Với tư cách một lãnh chúa, Raven lẽ ra phải có rất nhiều chính sự cần giải quyết mỗi ngày, chẳng hạn như...

À, ví dụ như, cầm một tách cà phê, kéo một chiếc ghế, ngồi trong mật thất lướt Lam Đậm.

Ngoài việc mua bán vật phẩm và giao tiếp với các pháp sư khác, nền tảng Lam Đậm còn cung cấp một chuyên mục giống như diễn đàn, nơi nhiều pháp sư chia sẻ kiến thức, câu chuyện, hoặc trao đổi kinh nghiệm về cách sử dụng ma pháp, luyện chế ma dược, công nghệ phụ ma và những kinh nghiệm tương tự.

Nhờ đó, tầm nhìn của Raven được mở rộng đáng kể.

Chẳng hạn như một bài đăng mà Raven vừa mới đọc trước đây.

Một pháp sư cấp bốn nào đó bị học trò ma pháp quyến rũ của mình mang theo dược tề ẩn thân đến "giao lưu". Sau đó, ngay trên ban công tháp pháp sư, giữa ban ngày, hai người đã uống dược tề và công khai thử nghiệm hiệu quả che giấu âm thanh của nó, cùng với ảnh hưởng của tâm trạng dao động đối với hiệu quả của dược tề ẩn thân.

Về chuyện này, Raven chỉ có thể cảm thán rằng đám pháp sư này quả thực biết cách "chơi lớn"!

Tương tự, những tin đồn "hóng hớt" khác cũng không ít. Ngoài ra còn có các thông tin tuyển dụng nội bộ và treo thưởng.

Ví dụ như tuyển trợ lý thí nghiệm, thay mặt một lãnh chúa nào đó chiêu mộ pháp sư cung đình, hoặc thu mua vật liệu đặc biệt được lấy từ thân Ma thú.

Cũng không phải Raven lười biếng. Hiện giờ, mặc dù Denise đã rời đi, nhưng nhờ sự hồi phục của lão Gordan, các hạng mục xây dựng tại trấn Hùng Ưng đã trở lại đúng quỹ đạo, không còn cần anh tốn quá nhiều tâm sức.

Nhờ chuẩn bị từ sớm, quy mô xây dựng của trấn Hùng Ưng đã hình thành cơ bản. Ngoài khách sạn Wallace đã hoàn thiện, các công trình khác như quán rượu, sòng bạc, câu lạc bộ xã giao... cũng lần lượt hoàn thành và bắt đầu đi vào hoạt động.

Nhấp một ngụm cà phê, Raven lẩm bẩm: "Nói đến, có nên tìm một cơ hội ra ngoài dạo một vòng không nhỉ?"

Vừa nảy ra ý nghĩ đó, Raven đứng dậy bước đến cửa mật thất. Vừa hé cửa, anh đã nghe thấy tiếng ve kêu râm ran.

Vừa nghe tiếng ve, anh lại nghĩ đến cái nắng chói chang. Và chỉ vừa nghĩ đến ánh nắng, Raven đã thấy toàn thân nóng ran, da đầu ngứa ngáy.

Thôi rồi, tốt nhất vẫn cứ tiếp tục lướt Lam Đậm, tận hưởng sự mát mẻ từ pháp trận điều hòa nhiệt độ thì hơn!

Thế nhưng, không phải ai cũng chọn cách giải nhiệt giống Raven. Trong thời đại này, hầu hết mọi người vẫn ưa chuộng việc uống rượu để giải trí.

Và quán rượu chính là nơi lý tưởng nhất cho thú vui đó.

Vào lúc này, ngay tại khúc quanh của khu phố cách khách sạn Wallace không xa, một quán rượu đang mở cửa đón khách.

