Raven trở lại đại sảnh, giật mũ trùm xuống, khẽ rũ bỏ lớp tuyết đọng trên vai, trên mặt vẫn còn vương vấn nụ cười.

Chỉ khi ở bên cạnh Lux, hắn mới có thể thực sự buông lỏng, tựa như yêu quái hút đủ dương khí, tinh thần phấn chấn lạ thường.

"Raven ——"

Giọng Nancy bỗng nhiên vang lên khắp đại sảnh, tiếng gọi đanh thép đến mức tai Raven cũng thấy đau nhói.

Hắn ngẩng đầu nhìn lại, thấy Nancy đang đứng trên cầu thang, trợn mắt nhìn mình chằm chằm, bỗng ngớ người ra: "Thế nào rồi?"

Vẻ mặt Raven không hề giả dối.

Nhưng chính sự ngây thơ không chút giả dối ấy đã hoàn toàn châm ngòi cơn giận của Nancy.

Muôn vàn ký ức ùa về trong tâm trí nàng. Nàng tự mình đi tìm Raven, rồi phái Jenny đi tìm Raven, nhưng hắn cứ luôn viện cớ bận rộn, hết lần này đến lần khác từ chối nàng!

Dù chỉ là một bữa cơm cùng nàng, hắn cũng chỉ ăn hai món rồi vội vàng rời đi, hoàn toàn chẳng màng nàng còn bao nhiêu lời chất chứa trong lòng.

Nàng nhịn, bởi nàng biết Raven bận rộn trăm công nghìn việc. Nàng cứ nghĩ rằng Raven sẽ hiểu cho tấm lòng của nàng, sẽ cảm động trước sự thông cảm của nàng mà đền bù, dành chút thời gian cùng nàng vui vẻ trọn một ngày.

Thế nhưng, sự chờ đợi này lại trở thành hư vô vào ngày hôm nay. Raven đích thực đã dành rất nhiều thời gian, dày công suy nghĩ...

Chỉ có điều, tất cả lại không dành cho nàng.

Duy chỉ có không phải vì nàng!

Mà nhìn bộ dạng này của Raven, nàng hiểu rằng hắn chưa bao giờ thực sự bận tâm đến nàng!

Nancy siết chặt lấy lan can, hô hấp bắt đầu trở nên gấp gáp, lông mày cau chặt lại: "Anh đã đi đâu làm gì vậy?!"

Raven cũng nhận thấy cảm xúc bất thường của Nancy, thu lại nụ cười: "Ta ra ngoài giải quyết chút việc riêng..."

Không đợi hắn nói xong, Nancy vội vàng lao xuống hai bậc cầu thang: "Nói, rốt cuộc là chuyện gì, đáng giá một Raven Nam tước bận rộn không ngừng nghỉ lại nửa đêm ra ngoài, đến tận khuya mới trở về?!"

Đối với chuyện với Lux, Raven không muốn nhiều lời: "Chuyện riêng thôi."

"Chuyện riêng gì, nói rõ ràng." Nancy khoanh tay, trừng mắt nhìn thẳng vào mắt Raven.

Thái độ hung hăng, hách dịch này khiến Raven bắt đầu cảm thấy phiền não. Hắn không muốn tâm trạng tốt đẹp của mình bị lãng phí thêm nữa ở đây, bèn bước thẳng lên lầu: "Không liên quan gì đến em."

Không ngờ Nancy bất chợt vươn tay đẩy mạnh vào ngực hắn: "Không nói rõ ràng thì không cho đi!"

Mỗi ngày vừa mở mắt đã có không ít việc phải xử lý, đến cả khi thiền định cũng phải nghĩ đến lịch trình ngày hôm sau, khó khăn lắm mới được thư giãn một chút lại phải chịu tra hỏi một cách vô cớ, Raven thực sự bị chọc tức đến bốc hỏa: "Nancy! Nửa đêm nửa hôm, rốt cuộc em nổi cơn gì vậy?!"

Nancy cười lạnh một tiếng đầy châm biếm: "Tôi nổi điên ư? Phải, tôi đang nổi điên đấy!"

"Anh vì Lux, một thần quan thề dâng hiến cả đời cho Quang Minh Chi Chủ, mà làm ra cảnh tượng hoành tráng đến thế, Hỏa Thụ Ngân Hoa, đẹp lộng lẫy làm sao! Cả Hùng Ưng lĩnh đều thấy rõ mồn một!"

