Raven tự hỏi liệu mình có phải là người "miệng quạ đen" hay không.

Quả đúng như vậy, sáng hôm sau, Raven vừa ăn xong bữa sáng, còn đang tính toán chi phí cho dự án xây dựng học viện của Anno, thì Poirot đã đến xin yết kiến.

"Thưa Nam tước, Người Lùn Xám..." Poirot nói đến đây thì ho khan một tiếng.

Raven thở dài trong lòng, bất đắc dĩ: "Lại g��y ra chuyện gì nữa đây?"

Cái lũ ngớ ngẩn này lúc nào cũng có thể mang đến cho Raven vài "bất ngờ". Hắn không kìm được quay đầu nhìn về phía nhà máy bên ngoài cửa sổ.

Nhà máy vẫn còn nguyên, không hề bị nổ tung.

"Không phải nhà máy bên bờ sông, mà là mỏ khoáng Núi Xám!" Poirot cố nén cơn ho, khàn giọng nói.

Raven quay đầu nhìn sang một bên khác. May quá, xem ra cũng không có vụ nổ nào xảy ra. "Vậy là lở mỏ rồi à?"

Lúc này, Poirot cuối cùng cũng thở đều hơi, trên mặt lộ ra nụ cười: "Không phải rắc rối đâu, Nam tước. Mỏ khoáng Núi Xám đã phát hiện một mạch khoáng mới! Một mạch khoáng ma pháp!"

"Hả, ma pháp..." Raven khựng lại một chút, chớp mắt hỏi: "Mạch khoáng ma pháp ư? Loại nào vậy?"

Trên đại lục, có rất nhiều loại khoáng thạch chứa nguyên tố thần kỳ, tất cả đều được gọi chung là mạch khoáng ma pháp. Mỗi loại đều có ứng dụng rộng rãi và giá trị cao. Chẳng hạn như Tinh Thần Thiết hay Thiết Tinh Hạch mà ta từng nhắc đến trước đây, cũng đều là một trong số đó.

"Ngài cứ đến xem thì sẽ rõ!" Poirot nói: "Tôi cũng không diễn tả chính xác được, nhưng khung cảnh ở đó... cực kỳ đẹp!"

Điều đó càng khơi gợi sự tò mò của Raven: "Được, vậy cùng đi."

Vừa nhận được hơn 15 vạn kim tệ, số tiền này sẽ sớm được rút ra và hóa giải tình hình tài chính khó khăn của Raven, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không còn thiếu tiền.

Đừng quên, ngoài việc xây dựng lãnh địa của mình, Raven còn đang gánh vác công trình xây dựng học viện Anno, đây chính là một con quái vật nuốt vàng không kém gì thành lũy mới của hắn!

Chẳng hay, mạch khoáng này rốt cuộc là loại gì, và sản lượng sẽ lớn đến mức nào.

Mỏ khoáng Núi Xám cách thị trấn Hùng Ưng không quá xa. Khoảng một giờ sau, Raven cùng Poirot cưỡi xe ngựa đã đến thị trấn chân núi Xám, nơi có mỏ khoáng.

Đây là lần đầu tiên Raven tự mình đến khảo sát kể từ khi tiếp quản mỏ khoáng Núi Xám – Raven là một lãnh chúa, không phải chuyên gia khai thác mỏ, nghề nghiệp kiếp trước của hắn cũng không phải xây dựng công trình.

Tuy sức sản xuất thời đại này không cao, nhưng một mỏ khoáng đã kinh doanh m��y trăm năm thì không cần người ngoại đạo đến chỉ dẫn.

Ví dụ điển hình nhất chính là thị trấn Núi Xám mà Raven đang đứng.

Thị trấn Núi Xám, còn gọi là Thị trấn Quả phụ.

Quy mô tổng thể không lớn, chỉ khoảng hơn ba ngàn người, đa số sống trong những ngôi nhà đá. Vật liệu xây dựng được lấy ngay tại chỗ, đều là phế khoáng với hàm lượng sắt cực thấp từ mỏ. Năm này qua tháng nọ, lượng sắt trong đó bị oxy hóa, ăn mòn, biến thành những mảng gỉ màu đỏ lớn.