So với khách sạn sang trọng, kiểu cách mới mẻ, quán rượu mang tên "Lion's Pride" này lại đơn giản hơn nhiều. Lối vào là tấm biển hiệu gỗ sồi cổ điển, hai cánh cửa gỗ sồi mở rộng, hai bên tường chất chồng nh���ng thùng rượu. Thoạt nhìn, đây quả là một nơi lý tưởng để uống rượu.

Bước qua cánh cửa lớn, đập vào mắt là một quầy bar dài, phía sau quầy là một tủ rượu lớn với đủ loại rượu thuộc mọi đẳng cấp và phong cách. Nổi bật nhất, tất nhiên, là Rượu Nước Mắt Thiên Sứ.

Cửa sổ được khép kín, rèm cửa kéo lại. Nhờ pháp trận điều hòa nhiệt độ hoạt động, không khí bên trong quán rượu thật mát mẻ. Để tăng tính thẩm mỹ, tại một góc tường còn có một lò sưởi đang cháy, và một người hát rong đang ngồi trên chiếc ghế cao trước lò.

Anh ta tên Rocco, trông chừng ngoài ba mươi tuổi, trên mặt thoa một lớp son phấn khá dày, nhưng những ngón tay và cổ tay lộ ra ngoài vẫn hằn rõ dấu vết phong sương.

Anh ta đi một đôi giày da màu xanh lá, mặc quần thụng màu tím, trên người là bộ y phục hóa trang sặc sỡ được điểm xuyết những đường viền ren hồng. Trên đầu đội chiếc mũ nỉ vành rộng màu trắng, vành mũ còn đính một chiếc lông gà rừng làm dấu hiệu đặc trưng.

Rocco gảy đàn nguyệt trong tay, ngâm nga những khúc ca dao. Giai điệu ngân nga, luyến láy tựa nhạc jazz, khiến cả quán rượu chìm trong không khí êm đềm, an bình.

"Này, đừng hát nữa!" Sohei, người Lùn Xám, lớn tiếng gọi: "Chúng tôi đến đây để thư giãn, ông hát kiểu này khiến chúng tôi muốn khóc mất! Đổi bài khác đi!"

Vừa nói dứt lời, anh ta ném một đồng bạc về phía Rocco.

Rocco tháo mũ xuống, đón lấy đồng bạc một cách cực kỳ chính xác, rồi cười nói: "Được thôi, vậy quý vị muốn nghe gì nào? Loại khúc nhạc nào ta cũng biết cả, chẳng hạn như bài 'Nửa đêm ba giờ đến thăm em'?"

"Vô vị quá." Sohei lớn tiếng nói: "Nếu ông là người hát rong, hẳn đã đi qua rất nhiều nơi, vậy thì kể chuyện đi!"

Khẽ khẩy dây đàn.

Rocco khẽ khẩy dây đàn hai lần, cười nói: "Được thôi, vậy tôi sẽ kể về câu chuyện của chính mình."

"Như các vị đã biết, tôi là Rocco, một người hát rong."

"Cuộc đời tôi không mấy thành công cho lắm."

"Tôi sinh ra tại một thị trấn nhỏ thuộc tỉnh Molinier. Dù có thân phận tự do, nhưng cha mẹ tôi đều là những nông dân bản chất hiền lành, cố chấp và bảo thủ."

"Tôi khao khát cuộc sống nơi thành phố lớn, không muốn cả đời mình cứ mãi quanh quẩn nơi thôn dã. Vì vậy, khi vừa mười tuổi, tôi đã trèo lên chiếc xe của một đoàn kịch lưu động đi ngang qua quê nhà, quấy rầy đòi được gia nhập."

"Ban đầu, tất nhiên tôi chỉ làm những việc lặt vặt. Khi đó, giấc mơ của tôi là trở thành một diễn viên tạp kỹ, vì dáng vẻ họ ném phi đao trông rất ngầu, rất phù hợp với trí tưởng tượng của một đứa trẻ."

