Nếu không có thu nhập, tất nhiên sẽ không có tiền mua thức ăn.

Ngay cả một pound bánh mì đen mua lúc này, anh ta cũng phải đắn đo hồi lâu mới dám quyết định.

Sau khi đứng đợi một lát ở tiệm bánh mì, người thu tiền từ cửa sau mang theo một cái giỏ, vội vàng chạy tới. Trong đó đựng đúng một pound bánh mì đen mà Hawke chân què muốn mua.

Một pound bánh mì đen này, nếu ăn dè sẻn, có lẽ đủ cho anh ta ăn đến sáng ngày kia.

“Ngày kia tôi sẽ mang giỏ đến trả lại.”

“Không sao đâu, bà Suzanne nói bà ấy sẽ không đá đít ai nữa, vì bà ấy đã tính hai đồng tiền cái giỏ vào hóa đơn rồi.” Cậu bán hàng nói với vẻ mặt tỉnh bơ. “Nếu anh không trả giỏ, hai đồng tiền kia sẽ không lấy lại được đâu.”

Hawke chân què sắc mặt sa sầm.

Anh ta sực nhớ ra, hình như trong nhà mình vẫn còn hai cái giỏ nữa.

Thế là anh ta vội vàng vén tấm vải đậy trên giỏ ra, quả nhiên bên trong bánh mì đen chỉ còn khoảng nửa pound. Nửa pound này thậm chí chỉ đủ cho anh ta ăn đến sáng mai.

“Ba cái giỏ, lát nữa tôi sẽ mang đến trả ngay! Bảo bà Suzanne để dành cho tôi nửa pound bánh mì đen!”

Cậu bán hàng nhún vai: “Chẳng mấy chốc tôi phải về nhà rồi.”

“Nếu cậu giúp tôi nhắn lời và đợi tôi quay lại trả giỏ ngay, tôi sẽ cho cậu một mẩu bánh mì đen!”

“Được thôi.” Cậu bán hàng chần chừ một chút, sau đó khẽ gật đầu.

Hawke không dám trì hoãn, rảo bước khập khiễng vội vã trở về nhà.

May mà nhà anh ta cách tiệm bánh mì không xa, nên chẳng mấy chốc đã về đến nhà.

Đầu tiên anh ta cất bánh mì cẩn thận, rồi mang ba cái giỏ rỗng ra ngoài một lần nữa.

Lúc này, anh ta đúng lúc gặp mấy người thợ mỏ cũng đang mang theo cuốc chim trở về.

Đối với những người hàng xóm cùng sống trên con "Phố Thợ Mỏ" này, Hawke đương nhiên không xa lạ gì. Anh ta quen thuộc chào hỏi họ, sau đó định rời đi. Nhưng nhìn kỹ lại, anh ta nhận ra mấy người hàng xóm hình như vắng mặt, bèn tò mò hỏi thăm.

“Anh không biết sao?”

“Biết chuyện gì?” Hawke đối diện với câu hỏi ngược lại của đối phương, vẻ mặt khó hiểu.

“Vậy thì anh vận khí tốt thật đấy.” Người thợ mỏ vừa rồi hỏi lại thở dài, “Cha con lão Peter đều c·hết rồi, bị một con đại ma vật ăn thịt.”

“Đại ma vật?!” Hawke thốt lên kinh ngạc.

“Đúng vậy.” Một người bên cạnh cũng gật đầu theo. “Trước đó nghe nói có mấy đoàn thương đội đều bị tấn công, thiệt hại không nhỏ đâu, ngay cả các thương hội lớn cũng gặp chuyện không may. Mấy ngày trước nó hình như còn tấn công bãi quặng sắt, mấy ông chủ mỏ lớn liền lập tức tổ chức thợ mỏ phản công, sau đó mới biết đó là một con đại ma vật… một con đại ma vật chạy ra từ Rừng Rậm Tử Vong!”

Thợ mỏ không hiểu sự phân chia cấp bậc ma vật, nhưng họ có cách phân biệt ma vật riêng của mình.

Loại ma vật mà họ có thể đánh c·hết, thì đó là ma vật thông thường, chẳng có gì đáng sợ.

Nhưng loại ma vật mà họ cố gắng thế nào cũng không thể phá vỡ lớp da của nó, thì đó chính là đại ma vật, nhất định phải có quân đội và kỵ sĩ đến giải quyết. Những người bình thường như họ, có bao nhiêu cũng không đủ cho đại ma vật ăn thịt.

