"Có chuyện gì mà nhất định phải làm ngay bây giờ sao?" Raven hỏi.

"À ừm..." Lão Gordan đẩy gọng kính một mắt lên: "Có ạ."

"Vào cuối tháng, gia tộc Slater sẽ gửi đến một điều lệnh, cần ngài đưa ra hồi đáp."

"Còn nữa, hàng năm vào dịp năm mới, gia chủ gia tộc Griffith đều phải tế tổ. Thời gian chưa đầy một tháng nữa, nên bây giờ vẫn còn kịp."

"Điều lệnh gửi vào cuối tháng, thế chẳng phải đã một tháng rồi sao? Có chậm thêm một ngày cũng chẳng sao." Raven nói, khi Petty giúp chàng cởi bỏ áo giáp: "Còn về chuyện tế tổ, cứ để các vị tổ tông chờ thêm hai ngày đi, ta nghĩ họ cũng chẳng muốn sớm gặp ta dưới suối vàng đâu!"

"Vâng, thưa Nam tước đại nhân." Thực ra, lão Gordan cũng không thật sự muốn Raven xử lý ngay những việc này, chỉ là với tư cách quản gia, ông có nghĩa vụ giúp chủ nhân nắm rõ mọi chuyện.

Lúc này, Raven mệt mỏi đến nỗi còn hơn cả việc ngồi liên tục ba ngày trên toa xe lửa ghế cứng màu xanh, cảm giác như xương cốt trên người sắp rã rời.

Mặc dù giữa đường chàng đã nghỉ chân ở ốc đảo Nước Gỉ, nhưng dù sao đó cũng không phải nhà của mình.

Chỉ khi về đến Hùng Ưng Bảo, Raven mới thực sự có thể thả lỏng, thoải mái ngâm mình trong bồn tắm dưới sự phục vụ của Petty.

"Thưa Nam tước đại nhân, ngài thực sự không cạo râu sao?"

"Cứ giữ lại đã, ít nhất trông có vẻ thành thục, ổn trọng hơn chút." Raven ngáp một cái: "Trông không được mắt sao?"

Petty đỏ mặt: "Đại nhân dù thế nào cũng đẹp ạ."

"À, cái miệng nhỏ vẫn ngọt ngào như vậy." Chàng hôn nhẹ lên môi Petty một cái, rồi quay đầu ngả vật ra giường: "Người tên Margaret đó, cô hãy sắp xếp cho nàng một phòng riêng."

"Ta không ăn cơm trưa, cơm tối cũng không cần đợi ta. Trừ khi trời sập xuống, nếu không đừng gọi ta!"

"Vâng ạ..." Petty sờ lên môi mình, nét mặt thoáng hiện vẻ u oán.

Tuy nhiên, Raven chẳng hề để ý đến những điều đó. Thực tế, ngay khi đầu vừa chạm gối, chàng đã mất đi ý thức.

Từ khoảng hai giờ chiều, chàng ngủ một mạch đến tám giờ sáng hôm sau, chỉ đến khi bụng réo ầm ĩ mới thôi thúc Raven thức dậy.

Trong khoảng thời gian đó, phần lớn công việc của Hùng Ưng Lĩnh đều được lão Gordan và Denise xử lý đâu ra đấy. Tuy nhiên, Raven cũng cần nắm rõ những thay đổi của thị trấn Hùng Ưng, nên chàng vừa ăn sáng vừa lắng nghe lão Gordan báo cáo.

Do thời tiết ngày càng trở lạnh, đất đai đóng băng, việc thi công gặp nhiều khó khăn, nên hoạt động xây dựng và bảo trì đường sá phải tạm dừng. Lúc này, chỉ có những nền nhà kho đã được xây từ trước là tiếp tục hoàn thiện.

Đúng một tháng trước, đặc sứ của gia tộc Slater, Kỵ sĩ Gió Bão nhị giai "Arneson", đã mang theo một điều lệnh đến.

Cùng với Arneson là hàng ngàn nạn dân chen chúc kéo đến từ khắp các nơi thuộc hành tỉnh Nord. Dòng người này vừa mang đến áp lực to lớn cho Hùng Ưng Lĩnh, vừa cung cấp rất nhiều tin tức.

Có kẻ đồn rằng hành tỉnh Nord đã hoàn toàn trở thành vùng đất bị thần bỏ rơi, vong linh hoành hành khắp nơi; lại có kẻ nói các quý tộc lão gia cấu kết với giáo đoàn Tử Vong Chi Thủ, âm mưu kiến quốc tại Nord; thậm chí có tin đồn quân đoàn Sắt Thép đang đóng giữ ở cửa ngõ Cao Địa Huyết Tinh đã làm phản...

