Sau khi chứng kiến đội quân tử linh vô tận cùng khí phách hiên ngang của Tử Linh Long, Raven, Tử tước John và Judea, sau một hồi bàn bạc ngắn gọn, đã đi đến quyết định chung: đóng quân ngay tại chỗ, tuyệt đối không được tiến lại gần thành Grace dù chỉ nửa bước trước khi các quý tộc từ các quận khác kịp đến!

Cũng may, đội quân Tử Vong Chi Thủ dường như chẳng hề để tâm đến toán quân nhỏ bé của họ. Con Khô Lâu Long kia phần lớn thời gian cũng chỉ lười biếng nằm ỳ ở tòa tháp xương trắng, bởi vậy xung đột vẫn chưa hề xảy ra.

Thời tiết dần dần ấm lên, mặt đất tan băng, biến thành những vũng bùn lầy lội – đây quả thực không phải là tin tốt lành gì đối với Raven và mọi người.

Những con đường lầy lội đồng nghĩa với việc di chuyển khó khăn, có lẽ thời gian các quý tộc khác đến sẽ chậm hơn nhiều so với dự kiến của họ.

Raven ngồi trên vách núi, ngậm một cọng cỏ đuôi chó vừa mới nhú xanh mơn mởn, thong thả ngắm nhìn thành Grace đang bị trùng trùng điệp điệp sinh vật bất tử bao vây.

Không thể không nói, là "Minh Châu của tỉnh Nord", từ trên núi cao nhìn xuống, tòa thành thị này vẫn hiện lên vẻ đẹp lộng lẫy. Tường thành quy củ, bố cục hợp lý, mỗi bức tường thành đều đặt hai khẩu Ma Tinh pháo, khiến người ta không khỏi thèm muốn.

Hắn từng tưởng tượng khung cảnh bản thân quay trở lại thành Grace, nhưng khi thực sự nhìn thấy nó, mọi giả định đều trở nên vô nghĩa.

Tòa thành thị này đã ghi dấu nửa đời đầu của Raven. Hắn sinh ra ở đây, lớn lên ở đây, và cũng dấn thân vào chốn này.

Thành Grace được chia làm năm khu vực, gồm khu nội thành nơi tọa lạc phủ thành chủ, khu Sứ Quán sầm uất nhất về kinh tế, khu Thánh Nguyệt nơi tầng lớp trung lưu tập trung, khu Phố Cổ nơi dân nghèo sinh sống, và khu Cảng nằm sát sông Grace.

Trong đó, ba khu đầu tiên vì trị an tốt đẹp, kinh tế phồn vinh nên được gọi là khu thượng thành; còn hai khu sau thì được gọi là khu hạ thành.

Đời sống ở khu thượng thành tự nhiên là thanh bình thịnh vượng, tràn ngập đủ loại lạc thú, như thưởng thức một buổi hòa nhạc, chiêm ngưỡng một vở nhạc kịch, hoặc ngồi trong lều xiếc thú cả ngày, xem mỹ nữ và sư tử hôn môi.

Mỗi khi chứng kiến cảnh tượng ấy, Raven đều muốn thay thế con sư tử kia – chuyện hôn môi mỹ nữ mà cũng cần phải huấn luyện sao?

Song Raven hiếm khi có thời gian rảnh rỗi hay tiền bạc để hưởng thụ cuộc sống như vậy, bởi hắn sinh sống ở khu hạ thành.

Những con người ở đó tham lam, vô sỉ, hèn hạ, hạ l��u, không chút vấn vương đạo đức hay giới hạn cuối cùng nào, bởi những kẻ ôm giữ những phẩm chất tốt đẹp kia căn bản không thể sống sót.

Raven cảm khái nói: "Một người cao thượng xuất chúng như ta mà vẫn có thể sống sót, thật sự là một kỳ tích!"

Lần trước trò chuyện với Lux, khi nhắc đến khoảng thời gian năm tám tu��i của mình thì đột ngột dừng lại. Bây giờ nghĩ đến khu hạ thành, các loại hồi ức về thời điểm đó liền không ngừng ùa về trong tâm trí hắn.

Đứng mũi chịu sào chính là người phụ nữ đầu tiên của hắn, bà Lynn, quản giáo kiêm nhũ mẫu trong cô nhi viện.

