Dù sao, dù có toan tính ra sao, về mặt thể diện vẫn phải làm cho đủ.

Một đội sáu kỵ binh xuyên qua Hùng Ưng Trấn, mỗi người đều khoác lên mình chiếc áo choàng quân phục của "Răng Nanh Typhon" thuộc gia tộc Slater. Dưới con mắt Chân Lý, ngoại trừ người dẫn đầu đạt tới cấp bậc Nhị giai, sáu người còn lại đều không phải siêu phàm giả.

Raven khẽ mỉm cười trong lòng.

Xem ra, nhà địa chủ cũng chẳng dư dả gì.

Đội kỵ binh dừng lại trước Hùng Ưng Bảo, một người dẫn đầu nhảy phắt xuống ngựa, tháo mũ trùm, rồi cúi đầu hành lễ: "Rất vinh hạnh được gặp ngài, Nam tước Raven. Tôi là Arneson, kỵ sĩ được gia tộc Slater phong tước."

Nếu không biết rõ thân phận của hắn, Raven nhất định sẽ cho rằng đối phương là một vị đạo sư, học giả ở một trường đại học nào đó, hoặc một quản gia chuyên lo sổ sách.

Bởi vì Arneson thực sự không giống một vị kỵ sĩ.

Hắn trông khoảng ba mươi tuổi, tóc màu nâu đen, da dẻ trắng xanh, trên sống mũi cao đeo một chiếc kính gọng vàng, khiến khuôn mặt vốn đã có nét thư sinh lại càng thêm âm nhu.

Sau khi Arneson tự giới thiệu, Raven đang định nói thêm vài lời xã giao, hắn đã vội vàng lên tiếng: "Nam tước Raven, chuyện quá khẩn cấp, chúng ta nên vào thẳng vấn đề thì hơn."

Raven hiểu ý, lông mày khẽ nhướn: "Mời đi theo ta."

"Volav, hãy chiêu đãi chu đáo ngài Arneson và tùy tùng."

Đi theo Raven một mạch vào Hùng Ưng Bảo, dù là một ngư��i từng trải như Arneson cũng không thể không thừa nhận, đây quả thực là một tòa thành lũy hết sức ưu tú.

Toàn bộ được xây bằng đá hoa cương kiên cố và mỹ lệ, tường thành cao ngất, lại còn có sông hộ thành bao quanh. Chỉ xét về quy mô, nó không hề thua kém Tuyết Phong Bảo của Tử tước John, thậm chí vượt xa nhiều tòa thành của các Nam tước khác.

Bảo sao thiếu gia Hyde lại cứ mãi nhớ nhung nơi này.

Rất nhanh, hai bên đã ngồi vào phòng họp.

Sau vài lời hàn huyên ngắn ngủi, Arneson đứng dậy, từ trong túi áo rút ra một cuộn thư, rồi mở nó ra và đọc to.

Đó là công văn thường dùng của Đế quốc Keyne thời bấy giờ: dài dòng, nhàm chán, mười từ thì có đến tám là tính từ và phó từ. Nghe ba câu chưa chắc đã chắt lọc được thông tin hữu ích.

Cuộn thư dài đến nỗi có thể kéo từ ngực Arneson (cao 1m76) xuống tới bàn, nhưng nội dung hữu ích của nó hoàn toàn có thể cô đọng thành một câu:

Thành Grace sắp không trụ nổi nữa, các ngươi mau đến tiếp viện!

"... Talon - Shiva - Slater."

Đọc xong thông điệp, Arneson cuộn thư lại rồi đưa cho lão Gordan đứng bên cạnh. Lão Gordan lại đi tới, chuyển giao cho Raven.

Raven không nhận.

"Nam tước Raven, ngài còn điều gì nghi vấn sao?" Arneson nhíu mày.

Raven lắc đầu, để lộ nụ cười quý tộc quen thuộc: "Quả thực có, cuộn thư này dường như thiếu một thứ gì đó."

Arneson hỏi: "Là gì vậy?"

"Con dấu của ngài Tổng đốc."

Nghe câu này, đồng tử Arneson bỗng co rút, gắt gao nhìn chằm chằm vào mắt Raven. Còn Raven vẫn giữ nguyên nụ cười, ánh mắt thẳng thắn đáp lại, không hề lùi bước.

Thái độ này khiến lòng Arneson thắt lại, một dự cảm chẳng lành bao trùm lấy hắn.

Thế lực tại tỉnh Nord đại khái chia làm ba khối.

Thứ nhất, là các quý tộc bản địa có công lao hiển hách, phần lớn đã lập công trong các cuộc chinh phạt ngoại bang trước đây của Đế quốc, từ đó cắm rễ tại tỉnh Nord, mà đứng đầu chính là gia tộc Slater.