Nhìn từ xa, toàn bộ thị trấn chìm trong gam màu nâu đỏ ảm đạm, tựa như một dải san hô trên cạn. Những con phố phủ đầy vụn sắt vỡ nát kia chính là những mạch máu đang tuôn chảy của rạn san hô ấy.

Đây là một thị trấn nhỏ hoàn toàn tồn tại nhờ mỏ khoáng Núi Xám. Trừ những nơi giải trí thiết yếu như quán rượu, đa số các ngành nghề đều xoay quanh hoạt động khai khoáng.

Chẳng hạn như việc sàng lọc khoáng thạch.

Đại đa số thanh niên trai tráng đều xuống mỏ lao động. Những người tham gia ngành này, ngoài phụ nữ ra thì chỉ còn người già yếu, nhưng số lượng dân cư mưu sinh bằng nghề này cũng không ít hơn thợ mỏ là bao.

Sàng lọc khoáng thạch cũng là một nghề đòi hỏi kinh nghiệm. Sau khi phân loại, người ta dùng tay chia khoáng thạch thành ba cấp độ: cao cấp, trung cấp và thấp cấp.

Khoáng thạch cao cấp có hàm lượng sắt khoảng sáu mươi lăm đến bảy mươi phần trăm; trung cấp từ bốn mươi đến sáu mươi lăm phần trăm; còn thấp cấp thì dưới bốn mươi phần trăm.

Trong số đó, quặng sắt cao cấp, khi gia tộc Wharton – tức gia tộc mà Judea trực thuộc – nắm quyền, sẽ được vận chuyển thẳng đến thị trấn Lò Sắt. Hiện tại thì chúng được đưa đến thị trấn Hùng Ưng.

Quặng sắt trung cấp thường được dùng để bán, cũng có thể thu về lợi nhuận nhất định.

Còn quặng sắt thấp cấp, vì khó tinh luyện và thiếu giá trị thương mại, nên được xử lý ngay tại thị trấn Núi Xám.

Do hàm lượng tạp chất cao, chúng cần trải qua nhiều công đoạn mới có thể tinh luyện ra gang tạm dùng được. Vì vậy, các lò luyện thép gần như hoạt động ngày đêm không ngừng, khiến toàn bộ thị trấn Núi Xám luôn bị bao ph��� bởi một lớp bụi mù quanh năm.

Một thị trấn điển hình được hình thành từ tài nguyên.

Người tiếp đón Raven là Pompe, quan chính vụ của thị trấn Núi Xám, một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi.

Giống như thị trấn này và những người sinh sống ở đây, ông ta chất phác, trầm ổn, thực tế, trên làn da mang những vệt xám đen không thể rửa sạch.

"Thế nào, đã quen với chính sách mới được áp dụng chưa?" Raven hỏi.

Pompe xoa xoa tay: "Thật ra thì, vẫn chưa quen lắm."

Poirot liếc nhìn ông ta, rõ ràng cho rằng người này không biết điều.

Raven không để tâm, mà tiếp tục nói: "Hãy nói rõ hơn."

Pompe đi phía trước, cúi đầu: "Việc ngài trả lương cho chúng tôi là điều vô cùng tốt. Bất kể là ai trong thị trấn, từ thanh niên cho đến những người đứng đầu lão làng, đều cảm kích sự hào phóng của ngài."

"Thế nhưng ngài lại quy định mỗi ngày chỉ được làm việc mười giờ. Khi xuống mỏ còn phải đeo vải bịt miệng, thật sự là..."

Nói đến đây, Pompe nở một nụ cười gượng gạo, không được tự nhiên cho lắm: "Dù sao thì m���i người cũng muốn kiếm thêm chút tiền mà."

Việc giới hạn thời gian làm việc và trả lương cho thợ mỏ thực ra có cùng một mục đích: để họ có tiền trong tay và cũng có thời gian để tiêu tiền, thay vì dồn toàn bộ sức lực vào mỏ. Như vậy kinh tế mới có thể luân chuyển và trở nên sôi động.

