Xông lên! Giữ vững! Giữ vững! Trên tường thành, tiếng la hét, tiếng g·iết c·hóc đinh tai nhức óc vang vọng. Binh sĩ của cả hai phe địch ta hò hét điên cuồng, không ngừng nghỉ.

Trên chiến trường phía đông cổng thành Hồng Thổ, binh lính công thành đã leo lên và giành được một góc nhỏ của tháp thành phía tây. Thế nhưng, đối phương phản công gần như không màng sống c·hết, khiến cho vị trí vừa chiếm được đó phút chốc trở nên lung lay sắp đổ. Giống như con thuyền cô độc giữa biển khơi gặp bão tố. Đại lượng kẻ địch không màng sinh tử xông lên, nhanh chóng tạo ra sơ hở tại vị trí vừa chiếm được. Ngay sau đó, rất nhiều người khác cũng nhân cơ hội xé rộng lỗ hổng, dùng binh khí, thậm chí quyền cước và răng, không ngừng tấn công binh sĩ phe công thành, cho đến khi họ g·iết c·hết toàn bộ đối phương, hoặc đẩy họ ngã khỏi tường thành mà c·hết.

Tiếng hoan hô lập tức vang lên.

"Ô —— ô ô ô ——" "Ô —— ô ô ô ——"

Tiếng kèn rút quân vang lên, thế là binh sĩ phe công thành cấp tốc rút lui như điên. Đặc biệt là những nông nô, họ thậm chí không kịp thu thang mây, cứ thế vứt lại dưới chân tường, hoặc là bị mắc kẹt trên tường thành, rồi bị quân địch nhanh chóng thu giữ.

Đây đã là lần thứ ba công thành thất bại trong những ngày này.

Yamu nhìn lớp m·áu dày đặc đã nhuốm đỏ tường thành, lông mày vẫn nhíu chặt từ đầu đến cuối. Hắn lần đầu tiên ý thức được, hóa ra chiến tranh lại là một điều gì đó kịch liệt và tàn khốc đến thế. Trong khi đó, các huyết mạch giả vẫn chưa hoàn toàn tham gia vào chiến trường. Nếu có huyết mạch giả tham chiến, mức độ khốc liệt của chiến trường thậm chí có thể tăng thêm một cấp.

Việc Tử tước Hồng Thổ lĩnh dựa vào địa thế hiểm trở để chống cự thì vốn đã nằm trong dự liệu của mọi người, nhưng việc ông ta có sức hiệu triệu lớn đến thế ở Hồng Thổ thành mới thật sự là điều khó tin. Trong trận công thành này, Yamu không chỉ một lần nhìn thấy trong hàng ngũ binh sĩ phe địch có cả bình dân, nông phu, và thậm chí rất nhiều Liệp Ma nhân. Chính vì sự gia nhập của những người này, Hồng Thổ thành vốn ở vào thế yếu, lại nhanh chóng chiếm ưu thế, khiến quân đội liên minh của sáu lãnh chúa Hồng Ưng lĩnh hoàn toàn không thể công chiếm tường thành, chứ đừng nói là mở cổng thành.

Nhìn những thương binh rút về, sắc mặt Yamu và Giggs đều trở nên vô cùng khó coi. Bọn hắn mang đến hơn tám mươi tên lính, bây giờ cũng chỉ còn chưa đến 50 người, trong đó còn có gần nửa đều là thương binh.

Thế nhưng họ cũng chẳng thể nào tức giận. Bởi vì Daly. Stone cũng không đơn thuần bắt binh sĩ Bạch Sơn lĩnh đi chịu c·hết: 150 lính ông ta mang đến từ Hồng Hà lĩnh, lúc này cũng chỉ còn chưa đến trăm người. Ưng Thủ lĩnh mang đến 300 lão binh, giờ cũng chỉ còn chưa đến hai trăm người. Các lãnh địa khác cũng chịu tổn thất nặng nề tương tự. Đây cũng là lý do vì sao chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, thậm chí nông nô cũng phải bị đẩy ra chiến trường tham gia công thành chiến.

Đến tận bây giờ, cuộc chiến này đã có thể coi là hoàn toàn bị kéo vào vũng lầy.

...

"Tôi cảm thấy việc cấp bách là phải làm rõ, vì sao những người ở Hồng Thổ thành đột nhiên trở nên điên cuồng đến thế!" "Bây giờ mà còn đi làm rõ chuyện này, có ích gì không?" "Sao lại không có ích! Ít nhất khi biết nguyên nhân, nói không chừng chúng ta có thể nghĩ cách làm suy yếu ý chí chiến đấu của địch nhân!"