Hawke sau khi nghe xong cũng thấy tim đập thình thịch: “Vậy thì làm sao bây giờ? Có một con đại ma vật lảng vảng quanh đây, thì làm sao ai dám yên tâm xuống mỏ làm việc chứ?”

Mạch quặng hồng ngọc trước kia của thôn Hồng Ngọc Thôn nằm trên một ngọn núi cách thôn ba mươi dặm về phía đông, mà mỏ sắt, cùng với mạch quặng mới được phát hiện hai mươi năm trước, lại tương đối gần nhau. Do đó, những người thợ mỏ không tìm thấy gì ở mạch quặng mới trong mấy ngày liên tiếp, đều sẽ chạy sang mỏ sắt làm vài ngày. Ít nhất ở mỏ sắt, chỉ cần chịu khó cặm cụi, một ngày vẫn có thể kiếm đủ tiền ăn cho hai ngày tới.

Khi Hawke trước đó không có tiền mua bánh mì đen, anh ta cũng đi làm thêm ở mỏ sắt.

Cha con lão Peter, vận may cũng chẳng ra sao, đã một tháng không đào được gì ở mạch quặng mới, nên đành phải đi làm thêm ở mỏ sắt, dù sao nhà họ còn có người phải nuôi. Nhưng bây giờ hai cha con đều c·hết, như vậy những người còn lại trong nhà họ sẽ gặp khốn khó.

“Việc này khẳng định phải do chúa tể giải quyết chứ.” Đối phương nói với vẻ hiển nhiên. “Anh còn không biết sao? Chúa tể đại nhân đã thuê một toán lính đánh thuê đến giải quyết việc này.”

“Các vị kỵ sĩ quý tộc đều không đến sao?” Hawke hơi ngạc nhiên.

“Chà, nếu các vị kỵ sĩ quý tộc mà chẳng may có chuyện gì, thì tổn thất sẽ rất lớn. Nhưng lính đánh thuê, đều đã nhận tiền và nhiệm vụ rồi, họ c·hết hay không, c·hết mấy người, liên quan gì đến các vị quý tộc ấy chứ?” Một người khác tiếp lời, còn lắc đầu ra vẻ phân tích: “Các vị quý tộc đều như vậy, chúa tể thì càng thế. Chúa tể mới của chúng ta cũng chẳng tốt hơn vị Nam tước tiền nhiệm là bao.”

“Đúng thế! Giờ đến cơm cũng chẳng cho chúng ta ăn.”

Rất nhanh, những người này bắt đầu phàn nàn về việc Annie bắt họ phải tự bỏ tiền mua quyền khai thác mỏ, nhưng chẳng ai nhắc đến chuyện nếu đào được đồ vật thì có thể bán đi kiếm được bao nhiêu tiền.

Nhưng Hawke lại không muốn đi thảo luận những thứ này.

Anh ta lặng lẽ kéo người thợ mỏ vừa tiết lộ thông tin sang một bên, sau đó mới mở miệng nói: “Chuyện này, các vị kỵ sĩ quý tộc thật sự mặc kệ sao? Những lính đánh thuê kia làm sao có thể đánh thắng được đại ma vật. Tôi đã không còn tiền, cùng lắm chỉ trụ được một ngày nữa thôi, ngày kia tôi nhất định phải xuống mỏ làm việc!”

“Thế thì anh nói sai rồi.” Người thợ mỏ này nói với vẻ đắc ý. “Đám lính đánh thuê đến lần này không giống những người khác đâu, họ lợi hại lắm đấy. Mấy người thuộc các thương hội lớn trong thôn cũng không dám khiêu khích họ đâu. Anh xem cái bọn chóp bu kênh kiệu ấy, ngày trước đối với đám lính đánh thuê trong tửu quán có thái độ thế nào? Hừm, tôi nghe nói, thủ lĩnh của đội lính đánh thuê này ngay ngày đầu tiên đến đã đánh cho một vị đội trưởng thương hội lớn nằm liệt giường rồi.”

“Lợi hại ��ến vậy sao?” Hawke kinh ngạc thốt lên. “So với các vị kỵ sĩ quý tộc còn lợi hại hơn sao?”

“Thế thì tôi cũng không biết.” Người này lắc đầu. “Tuy nhiên, tốt nhất là hai ngày này đừng xuống mỏ. Chúng tôi đều định ở nhà vài ngày, dạo này bên ngoài thực sự quá nguy hiểm. Con đại ma vật kia trước đó hình như đã ăn quen ở khu mỏ sắt rồi, nên sau đó lại mò đến thêm hai lần nữa, khiến cho khu mỏ sắt chẳng còn ai dám xuống. Vì thế, nếu nó còn chưa bị giải quyết, sớm muộn gì cũng sẽ mò sang khu mỏ mới.”