Những tin tức này thật giả lẫn lộn, khó lòng phân biệt, nhưng có một điều có thể xác định: Thành Grace đã bị giáo đoàn Tử Vong Chi Thủ vây hãm, gia tộc Slater tự thân còn lo chưa xong, chỉ đành cố thủ trong thành; hơn nửa hành tỉnh Nord đã rơi vào cảnh náo loạn.

Do thiếu thốn tình báo, Tử tước John và Nam tước Anghel đương nhiên đều chọn cách quan sát, hy vọng có thể từ khối thông tin phức tạp, khó phân biệt này mà sàng lọc ra mạch lạc sự kiện.

Kết quả cuối cùng vẫn chưa rõ, nhưng cách đây hơn mười ngày, hai gia tộc này đã không thể chịu nổi sự thúc giục của Arneson, bèn tập hợp quân đội tiến về thành Grace.

"Thưa Nam tước đại nhân, ngài đã về rồi, liệu có cần mời ngay đặc sứ Arneson đến không ạ?" Lão Gordan đưa ra ý kiến của mình.

"Được, hãy lập tức nhân danh ta gửi thiệp mời đến đặc sứ." Raven chậm rãi uống cạn một ngụm Nước Mắt Thiên Sứ: "Ba ngày, à không, năm ngày nữa, mời ông ta đến Hùng Ưng Bảo gặp mặt."

Lão Gordan lộ vẻ mặt có chút xoắn xuýt: "Đại nhân, tình hình bên ngoài biến đổi khôn lường, nếu trì hoãn quá lâu, e rằng..."

"Ông cứ yên tâm, đạo lý môi hở răng lạnh ta hiểu rõ." Raven vươn vai đứng dậy: "Nhưng dù sao cũng phải để môi được lành lặn trước đã chứ?"

Lão Gordan ngớ người ra.

Thấy dáng vẻ của lão Gordan, Raven bật cười ha hả: "Thôi được rồi, chúng ta vẫn nên bàn chút chuyện tế tự tiên tổ đi."

Lão Gordan vội vàng chỉnh đốn lại thái độ: "Theo quy củ gia tộc, trước tiên ngài phải trai giới, cấm dục ba ngày, sau đó cưỡi ngựa đi vòng quanh Hùng Ưng Lĩnh một vòng..."

Không đợi lão Gordan nói hết, Raven đã bắt đầu thấy đau đầu: "Quá phiền phức, nghi thức có thể đơn giản hơn một chút không?"

"Có thể ạ." Lão Gordan đáp: "Đêm nay là có thể tiến hành luôn."

"Hả?" Raven ngẩn người một lát: "Ta chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi, thật sự không có vấn đề gì chứ?"

Lão Gordan có chút lúng túng khẽ gật đầu: "Thực tế, tính cả ngài, đã ba đời gia chủ liên tiếp không thích bộ nghi thức này rồi. Nhưng với tư cách quản gia, tôi có nghĩa vụ thông báo cho ngài quy trình chính xác."

Raven có chút dở khóc dở cười.

Một chữ không viết ra được hai chữ Griffith. Xem ra, không ai quá ưa thích nghi thức này, nhất là khi địa vị đã vững như Thái Sơn, không cần đến những nghi lễ này để củng cố quyền uy.

"Chuyện này cứ giao cho ông." Raven phân phó: "Gọi Filet đến gặp ta ngay lập tức."

Nạn dân chủ yếu tập trung ở trấn Goldshire, và Filet hiện là chính vụ quan của trấn này.

Lão Gordan đáp: "Filet đã đến Hùng Ưng Bảo sáng nay rồi, sẵn sàng chờ ngài triệu kiến bất cứ lúc nào."

"Vậy thì cho gọi hắn vào đi." Raven nói.

Gordan rời đi, Filet bước vào phòng.

**Chương 109: Nạn dân triều cùng bánh mì xám (2)**

Vị chính vụ quan mới nhậm chức của trấn Goldshire đã thay đổi hẳn vẻ rụt rè trước đây. Khi bước đi, dáng vẻ ông ta toát ra một khí chất "quan tướng" uy nghiêm. Chỉ có điều, khi ông ta há miệng cười để lộ hàm răng vàng, cái cảm giác quen thuộc ngày trước lại ùa về.

Filet gặp Raven, sau khi hành lễ, ông ta liền đặt ra một chiếc hộp chứa hơn ba mươi viên ma hạch.