Là một trong hai gia tộc Bá tước có thực quyền duy nhất trong tỉnh, gia tộc Slater đời đời nắm giữ quyền chỉ huy "Quân đoàn Sắt Thép". Mấy trăm năm qua, dù "Quân đoàn Sắt Thép" trên danh nghĩa là quân đoàn của Đế quốc, nhưng thực chất cũng chẳng khác nào đội quân riêng của gia tộc Slater.

Thứ hai, là những quý tộc đã di cư từ nơi khác đến trong nhiều năm qua. Đây đều là những kẻ đã thông qua đủ loại thủ đoạn vận hành và thao túng sau khi bản đồ Đế quốc cơ bản ổn định, cắt lấy một phần lãnh địa.

Vì khó hòa nhập với giới quý tộc bản địa, những người này càng có xu hướng hợp tác với Hoàng thất, mà điển hình nhất chính là gia tộc Fox.

Là gia tộc quý tộc duy nhất tại tỉnh Nord có địa vị ngang hàng với gia tộc Slater, gia tộc Fox đã liên tục hơn một trăm năm nắm giữ chức vị Tổng đốc tỉnh Nord trong tay.

Thứ ba, là Giáo hội Quang Minh.

Mặc dù Giáo hội Quang Minh không có quân đội đồn trú tại tỉnh Nord, nhưng chỉ riêng số lượng thần quan, mục sư thâm nhập vào từng lãnh địa quý tộc trong tỉnh đã lên tới gần một trăm người. Một số giáo đường lớn tại các thành phố còn có cả đội ngũ "Thẩm phán quan" chuyên dùng để đối kháng với các giáo đoàn tà thuật.

Các vị Tổng Giám mục tiền nhiệm của Giáo hội Quang Minh tại tỉnh Nord đều đã tham gia sâu sắc vào mọi hoạt động chính trị và thao túng, ảnh hưởng đến mọi mặt của tỉnh.

Nỗ lực này cũng không phải không có thành quả. Đến nay, ngay cả những người Nord ngoan cố nhất cũng không hề bài xích việc vừa sùng bái tổ tiên, vừa niệm thêm hai câu "Quang Minh chi Chủ".

Ba thế lực này, Giáo hội Quang Minh ��ứng ngoài thế tục, gia tộc Slater và gia tộc Fox đối chọi gay gắt nhưng không ai làm gì được ai, cùng nhau duy trì trật tự và hòa bình tại tỉnh Nord.

Mệnh lệnh của Tổng đốc không thể ra khỏi đất phong của mình, nhưng các quý tộc vẫn phải nộp thuế cho quốc vương và xưa nay chưa từng thiếu một xu nào.

Nhưng giờ đây, sự cân bằng ấy đã bị phá vỡ một cách rõ ràng.

Kể từ khi thành Grace bị vây hãm, gia tộc Fox đã án binh bất động, Giáo hội Quang Minh cũng giữ sự im lặng kỳ lạ, hiển nhiên cả hai đều vui vẻ khi thấy gia tộc Slater phải nếm trái đắng.

Bất đắc dĩ, Bá tước Talon mới đành phải đi vòng qua Tổng đốc Montreal, tự mình ban hành một cái gọi là "Điều lệnh".

Bức điều lệnh này không có tính cưỡng chế về mặt pháp luật.

Mặc dù nhờ vào uy thế tích lũy hàng trăm năm, cùng với nỗi lo môi hở răng lạnh của các quý tộc, nó vẫn thành công điều động được một bộ phận quý tộc trung lập, hoặc vốn đã đứng về phía gia tộc Slater. Tuy nhiên, nhìn chung về số lượng thì không mấy lạc quan.

Chiến lực chỉ là thứ yếu, gia tộc Slater cần nhiều quý tộc hơn nữa bày tỏ thái độ ủng hộ.

Chỉ khi để gia tộc Fox và Giáo hội Quang Minh nhìn thấy sức hiệu triệu của gia tộc Slater, để đương kim Quốc vương Keyne XVI nhìn thấy sức hiệu triệu của gia tộc Slater, mới có thể từ căn bản hóa giải cuộc khủng hoảng lần này.

Vì thế, Arneson mới phải kiên nhẫn đợi đến hôm nay, tận kỳ hạn ghi trên thiệp mời mới vội vã đến Hùng Ưng Bảo, chính là để hết sức thể hiện thành ý, kéo Raven về phe mình.

Nghe nói tiểu thư nhà Fox đã ở lại Hùng Ưng Bảo từ lâu, chẳng lẽ... gia tộc Griffith đã hoàn toàn ngả về phía gia tộc Fox?

Chương 116: Ta không có đạo đức (2)

Hít thở sâu, Arneson cố kìm nén cơn giận và sự bất an trong lòng: "Nam tước Raven, trên đây quả thực không có dấu của Bá tước Montreal, nhưng Tử tước John, Nam tước Anghel, và các quý tộc tại tỉnh Dono đức hạnh đã phái ra lực lượng chủ chốt của mình!"