Nói thật, cho dù là theo tiêu chuẩn lúc bấy giờ, dung mạo của bà cũng chẳng mấy ưa nhìn, chân ngắn, làn da lại quá thô ráp.

Raven tám tuổi lựa chọn lấy lòng bà, không phải vì tuổi trẻ mà đã quá chín sớm, mà hoàn toàn dựa vào suy tính sinh tồn. Khi đó hắn phát giác nhũ mẫu này nhìn hắn với ánh mắt khác lạ.

Một ánh mắt tràn đầy dục vọng.

Sở dĩ bà ta không ra tay với Raven khi đó còn trẻ dại và không có năng lực chống cự, hơn phân nửa vẫn là do có Viện trưởng Nightingale nghiêm khắc quản thúc.

Đương nhiên, sau này Raven dã tâm bành trướng, chủ động bò lên giường Lynn, đó chính là một chuyện khác.

Hồi tưởng lại lần đầu tiên của mình, Raven đã cảm thấy có chút buồn cười, cười vài tiếng rồi lại thở dài một hơi.

"Vẫn là quá không kén ăn rồi."

Thời điểm đó h��n, cuối cùng vẫn không thể bước đi trên đường chính.

Không phải Viện trưởng Nightingale không đủ tận tâm, thật sự là khu hạ thành của thành Grace tràn đầy quá nhiều cám dỗ.

Bởi vì chính quyền thiếu vắng quản lý, khu hạ thành đầy rẫy chuột rắn hoành hành, ngư long hỗn tạp. Tự nhiên đã có kẻ đến lấp đầy khoảng trống này, đó chính là –

Hắc bang.

Tại khu hạ thành, các băng đảng lớn nhỏ gần như độc chiếm mọi lĩnh vực dân sinh, giải trí. Ngay cả việc bán chút quýt dại hái từ rừng bên đường cũng phải "cống nạp" cho chúng mới xong.

Khi Raven bị cô nhi viện đuổi ra khỏi cửa, liền nhanh chóng hòa mình vào thùng thuốc nhuộm khu hạ thành này. Toàn bộ cuộc đời "trường đại học xã hội" của hắn, chính là một bản sử sách đẫm máu về sự dây dưa với hắc bang.

Các băng đảng nhỏ vô số kể, nhưng thực sự có thể xem là danh môn chính phái, có danh tiếng lớn thì chỉ vỏn vẹn ba nhà.

Lần lượt là băng "Xiên Cá Dính Máu" ở khu Cảng, cùng với "Huynh Đệ Hội Silverhand" và "Liệt Xỉ Chiến Bang" ở khu Phố Cổ.

Đúng như tên gọi, "Xiên Cá Dính Máu" trước đây được hình thành bởi những ngư dân, vốn dĩ là một tổ chức mang tính chất công hội.

Thế nhưng, cũng như miếng thịt muối đặt trong rãnh nước bẩn sẽ bị biến chất, băng "Xiên Cá Dính Máu" dần biến đổi. Từ một nhóm người phản kháng, chúng đã trở thành kẻ hưởng lợi và bảo vệ trật tự ngầm, với tác phong làm việc đẫm máu, tàn bạo. Phàm là thứ gì vớt được từ sông đều thuộc quyền quản lý của chúng. Nếu kẻ nào không phục, chúng sẽ biến kẻ đó thành tôm cá tươi ngay lập tức.

Raven giờ vẫn còn nhớ, hắn có một lần tại quán rượu ăn trai sông, ăn phải một viên trân châu lớn. Sau đó bị một tên đầu mục nhỏ của băng "Xiên Cá Dính Máu" ép nộp hai đồng bạc tiền "thuế trân châu", mặc dù bản thân viên trân châu đó giá trị cũng chỉ một đồng bạc.

Đương nhiên, để trả thù, Raven sau này đã ngủ với vợ của tên đó, và còn cướp đi con gấu bông của con trai hắn ta.

"Huynh Đệ Hội Silverhand" có danh tiếng lẫy lừng, nhưng thực chất lại là một đám đạo tặc tụ tập lại với nhau.