"Anh không phải bận rộn trăm công nghìn việc sao? Hóa ra mỗi ngày bận rộn không phải công vụ, mà là nghĩ cách lấy lòng người tình của anh, lấy lòng con tiện nhân ấy!"

"Ha! Anh xem người ta như bảo bối, nhưng người ta chưa chắc đã để ý đến anh đâu! Lủi thủi từ giáo đường chạy về, vui vẻ lắm đúng không?"

Ngực Raven phập phồng dữ dội, hắn nghiến răng ken két, buông ra một câu:

"Đúng là chó không bỏ được thói ăn cứt!"

Nancy sững sờ, nàng không nghĩ tới Raven lại có thể thốt ra những lời lẽ đó: "Cái gì?"

"Tôi nói em cái thói khó bỏ của em!" Lửa giận dâng lên, lời lẽ Raven cũng không còn chút nể nang:

"Tôi thừa biết em đang nghĩ gì. Tôi đi cùng Lux chứ không phải em, em thấy bất công, nhưng em có từng nghĩ xem, em dựa vào cái gì mà cho rằng tôi nhất định phải chấp nhận lời mời của em?"

"Chỉ vì em là con gái của gia tộc Fox sao?!"

"Thế giới này chẳng quay quanh em, và sẽ chẳng vận hành theo ý muốn của em đâu!"

"Em nói không sai, tôi mỗi ngày cũng có thể bớt chút thời gian ra được, nhưng chắc chắn sẽ không dành cho em!"

"Em biết tôi ghét cái kiểu 'trò chơi quý tộc' của em đến mức nào không?! Ở cạnh em, đó không phải thư giãn, mà là tra tấn!"

"Em còn cảm thấy mình đáng thương, mình lo lắng cho tôi lắm sao? Điều đó chỉ có thể tự làm em cảm động thôi!"

"Tôi là một Nam tước chỉ cần xử lý công việc là tốt rồi, còn em, một người rảnh rỗi có quá nhiều chuyện phải suy nghĩ, đúng không?!"

Giọng Raven quanh quẩn trong đại sảnh, khiến đám nam nữ người hầu đang nheo tai nghe lén vội vã rụt đầu lại. Đám thân binh gác cổng thì vội vàng quay m��t đi, giả vờ như không nhìn, không nghe thấy gì, trong chốc lát đều hận sao mình lại có đôi tai.

Kỳ thật, những lời này của Raven phần lớn là do tức giận quá mà nói ra, chứ hắn không thực sự ghét bỏ Nancy.

Nhưng đến giai đoạn này, Nancy cũng đang mất kiểm soát vì cảm xúc, đương nhiên sẽ chẳng màng phân biệt đúng sai. Nàng hai mắt trợn trừng, liên tục gật đầu: "Tốt, cuối cùng thì anh cũng chịu nói ra lời thật lòng rồi!"

"Thế nhưng là Raven, anh chẳng phải quá tự phụ sao? Anh cứ nghĩ tôi mời anh là vì tôi để mắt đến anh ư?"

"Chỉ vì tiểu thư đây chán nản, muốn giết thời gian thôi! Anh thật sự cho rằng mình đặc biệt lắm sao?"

"Anh nói không sai, tôi chính là thích chơi 'trò chơi quý tộc', chính là thích lãng phí thời gian, chính là thích thao túng cuộc đời anh!"

"Bởi vì tôi chính là ngây thơ, chính là ích kỷ, chính là ngang bướng!"

Vừa dứt lời, nàng bỗng nhiên tiến lên, một tay kéo lấy cánh tay Raven liền muốn đi ra phía ngoài.

Raven giật mạnh ống tay áo: "Em làm gì?"

Nancy ngẩng cao đầu nói: "Tôi là con gái gia tộc Fox, còn là một tiểu thư ngang ngược tùy hứng! Giờ tôi sẽ ngang bướng cho anh xem!"

"Hiện tại, đi cùng tôi ra ngoài, tôi sẽ cùng anh đi tìm Lux! Anh không phải thích ở bên nàng sao? Lại diễn thêm một màn kịch như vừa nãy ấy đi, cho đến tận rạng sáng, tôi sẽ đứng cùng anh mà xem!"