Raven khựng lại, nhìn màn khói giăng đầy trời, đột nhiên hỏi: "Ông năm nay bao nhiêu tuổi?"

Pompe đáp: "Bốn mươi bảy, thưa Nam tước."

Raven tiếp tục hỏi: "Những người đàn ông cùng tuổi với ông còn lại bao nhiêu?"

"Cái này..." Pompe sững sờ một chút, rồi mới cười khổ nói: "Cùng tuổi với tôi, cứ mười người thì sáu bảy người đã chết rồi."

"Ở thị trấn Núi Xám của chúng tôi, đàn ông sống qua tuổi 50 đã được xem là trường thọ, đó là lý do chúng tôi được gọi là 'Thị trấn Quả phụ'."

"Khoáng thạch là phổi của đại địa. Đàn ông chúng tôi khai thác khoáng thạch, bị đại địa nguyền rủa, vì thế, phổi của chúng tôi cũng dần tàn tạ, suy yếu rồi chết vì ngạt thở..."

Bệnh bụi phổi.

Nó khiến phổi người bệnh xơ hóa, đầu tiên là mất khả năng lao động, cuối cùng là chết vì ngạt thở.

Đây là một căn bệnh thường gặp trong các loại mỏ. Thực tế, ngay cả trước khi Raven xuyên không, nếu các biện pháp bảo hộ không đúng cách, vẫn có rất nhiều công nhân mắc phải.

Huống chi là ở thời đại này, với những thợ mỏ quanh năm làm việc dư���i lòng đất?

Chương 187: Sương Mù Trầm Thiết (2)

Raven không định đính chính quan niệm của Pompe. Với một hệ thống khoa học chưa hoàn chỉnh, dù có nói họ cũng sẽ không hiểu. Hắn chọn một cách giải thích dễ được chấp nhận hơn: "Điểm này ta đã sớm biết. Những chiếc khẩu trang ta cấp cho các ông chính là bùa hộ mệnh thần thánh, chúng có thể loại bỏ lời nguyền dưới lòng đất."

"Dù sao, ta là một vị pháp sư!"

Vừa nói, Raven vừa lẩm bẩm hai âm tiết. Trong lòng bàn tay hắn đã có ngọn lửa đang nhảy nhót.

Nếu Raven nói những lời này với tư cách một lãnh chúa, Pompe có lẽ sẽ không tin. Nhưng với một pháp sư thì lại hoàn toàn khác.

Một pháp sư thần bí và mạnh mẽ đã nói có thể chống lại lời nguyền, vậy thì... biết đâu thật sự có thể?

Pompe siết chặt nắm đấm: "Thưa Nam tước, ngài cứ yên tâm. Nếu có ai còn dám tự ý bỏ khẩu trang ra, hoặc lén lút vứt bỏ, tôi sẽ đá gãy mông hắn!"

Trong lúc nói chuyện, Raven đã đi theo Pompe ra đến bên ngoài mỏ khoáng.

Mỏ khoáng này nằm ở giữa sườn núi, được đục thẳng vào một khối đá lớn, trên vách đá có mấy đường hầm đen ngòm.

Hiện giờ, những đường hầm này đều đã bị phong tỏa và canh gác cẩn thận. Các thợ mỏ tụ tập trên mặt đất, khi thấy Raven đến, lập tức luống cuống hành lễ.

Với nhiều người trong số họ, đây là lần đầu tiên nhìn thấy một vị quý tộc lão gia đến nơi đầy chướng khí mù mịt này.

Raven không định diễn thuyết gì cả. Việc phát lương cho họ, đồng thời để họ biết ai đã trả lương, hữu dụng hơn vạn lời diễn thuyết.

Mỏ khoáng Núi Xám có ba đường hầm. Địa điểm phát hiện mạch khoáng mới của nhóm Người Lùn Xám nằm trong đường hầm số 1, nơi đã được khai thác lâu nhất. Theo sự dẫn dắt của Pompe và Poirot, Raven đi vào đường hầm số 1, thậm chí còn tự mình đeo khẩu trang làm gương.

