma Soái bị Hi Hoàng bệ hạ tự tay chém giết.

Có người nói Ma Soái bị thần tiên trên trời mang đi.

Lại có người nói Ma Soái bị trấn áp ở một ma địa nào đó, chỉ chờ một người hữu duyên đi vào kế thừa lại truyền thừa, một lần nữa gây ra sóng gió đẫm máu cho hoàng triều.

Cuối cùng, cô con gái làm việc nghe không nổi nữa, nói với đám khách không ngừng líu lo:

"Kệ hắn là ai đi, dù sao con chỉ biết là, nếu không có Hi Hoàng bệ hạ thì nhà con đã không có được cuộc sống như ngày hôm nay. Hơn mười năm trước, nhà con vẫn còn phải chạy nạn từ phương nam về. Khi đó, mỗi ngày chỉ mong được ăn một miếng bánh mạch phu, được ngủ trong căn phòng không dột, không có giường cỏ ẩm ướt... Hiện giờ, mỗi ngày được ăn bánh mì trắng, được ngủ trong phòng lớn với giường đệm êm ái, thế là đủ rồi!"

Trong óc cô bỗng nhiên hồi tưởng lại đêm đó hơn mười năm trước.

Giữa trời đất, xuất hiện một cột sáng rực rỡ sắc màu xuyên suốt.

Cô đã cầu nguyện với nó, chỉ mong cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn.

Không ngờ, về sau, mọi thứ quả thật như được ông trời phù hộ, ngày càng tốt lên.

Ban đầu còn tưởng thật sự là ông trời phù hộ, nhưng giờ đã trưởng thành, cô hiểu rằng đó chẳng qua là công lao của Hi Hoàng bệ hạ mà thôi.

Người đàn ông đội mũ rộng vành trong góc vẫn lặng lẽ lắng nghe, rồi yên lặng đứng dậy rời đi. Chỉ có bóng lưng anh ta khuất dần mang theo vẻ tiêu điều, cô độc.

Cô con gái đi dọn dẹp nhìn thấy trên bàn anh ta để quên một vật, đó là một tấm lệnh bài thế gia, trên khắc chữ Triệu.

"Thì ra là người thế gia," cô nghĩ. Rồi cô đuổi theo để trả lại tấm lệnh bài cho người đàn ông khôi ngô đội mũ rộng vành.

Người đàn ông nói lời cảm ơn với cô, cô gái mỉm cười gật đầu, hai người lướt qua nhau.

Người đàn ông ngẩng đầu nhìn về phía tế đàn thông thiên. Ánh nắng rực rỡ, tiếng người huyên náo, tất cả xung quanh đều vô cùng tươi đẹp. Anh ta im lặng mỉm cười.

"Nguyên Soái, ngươi quả thật đã làm được. Đây là một thời đại nhân tộc không còn phải dùng người sống để tế thần nữa..."

Trong triều đình, những tiếng phản đối lễ Tế Kiếm ngày càng gay gắt, nhưng bóng hình lạnh lùng trên ngai không hề mảy may dao động.

Đôi mắt mang theo sát ý lướt qua từng người phía dưới, khóe mắt lại hiện lên một tia mỉa mai. Nàng biết rõ từng thế gia đại diện cho mỗi người trong s�� họ.

Nàng dẹp bỏ mọi lời phản đối, như thường lệ cử hành lễ Tế Kiếm lần thứ mười.

Dưới trời trong nắng đẹp, người khoác lên mình chiếc trường bào lộng lẫy, rực rỡ từ cửa cung, từng bước một bước lên bậc thang đầu tiên.

Mười năm trôi qua, thời gian dường như không hề lưu lại một chút dấu vết nào trên bóng hình đỏ thẫm ấy.

Khuôn mặt nghiêng nước nghiêng thành vẫn đáng yêu và quyến rũ như xưa, chỉ là sự ngây thơ đã hoàn toàn biến mất. Chiếc cổ thanh tao, trắng ngần. Gương mặt thanh tú phảng phất nỗi đau khó gọi tên, tựa như tiên nữ thanh khiết khiến lòng người xao động.

Khi nàng từng bước một bước lên tế đàn giữa không trung, như thể đặt toàn bộ Hoàng Đô dưới chân mình.

Nàng trút bỏ chiếc trường bào khoác ngoài.

Để lộ hồng y được dệt thủ công tinh xảo bên trong.

Hồng y bằng gấm lụa lộng lẫy, tựa như áo cưới, ôm sát lấy thân hình mềm mại, thon thả, tôn lên những đường cong tuyệt mỹ. Dưới tà váy đỏ, đôi mắt cá chân trắng nõn và bàn chân kiều diễm ẩn hiện theo mỗi bước đi.

Đứng một mình trên tế đài, nàng thẫn thờ nhìn về phương cực nam.

Ánh mắt như xuyên qua không gian, xuyên qua thời gian.

Thấy hình bóng người đã một mình bước vào Ma Thổ mười năm trước.

Vẫn là bóng hình dẫn dắt nàng năm xưa, không hề thay đổi.

Nàng bất lực quỳ gối trên mặt đất, quỳ giữa trung tâm tế đàn. Trên gương mặt hiện rõ vẻ cô đơn tột cùng, sự uy nghiêm và lạnh lùng trên triều đình đã tan biến hoàn toàn.

Chỉ vào ngày này, nàng mới có thể trút bỏ lớp ngụy trang thường ngày, và như trở về những ngày tháng bên cạnh Ma Kiếm tiên sinh.

Mái tóc dài ngang eo buông xõa theo gió. Nàng siết chặt vật trong lòng bàn tay, khẽ nhắm mắt lại.

Đây là Lễ Tế Kiếm chỉ thuộc về riêng nàng.

Nàng là người chủ tế duy nhất.

Cũng là vật tế duy nhất của Lễ Tế Kiếm.

Mười năm qua, năm nào cũng như vậy.

Nàng không tin Ma Kiếm tiên sinh đã chết.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của câu chuyện này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.