Không lâu sau khi tin tức về cái chết lan truyền, đám tang của Anghel cũng được cử hành.

Trong nắng sớm, Eric điều khiển xe ngựa dừng lại bên ngoài Lò Sắt bảo.

Visdon là người đầu tiên nhảy xuống, Raven bước ra khỏi xe, đỡ tay Denise đưa cô ấy ra ngoài.

Judea, người đã chờ sẵn ở cổng để đón khách, lập tức tiến lên đón, ánh mắt không tự chủ được rơi vào người Denise.

Cô mặc một chiếc váy lụa màu xanh đậm giản dị, trang điểm cũng vô cùng thanh lịch. Trong khoảnh khắc nhìn ngắm, cô dường như còn xinh đẹp và hút hồn hơn so với mấy tháng trước, giống như một đóa hoa lan tươi tắn, động lòng người.

Nhìn Raven, một tia đố kỵ dâng lên trong lòng Judea, nhưng hắn không hề biểu lộ ra ngoài.

Hắn nhiệt tình tiến lên, dành cho Raven một cái ôm nồng nhiệt, gật đầu chào Visdon, rồi nhẹ nhàng cầm lấy tay Denise, thực hiện một nghi thức hôn tay.

Chưa kịp cảm nhận rõ xúc cảm mềm mại từ bàn tay Denise, bàn tay ấy đã rụt lại.

"Judea tiên sinh," Raven nói. "Tôi vô cùng tiếc nuối về cái chết của Nam tước Anghel."

Đồng thời nói chuyện, Raven cũng quan sát phản ứng của Judea.

Trưởng tử của gia tộc Wharton sắc mặt có chút tiều tụy, hai gò má hơi đỏ ửng, khiến người ta có cảm giác như hắn đã ba ngày ba đêm không ngủ.

Nghe lời Raven, Judea lộ ra ánh mắt bi thống trên mặt: "Phụ thân quá cố chấp với việc tu luyện, hoàn toàn quên mất tuổi tác của mình. Cũng đều do ta, không khuyên nhủ được ông ấy..."

Ngón tay hắn vuốt nhẹ khóe mắt, nhưng không cọ ra được dù chỉ nửa giọt nước mắt.

Raven nói đầy ẩn ý: "Judea tiên sinh không cần quá đau buồn. Tôi nghĩ, nhìn thấy gia tộc Wharton có một người thừa kế quyết đoán và tài năng, Nam tước Anghel hẳn cũng sẽ rất vui mừng."

"Tôi cũng chỉ mong là vậy." Mí mắt Judea khẽ run.

Sau khi hàn huyên, Judea dẫn đoàn người Raven vào thành lũy. Ở cửa ra vào, một đôi trẻ nhỏ mặc áo đen đang đứng gác, thấy đoàn người đến, chúng đồng loạt cúi người chào.

"Đây là con gái tôi, Vicky."

Judea giới thiệu xong cô bé, quay sang cậu bé, giọng nói mang theo chút trấn an lẫn kiêu hãnh: "Đây là con trai tôi, Barney, trước đây học tại học viện Asbel ở thành Grace."

Cậu bé cũng ưỡn ngực, trông chừng mười một, mười hai tuổi, vóc người không thấp, dáng người cũng cân xứng thẳng tắp, toát ra khí chất quân nhân mạnh mẽ. Nét mặt cậu giống cha mình, quả thực là một Judea phiên bản thu nhỏ.

Học viện Asbel là trường học quý tộc nổi tiếng, xem ra, Judea đang bồi dưỡng cậu bé làm người thừa kế.

Thấy cảnh này, Raven càng thêm không hiểu Nam tước Anghel.

Trưởng tử có năng lực, cháu trai cũng dần lớn lên, tại sao lại giao quyền thừa kế cho Mark?

Chuyện này chỉ có thể quy cho tính cách cố chấp của Anghel, ông ta thiên vị Mark và hoàn toàn không màng đến được mất.

Nếu như ông ta không ngoan cố đến vậy, thì trong đám tang của Donald đã không đến nỗi bối rối đ���n thế, và giờ đây, ông ta cũng sẽ không qua đời sớm như thế.

