Khi Alayn cùng Yaka đến nhà Thợ Săn Ma Assen, họ lập tức trông thấy đội ngũ thợ săn ma mà Yaka đã nhắc đến, đội ngũ đang cần người dẫn đường.

Đội ngũ này có tới 13 người, họ đang đứng hoặc ngồi tản mát quanh cửa nhà Assen. Ngay khi nhìn thấy hai cha con Alayn từ xa đi tới, dù dáng vẻ không thay đổi, nhưng ánh mắt của họ đã dán chặt vào hai người, hiển nhiên là đã ở trong trạng thái cảnh giác.

"Là những binh lính được huấn luyện nghiêm chỉnh." Alayn dễ dàng nhận ra khí chất của những người đồng đội cũ từ đám người này.

Ông từng gặp tư binh của ba lãnh chúa vùng Bảo Thạch, Bạch Sơn và Hồng Hà. Trong số đó, tư binh của Hồng Hà lĩnh được coi là tinh nhuệ nhất, nhưng vẫn thiếu đi cái khí chất thép, máu lửa, chỉ có thể nói là nhỉnh hơn đám ô hợp ở Bảo Thạch lĩnh một chút mà thôi.

Thế nhưng, 13 người đang tản mát quanh đây thì lại khác, cái khí chất sắt thép, kỷ luật nghiêm minh ấy dù thế nào cũng không thể che giấu được, khiến Alayn chỉ cần liếc mắt đã nhận ra.

Quân đội Vương quốc Terira.

Ông từng phục vụ bảy năm trong quân đội này. Sau khi giải ngũ ở tuổi 24, vì không chịu nổi nền chính trị khắc nghiệt cũng như để tránh né những khoản thuế má bất công của vùng Bảo Thạch lĩnh, ông đã cùng hai người huynh đệ trong quân ngũ lập nên đoàn lính đánh thuê Thiết Lang. Sau đó, ông quen biết người vợ hiện tại, một năm sau thì sinh hạ trưởng tử. Đến năm 29 tuổi, ông có thêm Yamu, rồi Yaka chào đời khi ông 32 tuổi.

Tuy đã rời khỏi quân đội gần hai mươi năm, nhưng đối với Alayn, những năm tháng phục vụ trong quân đội vương quốc vẫn như mới ngày hôm qua.

Lúc này nhìn thấy những binh lính ấy, trong lòng Alayn không khỏi dâng lên sự cảnh giác.

Qua vẻ ngoài, trông họ phần lớn còn khá trẻ, chỉ có hai người là lớn tuổi hơn một chút.

Ông không biết những binh sĩ vương quốc này đã giải ngũ hay chưa. Nếu đã giải ngũ thì có lẽ không có vấn đề gì quá lớn, nhưng nếu chưa, thì chuyến đi này e rằng sẽ cực kỳ nguy hiểm.

"Con có thấy hai Huyết Mạch Giả đó trong số những người này không?" Alayn thấp giọng hỏi.

"Không có ạ." Yaka khẽ đáp.

Yaka rất thông minh. Qua việc cha mình vừa thấp giọng hỏi, cùng câu nói lúc đầu, cậu đã nhận thức được sự nguy hiểm, nên trên người cũng không có bất kỳ động tác thể hiện rõ sự bất thường nào.

"Chúng ta rời khỏi đây trước đã," Alayn thận trọng nói, "cùng hành động với họ thì hiển nhiên sẽ không ít nguy hiểm."

Alayn đột nhiên kéo tay Yaka, ra vẻ như những người khác, bất ngờ bị khí thế của đám Thợ Săn Ma này làm cho choáng ngợp, thế là không dám tùy tiện tiến về phía trước, đang quay người định rời đi.

Đối với động tác này của Alayn và Yaka, những binh lính đó cũng không mấy để ý, bởi họ đã chứng kiến không ít tình huống tương tự xảy ra trên đường.

Nhưng đúng lúc này, cửa phòng Assen lại bất ngờ mở ra.

Ngay lập tức, Assen cùng hai người đàn ông nữa bước ra từ trong phòng.

Hai người đàn ông này còn khá trẻ, người trẻ hơn thì trông chẳng lớn hơn Yamu là mấy, chắc chỉ khoảng hai mươi tuổi. Người còn lại, với gương mặt nghiêm nghị, trầm tĩnh và cẩn trọng, thì lớn tuổi hơn một chút, Alayn đoán chừng khoảng ba mươi. Chỉ cần nhìn thoáng qua, ông đã biết người này chính là người dẫn đầu thực sự của đội ngũ.