Trải qua hơn trăm năm khai thác, giếng mỏ đã sâu gần trăm mét. Bên trong tối đen như mực, càng đi xuống càng lạnh. Dù có Pompe dẫn đường, họ vẫn mất gần nửa giờ mới tìm được vị trí của nhóm Người Lùn Xám.

Giọng Sohei vang vọng trong lòng mỏ: "Haha, lần này thì phát tài rồi! Ta nghĩ ít nh���t chúng ta có thể ăn uống thả ga ba năm, không, phải năm năm rượu mạch!"

Sau đó là giọng Bowell đầy kích động: "Không, ta sẽ không tiêu tiền vào ăn uống đâu! Ta muốn tiết kiệm một khoản tiền, tự mình mở một cửa hàng đá quý! Ta muốn cái tên 'Chùy Xám' vang khắp toàn bộ đại lục!"

"Nếu nó thật sự có giá trị lớn đến vậy, ta có thể cho ngươi uống rượu mạch không hết, Sohei." Raven rẽ qua khúc cua, gạt đi lớp tro tàn còn sót lại sau khi luyện kim trên đầu: "Còn về cửa hàng đá quý của Bowell, ta sẽ đầu tư!"

"Thưa Nam tước!"

"Thưa Nam tước."

Hai Người Lùn Xám vội vàng hành lễ. Làn da của họ hòa vào môi trường hầm mỏ, dù có ánh đuốc chiếu rọi, ngoài đôi mắt đỏ sậm của họ ra, cũng chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy hình dáng.

Raven không định vòng vo: "Mạch khoáng mới ở đâu, sao ta không thấy gì cả?"

"Xin theo chúng tôi, thưa Nam tước." Sohei cầm bó đuốc đi phía trước.

"Hắc hắc, nói đến tài năng tìm mỏ, vẫn phải là Dwarf chúng ta!" Bowell vừa đi vừa giải thích: "Chúng tôi vốn được mời đến để hướng dẫn việc xây dựng giếng mỏ, không ngờ lại phát hiện ra một bất ngờ lớn! Ngài xem cái này!"

Vừa nói, Bowell vừa bóc một khối quặng vỡ từ vách động.

Thoạt nhìn, nó không khác gì quặng sắt thông thường: màu đỏ sẫm, trông như gạch nhưng cứng hơn nhiều.

Nhưng nếu xem xét kỹ, sẽ phát hiện bên trong khảm những viên bi sắt rất nhỏ. Tuy nhiên, nếu dùng tay chạm vào, chúng sẽ lập tức biến mất không dấu vết.

Raven nói: "Ngoài nguyên tố sắt, hình như còn có cả nguyên tố Thủy phong phú nữa."

"Đúng vậy, thưa Nam tước." Sohei liếm môi một cái: "Những thợ mỏ của mỏ Núi Xám này đào đến đây, sợ có nước ngầm, sợ nước sông ngầm dâng lên làm hỏng đường hầm, nên không dám đào tiếp. Nhưng họ đâu biết, bên trong này đang chôn giấu một kho báu như thế nào!"

"Đi thôi, thưa Nam tước!"

Chen qua một lối đi hơi chật hẹp, Raven bất ngờ hít thở phải hơi nước nồng đặc!

Đến cả lông mày và tóc cũng đã ẩm ướt, ngọn đuốc trong tay lập tức tắt lịm.

Nhưng.

Thế nhưng đường hầm không hề chìm vào bóng tối. Nơi mắt nhìn tới lại là một vùng sương khói mờ mịt, không giống dưới lòng đất mà cứ như đang bước vào bầu trời vậy.

Trong màn sương mù, ánh sáng xanh lam lộng lẫy nhấp nháy, tựa như những tia chớp xanh biếc ẩn hiện. Lại như có những ngọn đèn đuốc màu xanh lam phía dưới màn sương, cảnh tượng tựa như mơ.