Judea đón khách ở bên ngoài thành lũy, còn Mark thì phụ trách tiếp đãi ở cửa đại sảnh. Ngay cả trong đám tang của phụ thân, ấu tử của gia tộc Wharton này cũng không chịu để danh tiếng mình bị lu mờ.

Mặc một bộ lễ phục màu đen, ngực, cổ tay, bên hông đều được tô điểm bằng viền ren màu đen, hắn nhiệt tình đón tiếp từng vị khách đến.

Khi nhìn thấy Raven, trên mặt Mark lộ ra tiếu dung, hắn đặt tay lên ngực cúi chào: "Nam tước Raven, ngài có thể bỏ qua những hiềm khích trước đây, đến tham gia đám tang của phụ thân tôi, thật khiến tôi cảm thấy được an ủi rất nhiều."

Raven nhẹ nhàng gật đầu coi như đáp lễ. Mark lại chuyển hướng Denise, đè nén ánh lửa nóng trong mắt, rất có chừng mực mà nắm lấy ngón tay Denise: "Nữ sĩ Denise, vẻ đẹp của ngài đủ để làm lu mờ cả những vì sao, thương hiệu Nước Mắt Thiên Sứ do ngài thiết kế quả thực là một tác phẩm nghệ thuật."

Bên cạnh, Visdon đứng thẳng người, chuẩn bị đón nhận sự nhiệt tình của Mark.

Nhưng Mark chỉ nắm chặt lấy tay hắn: "Hoan nghênh cậu, Visdon."

Nói xong, Mark vẫn không quên nhẹ nhàng gật đầu với Eric.

"Tôi đã chuẩn bị rượu ngon cho gia tộc Griffith, mời mọi người vào trong ngồi."

Raven và đoàn người tiến vào đại sảnh ngồi xuống. Ánh mắt Mark dừng lại trên lưng Raven, mãi lâu sau mới thu hồi lại.

Tốc độ quật khởi của gia tộc Griffith vượt xa dự đoán của hắn, hay nói đúng hơn là vượt ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Một năm trước đó, gia tộc này còn đang cố gắng duy trì sự tồn tại ở Hùng Ưng trấn, vậy mà giờ đây đã trở thành bá chủ không thể xem thường của Tuyết Phong quận.

Raven thậm chí còn nhỏ hơn hắn một tuổi!

Cho nên hắn mới có thể khách khí với đoàn người Raven như thế.

Đương nhiên, trừ Visdon ra. Nếu không phải đến cùng đợt với Raven và mọi người, Mark căn bản sẽ không để hắn bước vào đại sảnh.

Mark thậm chí có chút hối hận, đã không sớm thể hiện thiện chí với Raven, nếu không thì đã có được một trợ lực mạnh mẽ.

Bất quá may mắn là anh trai hắn và Raven quan hệ còn kém hơn.

Denise, Visdon cùng Eric ngồi xuống bên cạnh bàn tròn, còn Raven thì bưng chén rượu, đi tới bên cạnh quan tài Anghel.

Bên dưới quan tài chất đầy băng, điều này khiến thi thể của Anghel không bị hư thối.

Mái tóc đỏ rực rối tung, giống như máu tươi trào ra. Trên chiếc mũi to lớn phủ đầy sương hoa, ông ta mặc bộ giáp tinh xảo, hai tay khoanh trước ngực, nắm chặt một thanh trường kiếm.

Cho dù đã trang điểm, vẫn có thể nhìn thấy những mạch máu chằng chịt nổi lên dưới da.

"Thật là một lão già thất bại." Raven nói với giọng chỉ mình hắn nghe thấy.

Khi Anghel còn sống, toàn bộ lãnh địa Lò Sắt nghiêm cấm bán rượu Nước Mắt Thiên Sứ, vậy mà giờ đây loại rượu này lại bày đầy đại sảnh.

Mà cái chết của chính ông ta cũng không gây ra bao nhiêu sóng gió, ngay cả người nhà ông ta cũng không hề cảm thấy bi thương vì ông.