Sắc mặt Hawke lập tức trở nên khó coi: “Tiếp tục như vậy, rất nhiều người sẽ c·hết mất.”

“Tôi đã sớm bảo anh đừng đến mạch quặng mới rồi. Mỏ bên đó không những rất khó khai thác, mà cơ bản toàn là đá bỏ, đừng nói là ngọc quý, thậm chí một tuần làm việc cũng chưa chắc đào được một viên đá lửa thông thường nhất.” Đối phương vỗ vai Hawke, sau đó cũng có chút bất đắc dĩ nói, “Tuy nhiên… nếu anh thực sự không chịu đựng nổi, thì cứ đến nhà tôi trước, rồi sau này có tiền thì trả lại tôi.”

“Cám ơn.” Lúc này Hawke cũng chỉ có thể nói lời cảm tạ.

Đợi đến khi những người kia đi khỏi, Hawke lại móc hết số tiền còn sót lại trên người ra nhìn qua một lượt. Cuối cùng, anh ta vẫn cắn răng, rồi tức tốc chạy về phía tiệm bánh mì.

Sau khi trả lại ba cái giỏ, anh ta dùng hết số tiền còn lại để đổi lấy bánh mì đen.

Anh ta đã quyết định, sau khi xuống mỏ ngày mai, anh ta sẽ không ra ngoài cho đến khi ăn hết chỗ bánh mì này.

Bởi vì nhờ kinh nghiệm khai thác mỏ trước đây ở thôn Lam Ngọc, hôm nay cuối cùng anh ta đã phát hiện một nơi có khả năng có ngọc quý. Lúc này, nếu anh ta không xuống mỏ liên tiếp mấy ngày, anh ta sợ rằng nếu ở đây thực sự có ngọc quý mà bị người khác khai thác mất, thì anh ta chắc chắn sẽ tức đến phát điên.

Hawke càng nghĩ càng sốt ruột, anh ta thậm chí không đợi được đến ngày mai. Sau khi thu xếp xong thức ăn, anh ta liền lập tức lên đường.

***

Tiểu nhân vật vật lộn để sinh tồn, đương nhiên chẳng ai thấu hiểu những gian khổ đó.

Bởi vì mỗi người khác nhau, đều sẽ có những phiền não và đau khổ khác biệt.

Lúc này tại thôn Hồng Ngọc, không chỉ có bốn tên lính đánh thuê của đội lính đánh thuê Kjeld phu.

Alayn, Yaka, Rhoda, cùng hai tên huyết mạch kỵ sĩ khác của Bạch Sơn Lĩnh lúc này đều đã tập trung ở đây.

Khí tức huyết mạch kỵ sĩ, đối với những huyết mạch giả cùng là huyết mạch kỵ sĩ mà nói, hầu như không thể che giấu được.

Alayn nghi ngờ Reven đã là huyết mạch kỵ sĩ, nên anh ta và Yaka không dám tùy tiện tiếp cận thôn Hồng Ngọc, mà chỉ để Rhoda dẫn hai huyết mạch kỵ sĩ khác cải trang thành thành viên đội lính đánh thuê Kjeld phu, cùng nhau tiến vào đóng quân tại thôn Hồng Ngọc.

Bất quá, vì thôn Hồng Ngọc có quy mô không nhỏ, mà lượng người ra vào vẫn đông, nên mấy ngày nay họ không thăm dò được tin tức gì.

Cũng may Alayn cũng đã sớm có chuẩn bị, vì thế cũng không nóng vội, chỉ dặn đội lính đánh thuê Kjeld phu và Rhoda cùng những người khác từ từ thu hẹp vòng tìm kiếm.

Đương nhiên, để phòng ngừa Reven có thể đang ẩn mình trong đó sinh nghi, đội lính đánh thuê Kjeld phu vẫn sẽ mỗi ngày bố trí người ra khỏi thôn tìm kiếm tung tích con ma vật cấp Ba ở gần đó, nhưng cũng sẽ để lại ít nhất hai người ở lại thôn Hồng Ngọc tuần tra, lấy danh nghĩa đề phòng ma vật tấn công thôn.

Lúc đầu cứ ngỡ việc đối phó ma vật không khó.