Raven bất ngờ hất mạnh cánh tay, gạt phắt tay Nancy ra:

"Em bị bệnh đấy à?!"

Nancy bị đẩy văng sang một bên, quỵ xuống đất, ôm lấy bàn tay phải đang đỏ ửng, lớn tiếng kêu lên: "Đúng, có bệnh, tôi chính là có bệnh, bệnh hoang tưởng!"

Raven kìm nén衝 động muốn bước tới đỡ nàng dậy, cười nhạo một tiếng: "Em cứ mơ tưởng lấy gả cho vương tử, rồi thành Vương phi, tương lai còn muốn làm Vương hậu nữa sao?"

"Không..." Nancy nhìn về phía Raven, ánh mắt tràn ngập đau đớn và thất vọng:

"Tôi từ nhỏ đã mơ ước, có ai đó sẽ thật lòng yêu thương tôi!"

"..." Trong lòng Raven chợt nghẹn lại, chẳng thốt nên lời nào.

Nhìn thấy Raven đứng sững ở đó, Nancy khẽ mím môi, rồi khản tiếng gọi:

"Tôi hận anh!"

Vừa dứt lời, Nancy liền đứng dậy, như chim bay vút ra khỏi đại sảnh.

"Tiểu thư ——"

Jenny, người vẫn luôn ở phía sau nghe lén, từ lầu hai vội vàng lao xuống. Nàng ánh mắt phức tạp liếc nhìn Raven, trong mắt đầy vẻ oán trách, rồi nhanh chóng đuổi theo sau.

Đại sảnh bỗng nhiên an tĩnh lại, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc nặng nhọc của Raven.

Raven đứng tại chỗ, nhìn Nancy biến mất vào màn đêm, hai mày cau chặt, môi khẽ mím, trong lòng ngũ vị tạp trần.

"Thưa Nam tước đại nhân..." Petty bước lên phía trước, giọng trầm tĩnh nói: "Hay là, để tôi đi mời tiểu thư Nancy trở về ạ?"

"..." Raven im lặng một lúc lâu, thở dài thườn thượt, lắc đầu, chầm chậm bước lên cầu thang.

Đêm đó, Hùng Ưng bảo tĩnh lặng lạ thường.

Ngày hôm sau, trời vừa hửng đông, Raven liền nghe thấy tiếng ồn ào vang lên.

"Petty, chuyện gì xảy ra?"

Petty, người vẫn chờ đợi ở ngoài cửa, bước vào, khom người hành lễ: "Thưa Nam tước đại nhân, là người hầu của tiểu thư Nancy đang thu dọn đồ đạc."

Raven nhẹ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Được Petty hầu hạ rửa mặt xong, dùng bữa sáng xong, Raven trở lại thư phòng, xử lý chút công việc trên bàn.

Tiếng ồn ào bên tai đã biến mất tự lúc nào, chỉ còn lại tiếng động trên công trường bên ngoài Hùng Ưng bảo.

Giọng Volav vang lên: "Thưa Nam tước đại nhân, Jenny xin được diện kiến."

Raven không ngẩng đầu nói: "Cho nàng vào đi."

Tiếng mở cửa vang lên, ngay sau đó là tiếng bước chân: "Thưa Nam tước đại nhân, tôi đến đây là thay tiểu thư Nancy, từ giã ngài."

"Trở lại trang viên đi?"

"Không, lão gia Montreal đã phái kỵ sĩ cấp ba đến, buộc tiểu thư phải quay về thành Hovey." Giọng Jenny hơi nghẹn lại: "...Chuyện này đã kéo dài một tuần rồi."

Raven lúc này mới ngẩng đầu lên, liền thấy Jenny hai mắt sưng húp. Điều này khiến hắn liên tưởng đến Nancy, không biết giờ nàng sẽ ra sao?

"Ở đây, có một bức thư tiểu thư Nancy gửi cho ngài." Jenny hai tay nâng bức thư đưa tới.

Nói là thư, kỳ thật chỉ là một tấm da dê được gấp gọn gàng, mà dường như còn kẹp thứ gì đó bên trong.

Mở ra xem, lạch cạch một tiếng, một chiếc khuyên tai đỏ rực từ đó rơi xuống bàn.

Đáng lẽ đây phải là một đôi.

Trên giấy da dê, còn có chữ viết tay của Nancy một dòng chữ, vừa phóng khoáng vừa đáng yêu:

"Tôi ghét anh!"