Judea thể hiện rất tốt, nhưng trong mắt căn bản không hề có bi thương; hai đứa bé cũng chỉ là bị bầu không khí ảnh hưởng, cảm xúc có chút sa sút; còn Mark, trừ lúc tiếp khách, ánh mắt hắn từ đầu đến cuối đều khóa chặt trên người Judea, cũng không liếc nhìn quan tài dù chỉ một lần.

Theo thời gian trôi đi, tân khách trong đại sảnh càng ngày càng nhiều, dần dần náo nhiệt.

Thỉnh thoảng có quý tộc tiến lên trò chuyện cùng Raven. Những gì họ nói căn bản đều xoay quanh chuyện thời tiết, cho đến việc bố trí tang lễ hôm nay, và kết thúc bằng chuyện rượu chè, khiến Raven cảm thấy có chút nhàm chán, nhưng lại không thể mất mặt mà từ chối.

Theo John Tử tước đến, nỗi bối rối của Raven cuối cùng cũng được giải tỏa. Các quý tộc ào ào hành lễ rồi lui xuống, để lại không gian riêng tư cho hai người trò chuyện.

"Nam tước Raven, cảm giác 'muôn sao vây quanh vầng trăng' thế nào?" John Tử tước cười hỏi.

Raven sửng sốt một lát, sau đó mới chợt nhận ra.

Hắn vốn còn chút nghi hoặc, vì sao những quý tộc này đều chỉ trò chuyện những chuyện nhàm chán, ngay cả chuyện phiếm cũng không có. Lời nói của John Tử tước đã nhắc nhở hắn – giữa các quý tộc có sự khác biệt về đẳng cấp, hiện tại Raven tuy mang danh Nam tước nhưng thực chất đã là Tử tước, nếu hắn không dẫn dắt chủ đề, người khác làm sao dám mở lời?

Nghĩ thông điểm này, Raven lắc đầu cười khẽ, rồi chuyển sang chủ đề khác: "Không ngờ ngài lại đích thân đến, lãnh địa mới bên đó đã hết bận rồi sao?"

"Cũng gần xong rồi," John Tử tước nói. "Nông nô đã kiểm kê hoàn tất, nhiều nhất một hai tháng nữa là có thể chuyển tới đây. Cho nên tôi mới có thể trở về, tham gia đám tang của lão bằng hữu, cũng tiện thể giám sát việc di chuyển của Tuyết Phong lĩnh."

Raven chậm rãi gật đầu. Tuyết Phong lĩnh mặc dù đã được trao đổi, nhưng dù sao đó cũng là nơi John Tử tước đã sinh sống từ lâu. Ngoài kho bãi và nông nô, lăng tẩm tổ tiên cũng cần được di dời, điều này cần một khoảng thời gian.

"Hiện nay Fisher đã chết, người thừa kế của hắn năng lực cũng không nổi bật, danh vọng cũng cực kém," John Tử tước tiếp tục nói. "Sau khi tôi đi, toàn bộ Tuyết Phong quận, với danh tiếng và thực lực mạnh nhất của cậu, chức vị quận trưởng này, hẳn sẽ không thoát khỏi tay cậu."

Raven hỏi: "Ngài làm quận trưởng lâu như vậy, không biết có điều gì có thể dạy tôi không?"

"Cậu thông minh hơn tôi, những chi tiết nhất định sẽ làm tốt hơn tôi." John Tử tước cười lắc đầu:

"Bất quá ngay cả trong năm quận Tây Bắc, Tuyết Phong quận cũng là quận gần biên thùy nhất. Giao thông đối ngoại là quan trọng nhất, có mấy người cậu cần đặc biệt chú ý."

Raven nhìn về phía Nam tước Kate, người đang thấp giọng trò chuyện với ai đó: "Đầu tiên chính là ông ta. Lãnh địa của ông ta tiếp giáp quận Savery, canh giữ con đường thương mại dẫn đến thành Hovey."

"Nam tước Kate cậu cũng biết, tôi sẽ không nói nhiều," John Tử tước lộ ra nụ cười hài lòng. "Người thật sự cần chú ý là vị này."

