Món ăn tinh xảo được bày biện, song tâm trí ba người tại bàn lại chẳng hề đặt vào đó.

Talon quan sát Raven, khẽ nhíu mày khi thấy phong thái ung dung của hắn khi dùng bữa: "Thành Grace này vậy mà lại xuất hiện một anh kiệt như Nam tước Raven, ấy vậy mà ta - kẻ làm thành chủ - lại chẳng hề hay biết. Thật là thiếu sót lớn vậy sao."

Điều này hiển nhiên ngầm ám chỉ rằng gia tộc Slater đã điều tra kỹ lưỡng về Raven, nhưng hắn cũng chẳng lấy làm bất ngờ: "Khi ấy còn trẻ người non dạ, làm việc không biết nặng nhẹ, bất chấp phải trái, thật khiến Bá tước đại nhân phải chê cười."

"Tuổi trẻ thì tốt." Montreal nói. "Tuổi trẻ thì có bốc đồng, dám tranh đấu, nếu không làm sao có thể trở thành một Nam tước, và nay còn là ứng cử viên cho chức Tử tước cơ chứ."

Đến đây, cuộc trò chuyện xem như đã đi vào trọng tâm. Talon đưa một miếng bánh vào miệng: "Món ăn này tên gọi 'Hổ Phách Phù Dung', thực chất chỉ là một món pudding. Sở dĩ có cái tên đầy sức gợi như vậy là bởi vì nó được chế biến từ trứng của ma thú cấp hai."

"Ngược lại, nếu chỉ là một món pudding thông thường, dù tên gọi có sức tưởng tượng đến mấy thì cũng chẳng mang ý nghĩa gì."

Đây là lời ám chỉ, rằng nếu Raven cứ cố chấp tranh giành, thì dù có giành được danh hiệu Tử tước đi chăng nữa, hắn cũng sẽ chẳng thu được lợi ích thực chất nào.

"Nhưng nếu gọi là 'Hổ Phách Phù Dung', thì ngay cả một món pudding thông thường cũng có thể bán giá cao hơn một chút." Raven nói. "Cứ thế, chủ quán có thể tích lũy tiền bạc từ đó, cho đến khi mua được trứng Giác Ưng thú thật, để món ăn được danh xứng với thực."

Raven ngụ ý rằng, hắn trước tiên phải nắm được danh hiệu Tử tước, còn những lợi ích thực tế, cụ thể thì có thể từ từ tranh thủ sau.

"Hừm, có lý." Talon khẽ gật đầu, bất ngờ đẩy đĩa thức ăn trước mặt mình sang phía Montreal: "Montreal Bá tước, hình như ngài rất thích món này, chi bằng ngài dùng đi?"

Montreal tưởng Talon đã bắt đầu nhượng bộ, bèn cười nói: "Được."

Talon Bá tước tiếp lời: "Vậy để trao đổi, những món chính tiếp theo sẽ đều thuộc về ta."

Ý tứ này rõ ràng đến mức không thể rõ ràng hơn: Talon có thể nhường danh hiệu Tử tước, nhưng cái giá phải trả là hắn sẽ đối đầu với gia tộc Fox, nhằm đoạt lấy chức Tổng đốc của Montreal.

Montreal đẩy trả đĩa thức ăn về phía Talon: "Vậy thì thôi vậy, không có món chính, ta e rằng sẽ chẳng thể no bụng. Tuy nhiên..."

Ánh mắt hắn chuyển sang Raven: "Món ăn đã được dọn đến trước mặt người ta rồi, ngươi cũng không thể bắt ta cướp đoạt nó đi được, đúng không?"

Montreal ngụ ý, hắn không nhất thiết phải để Raven nhận chức Tử tước, nhưng lời đã nói ra, nếu Raven chẳng được chút lợi lộc nào, thì mặt mũi của hắn biết đặt vào đâu?

"Thức ăn đã được dọn ra rồi, cứ yên tâm dùng bữa đi." Talon nói. "Coi như nó chỉ là một món pudding vậy."

Những lợi ích thực tế của chức Tử tước thì có thể dành cho ngươi, nhưng danh xưng Tử tước thì vạn lần đừng mong tưởng.

Kết quả này, Montreal hoàn toàn có thể chấp nhận.

Nhưng lúc này, Raven lại có một hành động nằm ngoài dự liệu của cả hai người.