Yamu còn chưa bước vào lều trại đã nghe thấy bên trong, nơi vốn dùng làm phòng nghị sự trung tâm, giờ đã trở nên ồn ào, hỗn loạn. Nghe thanh âm, hắn đại khái c�� thể phân biệt ra được, tranh luận song phương là Atolk và Mật Lâm lĩnh Tử tước. Atolk là người chủ trương phải tìm hiểu rõ nguyên nhân và làm suy yếu ý chí chiến đấu của địch nhân. Còn Mật Lâm lĩnh Tử tước thì cho rằng điều quan trọng nhất lúc này là trực tiếp đưa tất cả huyết mạch giả vào chiến đấu, không thể tiếp tục kiểu chiến tranh tiêu hao như thế này. Bảo Thạch lĩnh Nam tước Hes thì trầm mặc không nói.

Khi có người của gia tộc Casein ở đây, hắn từ trước đến nay sẽ không tùy tiện lên tiếng, thường chỉ đóng vai trò phụ họa. Tuy nhiên lần này, gia tộc Casein lại không có bất kỳ thành viên dòng chính nào đến, cho nên theo lý mà nói, quyền chỉ huy chiến trường lẽ ra phải tự động trao cho vị lãnh chúa có thân phận cao nhất ở đây, tức là Mật Lâm lĩnh Tử tước, Lag. West. Nhưng trên thực tế, phụ trách chiến sự chỉ huy trưởng tối cao, lại là Karen. Hord. Trưởng kỵ sĩ ghế trái của gia tộc Casein. Daly. Stone là trưởng kỵ sĩ ghế phải của gia tộc Casein. Nghe nói trên hai người họ còn có một vị Thủ tịch Trưởng kỵ sĩ của gia tộc Casein, Dean. Isaiah, nhưng ông ấy bình thường không phụ trách việc sắp xếp chức vụ cụ thể, nên việc sắp xếp công việc cho các huyết mạch kỵ sĩ khác của gia tộc Casein đều do Karen và Daly phụ trách quản lý. Nghe nói, gia tộc Casein đang cố gắng bắt chước các đại quý tộc khác, thử nghiệm xây dựng một đoàn kỵ sĩ hoàn toàn do huyết mạch kỵ sĩ hợp thành. Chỉ là trước mắt chưa thành công mà thôi. Nhưng danh tiếng của Karen. Hord và Daly. Stone cũng vì thế mà tăng lên rất nhiều. Cho nên trong nhiều trường hợp, hai người họ đều được xem là đại diện cho thái độ và ý chí của gia tộc Casein. Cũng chính vì vậy, Karen. Hord mới có thể trở thành chỉ huy trưởng của liên quân quý tộc hiện tại, phụ trách toàn bộ công tác điều phối chiến sự cụ thể.

Yamu đứng bên ngoài lều trại, lặng lẽ lắng nghe cuộc tranh luận bên trong. Hắn đợi một lúc, sau đó mới thấy Yaka với sắc mặt âm trầm bước tới. Hai người yên lặng liếc nhìn nhau, không nói nhiều, rồi cùng nhau bước vào lều.

"Tốt, người đều đến đông đủ."

Thấy Yamu và Yaka đến, kỵ sĩ trưởng Karen, người nãy giờ vẫn để mặc Atolk và Tử tước Lag cãi vã, mới rốt cục mở miệng ngăn lại cuộc tranh luận của hai người.

"Ta nghĩ các ngươi cũng hẳn là rõ ràng, nếu cứ tiếp tục như thế này, tình hình chiến đấu sẽ khá bất lợi cho chúng ta." "Đầu tiên là vấn đề lương thực và thuốc men." "Chúng ta chỉ chuẩn bị ba tháng phần lương thực, từ khi tiến vào Hồng Thổ lĩnh đến nay đã gần hai tháng, công thành chiến cũng đã diễn ra gần nửa tháng. Mặc dù nói một câu không dễ nghe, vì chiến tổn quá lớn, lương thực hiện tại của chúng ta ngược lại có thể đủ ăn thêm hơn hai tháng, nhưng thiếu hụt thuốc men lại càng lúc càng lớn, mỗi ngày chúng ta mất khoảng mười người không phải do chiến đấu. Cho nên nếu cứ tiếp tục như thế, chúng ta sẽ cần chuẩn bị một tuyến hậu cần. Nhưng điều này, thực sự còn bất lợi hơn cho chúng ta, bởi vì biến số thực tế quá nhiều."

Yamu không nói gì. Hắn đã chấp nhận thực tế mình không hề có bất kỳ tài năng quân sự nào, bởi vì hắn căn bản không hiểu rốt cuộc những gì Karen nói sẽ dẫn đến rắc rối g��. Nhưng hắn lại rất rõ ràng, nếu cứ tiếp tục như thế, số binh sĩ của Bạch Sơn lĩnh ra đi lần này, cuối cùng có lẽ sẽ không đến ba mươi người trở về. Đây sẽ là một đòn giáng không nhỏ đối với Bạch Sơn lĩnh hiện tại, bởi vì điều đó có nghĩa sẽ có hơn năm mươi gia đình mất đi trụ cột.