"Dù không có chút thiên phú nào, nhưng nhờ tài ăn nói, tôi vẫn chiếm được cảm tình của các diễn viên tạp kỹ trong đoàn. Tôi học được một ngón ném phi đao cũng coi như tạm ổn, thậm chí có thể thay thế họ biểu diễn khi họ nghỉ ngơi hoặc lúc khán giả không đông lắm."

"Năm đó tôi mười bảy tuổi, tưởng chừng giấc mơ sắp thành hiện thực. Thế nhưng, cũng trong năm ấy, giấc mơ của tôi đã thay đổi."

Tiếng dây đàn khẽ ngưng, Rocco bỗng nhiên thở dài: "Tôi đã phải lòng một cô gái, nàng tên là..."

Hoa Nhài.

Tiếp tục khẽ gảy dây đàn, Rocco chậm rãi kể: "Nàng là một cô gái vô cùng xinh đẹp, khi đó mới chỉ mười lăm tuổi. Vì không muốn bị gia đình ép gả cho một thương nhân xấu xí và lớn tuổi, nàng đã trốn theo xe của đoàn kịch chúng tôi."

"Nàng là một cô gái đáng yêu... Ý tôi là, một cô gái trẻ trung, dịu dàng, khéo léo và thấu hiểu lòng người, thật khó để không yêu mến."

"Khi tôi dọn dẹp xong việc vặt, nàng sẽ đưa cho tôi một chiếc khăn tay, một chén nước đường ong; nàng sẽ cười khúc khích khi tôi trêu chọc, dù cho trò đùa có quá trớn, nàng cũng sẽ không giận lâu, chỉ cần dỗ dành một chút là lại vui vẻ ngay."

"Bất kể có chuyện gì phiền lòng, tôi đều có thể tâm sự cùng nàng. Chúng tôi ngồi trên xe ngựa, ngồi trên nóc nhà, ngồi trên bờ đê con sông."

"Đôi chân nàng đung đưa qua lại, gương mặt nàng rạng rỡ như quả táo, luôn mang theo nụ cười. Bất kể tôi nói gì, nàng đều lặng lẽ lắng nghe. Thỉnh thoảng bị tôi nắm chặt tay nhân lúc, má nàng sẽ đỏ bừng như một trái táo thật sự."

"Vì thế, giấc mơ của tôi đã thay đổi. Tôi muốn được ở bên nàng, cưới nàng làm vợ, sinh vài đứa con, sống một đời vô ưu vô lo..."

"Thế nhưng khi ấy tôi quá nhút nhát và quá nghèo, không đủ khả năng lo cho cuộc đ���i một cô gái. Tôi vốn định tích góp đủ tiền – ít nhất là mười đồng vàng, để có thể mua một căn nhà và vài mẫu ruộng ở nông thôn, rồi sau đó sẽ đi tỏ tình với nàng."

"Đáng tiếc thay, nửa năm sau đó, nàng đã âm thầm rời khỏi đoàn kịch, mang theo cả trái tim và giấc mơ của tôi đi mất."

"Tôi cũng không còn nghĩ đến việc ném phi đao nữa. Thế là tôi nhặt cây đàn nguyệt phủ bụi trong nhà kho của đoàn kịch, luyện tập từng khúc tình ca, mong một ngày nào đó gặp lại nàng để có thể thổ lộ hết lòng mình."

"Tôi kể câu chuyện này ở mỗi nơi mới đến, hy vọng có ai đó từng nghe qua cái tên 'Hoa Nhài', hy vọng tôi có thể gặp lại 'nàng' – người tôi ngày đêm mong nhớ."

Nói đến đây, Rocco thở dài. Những ngón tay anh ta vẫn không ngừng lướt trên dây đàn, nhưng miệng thì chẳng nói thêm lời nào nữa.

Sohei cuối cùng không nhịn được, anh ta lớn tiếng gọi: "Này! Rocco! Ông nói chúng tôi đến đây để thư giãn, thư giãn cơ mà! Nghe câu chuyện kiểu này thì làm sao mà thư giãn nổi?!"