Nhìn theo ngón tay John Tử tước, Raven thấy một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi, dáng người hơi cồng kềnh, trông có vẻ béo tốt.

"Đó là Nam tước Zeyi," Raven gọi tên ông ta. "Ông ta hình như là người đầu tiên trong số các quý tộc đi theo Fisher rút lui, tổn thất cũng là ít nhất."

John Tử tước nói: "Không sai, Nam tước Zeyi nổi tiếng vì sự khôn khéo. Nếu không phải lãnh đ���a của ông ta liên tiếp với Fisher, ông ta cũng sẽ không đi cùng hắn. Muốn lôi kéo ông ta, cậu cần tốn nhiều tâm tư hơn."

"Còn như các quý tộc khác, sau này cậu có nhiều thời gian để từ từ làm quen. Đa số đều là người tầm thường, không đáng lo ngại."

Trong lòng Raven dần dần có tính toán. Lãnh địa của Nam tước Zeyi liên tiếp với quận Hippoc, canh giữ con đường thương mại dẫn đến thành Grace. Lôi kéo được ông ta, Hùng Ưng lĩnh mới có thể phát triển tốt hơn.

Ngay lúc hai người đang nói chuyện, Judea đã dẫn cặp con của mình trở lại đại sảnh, điều này có nghĩa là tang lễ sắp chính thức bắt đầu.

Các quý tộc đang nhàn rỗi lúc trước ào ào ngồi vào chỗ. Raven cũng từ biệt John Tử tước, đi tới chỗ ngồi của mình.

Cùng lúc đó, ánh mắt Raven quét qua toàn trường, chú ý đến từng chi tiết.

Quan tài của Anghel được đặt ở trên bục cao cuối đại sảnh. Bởi vì đại sảnh diện tích khá chật chội, cho dù từng chiếc bàn tròn được sắp xếp dày đặc nhưng tinh tế, trước mặt hơn hai trăm tân khách, nơi đây vẫn có vẻ hơi chen chúc. Không khí cũng do những bó đuốc, ngọn nến đang cháy mà trở nên nóng bức, ẩm ướt và vẩn đục.

Bởi vì không có pháp trận khống chế nhiệt độ, trán Raven cũng ướt đẫm mồ hôi. Trở lại bàn, hắn từ chối chén rượu Eric đưa tới từ bên trái, tiếp nhận khăn tay Denise đưa tới từ bên phải, nhẹ nhàng lau đi mồ hôi trên trán.

Bỗng nhiên, theo tiếng bước chân bình tĩnh, một bóng người bước những bước chân nặng nề từ hành lang bên cạnh đi ra.

Hắn thể trạng hùng tráng, chiều cao ít nhất phải một mét chín trở lên, làn da ngăm đen. Khi bước đi, hắn khiến người ta có cảm giác như một ngọn giả sơn biết di chuyển.

Cảnh tượng này không chỉ thu hút sự chú ý của Raven, mà các quý tộc tại chỗ cũng ào ào chú ý đến – bởi vì hắn mặc một bộ giáp ma pháp hoàn chỉnh.

Bộ giáp toàn thân đen nhánh, trên ngực khắc gia huy đầu sói của gia tộc Wharton, bên hông còn mang theo một thanh trọng kiếm dày bản tỏa ra ánh sáng ma pháp.

Tráng hán như ngọn giả sơn đi đến bên cạnh quan tài Anghel, khom mình hành lễ, sau đó đứng sang một bên chờ đợi.

Một tràng tiếng nghị luận trầm thấp vang lên, ngay cả Denise cũng thấp giọng hỏi: "Người kia là ai, tại sao lại mặc khôi giáp đến đây?"

Trước đây bị Mark "đối xử khác biệt", Visdon trong lòng kìm nén một cục tức muốn chứng minh bản thân. Bây giờ cơ hội đến rồi, hắn lập tức mở lời: "Đó là Ceboron, người theo Anghel lâu nhất, một kỵ sĩ nhị giai, sở hữu đấu khí Âm Ảnh hiếm thấy."