Không biết có phải vì sống quá lâu trong cống ngầm, mà đám đạo tặc này lại có những quy củ hết sức rõ ràng trong nội bộ, quy định rõ ai được trộm, ai không được trộm. Phàm là đạo tặc kiếm sống ở khu hạ thành đều phải được sự cho phép của chúng.

Hơn nữa, sau khi quy mô phát triển, chúng không còn chỉ làm những việc vặt như trộm cắp, móc túi, mà bắt đầu tổ chức buôn lậu, trộm cướp, thậm chí là bắt cóc, ám sát.

Còn về "Liệt Xỉ Chiến Bang" là một tổ chức quật khởi trong gần mười mấy năm gần đây, do "Liệt Xỉ Hổ" Honduras thành lập. Thành phần phức tạp, đủ loại hạng người đều có mặt.

Như tù phạm vượt ngục, mã tặc phản bội tổ chức, lính đánh thuê bị Công Hội Lính Đánh Thuê xóa tên, những kẻ cướp giật khách qua đường...

Trên cơ bản có thể coi là một trại tập trung cặn bã.

Những công việc chúng làm cũng đủ loại, từ thu phí bảo kê đến kinh doanh sòng bạc ngầm, kỹ viện. Về cơ bản, những gì ngươi nghĩ ra chúng đều làm, và cả những gì ngươi không nghĩ ra, chúng cũng làm nốt.

Hơn nữa, bởi vì khuếch trương quá nhanh, chúng không ngừng xung đột với Huynh Đệ Hội Silverhand và băng Xiên Cá Dính Máu.

Giới trẻ bươn trải ở khu hạ thành chỉ có hai lối thoát: hoặc cố gắng liều mình, đi liếm những cống rãnh của đám "quý nhân" khu thượng thành; hoặc là gia nhập hắc bang, tranh thủ một ngày nào đó trở thành "nhân vật lớn" trên đường, với ba, năm tên tiểu đệ theo sau.

Raven không thích liếm gót giày.

Cho nên tất yếu, gia nhập hắc bang liền trở thành mục tiêu "suốt đời" của hắn.

Nhưng hắc bang không dễ dàng để gia nhập như vậy. Các băng đảng nhỏ yêu cầu nhập môn không cao, nhưng Raven lại chẳng thèm để mắt đến. Hơn nữa, vì cuộc sống "đặc sắc" như một con ong mật của hắn luôn thu hút những rắc rối ngoài ý muốn.

Ví như chồng của người vợ nào đó, con trai của bà mẹ nào đó, cha của cô con gái nào đó...

Cho nên hắn rất cần một băng đảng lớn làm chỗ dựa, giúp hắn tránh né những phiền phức kia.

"Xiên Cá Dính Máu" mang đậm tính chất địa phương. Cho dù bây giờ đã biến chất, nhưng vẫn có xu hướng tuyển chọn người mới tại khu Cảng. Raven xét về xuất thân vẫn còn thua kém một bậc.

Bây giờ suy nghĩ một chút cũng thật là buồn cười, hắc bang mà lại có thuyết huyết thống, trời ạ!

Còn "Liệt Xỉ Chiến Bang" tác phong lại quá mức bạo tợn. Raven mặc dù không quá sợ đánh nhau, nhưng không chịu nổi cảnh một tuần bảy ngày đánh nhau tám trận. Ngẫu nhiên có thời gian nghỉ ngơi thì lại ở trong quán y ở dưới lòng đất.

Raven thậm chí hoài nghi, đám đại hán Liệt Xỉ Chiến Bang này sở dĩ ngày nào cũng vui vẻ, tất cả đều là do bị thương quá nhiều, bị đánh choáng váng!

Càng nghĩ lại, cũng chỉ có "Huynh Đệ Hội Silverhand" là thích hợp nhất với mình.

Xuyên đường phố qua ngõ hẻm, tới lui như gió, vung ống tay áo, không để lại bất kỳ túi tiền nào.

Hoàn toàn phù hợp với tưởng tượng của Raven về một "phong lưu hiệp đạo".

Đồng thời Raven còn có một ưu thế bẩm sinh.

Trên tay hắn có kỹ thuật, tài cạy khóa trộm cắp thì tinh thông như thần. Có thể nói, chỉ cần đưa hắn một sợi dây kẽm, hắn có thể tự do ra vào bất kỳ căn nhà nào.