Sau đó, ông ta lập tức nhận lỗi với Raven, nói rằng do tình hình náo loạn bên ngoài gần đây diễn biến nghiêm trọng, tốc độ thu thập ma hạch đã giảm đi đáng kể.

Raven chẳng mấy bận tâm về điều này, chàng nhận lấy số ma hạch và hỏi thăm tình hình gần đây của trấn Goldshire.

Trong thời đại quý tộc nắm quyền này, bất cứ ai từ thân phận bình dân vươn lên thành thương nhân, bất kể phẩm cách ra sao, năng lực cá nhân của họ đều vượt trên mức trung bình. Filet cũng không ngoại lệ.

Với tư cách là chính vụ quan của trấn Goldshire, ông ta đã chủ động từ chức hội trưởng thương hội Goldshire, đồng thời yêu cầu thương hội mỗi tháng trích 3% lợi nhuận để duy trì trị an cho trấn.

Nhờ đó, trước khi xảy ra náo loạn, trấn Goldshire đã có một đội tuần tra khoảng hơn năm mươi người, dù trang bị còn sơ sài, tố chất binh lính chỉ ở mức bình thường, nhưng lại có các lão binh giải ngũ vì thương tật được mời về làm chỉ đạo.

Dựa vào lực lượng này, cho dù trấn Goldshire phải hứng chịu làn sóng nạn dân đầu tiên do yếu tố địa lý, nhưng nhìn chung, trị an vẫn được duy trì khá tốt.

Đồng thời, Filet còn thỉnh cầu lão Gordan, điều động một phần số lương thực mà Raven đã tích trữ trước khi náo loạn, để trấn an đại đa số nạn dân.

Cách xử lý của Filet được Raven công nhận.

Đối với các vùng lãnh địa lân cận như Lò Sắt Lĩnh và Tuyết Phong Lĩnh, việc tiếp nhận thêm nhân khẩu là một gánh nặng không nhỏ. Nhưng với Hùng Ưng Lĩnh, nơi vừa tích trữ được lượng lớn lương th���c, đợt nạn dân này không chỉ không phải gánh nặng, mà ngược lại còn là nguồn lực lao động quý giá.

Đa số những người chạy nạn đến đều là thanh niên trai tráng, dù là việc đồng áng hay nhập ngũ, họ đều là những tay lão luyện.

"Thưa Nam tước đại nhân, quả thật ngài có nhiều nhân tài dưới trướng." Filet bỗng nhiên thốt lên một câu như vậy.

"Ồ? Sao lại nói vậy?" Raven ngạc nhiên hỏi.

"Chính là cô tiểu thư Fiona, cháu nội của ông Gordan." Filet từ đáy lòng tán thán: "Nàng đã phát minh ra bánh mì xám, giúp lượng lương thực tiêu thụ của nạn dân tiết kiệm được gần một phần ba, lại còn không khiến họ cảm thấy bất mãn. Quả đúng là thiên tài!"

Bánh mì xám? Đó là thứ gì vậy?

Raven chẳng hiểu mô tê gì, nhưng cũng không lập tức lộ vẻ ra mặt.

Sau khi tìm hiểu kỹ càng hơn với Filet và phân phó về cách xử lý nạn dân, Raven giữ Filet dùng cơm trưa, rồi cho gọi Fiona đến.

Không hỏi thì không biết, mà hỏi ra rồi thì Raven lại thấy có chút khó xử.

Hóa ra, sau khi bản thiết kế "tiết kiệm lương thực" kia bị Raven mắng cho một trận té tát, Fiona, cô thiếu nữ dáng vẻ học giả này, liền cùng vài nữ đầu bếp bắt đầu tiến hành thử nghiệm.

Họ tìm cách xem phải thêm bao nhiêu mùn cưa, vỏ trấu, hạt cỏ vào thì bánh mì mới vừa đủ chắc bụng mà lại không làm giảm hương vị quá nhiều.

Trải qua gần hai mươi ngày nỗ lực, Fiona cuối cùng đã làm ra một loại bánh mì trông có vẻ chắc chắn, khi nhai không bị vướng cổ họng, ăn vào lại có thể lấp đầy bụng. Chỉ có điều, vẻ ngoài của nó xám xịt đến khó coi.

Ban đầu, Fiona còn muốn đặt tên cho nó là "bánh mì Raven" hoặc "bánh mì Hùng Ưng", nhưng đã bị lão Gordan nghiêm khắc bác bỏ. Cuối cùng, cái tên "bánh mì xám" được ấn định, đồng thời có lệnh nghiêm cấm cung cấp loại bánh này cho dân chúng trong lãnh địa.

Chẳng bao lâu sau, làn sóng nạn dân đã kéo đến, và bánh mì xám bỗng dưng có đất dụng võ.