Hắn bất ngờ tháo tấm Huân chương Anh Dũng cấp một trước ngực đặt lên bàn: "Muốn sống ở Thành Grace này quả thật không dễ chút nào. Một tấm huân chương, cũng chỉ đổi lấy được một món khai vị thôi sao."

Raven vẫn chưa thỏa mãn.

Talon nhìn Raven thật sâu một cái, rồi ánh mắt dừng lại trên tấm huân chương.

Nếu chỉ là một Nam tước nhỏ bé, Raven vốn không đủ tư cách để ra điều kiện với hắn. Thế nhưng, vấn đề lại nằm ở chính tấm huân chương kia.

Là tấm huân chương duy nhất được trao trong toàn bộ cuộc chiến, nó liên quan mật thiết đến danh dự của gia tộc Slater. Nếu Raven dựa vào đó mà gây chuyện, thì đòn giáng vào uy tín gia tộc Slater sẽ vô cùng lớn.

Điều này đối với Raven mà nói, dĩ nhiên cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì, nhưng so với tổn thất của gia tộc Slater thì chẳng đáng là bao.

Talon đánh giá Raven, càng lúc càng thêm tán thưởng dã tâm và khí phách của vị Nam tước này, rồi hỏi với giọng điệu đầy ẩn ý: "Vậy không biết, Nam tước Raven còn muốn dùng thêm món gì?"

"Ăn gì không quan trọng, quan trọng là... ăn ở đâu." Raven mỉm cười đưa ra điều kiện. "Ta lớn lên ở khu Hạ thành, nơi đó có rất nhiều kỷ niệm."

"Nếu có thể an cư lập nghiệp ở khu Hạ thành, lại dùng thêm một phần pudding như thế này, thì tuyệt vời biết bao!"

"Biết đâu đến lúc đó, pudding ngài dùng lại đều là nguyên liệu do ta cung cấp thì sao?"

Con ngươi Talon chợt co lại: "Nam tước Raven, ngươi không sợ ăn đau bụng ư?"

Raven như thể không nhìn thấy sự căng thẳng đó: "Không sợ. Lăn lộn ở khu Hạ thành riết, dạ dày của ta tốt lắm."

Talon im lặng.

Không khí nhất thời chùng xuống.

Mãi đến khi có người tiến lên dọn những đĩa thức ăn trước mặt mọi người xuống, rồi bưng lên một món mới, Raven vừa định động dao nĩa thì nghe Talon nói: "Nếu Nam tước Raven đã có ý, vậy hãy cứ mang chiếc đĩa này về khu Hạ thành đi."

Raven bật cười thành tiếng, đứng dậy: "Vậy xin đa tạ Bá tước Talon."

Sau khi cúi chào hai vị Bá tước, Raven cầm theo chiếc đĩa bước ra khỏi cửa. Vừa ra đến ngoài, hắn tiện tay tìm một thùng rác, đổ món ăn vào đó.

Thực ra, cuộc nói chuyện sau đó của hắn với Bá tước Talon không phải xoay quanh tước vị, mà là một thứ khác — danh hiệu Hội trưởng Thương hội khu Hạ thành của Thành Grace!

Đừng nhìn cái tên "khu Hạ thành" nghe có vẻ khiêm tốn, nhưng trong năm khu vực lớn của Thành Grace, nó bao gồm cả khu Cảng và khu Phố Cổ, chiếm diện tích thực tế hơn một nửa thành phố, và dân số lên đến hai phần ba tổng số cư dân.

Nơi đây cũng tập trung phần lớn các ngành công nghiệp vừa và nhỏ của toàn Thành Grace.

Là trung tâm kinh tế của toàn bộ tỉnh Nord, ai nắm giữ chức Hội trưởng Thương hội khu Hạ thành của Thành Grace, người đó sẽ nắm giữ hơn phân nửa mạch máu thương nghiệp của tỉnh Nord.

Mang theo nụ cười, Raven bước ra khỏi thành lũy. Eric đang chờ ở cổng lập tức tiến đến đón: "Thưa Nam tước đại nhân, ngài không sao chứ?"

"Đâu phải đi diệt Rồng, làm gì có chuyện gì chứ? Các vị Bá tước vẫn rất văn minh mà." Raven nói.

Thấy Raven tâm tình tốt, Eric cẩn thận hỏi: "Vậy... ngài thu được gì ạ?"

