Sau khi trình bày xong những điều này, Rio cúi đầu, chờ đợi Afonso phê bình.

Không ngờ, Afonso nghe lời Rio nói, không những không hề trách cứ, mà ngược lại còn lộ rõ vẻ vui mừng.

“Ý của ngươi là, chúng ta hiện giờ có ít nhất năm trăm kỵ binh có thể tác chiến chính xác. Quá tốt, Rio, ngươi làm rất giỏi, ta muốn phong ngươi làm Nam tước.”

Rio không hiểu, tại sao Afonso khi nghe việc mình không tuân theo mệnh lệnh lại không hề trách cứ, trái lại còn muốn ban thưởng. Nhưng khi Afonso hỏi, Rio vẫn kiên nhẫn đáp lời.

“Đúng vậy, bệ hạ, rất nhiều người trong số họ vốn là kỵ sĩ, những người còn lại cũng đã làm kỵ sĩ tùy tùng nhiều năm. Chỉ cần được trang bị phù hợp, họ sẽ trở thành những kỵ binh đủ tiêu chuẩn.”

“Ha ha ha.” Afonso nghe vậy, vui vẻ cười lớn. Thật đúng là trời không tuyệt đường người! Cử chỉ vô tâm này của Rio đã mang lại cho ta một niềm vui lớn lao.

Năm trăm kỵ binh, cộng thêm đội thị vệ cung đình trực thuộc hoàng gia, có nghĩa là Afonso đang nắm trong tay gần một ngàn kỵ binh tinh nhuệ. Với một đội kỵ binh như vậy, cùng với Cấm Vệ quân đang được huấn luyện, đủ sức uy hiếp giới quý tộc Lisbon, khiến họ không dám tùy tiện dùng vũ lực.

Không chỉ Afonso, Ron và Liberia khi nghe tin này cũng lập tức thở phào nhẹ nhõm. Dù họ cũng đã nghĩ đến việc dựa vào quân đội của Franco, nhưng suy cho cùng, quân đội của người khác vẫn là của người khác. Chỉ có lực lượng do mình nắm giữ mới thực sự là của mình.

Hiện tại, Cấm Vệ quân có thể cung cấp năm trăm kỵ binh thiện chiến, đủ để đảm bảo an toàn cho Afonso sau khi trở lại Lisbon. Đợi khi Afonso thân chính, những người đi theo ông cũng sẽ được thăng quan tiến chức và trọng dụng.

Liberia đảo mắt một vòng, mang theo nụ cười, bước đến bên cạnh Afonso và khẽ nói:

“Bệ hạ, thần có một đề nghị, có thể khiến các quý tộc Lisbon không nắm rõ được thực lực của Cấm Vệ quân.”

“Ồ?” Afonso hứng thú. Hiện tại, ngoài năm trăm kỵ binh này ra, Cấm Vệ quân thực chất chỉ là một cái khung rỗng. Nếu có thể không để lộ thực lực thật sự, điều này chắc chắn sẽ là một trợ giúp to lớn cho Afonso trong việc tiến vào Lisbon. “Ngươi nói thử xem cách của ngươi.”

“Bệ hạ.” Liberia nở nụ cười gian xảo. “Đội ngũ của Cấm Vệ quân chỉnh tề, nhìn vào tác phong, hoàn toàn giống như một đội quân được huấn luyện bài bản. Chỉ cần khi chúng ta trở về Lisbon, cho Cấm Vệ quân lộ diện một chút đội hình, sau đó biến mất khỏi tầm mắt của mọi người, những kẻ khác chắc chắn sẽ lầm tưởng rằng Cấm Vệ quân có sức chiến đấu rất mạnh.”

Lời của Liberia khiến Afonso chợt sáng mắt.

Đúng vậy, một phương pháp đơn giản như vậy, sao mình lại không nghĩ ra chứ? Một đội quân có sức chiến đấu hay không, ngoài việc giao chiến ra thì không có cách nào khác để phán đoán. Phần lớn mọi người đều dựa vào sự chỉnh tề của đội hình để phán đoán tình hình huấn luyện của một đội quân.

Chỉ nhìn vào những điều đó, Cấm Vệ quân hoàn toàn có thể trở thành một “cường quân”.

Dùng đội hình ban đầu để chấn nhiếp những kẻ có mưu đồ xấu trong lòng, sau đó từ từ huấn luyện ở Lisbon. Khi những kẻ đó nhận ra điều bất thường, Cấm Vệ quân đã trải qua huấn luyện chiến đấu, ít nhiều cũng đã có sức chiến đấu nhất định, lúc này tự nhiên không còn sợ họ dùng vũ lực nữa.

Để sức chiến đấu thực sự của Cấm Vệ quân thêm phần khó đoán, Afonso quyết định áp dụng một loại hình thức diễu hành mà ông từng thấy ở kiếp trước. Thử nghĩ xem, khi Cấm Vệ quân với những bước đi đều tăm tắp tiến vào Lisbon, những kẻ không rõ chân tướng chắc chắn sẽ phải khiếp sợ.