"Hắn mặc áo giáp, có lẽ là vì lý do an toàn. Dù sao tỉnh Nord hỗn loạn vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống, điều này cũng dễ hiểu."

Không chỉ Visdon đưa ra thuyết pháp này, những chuyện xảy ra tiếp theo cũng củng cố suy đoán này.

Gia tộc Wharton tổng cộng có bốn vị kỵ sĩ được phong, giờ phút này lại có thêm hai vị cùng nhau đến.

Hai người này tuổi tác tương tự, đều khoảng ba mươi tuổi, cũng mặc áo giáp ma pháp in gia huy của gia tộc Wharton.

Bọn hắn đi ngang qua Mark, nhẹ nhàng gật đầu chào hỏi, tương tự cúi người chào trước quan tài Anghel. Một vị đứng cạnh Ceboron, vị còn lại thì đứng ở bên trái quan tài.

Lần này không đợi Denise đặt câu hỏi, Visdon liền giải thích: "Hai người kia, người đứng cạnh Ceboron tên là Surrey, kỵ sĩ Gió Bão nhất giai. Nghe nói kiếm pháp của hắn rất đặc biệt, có thể là truyền thừa từ tộc Tinh Linh."

"Người còn lại có bộ râu quai nón, vũ khí là chiếc chùy gai, tên là Byram, kỵ sĩ Hủ Độc nhất giai. Hai người bọn họ đều là Anghel đã chỉ định cho Mark."

Oanh ——

Cánh cửa lớn đóng lại, ngăn cách luồng khí, cũng ngăn cách phần lớn ánh nắng, khiến không khí trong đại sảnh càng thêm ngột ngạt, bầu không khí cũng trở nên càng thêm nặng nề.

Kỵ sĩ phụ trách đóng cửa xuyên qua đám đông. Bề mặt bóng loáng của bộ trọng giáp đen phản chiếu ánh nến, thanh trường kiếm bên hông va chạm vào miếng giáp chân, phát ra tiếng kim loại leng keng.

Visdon tiếp tục thấp giọng giới thiệu: "Đây là tay sai của Judea, tên là Yrden, chỉ là nhất giai, giống như chủ tử của hắn, đều là kỵ sĩ Hỏa Diễm."

Ánh mắt Denise lộ ra vẻ mừng rỡ. Nàng không nghĩ tới con của mình lại có thể biết rõ kỵ sĩ gia tộc Wharton như lòng bàn tay. Xem ra mấy tháng làm đại diện lãnh chúa này, hắn cũng không làm uổng phí.

Đưa tay muốn xoa đầu Visdon, Visdon lại rụt cổ lại, quay đầu tránh thoát cái vuốt ve của mẹ, ánh mắt vượt qua Denise, mong đợi nhìn về phía Raven.

Raven duỗi ra hai ngón tay, xoay xoay trên thái dương của mình, đó là ra hiệu Visdon nên suy nghĩ kỹ hơn.

Visdon sững người, ánh mắt lại một lần nữa lướt qua bốn vị kỵ sĩ, rồi nhìn Judea và Mark đang mặc lễ phục, ánh mắt lộ ra một tia hiểu rõ, thấp giọng nói: "Ta hiểu rồi, Huynh trưởng đại nhân, lần này..."

"Suỵt." Raven đặt ngón tay lên môi, lộ ra tiếu dung: "Cậu biết là được rồi."

Đúng lúc này, Yrden đi tới đứng cạnh Byram, cúi người chào thật sâu về phía quan tài, rồi ngẩng mặt lên nhẹ nhàng gật đầu với Judea.

Judea đi đến trước quan tài, chưa kịp mở lời, khóe mắt đã đỏ hoe.

Hắn nhìn đông đảo tân khách, hít một hơi thật sâu, rồi cất cao giọng nói:

"Kính thưa chư vị thân sĩ cùng các quý bà, tôi vô cùng cảm kích khi thấy các vị đã đến Lò Sắt bảo, tham dự tang lễ của phụ thân yêu dấu của tôi, Nam tước của đế quốc, Anghel Orta Wharton."

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu hấp dẫn luôn chờ đón bạn khám phá.