Vừa ra ngoài, ba người họ vừa hay đã nhìn thấy hai cha con Alayn.

Assen, với vẻ mặt đầy phong trần, hơi vui vẻ vẫy tay, hô lớn: "Alayn, Yaka, ha ha ha, ta biết ngay thế nào các cậu cũng sẽ đến!"

Theo tiếng nói của Assen vang lên, ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía cha con Alayn. Đặc biệt là người đàn ông tóc vàng khoảng ba mươi tuổi kia, ánh mắt anh ta càng sắc bén như điện hướng về Alayn. Ánh mắt đầy vẻ dò xét ấy tuy không hề có địch ý, nhưng vẫn suýt chút nữa kích hoạt phản xạ phòng vệ của Alayn.

Ngay lập tức, Alayn đã biết người đàn ông tóc vàng này tuyệt đối là một lão binh giàu kinh nghiệm chiến đấu.

"Hai vị này, chính là ứng cử viên tốt nhất mà tôi vừa nhắc đến với các vị đây." Assen vẫn chưa nhận ra vấn đề, mà vẫn hăng hái giới thiệu: "Tôi đã có cuộc trò chuyện rất sâu sắc với họ, cả hai đều từng đi sâu vào Rừng Rậm Tử Vong, thậm chí còn đi sâu vào những khu vực hơn cả tôi. Tuyệt đối phù hợp với yêu cầu của các vị."

Assen dẫn hai vị Kỵ Sĩ Huyết Mạch đi về phía cha con Alayn. Lời nói của ông ta, không hề hạ giọng, rõ ràng lọt vào tai hai người.

"Alayn, trước đây chẳng phải các cậu vẫn muốn đi sâu vào Rừng Rậm Tử Vong sao? Giờ thì cơ hội đến rồi!" Assen thoải mái giới thiệu hai Kỵ Sĩ Huyết Mạch bên cạnh với cha con Alayn: "Vị này là Hughes đại nhân, Kỵ Sĩ đến từ Bảo Thạch lĩnh, còn đây là Burton đại nhân. Họ muốn vào Rừng Rậm Tử Vong săn bắn một con ma vật cấp Ba... Nhưng các cậu cũng biết đấy, tôi cũng chỉ mới đi qua vài lần khu vực biên giới mà thôi, địa bàn của ma vật cấp Ba thì tôi tuyệt đối không dám đặt chân vào."

Hughes, chính là người đàn ông tóc vàng trung niên kia.

Lúc này anh ta vẫn chưa mở miệng, mà vẫn cứ nhìn chằm chằm Alayn, trên mặt lộ vẻ hơi nghi hoặc.

Còn Alayn, khi nghe thấy cách xưng hô "Kỵ Sĩ Đại nhân Bảo Thạch lĩnh", trong lòng ông khẽ giật mình.

Thế nhưng, vẻ mặt ông vẫn giữ vẻ khá điềm tĩnh, không hề có chút gợn sóng nào.

Ông chỉ khẽ nói: "Nhưng tôi cũng có đi sâu vào Rừng Rậm Tử Vong đâu, chỉ là mạo hiểm vài lần ở vùng biên giới thôi. Tôi nghe nói có một đội Thợ Săn Ma muốn mời cậu ra tay, nên tôi mới dẫn con trai tới xem thử có thể đi theo cậu cùng đi không, tiện thể học hỏi chút ít."

"Ha ha ha," Assen lại không hề nghi ngờ, chỉ phá lên cười sang sảng: "Cậu vẫn khiêm tốn như mọi khi nhỉ! Tôi còn không biết trong Rừng Rậm Tử Vong có một tòa phế tích, mà các cậu lại từng trông thấy nó từ xa. Lần này, hai vị đại nhân đây lại vừa hay muốn tiến vào tòa phế tích đó trong Rừng Rậm Tử Vong, tôi liền nghĩ ngay đến các cậu. Các cậu đi theo tôi thì chẳng học được gì đâu, chi bằng làm người dẫn đường cho hai vị đại nhân này, đảm bảo sẽ học được nhiều thứ hơn đấy."

Alayn trong lòng thầm mắng Assen một tiếng, nhưng trên mặt vẫn chỉ có thể tỏ vẻ bình tĩnh.

Trong vòng nửa tháng gần đây, ngoài việc dưỡng thương, ông từng thử thâm nhập Rừng Cây Héo, nhưng xa nhất cũng chỉ đến được một tòa phế tích bên trong đó. Tòa phế tích đó trông như một trang viên có quy mô không nhỏ ngày xưa – Alayn thậm chí còn hoài nghi, toàn bộ Rừng Cây Héo ngày xưa e rằng từng là một trang viên rộng lớn.