"Về vấn đề lương thực, có lẽ chúng ta có thể cướp bóc những thôn xung quanh." Có người đưa ra đề nghị. "Đây đã là kết quả của việc chúng ta cướp bóc." Karen lắc đầu. "Ngay khi công thành chiến bắt đầu, và khi ta nhận ra mức độ khốc liệt của chiến đấu, ta lập tức yêu cầu Nam tước Hes đi phụ trách việc cướp bóc và thu vét tài nguyên. Bao gồm thuốc men, lương thực và một số tài nguyên khác, tất cả đều là kết quả của việc chúng ta cướp bóc. Nếu không có cướp bóc những vật tư này từ các thôn khác ở Hồng Thổ lĩnh, sự thiếu hụt của chúng ta bây giờ sẽ chỉ lớn hơn mà thôi."

"Khoan đã!" Ngay khi kỵ sĩ Karen nói xong, Atolk bỗng nhiên lên tiếng, vẻ mặt khó coi: "Chúng ta khởi xướng công thành chiến vào nửa tháng trước, chính xác l�� mười sáu ngày trước. Hồng Thổ thành đột ngột gia tăng sức chống cự, thậm chí tất cả cư dân đều tham gia kháng chiến, thì là vào mười ngày trước. Đó cũng là lúc chúng ta lần đầu tiên thu được vật liệu bổ sung, đúng không?"

Nghe nói như thế, Yamu và Yaka, cùng không ít người trong lều trại đều chưa kịp phản ứng, trên mặt đều hiện vẻ nghi hoặc. Nhưng Karen, Daly và Mật Lâm lĩnh Tử tước Lag, cả ba người đều có vẻ mặt khó coi tương tự.

"Nam tước Hes, ngài có phải đã thảm sát cả thôn nào đó không?" Atolk trầm giọng, từng chữ một, cất lời.

Trong chớp mắt, tất cả huyết mạch kỵ sĩ ở đây đều đã hoàn toàn hiểu ra. Họ nhìn về phía cha con Bảo Thạch lĩnh với ánh mắt đặc biệt khó coi.

"Họ từ chối giao nộp lương thực và thuốc men, ta có thể làm gì?" Nam tước Hes cũng với vẻ mặt khó coi đáp lại, "Ban đầu ta cũng không hề nghĩ đến việc thảm sát cả thôn, chỉ muốn trừng trị mấy kẻ cầm đầu mà thôi, nhưng toàn bộ thôn lại như phát điên. Ta phải chịu trách nhiệm cho binh lính của mình chứ! Hơn nữa, chuyện này thì có liên quan gì? Dù sao cũng chỉ là một đám dân đen mà thôi!"

Yaka và Yamu nghe lời Nam tước Hes nói, trong lòng đều dâng lên một cỗ cảm giác bực bội bị đè nén. Nếu không phải hiện tại đang cùng chiến tuyến, họ hận không thể g·iết c·hết Nam tước Hes. Người khác có thể không biết Yamu và Yaka cả gia đình đều xuất thân từ Bảo Thạch lĩnh, nhưng cả hai người họ đều không quên xuất thân của mình, và nhớ rõ mồn một những tháng ngày từng trải ở Bảo Thạch lĩnh năm đó, đặc biệt là cuộc tập kích đêm đã hoàn toàn thay đổi cuộc đời họ.

"Nhưng bây giờ, cái đám dân đen mà ngươi gọi, lại cho chúng ta mang đến rắc rối cực lớn!" Atolk gầm lên giận dữ. "Hồng Thổ lĩnh không thể so với các lãnh địa khác! Lĩnh dân nơi đây cả đời đều liên hệ với ma vật, nên họ sớm đã hình thành tác phong cực kỳ hung hãn, bất kể tuổi tác, giới tính hay nghề nghiệp. Từ mấy trăm năm trước, lĩnh dân Hồng Thổ lĩnh đã là nguồn tuyển mộ lính quan trọng nhất của Hồng Ưng lĩnh." "Ngươi lại dám dùng thảm sát làm thủ đoạn trấn áp ở đây!" "Ngươi đến cùng là có bao nhiêu ngu xuẩn!"

"Chú ý khẩu khí của ngươi, Atolk. Sonny! Ngươi còn chưa phải là lãnh chúa Bayol lĩnh!" Nam tước Hes cũng không nhịn được nữa, lập tức gầm thét lên tiếng. "Mà bây giờ, ngươi đang đối mặt với một vị lãnh chúa, một vị Nam tước đấy!"

