Thời tiết tại Cao địa Huyết Tinh vẫn âm u như mọi khi.

Những người bị trọng thương không hạ trại bên hồ như những binh lính bình thường, mà được bố trí ở vài căn nhà dân.

Lúc này, bên ngoài một căn nhà dân, các binh sĩ Hùng Ưng quân đang tụ tập, phần lớn thuộc đại đội thứ nhất của thống lĩnh Mosingan. Ánh mắt ai nấy đều mang vẻ thấp thỏm, khi thấy Raven đến, họ lập tức dạt ra một lối đi, đồng loạt hành lễ.

Raven gật đầu đáp lễ, rồi xuyên qua đám người vào trong phòng.

Vừa bước vào, hắn đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc, đó là mùi vết thương hoại tử.

Trong phòng chật ních người, Eric, Simon, Link, ngay cả Visdon cũng có mặt.

Họ vây quanh giường, trò chuyện rôm rả với Mosingan về những gì đã trải qua ở Cao địa Huyết Tinh gần một tháng qua, và hai trận chiến khốc liệt đến mức đủ để gọi là thảm khốc.

Những câu chuyện, tiếng cười, lời trêu chọc, tất cả cứ như một cuộc gặp gỡ bình thường. Nhưng khi ánh mắt lướt qua nhau, trong đáy mắt mỗi người đều ẩn chứa nỗi đau thương khó lòng rũ bỏ.

Mosingan nằm trên giường, sắc mặt vàng như nghệ. Băng gạc quấn quanh bụng rỉ ra dịch mủ vàng nâu, trên trán lấm tấm mồ hôi, nhưng tinh thần lại kỳ lạ thay, vẫn rất tỉnh táo.

Thấy Raven, hai mắt Mosingan sáng bừng, lớn tiếng gọi:

"Nam tước đại nhân!"

Dù tiếng gọi ấy vẫn đầy dũng khí, nhưng tựa như tiếng chuông va vào hũ rỗng, vang vọng thì có vang v���ng đấy, song lại khiến người ta bất giác lo lắng khôn nguôi.

Mọi người lập tức im bặt, lặng lẽ lùi lại vài bước và hành lễ với Raven.

Ngồi xuống bên cạnh Mosingan, nhìn người lính đã theo mình từ những ngày đầu và thấy vết thương trên bụng y, Raven thấy lòng mình trùng xuống.

Cái ngày này rồi cũng phải đến.

Dược tề chữa trị không phải linh dược vạn năng, không thể chữa khỏi những vết thương nhiễm trùng, trước vết thương của Mosingan, hắn đã bất lực.

Những lời xã giao, lời sáo rỗng, lời mua chuộc lòng người, Raven có thể nói liền ba ngày không lặp lại.

Nhưng giờ phút này đối mặt Mosingan, loại lời này, hắn không muốn nói một câu nào, bởi đây sẽ là sự sỉ nhục đối với người lính này, và cũng là sự sỉ nhục đối với chính bản thân hắn.

Thế nhưng có lẽ vì bình thường đã nói dối quá nhiều, hiện giờ muốn hắn nói lời thật lòng, xuất phát từ tận đáy lòng, hắn lại không tài nào nói ra được.

"Sức khỏe mình thế nào, ta tự biết rõ. E rằng ta không trụ được bao lâu nữa." Đối mặt tử vong, Mosingan lại nở m���t nụ cười thản nhiên: "Nam tước đại nhân, trước khi chết, ta còn một thỉnh cầu cuối cùng mong ngài chấp thuận."

"Nói đi, dù là chuyện gì, ta cũng sẽ đáp ứng." Raven nhìn thẳng vào mắt Mosingan.

Mosingan trầm mặc một lát, cúi đầu nhìn sợi dây chuyền mặt cỏ cây khô héo đã thấm đẫm máu tươi trước ngực, khàn giọng nói: "Xin Nam tước đại nhân hãy chôn thi thể của tôi ở ốc đảo Nước Gỉ."

"Cái gì?" Raven nhíu mày, ngạc nhiên nhìn Mosingan.

Những người khác trong phòng cũng đều sững sờ tại chỗ, không thể tin vào tai mình.

Tỉnh Nord nằm ở vùng biên thùy tây bắc của Đế quốc Keyne, từ xưa đã có truyền thống sùng bái tổ tiên và đặc biệt coi trọng cái chết.

Dù không đạt đến mức "sống như thế nào, chết như thế ấy", nhưng vẫn luôn có tập tục quy táng, dù chết ở đâu cũng phải về cố hương, đó là sự kiên trì khắc sâu trong xương tủy của mỗi người Nord.

Chỉ có táng ở quê hương, linh hồn mới có thể trở về vòng tay tổ tiên.

"Không được!" Volav là người đầu tiên xông lên phản đối, lời lẽ kích động: "Nếu ngươi chôn ở đây, thì người nhà sẽ thế nào? Mẹ ngươi vẫn đang đợi ngươi về nhà kia mà, chẳng lẽ ngươi muốn ta trở về nói với bà ấy rằng con trai bà ấy đã không trở về, bị chúng ta bỏ lại bên ngoài rồi sao!?"

"Huynh đệ, đừng nóng vội, nghe ta nói đây." Mosingan mỉm cười nhìn Volav, an ủi người bạn già này: "Không như những huynh đệ khác, chết đều gọn gàng, dứt khoát, ta đây, trên bụng có một vết thương lớn, băng gạc vừa gỡ ra là ruột đã muốn trào ra rồi. Không chỉ dáng vẻ chết khó coi, mà còn một thân mùi thối nữa."