Càng đến gần tòa phế tích này, thanh kiếm rỉ sét lại phản ứng càng dữ dội. Vì thế, cha con Alayn cho rằng, một bộ phận của thanh kiếm rỉ sét e rằng cũng nằm trong tòa phế tích này.

Chỉ có điều, giờ đây tòa phế tích này lại đã trở thành một sào huyệt ma vật vô cùng phức tạp.

Chỉ riêng những ma vật mà cha con Alayn từng nhìn thấy đã có tới bốn loại, hơn nữa còn là loại ma vật quần cư khá hiếm gặp. Điều này khiến cha con Alayn hoàn toàn không tìm được cơ hội để tìm kiếm trong tòa phế tích, dù sao ông thậm chí còn không nhận diện được hết những ma vật này. Vì thế, ông mới tiết lộ chuyện tòa phế tích này với Assen, với ý đồ tìm hiểu từ ông ta về chủng loại và tập tính của những ma vật đó.

Nhưng đáng tiếc là Assen, dù là một Thợ Săn Ma thâm niên, ông ta chỉ là người thường, chứ không phải Huyết Mạch Giả, nên không có kinh nghiệm săn giết ma vật cấp Ba. Ông ta chỉ nhận ra hai loại ma vật trong sào huyệt này, đó là Hồ Mắt Quỷ cấp Hai và Giao Mắt Lửa cấp Hai.

"Ông từng đi qua tòa phế tích ở Rừng Cây Héo sao?" Người đàn ông trẻ tuổi kia không hề hay biết suy nghĩ của Alayn lúc này, ngược lại vui mừng mở lời.

"Chỉ là nhìn từ xa thôi."

Assen hơi lấy làm lạ vì sao hôm nay Alayn lại câu nệ đến vậy, nhưng ông ta chỉ coi đó là áp lực lớn mà Alayn phải chịu khi gặp hai vị Kỵ Sĩ Huyết Mạch. Vì thế lúc này ông ta lại càng nhiệt tình nói thêm: "Ha ha, trước đây cậu chẳng phải đã hỏi tôi cái loại ma vật hình thỏ, như mặc giáp trụ, phình lớn gấp mấy lần ấy là gì sao? Hôm nay tôi cuối cùng cũng biết, nó gọi là Thỏ Ma Giáp, là một loại ma vật cấp Ba, cũng chính là mục tiêu của hai vị đại nhân đây trong chuyến đi này."

"Ông từng gặp Thỏ Ma Giáp sao?" Người đàn ông trẻ tu���i kia trên mặt lập tức lộ vẻ kích động: "Alayn tiên sinh, làm ơn hãy dẫn chúng tôi đi tìm nó! Thù lao chắc chắn sẽ khiến ông hài lòng."

Nghe lời của người thanh niên tên Burton này nói, Alayn liền biết mình đã không còn cách nào từ chối.

Hơn nữa, đến lúc này, ông cũng đã hoàn toàn có thể xác định, 13 tên lính kia hẳn là do trưởng bối phía sau Burton phái tới để hiệp trợ và bảo vệ anh ta, dù sao ông thừa biết chất lượng của những tư binh Bảo Thạch lĩnh đó như thế nào.

Thế là, sau khi trò chuyện thêm một chút, hai bên liền hẹn sáng mai sớm sẽ xuất phát.

Sau đó, hai bên tạm biệt nhau, Hughes cùng Burton cũng cáo từ Assen, trở lại quán trọ mà họ đã thuê từ đầu.

"Burton đại nhân, đôi cha con kia thật không đơn giản." Sau khi trở lại phòng, Hughes liền lập tức mở lời nhắc nhở: "Đặc biệt là người tên Alayn kia, trên người ông ta có một cảm giác khiến tôi rất quen thuộc."

"Mùi hương ư?" Burton sửng sốt một chút, chợt lại bật cười: "Đúng rồi, anh là Quỷ Hồ, người mẫn cảm nhất với mùi hương. Xem ra ông ta từng vô tình quen biết anh."

"Tôi hoài nghi ông ta là kẻ săn mồi, có liên quan đến một vụ mưu sát xảy ra ở Bảo Thạch lĩnh ba năm rưỡi trước."

"Ồ?" Burton nhíu mày. "Chuyện gì đã xảy ra?"