Thứ bánh này có thể giúp nạn dân no bụng, không chết đói, mà lại không khiến họ có đủ thể lực để quấy phá. Phải nói đây là một sự "phù hợp chuyên nghiệp" không tưởng.

"Rốt cuộc vì sao, cô cứ phải gắn bó với bánh mì đến vậy?" Raven có chút hiếu kỳ.

"Cái này... đây đều là... Nam... Nam..." Fiona cắn chặt môi, cuối cùng cũng bật ra được từ này: "Là sự khảo nghiệm của Nam tước đại nhân đó ạ!"

"Khảo nghiệm của ta ư?" Raven có chút không hiểu.

"Lần trước ngài trả lại phương án của tôi, là muốn cho tôi bi���t hai sự thật." Fiona cúi đầu, nhưng ngữ khí lại tràn đầy tự tin: "Thứ nhất, ngài không phải một lãnh chúa keo kiệt, sẽ không hà khắc dân chúng của mình.

Thứ hai, phương án tôi đưa ra chỉ là một hướng đi, chứ chưa có phương pháp thực tế để triển khai!"

"Vì vậy, ngài muốn tôi tìm ra một cách vừa tiết kiệm lương thực, lại vừa không làm ảnh hưởng đến danh vọng của ngài! Và câu trả lời này, ngài đã biết từ lâu rồi."

Raven nhướn một bên lông mày lên, một bên mắt hơi cụp xuống: "...Ta biết ư?"

Nghe lời này sao mà giống như đang mắng ta vậy?

Nhưng câu nói tiếp theo của Fiona đã khiến Raven nhận ra, chàng đã nghĩ quá xa rồi.

"Vâng!" Fiona mạnh mẽ gật đầu: "Bữa mì sợi ngài mời tôi ăn lần trước, chính là đang ám chỉ cho tôi đó!"

"Mì sợi muốn luộc chín mới ăn được. Cũng như vậy, mảnh gỗ vụn, mùn cưa, vỏ trấu, sau khi thêm xút (NaOH) vào nấu sẽ mềm ra. Khi trộn lẫn với bột mạch thô, vo thành khối rồi nướng chín, sẽ chẳng hề ảnh hưởng đến vị giác chút nào."

"Tôi một bữa ăn liền hai cái đấy!"

"Vì vậy, tôi mới nói, loại bánh này phải được gọi là 'bánh mì Raven'!"

Dứt lời, Fiona dùng ánh mắt đầy mong đợi nhìn về phía Raven, giống hệt một chú cún con đang chờ đợi lời khen của chủ nhân.

Lúc này, Raven thật sự không biết nên bày ra biểu cảm gì mới phải.

Lạy Chúa Tể Quang Minh, lúc đó chàng làm gì có nhiều suy nghĩ như vậy!

Ám chỉ cái gì chứ? Chàng đâu phải nhà sư, làm gì có nhiều suy nghĩ đến mức ngày nào cũng quanh quẩn mấy chuyện này!

Tuy nhiên, bất kể động cơ là gì, hành động này của Fiona quả thực đã giúp Hùng Ưng Lĩnh tiết kiệm được không ít lương thực, đúng là rất đáng khen ngợi.

"Khụ!" Raven hắng giọng: "Fiona, lần này cô làm rất tốt. Hãy đến chỗ ông nội cô lĩnh năm đồng kim tệ, coi như phần thưởng cho cô."

Mắt Fiona bỗng sáng lên, cô bé gật đầu lia lịa, sau khi hành lễ liền cười tươi rời đi, mái tóc dài màu xám bạc khẽ tung bay phía sau gáy, trông thật hoạt bát.

Raven tặc lưỡi một tiếng, cười khổ thở dài.

Xem ra sau này nói chuyện vẫn phải cẩn thận hơn một chút.

Chủ yếu là phải cẩn thận cô bé Fiona này, khả năng lý giải của nàng thật sự có chút... đặc biệt.

Xử lý thêm một vài sự vụ nữa, trời dần tối. Petty vào phòng và nói: "Thưa Nam tước đại nhân, ông Gordan nói công tác chuẩn bị tế tự đã hoàn tất rồi."

"Vậy thì đi thôi." Raven đứng dậy, theo Petty rời khỏi phòng.

Vừa rẽ qua một lối rẽ, chàng liền đụng mặt Simon.

Vị chiến sĩ trẻ tuổi này cung kính hành lễ:

"Thưa Nam tước đại nhân, thần có một việc cơ mật quan trọng cần báo cáo với ngài."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, hy vọng bạn hài lòng với chất lượng của nó.