"Người Lùn Xám chúng tôi cũng có tình cảm chứ bộ!?"

Lần này Bowell hiếm khi đồng tình với anh ta: "Đúng thế! Người Lùn Xám chúng tôi cũng là một bộ tộc có trí tuệ, từng cùng Nhân tộc các người chung tay lật đổ ách thống trị của lũ Rồng Tà Ác! Chúng tôi cũng có văn hóa, có chiều sâu, có tình cảm chứ!"

"Câu chuyện của ông khiến rượu trong miệng chúng tôi cũng biến thành đắng ngắt rồi đây!"

Hôm nay là kỳ nghỉ hiếm hoi của nhóm Người Lùn Xám, bởi vậy họ cùng nhau kéo đến quán rượu để thư giãn. Cả mười bảy Người Lùn Xám đều có mặt. Với Sohei và Bowell dẫn đầu, họ lập tức hô hào ầm ĩ, gõ bàn vang động trời.

Người pha chế rượu sau quầy bar ném một cái nhìn không thiện cảm về phía Rocco.

Cảm nhận được sự bất mãn của mọi người, Rocco vội vã nói: "Ôi, thưa các quý ông đáng kính, câu chuyện của tôi vẫn chưa kể xong mà!"

"Vậy thì kể nhanh đi!" Bowell ném một đồng bạc: "Tôi muốn nghe một cái kết thật hay!"

Những Người Lùn Xám khác cũng ào ào ném tiền đồng tới: "Đúng vậy, chúng tôi muốn nghe một kết cục có hậu!"

Rocco vội vàng tháo mũ xuống, vung tay hứng lấy những đồng tiền được ném tới mà không để lọt một xu nào, cho thấy thân thủ khá tinh xảo. Rất nhanh, số tiền đã chất thành một chóp nhỏ trong mũ.

"Thật ra, sau này tôi đã gặp lại Hoa Nhài." Rocco cười, bỏ số tiền vào túi rồi tiếp tục kể: "Đó là một buổi chiều hè oi ả, trời vừa tạnh mưa. Sau buổi biểu diễn của đoàn kịch, tôi đi dạo quanh thị trấn đó, mong tìm được một chén rượu."

"Thời tiết hôm đó oi bức, không khí ẩm ướt đến mức dường như có thể vặn ra nước. Đoàn kịch lại không có thu nhập tốt, nên tâm trạng tôi cũng rất tồi tệ."

"Thế nên, tôi chỉ có thể chọn một quán rượu tồi tàn nhất mà đẩy cửa bước vào. Và rồi, tôi thấy nàng – Hoa Nhài của tôi, nàng đang đứng sau quầy bar, vẫn xinh đẹp như thuở nào."

"Hơi thở tôi chợt ngừng, đầu óc như hóa đá. Tôi tiến lên, nắm chặt tay nàng, hệt như ngày xưa."

"Đôi mắt đẹp của nàng nhìn tôi, đôi môi hồng phấn thốt lên một câu khiến tôi suốt đời khó quên."

Rocco dừng lại.

Sohei không kìm được hỏi: "Rồi sao nữa, nàng đã nói gì?!"

"Nàng nói..." Rocco nhẹ nhàng gảy dây đàn:

"Một lần hai đồng bạc, bao đêm mười đồng."

Không khí trong quán rượu bỗng chốc cứng lại. Sohei méo xệch khóe miệng, rồi lại nhếch lên, chỉ vào Rocco: "Thằng nhóc nhà ngươi——"

Bowell thì lập tức ôm bụng phá lên cười. Cả nhóm Người Lùn Xám cũng phá ra cười theo.