"Nếu ngài án binh bất động, đợi đến khi chiến sự kết thúc, gia tộc Griffith sẽ phải tự xử lý thế nào giữa đông đảo quý tộc?"

Raven chậm rãi gật đ���u: "Lời này quả thực rất có lý, thế nhưng xin cho phép ta hỏi một câu – điều này liên quan gì đến ta?"

Arneson nhất thời ngớ người: "Ngài là một thành viên của gia tộc Griffith, một quý tộc của tỉnh Nord, sao lại..."

"Ta không nói chuyện đó." Raven khoát tay: "Ta muốn hỏi, tham gia vào hành động này, rốt cuộc có lợi ích gì cho ta, Raven?"

Arneson hiển nhiên nói: "Chỉ có chiến tranh mới mang lại vinh quang cho quý tộc. Nếu ngài tham gia cuộc chiến đấu chính nghĩa này, toàn bộ tỉnh Nord sẽ truyền tụng uy danh của gia tộc Griffith, và tên của ngài cũng sẽ được ghi vào sử sách!"

"Ngược lại, nếu ngài không tham gia cuộc chiến này, chẳng lẽ không sợ mang tiếng là kẻ hèn nhát, nhút nhát vì chiến tranh, và tự thấy hổ thẹn sao?"

"Ài..." Raven thở dài:

"Ta không có đạo đức, vậy nên đừng dùng đạo đức mà ràng buộc ta."

Arneson nghe vậy liền trợn tròn mắt.

Đây quả thật là quá vô sỉ!

Thấy vị đặc sứ này vẫn chưa hiểu ý, Raven đành phải nói thẳng: "Lợi ích, ta muốn lợi ích thực tế hơn!"

"Giáo đoàn Tử Vong Chi Thủ mạnh đến mức vây hãm cả Bá tước Talon trong thành Grace. Ta chỉ là một Nam tước bé nhỏ, dưới trướng binh lính không quá trăm người, siêu phàm giả thì đếm trên đầu ngón tay, tham gia trận chiến ở cấp độ này chẳng khác nào chịu chết!"

"Chẳng lẽ gia tộc Slater keo kiệt đến mức, mời người xông pha trận mạc vì các ngươi mà lại không nỡ một chút lợi lộc sao?"

Sắc mặt Arneson lúc trắng lúc xanh.

Từ khi rời thành Grace đến nay, hắn đã gặp gỡ hàng chục quý tộc với đủ mọi thái độ. Nhưng một quý tộc mở miệng đòi hỏi lợi lộc thẳng thừng như Raven, hệt như một tên vô lại ngoài chợ, thì đây là lần đầu tiên hắn thấy!

Đây quả thực là đang vòi vĩnh gia tộc Slater trắng trợn!

"Nam tước Raven, ngài có biết mình đang khiêu khích uy nghiêm của một gia tộc Bá tước như thế nào không!?"

"À này, đừng kích động vậy chứ." Raven xua tay, trên mặt mang theo chút trào phúng: "Ngài phải biết, những lời đe dọa vô căn cứ từ trước đến nay đều là nực cười nhất."

"'Răng Nanh Typhon' uy phong lẫm liệt, trước kia được nhắc đến là lừng lẫy khắp cả giới quý tộc lẫn thế giới ngầm. Nhưng bây giờ thì sao, đã rút khỏi thành Grace rồi ư?"

Lời nói của Arneson nghẹn lại trong cổ họng, nửa từ cũng không thốt ra được.

Vào thời điểm hắn rời thành Grace, tình hình bên trong thành đã vô cùng tồi tệ. Bởi sự khinh suất ở giai đoạn đầu, khi Giáo đoàn Tử Vong Chi Thủ công thành, khu hạ thành của Grace đã bùng phát một cuộc nổi loạn bất ngờ, suýt chút nữa đã mở cổng thành từ bên trong, khiến Grace hoàn toàn thất thủ.

Đội quân "Răng Nanh Typhon" đã phải liều mạng trên tuyến đầu, mất hơn ba mươi siêu phàm giả mới miễn cưỡng dập tắt được biến cố kinh hoàng này.

Tuy nhiên, tình hình bên trong thành lại phức tạp. Dù đã tiêu diệt thủ lĩnh, nhưng các thành viên của Tử Vong Chi Thủ trong thành không thể bị tiêu diệt hoàn toàn chỉ trong một đợt hành động. Trong cục diện hỗn loạn, những kẻ này đã thẩm thấu vào mọi ngóc ngách của thành Grace.

Đội quân "Răng Nanh Typhon" cũng đành phải phân tán lực lượng, bố trí cảnh giới khắp nơi và dập tắt các ổ lửa nổi dậy.

