Có sản phẩm ắt phải tìm kiếm khách hàng. Một chuyện như vậy, đương nhiên không cần đến thân phận cao quý như Afonso phải đích thân ra tay. Sản phẩm của Vương thất vốn đã được nhiều thương nhân săn đón, huống hồ đây lại là loại muối ăn chất lượng cao.

Xưởng muối của Afonso nhanh chóng tìm được nhà phân phối: các thương nhân Thần La đến từ Liên minh Hansa. Họ thu mua toàn bộ số muối với giá hai mươi sáu cân (lbs) muối đổi lấy một đồng kim tệ, đồng thời ký kết hiệp nghị mua bán lâu dài với Afonso.

Mức giá này hoàn toàn vượt xa dự liệu của Afonso. Afonso vốn đã biết muối ăn là một ngành kinh doanh siêu lợi nhuận vào thời điểm này, nhưng anh không ngờ nó có thể mang lại lợi nhuận lớn đến thế. Nếu tính theo sản lượng ba trăm ngàn cân (lbs) muối mỗi ngày, chỉ riêng tiền bán muối đã có thể mang về cho Afonso hơn bốn triệu hai trăm nghìn đồng kim tệ mỗi năm.

Trời ạ, hãy nhớ rằng trước đây, khi Afonso kiểm tra sổ sách vương thất, tổng tài sản chỉ vỏn vẹn hơn một trăm ngàn kim tệ. Vậy mà giờ đây, con số đó đã tăng vọt gấp vô số lần! Tất nhiên, khi sản lượng tăng lên, giá muối chắc chắn sẽ giảm, không thể nào giữ được mức đắt đỏ như hiện tại. Hơn nữa, sau khi trừ đi các chi phí nhân công và những trường hợp sản lượng không đạt chuẩn, ước tính bảo thủ thì mỗi năm vẫn có thể thu về gần bốn triệu kim tệ.

Một khoản tiền khổng lồ như vậy, dù Afonso đã có sự chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng vẫn không khỏi kinh ngạc tột độ. Quả đúng như lời cổ nhân nói: "Muối ăn quý hơn vàng ròng", quả không sai chút nào.

Có tiền, rất nhiều việc có thể được triển khai: thành lập quân đội thường trực, đầu tư vào thương mại, tài trợ giáo dục và các ngành khoa học, mở rộng lãnh thổ ra bên ngoài, vân vân. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, việc thực hiện những điều này vẫn gặp nhiều trở ngại, chỉ có thể tiến hành từng bước một.

Chỉ trong chớp mắt, Afonso lại có thêm nỗi phiền muộn vì tiền nhiều không biết phải tiêu vào đâu. Hơn nữa, mấy ngày nay Franco vẫn đều đặn đến tìm Afonso để hỏi về tiến độ của xưởng nước hoa. Chờ đến khi nước hoa bắt đầu sinh lời, Afonso sẽ thực sự trở thành một đại gia.

Chẳng phải đó sao, đội quân ban đầu chỉ có một trăm người, vậy mà Afonso chỉ cần phất tay một cái, lập tức nâng biên chế lên thành hai ngàn người. Điều này khiến Rio và nhóm thị vệ của anh phải khổ sở làm "huấn luyện viên", bởi số lượng người cần huấn luyện tăng đột ngột đến vậy, ai nấy đều kiệt sức.

Để giải quyết vấn đề này, Afonso đã đích thân l��a chọn kỹ lưỡng và trực tiếp chiêu mộ hơn mười hiệp sĩ nổi danh từng trải gia nhập vào "đoàn huấn luyện viên" của quân đội. Không nói gì thêm, với nguồn tài chính dồi dào, việc trước tiên là phải xây dựng một đội quân riêng cho mình mới là cấp bách nhất.

---

"Quốc vương bệ hạ, ngài chắc chắn một lọ nhỏ như thế này, cái thứ có vẻ chỉ là trò vui, lại thực sự đáng giá đến thế sao?" Trong xưởng nước hoa, Franco cầm một chai nước hoa, nghi hoặc lắc nhẹ chai nước hoa.

"À này. Giá trị của nước hoa nằm ở công dụng của nó. Đừng thấy nó chỉ có một chút mà xem thường, ta dám cam đoan, khi ngài biết được tác dụng của nó, ngài nhất định sẽ yêu thích nước hoa." Afonso khẽ nhướng mày. "Công tước các hạ, ngài cứ mở nắp ra ngửi thử xem, sẽ rõ."

"Thật vậy sao?" Franco vẻ mặt hồ nghi, vặn mở nắp bình rồi hít một hơi thật sâu. Đôi mắt ông ta dần sáng bừng lên. "Thật là thơm quá đi! Vật này, đơn giản là bảo vật Thượng Đế ban tặng cho Vương quốc!"

Afonso cười bổ sung: "Không sai. Có thể hình dung được, khi các quý phu nhân trong Vương quốc biết đến loại nước hoa này, họ sẽ sẵn lòng trả bao nhiêu để có được nó."

"Không chỉ quý phu nhân đâu, ta cảm thấy tất cả những quý tộc có địa vị đều không thể cưỡng lại sức quyến rũ của nó." Franco cảm thán không ngớt.

"Gia tộc Coppola sẽ nhận được bốn phần mười lợi nhuận từ nước hoa này, không biết Công tước có hài lòng không?" Afonso cầm lên cốc bia mà thị nữ đã chuẩn bị sẵn, đưa cho Franco.