"Ngày mai ngươi sẽ biết!"

Ngày hôm sau, không chỉ Eric, mà tất cả các quý tộc đều biết rốt cuộc Raven đã thu được gì.

Tước vị Tử tước cuối cùng vẫn thuộc về Hyde, nhưng Raven lại có được quyền ưu tiên chọn lãnh địa phong ấn.

Raven không chút do dự, đóng chốt gỗ có khắc tên mình vào một mảnh đất trên bản đồ —

Cả một cái Tử tước lĩnh.

Lớn nhất một khối Tử tước lĩnh!

Diện tích một Tử tước lĩnh ít nhất phải gấp năm lần Nam tước lĩnh. Mảnh đất Raven chọn trúng này còn lớn hơn, lên đến hàng ngàn kilômét vuông!

Điều này khiến cho bất cứ ai nhìn thấy cũng phải thèm muốn vô cùng.

Phải biết, lãnh địa mới chính là sức mạnh thực sự của một quý tộc. Giữa hư danh và thực địa, đại đa số quý tộc đều sẽ lựa chọn thực địa.

Kể từ đó, gia tộc Griffith chỉ còn cách tước vị Tử tước duy nhất một danh hiệu mà thôi!

Thậm chí nếu xét về quy mô lãnh địa, thì nó còn lớn hơn cả của đại đa số Tử tước khác!

Gia tộc Slater làm việc vô cùng hiệu quả. Ban ngày lãnh địa vừa được chọn, đến đêm đã có người mang văn thư khế đất đến.

Sứ giả vừa đi khỏi, lại có người khác tìm đến.

Lần này, là John Tử tước.

So với vẻ tiều tụy trước đây, John Tử tước hiện giờ trông tinh thần hơn hẳn, cả người từ trong ra ngoài toát lên một nguồn sinh lực mới.

"Chúc mừng Nam tước Raven. Gia tộc Griffith, dưới sự dẫn dắt của ngài, thật sự đã bắt đầu vươn lên rồi!"

Raven khiêm tốn đáp: "Ngài đừng quá lời. Nếu không có sự giúp đỡ của ngài, ta đâu thể dễ dàng có được khối lãnh địa này."

Mời John Tử tước ngồi xuống, Raven rót cho ông ta một ly Nước Mắt Thiên Sứ.

Điều lạ là, sau khi ngồi xuống, John Tử tước lại tỏ vẻ hơi bồn chồn, nói chuyện lan man, từ đầu đến cuối chẳng có trọng tâm nào.

"John Tử tước, rốt cuộc hôm nay ngài đến tìm ta có việc gì?" Raven hỏi. "Chẳng lẽ lại chỉ vì chúc mừng ta thôi sao?"

"Cái này..." John Tử tước có chút ngượng nghịu. "Lần này ta đến, là có một thỉnh cầu."

Raven cười nói: "Ngài cứ nói đi. Nếu không phải trước đó ngài thả ta tự do, ta đâu có vớt vát được nhiều quân công đến vậy."

"Ngài có bà con xa muốn sắp xếp vào dưới trướng ta sao?"

Chỉ có một Nam tước lĩnh thì còn có thể xoay sở được, nhưng với một Tử tước lĩnh, việc phong đất cho các kỵ sĩ chư hầu là điều tất yếu, bằng không sẽ không thể quản lý xuể.

Việc yêu cầu một kỵ sĩ lĩnh làm ân huệ từ một Tử tước cũng chẳng hiếm thấy trong giới quý tộc.

Có điều, bản thân Tuyết Phong lĩnh của John Tử tước chỉ lớn hơn lãnh địa Raven vừa nhận được một chút thôi, lẽ ra ông ấy không nên có vẻ bồn chồn như vậy.

"Cũng không phải." John Tử tước mím môi. "Nam tước Raven, lời này ta nói ra, dù ngài có không đồng ý, cũng xin đừng đuổi lão già này đi nhé."

Raven càng thêm tò mò: "Ngài cứ nói đi. Chỉ cần không phải đào mộ tổ tiên của chúng tôi, tôi sẽ không nổi giận đâu."

"Vậy ta đã nói." John Tử tước nuốt nước miếng một cái:

"Ta nghĩ cùng ngươi... Trao đổi lãnh địa."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện của bạn tìm thấy tiếng nói.