“Không tệ, không tệ, đề nghị này thật sự rất hay.” Afonso tán thưởng gật đầu. “Đồng thời, ta còn có một kế hoạch huấn luyện khác. Trong mấy ngày tới, Cấm Vệ quân phải luyện thành thục động tác này. Kẻ nào luyện không tốt, cứ tát mạnh vào mặt hắn cho ta.”

......

Trong những ngày tiếp theo, Afonso lệnh cho Liberia đi khắp nơi mua giáp trụ, vũ khí và chiến mã. Chi phí cho một đội kỵ binh thực sự quá lớn so với bộ binh. Điểm mấu chốt nhất là chi phí nuôi ngựa chiến. Lượng thức ăn của một con chiến mã đủ để nuôi ba binh lính bộ binh bình thường.

Ở châu Âu thời Trung Cổ, việc nuôi chiến mã thường dùng yến mạch chứ không phải đậu nành phổ biến ở Trung Quốc. Yến mạch so với đậu nành, sản lượng ít hơn nên chi phí cũng cao hơn. Không phải người châu Âu không muốn dùng thức ăn chăn nuôi giá rẻ, mà là vào thời điểm đó, về cơ bản châu Âu không có loại thức ăn họ đậu nào.

Sau khi nhận ra điều này, Afonso quả quyết ủy thác các thương nhân Venice và Genève tìm cách mua hạt giống họ đậu từ phương Đông. Không chỉ đậu nành giúp việc nuôi ngựa tiết kiệm không ít, mà quan trọng hơn là các loại đậu cũng là lương thực cho con người, sản lượng của chúng có thể cao hơn lúa mì rất nhiều.

Cùng lúc mua giáp trụ và vũ khí, Afonso lại phát hiện vấn đề lớn nhất của Bồ Đào Nha: không có mỏ sắt chất lượng tốt và kỹ thuật rèn đúc còn lạc hậu. Kỹ thuật rèn đúc thì không nói, thời điểm đó ở châu Âu, nhìn chung đều không quá phát triển.

Điểm mấu chốt là vấn đề mỏ sắt, điều này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sự phát triển sau này của Bồ Đào Nha. Trong nước Bồ Đào Nha chỉ có vài mỏ sắt nhỏ, mà chất lượng quặng sắt cũng khá đáng ngại. Nguồn quặng sắt của Bồ Đào Nha lại đến từ Vương quốc Castile láng giềng. Mỏ sắt Toledo, vào thời đại này đã khá nổi tiếng, và ở kiếp trước vẫn luôn là nguồn quặng sắt quan trọng nhất của Tây Ban Nha.

Tình hình này khiến Afonso lòng tràn đầy lo âu. Một quốc gia mà ngay cả nguồn quặng sắt cơ bản nhất cũng phải phụ thuộc vào một nước đối địch, một khi chiến tranh bùng nổ, chẳng phải quốc gia đó sẽ không có cách nào bổ sung nguồn lực ư?

Tuy nhiên, Afonso nghĩ nát óc vẫn không thể nhớ ra Bồ Đào Nha có mỏ sắt nào nổi tiếng. Không có cách nào khác, chỉ có thể xem liệu có thể tìm được mỏ sắt từ hải ngoại, hoặc là đoạt được Toledo từ tay Castile.

Về mỏ sắt hải ngoại, Afonso chỉ nhớ kiếp trước Úc là nước xuất khẩu quặng sắt lớn nhất thế giới. Nhưng Úc lại nằm cách xa châu Á. Với công nghệ thời đại này, ngay cả vận chuyển vàng cũng chưa chắc có lợi nhuận cao đến thế, đừng nói đến quặng sắt.

Còn việc chiếm lấy Toledo ư? Xin lỗi, lúc này Toledo vẫn là thủ đô của Vương quốc Castile. Chiếm lấy thủ đô của một vương quốc thì khác gì diệt vong cả một đất nước? Nếu Vương quốc Bồ Đào Nha mà thực sự có thực lực như vậy, Afonso đã sớm vui mừng rồi.

Nghĩ đến đây, Afonso lại thấy đau đầu. Vấn đề quặng sắt rốt cuộc phải giải quyết thế nào đây? Hiện tại, quả thật không có biện pháp giải quyết thích hợp. Chỉ có thể nhân lúc vẫn đang hòa bình với Vương quốc Castile mà tích trữ một ít quặng sắt trước đã.

Đợi thời cơ chín muồi, chiếm lấy Vương quốc Castile, khi đó mỏ sắt Toledo cũng sẽ là của mình.

Trong lúc chờ đợi Cấm Vệ quân thay đổi trang phục và huấn luyện, Afonso cũng không nhàn rỗi. Ông bắt đầu chiêu mộ dân phu quy mô lớn để xây dựng một con đường nối Coimbra với Lisbon.

Sau khi trao đổi với Liberia, Afonso từ bỏ ý định để giới quý tộc địa phương xây đường. Thay vì để những kẻ đó có cơ hội kiếm lời lớn từ phí xe ngựa, Afonso quyết định tự mình bỏ tiền sửa đường, trả công cho dân chúng.

Cứ thế, thời gian từng ngày trôi qua, thoáng chốc đã đến Lễ Giáng Sinh.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa câu chuyện.