Ban đầu, mọi việc tiến triển rất thuận lợi. Raven nhận vài phi vụ từ Huynh Đệ Hội Silverhand, mặc dù không tránh khỏi việc đắc tội với băng Xiên Cá Dính Máu và Liệt Xỉ Chiến Bang, nhưng dần dần cũng bắt đầu được Huynh Đệ Hội Silverhand chấp nhận, và có thể có giới hạn sử dụng danh tiếng của chúng để đe dọa người khác.

Thế nhưng, bước ngoặt lại xuất hiện chính từ tài nghệ tinh xảo của Raven.

Trong một lần túng quẫn trong tay, cần tạm thời vay tiền để "xoay sở" một phen, Raven đã "vô tình" xông vào một căn nhà không cửa khóa.

Quả thực là vô tình, nếu như biết trước trong phòng có người, hắn nhất định sẽ không vào.

Thực ra sau khi vào thì đi ngay cũng được, nhưng cảnh tượng nhìn thấy lại khiến Raven chết sững ba phút liền.

Làn da khỏe khoắn màu lúa mì, bờ môi hồng quyến rũ. Trông thì mảnh mai vô cùng, nhưng khi cởi bỏ y phục, dáng người ấy... hắc!

Nếu như vẻn vẹn như vậy, thì cũng chẳng là gì, dù sao Raven cũng đâu phải chưa từng nhìn lén người khác thay quần áo bao giờ.

Nhưng vấn đề ở chỗ, người này lại không phải một người bình thường, mà lại là con gái của hội trưởng Huynh Đệ Hội Silverhand.

Quan trọng hơn là, bình thường nàng ta luôn xuất hiện với hình tượng nam giới!

Lần này đúng là chọc phải tổ ong vò vẽ rồi! Cô nương kia cũng "ôn nhu" lắm, ngay lập tức cho Raven hai lựa chọn: Một là tự mình cắt lưỡi ném xuống đất, hai là cắt lưỡi dâng lên trên.

Cả hai thứ đó Raven đều không muốn vứt bỏ, nên hắn đã chọn con đường thứ ba: chuồn đi ngay lập tức.

Sau đó, Raven liền "vinh dự" có tên trong lệnh truy nã của Huynh Đệ Hội Silverhand. Xiên Cá Dính Máu và Liệt Xỉ Chiến Bang cũng "góp một viên gạch", treo giải thưởng cho cái đầu của hắn với tổng giá trị hoa hồng lên đến 50 kim tệ.

May mắn là như vậy, bằng không, trước đây Eric chưa chắc đã có thể dễ dàng tìm thấy hắn như thế.

Nếu cứ mãi ở lại thành Grace, đó chính là những phiền phức mà Raven khó lòng giải quyết. Nhưng bây giờ hắn đã là Nam tước của đế quốc, Ma pháp sư nhất giai, những chuyện này cũng chỉ còn là một loại hồi ức mà thôi.

"Vậy mà các ngươi lại để cho ta sống tốt đến thế!" Raven đứng dậy vươn vai một cái: "Những món nợ cũ, lão tử vẫn đang chờ tính toán sòng phẳng với bọn bây đó!"

Thời gian đã là giữa trưa, Raven cưỡi chiến mã thong dong trở lại doanh địa.

Không chỉ Raven, mỗi người trong liên quân ba nhà, trừ đội trinh sát ra, đều có vẻ rảnh rỗi đến phát ngấy.

Mặc dù lúc đầu nhìn thấy đội quân tử linh thì vô cùng rung động, nhưng rồi sự rung động đó cũng dần trở thành thói quen.

Đội quân tử linh không tiến công, những người này cũng không thể thiêu thân lao đầu vào lửa mà xông xuống được. Thế nhưng đã đến được đây rồi, lùi lại thì ai cũng không cam tâm.

Cuộc sống cứ thế trôi qua thêm sáu bảy ngày nữa. Raven cơ bản mỗi ngày đều lên núi cao để ngắm nhìn thành Grace. Dần dần, những hồi ức cũng trở nên nhạt nhẽo, không còn chút dư vị nào, thì cục diện cuối cùng cũng có biến chuyển.

Các quý tộc từ những quận khác của tỉnh Nord đã đến.

Nội dung bản chuyển ngữ này được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free, mong độc giả tôn trọng.