Thế nhưng không ngờ rằng, họ đã đến thôn Hồng Ngọc vài ngày rồi mà con ma vật kia vẫn còn dám chạy đến tấn công người. Hôm trước khi nó tấn công mỏ sắt đã bị họ chặn đường thành công, nhưng vì trận chiến bùng nổ khá đột ngột, phía Alayn không những ít người mà còn không có sự chuẩn bị nào, nên đã để nó trốn thoát. Kết quả hôm qua nó liền lập tức tìm cơ hội quay lại trả thù, khiến bên mỏ có hơn trăm người c·hết và bị thương.

Điều này khiến Yaka cảm thấy vô cùng mất mặt, bởi vậy hôm nay ngoại trừ hai huyết mạch giả bắt buộc phải ở lại thôn Hồng Ngọc, họ gần như đã tập hợp tất cả nhân lực, trực tiếp truy lùng tung tích con ma vật này.

Ý nghĩ của Alayn là, họ còn muốn dựa vào danh tiếng của con ma vật này để ở lại thôn Hồng Ngọc thêm một thời gian. Nếu tiếp tục mặc kệ con ma vật này tấn công khắp nơi thì rõ ràng đó không phải là một ý kiến hay, nên anh ta dự định tự mình ra tay để khống chế triệt để con ma vật này.

Ngay cả khi không thể khống chế được, thì cũng phải đánh cho nó tàn phế, để nó không thể tiếp tục gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho mỏ quặng của thôn Hồng Ngọc.

Dù sao thôn Hồng Ngọc là thôn trực thuộc của Annie, lợi nhuận của thôn này ảnh hưởng trực tiếp đến ngân khố cá nhân của cô ấy, vì thế thái độ của Annie đối với chuyện này đương nhiên là vô cùng nghiêm túc.

Thế nhưng khi họ bắt đầu truy lùng, họ mới bất ngờ nhận ra con ma vật này khó đối phó đến mức nào.

Bởi vì con ma vật này lại có nhiều hang ổ, mà mỗi hang ổ đều có dấu vết nghỉ ngơi. Điều này còn phiền phức hơn cả "thỏ khôn có ba hang", vì họ không thể phân biệt được rốt cuộc con ma vật này đang nghỉ ngơi ở hang nào.

Alayn liếc nhìn bầu trời đang dần tối đi, lông mày anh ta cũng nhíu chặt: “Ban đêm là sân nhà của Ma Ảnh Ám Báo. Nghe nói thực lực của nó thậm chí có thể tiệm cận cấp Bốn. Chúng ta nhất định phải trở về, nếu bây giờ mà gặp phải nó, e rằng chúng ta sẽ tổn thất nhân sự.”

Yaka mặc dù tức giận vì những thiệt hại và ảnh hưởng mà con ma vật này gây ra, nhưng hắn cũng biết trước mắt không có nhiều cơ hội để báo thù, nên đương nhiên đồng ý phương án rút lui trước để chỉnh đốn.

Chỉ là hắn cũng có chút thắc mắc không hiểu, tại sao Ma Ảnh Ám Báo lại chạy đến từ Rừng Cây Héo.

Bởi vì môi trường của Rừng Cây Héo rõ ràng khá đặc biệt. Ở đó phần lớn thời gian không có sự phân biệt rõ ràng ngày đêm. Phần lớn thời gian, do ảnh hưởng của môi trường và không khí, nơi đó mang lại cảm giác u ám, hoang vu hơn rất nhiều. Đây thực sự là một môi trường sống vô cùng có lợi cho Ma Ảnh Ám Báo. Dù không thể khiến Ma Ảnh Ám Báo phát huy thực lực vượt xa cấp độ của nó như ban đêm, nhưng ít nhất cũng không giống những nơi khác mà thậm chí chưa đến ban đêm đã không thể phát huy toàn bộ thực lực.

Điều duy nhất có thể khiến loại ma vật này phải chạy ra khỏi Rừng Cây Héo, Yaka đoán rằng bên trong Rừng Cây Héo chắc chắn đã xảy ra biến cố đặc biệt nào đó.

Bất quá, ngay khi mấy người chuẩn bị rời đi xuống núi, Alayn lại đột nhiên giơ tay phải lên.

Toàn bộ đội ngũ lập tức dừng bước, ai nấy rút vũ khí ra, tiến vào trạng thái cảnh giác.

“Phụ thân?”

“Chúng ta bị để mắt tới.”

Mọi bản quyền đối với phần chỉnh sửa này đều thuộc về truyen.free, cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.