Người Lùn Xám tuy thân hình thấp bé, nhưng giọng nói lại vang vọng một cách lạ kỳ, hết lần này đến lần khác, âm thanh của họ lại bén nhọn. Lập tức, tiếng cười the thé và ma mị tràn ngập cả sảnh quán bar, như thể vừa chọc phải một ổ gà.

Thỉnh thoảng, có chiếc chén, cái thìa, cái nĩa, hoặc miếng thịt nướng bị cắn dở bay về phía Rocco. Nhưng nhiều hơn cả vẫn là những đồng tiền được ném ra.

Rocco lắc lư người né tránh những "ám khí" bay tới, vẫn hứng trọn tất cả số tiền. Khi đám người cười đã đủ rồi, anh ta mới chớp mắt mấy cái, nói thêm một câu:

"Tôi đã chi ba mươi đồng bạc."

Toàn bộ khách uống rượu đang ngồi đều ngây người một lát, sau đó bùng nổ những tràng cười còn kịch liệt hơn trước. Đến cả người pha chế rượu cũng cười đến gục xuống bàn.

"Ha ha, Rocco!" Chờ lấy lại hơi, người pha chế rượu lớn tiếng nói: "Câu chuyện của ông còn hấp dẫn hơn cả giọng hát! Ông có muốn trở thành nhà thơ thường trú của chúng tôi không? Sẽ có cơ hội được diện kiến Nam tước đại nhân đấy!"

Rocco cúi chào người pha chế rượu và nói: "Tôi đã nghe nói về uy danh của Nam tước đại nhân. Nếu có thể tận mắt diện kiến ngài, tôi nhất định sẽ biên soạn một câu chuyện vĩ đại và cảm động dành riêng cho ngài!"

"Thế nhưng, tôi đành phải nhã nhặn từ chối thiện ý của ngài, bởi vì tôi không phải là một người hát rong lang thang."

Sohei hỏi: "Trước đó ông nói, đó không phải là một câu chuyện sao?"

"Chuyện kể thì cũng chỉ là chuyện kể, nhưng luôn có thật có giả." Rocco cười nói: "Chẳng hạn như, tôi quả thực rời nhà năm mười tuổi để gia nhập đoàn kịch, và đến giờ vẫn chưa rời đi."

"Hôm nay tôi đến đây chính là để dọn đường cho đoàn kịch."

Một đoàn kịch lưu động thường có không dưới hai mươi người, mang theo đạo cụ, Ma thú và rất nhiều vật tư, thường phải dùng đến mười mấy cỗ xe ngựa.

Trong điều kiện như vậy, một khi đã chọn địa điểm thì không thể tùy tiện thay đổi. Nếu chọn phải một thị trấn không có "chất béo" (tức là ít khách, ít tiền), cả đoàn kịch sẽ bị lỗ. Vì thế, việc thận trọng một chút cũng là hợp tình hợp lý.

Bowell hỏi: "Vậy lần này ông đã quan sát được thế nào rồi?"

"Trấn Hùng Ưng quả là một nơi tuyệt vời!" Rocco rõ ràng tán thán nói: "Tôi không ngờ mặt đường nơi đây lại sạch sẽ đến vậy, dòng người lại sung túc đến thế. Đặc biệt là những kiến trúc trên con phố này, thực sự còn đẹp hơn cả thành Grace!"

Nghe câu này, Bowell và Sohei liếc nhìn nhau, cả hai đều kiêu hãnh ưỡn ngực.

Công cuộc xây dựng trấn Hùng Ưng không thiếu công sức của họ. Trong quá trình kiến thiết, các bản thiết kế kiến trúc luôn có phần họ tham khảo, chỉnh sửa, nên mới có được dáng vẻ như bây giờ.

Một Người Lùn Xám khác truy vấn: "Vậy, các ông nhất định sẽ đến chứ?"

"Đương nhiên!" Rocco ước lượng chiếc túi tiền bên hông: "Một nơi giàu có như thế, chúng tôi chắc chắn sẽ không bỏ lỡ."