"Nếu ta trở về với bộ dạng này, nhất định sẽ dọa chết mẹ già của ta, chẳng bằng để bà ấy mắt không thấy, lòng không phiền. Trong lòng còn có một hình ảnh tốt đẹp về ta, mỗi khi nhớ về."

Volav căn bản không muốn chấp nhận lý do này, nhưng chưa kịp nói gì, Mosingan đã bắt đầu ho dữ dội.

"Khụ khụ ——"

Mồ hôi vã ra trên trán, vết máu trên băng gạc lan rộng, thấm ra ngoài. Sắc mặt Mosingan cũng bắt đầu trở nên héo úa, khô vàng hơn.

"Nam tước đại nhân, nửa đời trước của Mosingan tôi chỉ ngơ ngác sống qua ngày, chỉ biết vùi đầu vào đồng ruộng. Khi mã tặc đến thì rúc trong nhà như chim cút, không dám hé răng. Cũng chính là từ khi theo ngài, tôi mới bắt đầu được ăn no, mới biết mình nên làm gì. . ."

"Đến bây giờ, gái gú cũng từng chơi, mã tặc cũng từng giết rồi. Một kẻ nhà quê như tôi mà có thể chết với thân phận siêu phàm, tôi mãn nguyện lắm rồi! Chỉ là, có lỗi với mẹ già của tôi, và cũng có lỗi với đại nhân ngài. . ."

Raven chỉ cảm thấy tim thắt lại, sống mũi cay xè, bên tai đã vẳng nghe tiếng nức nở khe khẽ của Volav.

"Cho nên, đại nhân. . ." Mosingan với đôi mắt đầy tơ máu nhìn lên nóc nhà, ánh mắt đã hoàn toàn mất đi tiêu cự và vẻ sống động: "Vậy xin hãy chôn tôi ở đây... Chôn ở ngay ngưỡng cửa Cao địa Huyết Tinh, tôi sẽ tiếp tục vì ngài... canh gác!"

Sắc mặt y bắt đầu trắng xám đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Hơi thở hít vào ngày càng yếu ớt, hơi thở ra lại càng lúc càng nhiều, thở hổn hển như ống bễ. Âm thanh cũng chập chờn như tiếng gió thoảng:

"Volav. . ."

Volav vội vàng lao tới bên giường, nắm chặt lấy bàn tay Mosingan đang bấu víu trong vô vọng.

Một nụ cười an lòng hiện lên trên gương mặt, Mosingan khẽ mấp máy môi: "Mẹ của ta, giao phó cho ngươi cả đấy. . ."

"Thay ta. . . Về. . . Nhà. . ."

Thốt ra hơi thở cuối cùng, Mosingan buông thõng tay, trượt mềm mại xuống bên giường.

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nức nở bị kìm nén của Volav và những tiếng thút thít không ngừng từ những người xung quanh.

Khóe môi Raven khẽ mím lại, nắm lấy bàn tay Mosingan vẫn còn chưa lạnh buốt, khẽ ngân nga thành tiếng.

Không phải lời cầu nguyện của Giáo đình Quang Minh, mà là bài ca dao lưu truyền ở tỉnh Nord.

"Người xa quê, chôn ở phương kia."

"Đừng khóc, không muốn mê mang."

"Tuyết rơi chỗ, chính là ngô hương."

Ban đầu chỉ có mình Raven, nhưng dần dần, giai điệu giản dị ấy được mọi người cùng ngân nga, vang vọng đồng điệu, tràn ngập căn phòng.

Đứng ngoài cửa, Bobbie nghe thấy khúc ca dao, bỗng cảm thấy một sự mát lạnh trên má.

Hắn ngẩng đầu lên, chỉ thấy từng bông tuyết trắng muốt như lông ngỗng đang khẽ rơi.

Có tuyết rồi.

Tuyết thật lớn!

Chiều hôm đó, Volav cùng vài sĩ quan khác tự tay đào xong huyệt mộ bên hồ Nước Gỉ, và an táng Mosingan, người đã được mặc chỉnh tề như một kỵ sĩ, vào đó, sau đó dựng lên một bia mộ đơn sơ.

"Mosingan —— chiến sĩ anh dũng, hiếu thuận nhi tử, ưu tú bằng hữu."

Trên một góc bia mộ, khắc phù hiệu của Hùng Ưng quân.

Tuyết lớn nhanh chóng bao phủ ngôi mộ của Mosingan, hòa lẫn vào cảnh vật xung quanh thành một khối, cứ như thể nó đã ở đó từ ban đầu, trước đây thế nào, sau này cũng sẽ như vậy.

Sáng ngày hôm sau, tuyết ngừng rơi, bầu trời trong xanh như gương, đoàn người Raven rời khỏi ốc đảo Nước Gỉ, bắt đầu hành trình trở về Hùng Ưng lĩnh.

Với kinh nghiệm hành quân lúc đến, dù trên đường trở về lần này cũng gặp một vài sự cố bất ngờ, nhưng không gây thêm bất kỳ tổn thất nhân sự nào.

Thời gian lại qua bảy ngày.

Trưa ngày 19 tháng 1 năm 1194 theo lịch Quang Minh, tức là ngày thứ bốn mươi bảy kể từ khi xuất phát.

Hình dáng Hùng Ưng trấn cuối cùng đã hiện ra trước mắt Raven.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung chuyển ngữ này được bảo lưu bởi truyen.free.