Nếu không phải thực sự không thể rút ra thêm nhân lực, họ đã không để một kỵ sĩ Nhị giai như hắn ra ngoài cầu viện.

Arneson nghiến răng: "Raven Nam tước, ngài đã quyết định đứng về phía gia tộc Fox rồi sao?"

"Ai cho ta nhiều lợi ích hơn, ta sẽ đứng về phía người đó." Raven nói.

"Thế thì, Raven Nam tước, ngài muốn gì?" Arneson hỏi.

Raven xòe tay: "Thế thì phải xem gia tộc Slater có thể cho ta những gì."

Arneson trầm mặc: "...Tôi không thể tự quyết được."

"Không sao, ta hiểu." Raven mỉm cười: "Hùng Ưng Bảo vẫn còn phòng khách, hay là ngài đặc sứ cứ ở lại đây một thời gian, chúng ta sẽ từ từ bàn bạc, đàm phán?"

Nụ cười trên mặt Raven vẫn ấm áp như cũ, nhưng trong mắt Arneson, hắn lại giống hệt một con Goblin tham lam vô sỉ. Hắn hừ một tiếng: "Không cần, đợi khi có kết luận, ta sẽ lại đến thăm ngài."

"Vậy mời Nam tước hãy suy nghĩ kỹ càng một lần, liệu lựa chọn của ngài rốt cuộc là đúng hay sai!"

Nói rồi, hắn xoay người rời đi.

"Khoan đã." Raven bất chợt lên tiếng gọi Arneson lại.

Vị đặc sứ này còn tưởng mọi chuyện có chuyển bi���n, kết quả vừa quay đầu lại, đã thấy Raven mở lời: "Bức điều lệnh này, ngài quên cầm rồi."

Lão Gordan bưng cuộn thư đi đến trước mặt Arneson.

Một tay giật lấy cuộn thư, "phịch" một tiếng, Arneson ném mạnh lên cánh cửa rồi rời khỏi phòng họp. Lực đạo lớn đến mức làm bụi đất trên khung cửa rung rơi xuống.

"Đại nhân Nam tước, ngài thật sự muốn đứng về phía gia tộc Fox ư?" Lão Gordan có chút chần chừ.

Raven thu lại nụ cười, lắc đầu nói: "Tuyệt đối không."

Lão Gordan thần sắc buông lỏng, cúi đầu cáo lui.

Tự rót cho mình một chén Nước Mắt Thiên Sứ, Raven lắc nhẹ ly rượu, đi đến bên cửa sổ, nhìn theo Arneson đang rời đi, ánh mắt thâm trầm.

Lý do không chọn gia tộc Fox rất đơn giản.

Mặc dù không biết gia tộc Fox đóng vai trò gì trong cuộc náo động của Tử Vong Chi Thủ lần này, nhưng có một điều có thể khẳng định, đó là gia tộc Fox chắc chắn sẽ chọn ngồi yên nhìn hổ đấu, đợi đến khi khói bụi lắng xuống mới mạnh mẽ xuất trận, chia phần lợi ích lớn nhất.

Gia tộc Fox có vòng tròn lợi ích riêng, Raven chỉ là một Nam tước nhỏ bé, nếu đi theo sau họ, e rằng ngay cả một ngụm canh cũng chưa chắc được uống.

Raven cũng không ngây thơ đến mức cho rằng, chỉ vì Nancy ở Hùng Ưng Lĩnh mà Bá tước Montreal sẽ đối xử với mình khác đi.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Raven sẽ phải khúm núm trước gia tộc Slater.

Ngược lại, chỉ trong những thời khắc nguy cấp như thế này, Raven mới có thể tạm thời có được cơ hội đàm phán tương đối bình đẳng, để tranh thủ lợi ích lớn nhất cho bản thân.

Dù sao, bất kể kết quả cuộc chiến này ra sao, gia tộc Slater đều sẽ bị tổn thất nặng nề. Càng suy yếu, họ càng cần đồng minh, chỉ cần mình đừng quá tham lam, sẽ không lo bị họ chèn ép trả thù.

"Chúc mừng ngài, đặc sứ Arneson." Raven nâng ly rượu, nói vọng một câu, rồi uống cạn chén Nước Mắt Thiên Sứ.

Hai ngày sau đó, Hùng Ưng Bảo vừa bận rộn vừa tĩnh lặng, cuộc sống của Raven cũng phong phú, nhàm chán nhưng đâu vào đấy.

Mãi đến ngày 26 tháng 1, tức là ngày thứ tám kể từ khi Raven trở lại Hùng Ưng Bảo, một vị khách ghé thăm mà không ai ngờ tới đã đặt chân đến Hùng Ưng Lĩnh.

Nam tước Anghel.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, chúng tôi không ngừng nỗ lực để mang đến những câu chuyện hay nhất.