"Hơn nữa tôi cũng tin rằng, đến lúc đó mọi người nhất định sẽ không thất vọng, dù sao, chúng tôi là một... đoàn kịch tổng hợp mà."

Nghe câu này, tất cả khách uống rượu đều sáng mắt lên.

Đoàn kịch tổng hợp sẽ cung cấp rất nhiều tiết mục biểu diễn, bao gồm nhưng không giới hạn ở tạp kỹ, ma thuật, xiếc thú, ca múa...

Trong thời đại thiếu thốn giải trí này, đó đều là những tiết mục vô cùng được ưa chuộng.

Hơn nữa, đoàn kịch tổng hợp còn có một đặc điểm nữa, đó là các nữ diễn viên trong đoàn đều vô cùng xinh đẹp, và... họ không ngại làm thêm một vài "việc phụ".

Họ thường xuyên vận động rèn luyện, bôn ba khắp nơi, nên tự nhiên toát ra một khí chất và phong vị hoàn toàn khác biệt so với những cô gái bình thường.

Nhóm khách uống rượu trao đổi ánh mắt nhìn nhau, ngầm hiểu và nở nụ cười.

Người Lùn Xám vừa nãy vẫn đang trò chuyện bỗng đứng phắt dậy, sốt ruột hỏi: "Khi nào thì đến? Con chim lớn của ta đã khao khát khó nhịn rồi!"

Câu nói này lập tức chọc phải sự trào phúng từ một vị khách uống rượu khác: "Tên lùn kia, đừng có làm trò cười! Người ta là đoàn kịch đàng hoàng, sẽ không tiếp đãi trẻ con đâu!"

"Hắc! Ngươi xem thường ta ư?!" Người Lùn Xám kia "đông" một tiếng nhảy lên bàn, cởi thắt lưng, mặc cho chiếc quần tụt xuống mặt bàn: "Nhìn xem 'hung khí' của ông đây này!"

Thấy vậy, có nữ phục vụ liền la toáng lên.

Gương mặt đen xám của Bowell lập tức biến thành màu than cháy, còn Sohei thì vỗ bàn cười ha hả.

Cảnh tượng lâm vào hỗn loạn, kẻ la hét, người cười phá lên, kẻ chửi bới ầm ĩ.

Ngay sau khi một chai rượu nện trúng Người Lùn Xám "khoe của" kia khiến anh ta ngã khỏi bàn, một trận hỗn chiến liền bùng nổ.

Rocco thì thừa cơ nhảy lên một chiếc bàn, lớn tiếng hô vang: "Ha ha, các quý ông! Đoàn kịch 'Mặt Trăng U Ám' của chúng tôi sẽ đến trấn Hùng Ưng sau nửa tháng nữa, rất mong mọi người đón chào nồng nhiệt!"

Người pha chế rượu sau quầy bar thở dài thườn thượt, ôm lấy trán mình. Anh ta cũng không quá bất ngờ về chuyện này – quán rượu mà không có đánh nhau thì còn gì là quán rượu nữa?

Rồi anh ta tóm lấy cổ áo Bowell đang định chuồn đi.

Bowell lớn tiếng nói: "Tôi phải đi can ngăn chứ, ông muốn làm gì?"

"Đương nhiên là giữ ông lại để bồi thường tiền chứ."

Đêm đó, màn kịch nhỏ này đã được trình lên bàn Raven. Sau khi đọc xong, anh khẽ mỉm cười, đồng thời cũng có chút mong chờ đoàn kịch mang tên "Mặt Trăng U Ám" này có thể mang đến một luồng sinh khí mới cho trấn Hùng Ưng.

Tuy nhiên, trước khi đoàn kịch đến, một sự kiện tuy đã nằm trong dự liệu nhưng vẫn khiến Raven khá mừng rỡ đã xảy ra.

Toàn bộ bản văn này, với từng câu chữ được trau chuốt, là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.