"Hừ." Atolk cười lạnh một tiếng. "Được! Vậy thì, thưa Nam tước Hes đại nhân đáng kính, mời ngài nói cho chúng ta biết, hiện tại chúng ta phải làm sao đánh hạ Hồng Thổ thành? Trong tòa thành này có hơn 20.000 cư dân! Mà chúng ta, hiện tại chỉ còn lại 700 tên lính. À, kể cả những nông nô kia, có lẽ còn được một ngàn người nhỉ."

Nam tước Hes cũng trầm mặc không nói. Bởi vì hắn cũng không biết nên giải quyết vấn đề trước mắt như thế nào. Trên thực tế, hắn cũng không phải không biết dân phong Hồng Thổ lĩnh vốn đã bưu hãn. Trước đó, khi xâm nhập Hồng Thổ lĩnh và hội quân, họ cũng đã đi qua một thôn trang, nhưng cũng chỉ tiêu diệt binh lính đồn trú và dân quân phụ trách hiệp trợ phòng thủ ở đó mà thôi, chứ không hề động thủ với toàn bộ thôn. Chỉ là về sau, khi chiến sự không thuận lợi, hắn đột nhiên nhớ lại lời nhắc nhở trước đó của Yaka, ngầm suy đoán Tử tước Hồng Thổ lĩnh có lẽ đã liên kết với Bá tước Shufang. Cho nên hắn mới nghĩ đến phải nhanh chóng kết thúc cuộc chiến dùng binh với Hồng Thổ lĩnh này, thế là thủ đoạn áp dụng tự nhiên có phần khốc liệt hơn. Thậm chí, khi cư dân Hồng Thổ thành phản kháng trở nên kịch liệt, hắn còn từng cho rằng Bá tước Shufang đang giở trò sau lưng. Nào ngờ, hóa ra lại là hành vi thảm sát của chính mình gây ra phản ứng dây chuyền.

"Bây giờ tiếp tục cãi vã đã không còn chút ý nghĩa nào." Karen lúc này cũng thở dài. "Điều quan trọng nhất bây giờ là làm thế nào để hạ được Hồng Thổ thành... Atolk các hạ, ngươi có biện pháp nào có thể làm suy yếu ý chí chiến đấu của cư dân Hồng Thổ thành không?"

"Không có cách nào." Atolk nói với vẻ mặt khó coi. "Nếu là những khả năng khác, có lẽ còn được, nhưng thủ đoạn chiến tranh tàn độc nhất như thảm sát thôn làng, đối với nơi khác có lẽ còn có chút hiệu quả răn đe, nhưng tại Hồng Thổ lĩnh, sẽ chỉ gây ra hiệu ứng ngược... Hiện tại trừ phi có thể nhanh chóng giải quyết lãnh chúa Hồng Thổ lĩnh, hoặc ít nhất tiêu diệt hơn một nửa cư dân Hồng Thổ thành, nếu không sẽ không có cách nào làm suy yếu ý chí chiến đấu của Hồng Thổ thành."

"Chém đầu chiến thuật đâu?"

"Địch nhân sẽ không cho chúng ta cơ hội như vậy." Atolk lắc đầu. "Hơn nữa, với thực lực của chúng ta, cho dù có chiếm được tường thành và thành công phá cổng thành, thể lực của chúng ta cũng sẽ tiêu hao rất lớn. Khi đó, về mặt thực lực huyết mạch giả, chúng ta sẽ không còn chiếm bất kỳ ưu thế nào. Một khi bị toàn bộ cư dân Hồng Thổ thành vây hãm, chúng ta thậm chí có thể sẽ mất đi thêm vài vị huyết mạch giả."

Lúc này, Lag Tử tước cũng không nhắc lại để huyết mạch giả tham gia chiến tranh sự tình. Bởi vì họ phải đối mặt với sự chống cự của hơn 20.000 cư dân toàn bộ Hồng Thổ lĩnh. Cho dù huyết mạch giả Tam giai quả thật có sức chiến đấu bền bỉ hơn so với Nhị giai, nhưng họ cũng sẽ kiệt sức. Mà một khi kiệt sức và lâm vào vòng vây, kết quả của họ cũng chẳng tốt hơn huyết mạch giả Nhị giai là bao. Ưu thế duy nhất có lẽ chỉ là họ có thể phá vây rời đi trước khi kiệt sức. Điểm này thực sự mạnh hơn nhiều so với huyết mạch giả Nhị giai vẫn có thể bị chiến thuật biển người đè c·hết.

"Trừ phi. . ." "Trừ phi, có một tên Tứ giai huyết mạch giả."

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ bên ngoài lều trại. Khi chủ nhân của giọng nói đó vén tấm rèm cửa lên, tất cả mọi người trong lều trại lập tức nhao nhao đứng dậy.

"Dean đại nhân."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tôn trọng tối đa đối với tác phẩm gốc.