Raven nhịn không được cười lên.

Jenny rụt rè hỏi: "Thưa Nam tước đại nhân... ngài... có thể viết cho tiểu thư một bức thư hồi âm được không?"

"Hồi âm thì không cần."

Jenny thoáng buồn bã, nhưng câu nói tiếp theo của Raven lại thắp lên hy vọng trong nàng.

"Ngươi giúp ta chuyển lời một câu đi." Raven dùng giấy viết thư gói kỹ chiếc khuyên tai, trầm giọng nói:

"Luôn hoan nghênh trở về bất cứ lúc nào."

Hai mắt Jenny sáng bừng, gật đầu thật mạnh: "Tôi nhất định sẽ chuyển đến!"

Quang Minh lịch năm 1194, ngày mùng 1 tháng 2, Nancy rời Hùng Ưng bảo sau bốn tháng lưu lại, bắt đầu hành trình trở về thành Hovey.

Thời gian của Raven lại khôi phục bình tĩnh. Công việc cường hóa tốn nhiều thời gian và công sức nhất đã cơ bản hoàn thành, giờ đây mỗi ngày làm việc và nghỉ ngơi đều đã cân bằng hơn.

Chỉ là trong thành bảo vắng bóng một thân ảnh đỏ rực, khiến Raven ít nhiều cũng cảm thấy trống vắng, chưa quen.

Lãnh địa phát triển từng bước vững chắc. Những giàn giáo trên công trường xây dựng thành lũy ngày càng cao, người dân lĩnh địa bận rộn, khiến đài tưởng niệm dần dần thành hình.

Số nạn dân tràn vào càng ngày càng ít đi, nhưng tin tức họ mang đến lại ngày càng kinh hoàng.

Có người nói Quân đoàn Gió Tuyết đã bị tiêu diệt toàn bộ, cả quân đoàn đều đã hóa thành sinh vật tử linh; cũng có người nói tên quý tộc không chút danh dự Judea này đã làm phản, đầu hàng Tử Vong Chi Thủ, trở thành một kỵ sĩ tử linh; thậm chí, còn đồn rằng toàn bộ thành Grace cùng với hơn nửa tỉnh Nord đã hoàn toàn thất thủ, đặc sứ của gia tộc Slater chẳng qua là lừa gạt người ta đến nộp mạng.

Còn có một số kẻ hoặc là điên thật, hoặc là có mưu đồ khác trà trộn vào trong đó, tuyên truyền thuyết tận thế, công kích Giáo Hội Quang Minh và Đế quốc, thậm chí muốn bắt chước thành Grace, gây ra một cuộc nội loạn ngay tại Hùng Ưng lĩnh.

Raven nhạy bén nhận ra dấu hiệu bất thường, không chút do dự, lập tức hạ lệnh điều động thân vệ xông vào các trại dân tị nạn, bắt gọn tất cả những kẻ dám tung tin đồn nhảm, kích động lòng người.

Kẻ nào chống cự thì bị giết ngay tại chỗ, những kẻ bị bắt thì bị đưa lên đài hành hình, công khai xử tử.

Khi mấy chục cỗ thi thể treo lủng lẳng như những chiếc chuông gió bên ngoài trấn Goldshire, Hùng Ưng lĩnh vẫn không ph��i chịu bất kỳ sự trả thù nào, không một binh sĩ nào tham gia dọn dẹp gặp phải cái gọi là "lời nguyền", lời đồn nhảm cuối cùng cũng bị dập tắt, nhờ vậy mà lòng người vốn đang hoang mang tột độ cũng được ổn định lại.

Bất quá, điều này cũng làm Raven ý thức được, tình hình bên ngoài, e rằng đã mục ruỗng đến mức không thể kiểm soát nổi.

Việc Arneson đến cũng xác nhận điều này.

Vị đặc sứ của gia tộc Slater này hốc mắt trũng sâu, rõ ràng đã phải chịu đựng biết bao lo lắng và giày vò:

"Thưa Nam tước đại nhân, nếu ngài đáp ứng xuất binh, vậy thì..."

"Sau trận chiến này, gia tộc Slater có thể cam đoan gia tộc Griffith sẽ có được một lãnh địa mới!"

Toàn bộ quá trình biên tập truyện này đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục đón nhận và ủng hộ.