"Ồ, Quốc vương bệ hạ tôn kính, gia tộc Coppola sẽ không bao giờ quên tấm lòng hào phóng của ngài. Gia tộc Coppola sẽ mãi mãi là thuộc hạ trung thành nhất của ngài!" Franco đón lấy cốc bia, nâng lên ra hiệu.

"Vậy thì..." Afonso cũng giơ ly rượu lên. "Chúc tình hữu nghị giữa Avis và gia tộc Coppola mãi trường tồn."

Đúng như Afonso dự đoán, nước hoa đã bán chạy một cách chóng mặt. Không chỉ các thương nhân Bồ Đào Nha trong nước sẵn lòng mua số lượng lớn, mà các thương nhân từ Liên minh Hansa, Venice, Genève và các liên minh thương mại khác cũng đổ xô đến mua.

Trong tình cảnh đó, giá nước hoa đã bị các thương nhân đẩy lên tận mây xanh, thậm chí còn khoa trương hơn cả giá những nhãn hiệu xa xỉ phẩm mà Afonso từng biết ở kiếp trước. Cuối cùng, lô nước hoa đầu tiên, thứ được người đời sau ca ngợi là "chất lỏng hoàng kim", đã mang về cho Afonso và Franco ba trăm nghìn kim tệ lợi nhuận.

Nhận được khoản hoa hồng, mắt Franco đỏ hoe, ông ta lập tức cho tu sửa lại lâu đài Valente của gia tộc Coppola. Đối với hành động này của Franco, Afonso thầm khinh thường: đúng là một tên nhà quê chưa từng thấy tiền, có tiền lại đi sửa nhà cửa! Điều này khác gì những nông dân ở kiếp trước của mình? Đã là quý tộc rồi mà vẫn chưa thể tỉnh ngộ được sao?

Không được, phải ngăn chặn hành động kiểu này của Franco. Afonso chợt nhớ đến trong lịch sử, hai nước Iberia sau khi thu được một lượng lớn vàng bạc vào thời kỳ thực dân, các quý tộc trở nên giàu có nhưng chẳng làm được việc gì hữu ích, ngoài việc mua sắm lung tung để khoe khoang, không hề mang lại chút lợi ích nào cho quốc gia. Hiện tại, hành động của Franco chẳng phải là bản sao của các quý tộc Bồ-Tây trong lịch sử đó sao? Không được, tình huống như vậy tuyệt đối không thể xảy ra. Mình để Franco kiếm tiền không phải là để hắn biến lâu đài thành Tử Cấm Thành.

Phải nghĩ ra một biện pháp để Franco tự nguyện móc tiền ra, dùng vào việc dân sinh mới đúng. Vậy thì phải lấy lý do gì cho hợp lý đây? Luôn có cảm giác làm một Quốc vương mà đi lừa tiền của quý tộc dưới quyền thì thật đáng xấu hổ. Thôi bỏ đi, dù sao cũng là vì nhân dân Bồ Đào Nha, bản thân ta là Quốc vương này, dù có mang tiếng xấu một chút cũng không sao.

Có rồi! Afonso chợt lóe lên một ý, nghĩ ra một phương pháp cực kỳ hay.

Có một câu nói rất hay: "Muốn giàu, hãy sửa đường trước."

Vào thời đại này, cơ sở hạ tầng ở các quốc gia châu Âu hầu như không tồn tại. Ngay cả Bồ Đào Nha, một vương quốc có mức độ tập quyền đã khá cao, cơ sở hạ tầng cũng hoàn toàn không thể chấp nhận được. Thử nghĩ mà xem, trên con đường từ Lisbon đến Coimbra, chính mình đã phải chịu đựng khổ sở đến mức nào vì đường xá, mà đó còn là đại lộ dẫn từ thủ đô. Chưa kể đến các khu vực biên giới, đường sá ở đó tệ hại đến mức e rằng xe ngựa cũng không thể đi qua nổi.

Để Franco bỏ vốn tu sửa đường sá ở khu vực Coimbra, đồng thời trao cho hắn quyền thu phí xe ngựa trên toàn bộ tuyến đường đó. Với sự trao đổi như vậy, hẳn là hắn sẽ không từ chối. Đồng thời, không chỉ khu vực Coimbra, mà các khu vực khác của Bồ Đào Nha cũng có thể áp dụng phương pháp tương tự. Chỉ cần các lãnh chúa quý tộc địa phương bỏ vốn tu sửa đường sá đạt tiêu chuẩn của Vương quốc, họ sẽ được quyền thu một mức phí xe ngựa nhất định. Như vậy, sẽ đơn giản hơn nhiều so với việc đích thân mình phải lo liệu xây đường ở mọi nơi.

Hơn nữa, có những khu vực là lãnh địa trực thuộc của các đại quý tộc; cho dù Afonso là Quốc vương, trong trường hợp đối phương không cho phép, anh cũng không thể tùy tiện hành động trên lãnh địa của họ. Vì vậy, phương pháp này, không nghi ngờ gì nữa, chính là giải pháp tối ưu để cải thiện tình trạng đường sá tồi tệ của Vương quốc Bồ Đào Nha.

Tuy nhiên, cụ thể thì con đường cần đạt tiêu chuẩn như thế nào mới được coi là đủ điều kiện, và mức phí xe ngựa thu trong bao nhiêu năm là hợp lý, những vấn đề này vẫn cần được cân nhắc kỹ lưỡng.

Phiên bản chuyển ngữ mượt mà này, một thành quả của sự tỉ mỉ, được truyen.free độc quyền biên tập.