Hughes trầm giọng đáp: "Ba năm rưỡi trước, Nam tước đại nhân ở Bảo Thạch lĩnh phát hiện một băng sơn tặc, thế là từng phái một Kỵ Sĩ Huyết Mạch dẫn đội đi vây quét. Mặc dù băng sơn tặc này đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng Kỵ Sĩ Huyết Mạch dẫn đội kia lại không may bỏ mạng, hơn nữa, sức mạnh huyết mạch trên người anh ta cũng tiêu tán không còn chút nào. Vì vậy chúng tôi mới hoài nghi anh ta đã gặp phải kẻ săn mồi. Sau đó, Nam tước đại nhân vô cùng tức giận, ra lệnh cho chúng tôi điều tra nghiêm ngặt. Mấy anh em chúng tôi đã truy tìm, cuối cùng mới phát hiện chuyện này có liên quan đến lãnh chúa Hồng Hà lĩnh."

"Ừm, chuyện này tôi cũng có nghe nói." Burton khẽ gật đầu, cho thấy mình cũng nắm được thông tin này: "Ngay từ đầu, Nam tước Hes đã đưa ra yêu cầu thương lượng với Nam tước Will, để ông ta giao ra kẻ săn mồi đã mưu hại Kỵ Sĩ dưới trướng mình, nhưng Nam tước Will đã từ chối, phải không?"

"Đúng thế." Hughes gật đầu nhẹ. "Cũng chính bởi vì thương lượng thất bại, nên Nam tước đại nhân mới có thể phát động tuyên chiến với Nam tước Will."

Burton liếc nhìn Hughes, nhưng không nói gì thêm.

Anh ta tuy trẻ tuổi, nhưng lại có gia giáo vô cùng tốt, nên tất nhiên sẽ không vì vài ba câu nói của Hughes mà tin vào lời biện hộ của anh ta.

"Tôi không cần biết anh định làm gì, hay anh chuẩn bị làm gì, nhưng nhất định phải đợi sau khi họ giúp tôi bắt được Thỏ Ma Giáp, hiểu chưa?"

"Yên tâm, Burton đại nhân, tôi tuyệt đối sẽ không làm hỏng chuyện của ngài. Dù sao Nam tước đại nhân để tôi đến hiệp trợ ngài, chính là để giúp ngài bắt được Thỏ Ma Giáp."

Một bên khác, sau khi tạm biệt Burton và Hughes, Alayn khi trở lại chuồng ngựa cũng có vẻ mặt ngưng trọng.

"Thưa cha, có phải đã xảy ra chuyện gì không ạ?"

"Người tên Hughes kia e rằng đã nhận ra ta rồi," Alayn lạnh giọng nói. "Vị lãnh chúa độc ác của Bảo Thạch lĩnh trước đây đã tiêu diệt đoàn lính đánh thuê Thiết Lang, xem chúng ta như sơn phỉ, chắc chắn ông ta hiểu rõ vài người trong chúng ta, những kẻ từng là thủ lĩnh của đoàn lính đánh thuê. Trước đây chúng ta ẩn mình ở Bạch Sơn lĩnh, họ không tìm thấy thì đành chịu, nhưng giờ đã chạm mặt, đối phương chắc chắn sẽ không tha cho chúng ta."

Thế nhưng, khác với sự thất kinh mà Alayn tưởng tượng về con trai mình, Yaka lại tỏ ra bình tĩnh một cách lạ thường, cậu thậm chí còn hỏi ngược lại một câu: "Chúng ta còn có cơ hội chạy thoát khỏi nơi này không ạ?"

Alayn lắc đầu: "Người trẻ tuổi tên Burton kia, thân phận hiển nhiên không hề đơn giản. Anh ta muốn tìm Thỏ Ma Giáp, vì thế vị lãnh chúa độc ác của Bảo Thạch lĩnh thậm chí còn phái một Kỵ Sĩ tới hiệp trợ. Giờ thì e rằng họ đã để mắt tới chúng ta, sẽ không cho chúng ta cơ hội thoát khỏi Đất Đỏ trấn. Hơn nữa, cho dù chúng ta thật sự có thể thoát khỏi Đất Đỏ trấn, nhưng họ cũng chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua chúng ta, thậm chí rất có thể sẽ còn liên lụy đến những người khác trong thị trấn."

"Vậy thì xem ra chỉ còn một biện pháp." Yaka giọng trầm thấp nói. "Rừng Cây Héo được gọi là Rừng Rậm Tử Vong, chắc chắn không phải không có lý do."

"Ngô?" Alayn bị giọng điệu lạnh lùng này của con trai làm ông sửng sốt, trên mặt không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.

Đoạn văn này là thành quả của sự miệt mài dịch thuật từ truyen.free.