Nguyên tố Thủy sinh động một cách chưa từng thấy!

"Mạch khoáng sương mù ư?!" Raven thốt lên.

"Nam tước thật sự là uyên bác!" Bowell, người vốn định khoe khoang kiến thức, lập tức thành thật hơn: "Đúng vậy, đây chính là mạch khoáng sương mù, nơi sản sinh khoáng thạch nhị giai 'Sương Mù Trầm Thiết'. Qua khảo sát sơ bộ, mạch khoáng này ít nhất kéo dài ba cây số dưới lòng đất, đủ để khai thác hàng trăm năm!"

Sương Mù Trầm Thiết, một loại khoáng thạch nhị giai thuộc tính Thủy. Nếu được rèn thành thỏi, mỗi pound thông thường có giá từ 67 đến 85 đồng kim tệ. Tính ra, tức là mỗi kilogram có giá từ 148 đến 188 đồng kim tệ.

Ngoài ra, nó còn có tỷ lệ cộng sinh với tinh thạch Thủy thuộc tính tam giai "Vô Quang Thủy Tinh". Một viên lớn cỡ nắm tay có thể bán được ít nhất ba đến năm nghìn đồng kim tệ.

"Về sản lượng, dự kiến thế nào?" Raven hỏi vấn đề hắn quan tâm nhất.

Sohei có chút tự hào nói: "Nếu giao cho Người Lùn Xám chúng tôi, với một trăm người trẻ khỏe, đảm bảo mỗi ngày sẽ khai thác ít nhất sáu nghìn pound quặng thô! Tuy nhiên, dù sao loại quặng này cần kỹ thuật đặc biệt, nếu giao cho thợ mỏ của ngài làm, dù có chúng tôi huấn luyện, cũng cần ít nhất ba trăm người mới đạt được hiệu suất tương tự."

Sản lượng này thực ra không hề ít, vì Sương Mù Trầm Thiết bản thân đã cực kỳ kiên cố, khai thác rất khó khăn, lại còn cần kỹ thuật chuyên nghiệp đặc biệt.

Sau này, nếu tiến hành tinh luyện, khoảng một trăm pound quặng thô có thể chiết xuất ra khoảng một pound Sương Mù Trầm Thiết.

Quy đổi ra, mỗi ngày sẽ có khoảng sáu mươi pound Sương Mù Trầm Thiết, tương đương hai mươi bảy kilogram, tạo ra giá trị bốn nghìn ba trăm kim tệ!

Gần như ngay lập tức, Raven đã hạ quyết tâm – một nửa sẽ dùng riêng, một nửa còn lại sẽ bán trực tiếp trên nền tảng lam đậm, mỗi tháng có thể thu về khoảng sáu vạn kim tệ doanh thu thuần!

Với nguồn thu kim tệ ổn định này, Raven càng thêm tự tin vào việc nhanh chóng xây dựng thành lũy mới!

"Rất tốt! Tiếp theo, các ngươi hãy cử vài Người Lùn Xám ở lại đây để hướng dẫn thợ mỏ thị trấn Núi Xám cách khai thác. Đợi đến khi sản lượng ổn định thì hãy rút về."

"Còn về phần thưởng của các ngươi..." Raven vuốt cằm, thấy ánh mắt đầy mong chờ của nhóm Người Lùn Xám: "Ta có hai lựa chọn cho các ngươi. Một là ta sẽ thưởng ngay cho mỗi người 50 kim tệ."

"Thứ hai, kể từ hôm nay, các ngươi sẽ cùng nhau nhập cổ phần vào ngành luyện sắt của ta. Mỗi khi rèn đúc ra một bộ áo giáp cho ta, các ngươi sẽ nhận được năm đồng bạc; mỗi khi rèn đúc một món vũ khí, sẽ nhận được hai đồng bạc!"

Lời nói này lập tức gây ra sự hỗn loạn. Một số Người Lùn Xám vội vàng đòi kim tệ, một số khác thì nhao nhao muốn chia cổ tức. Cả đám ồn ào, những lời tục tĩu bắt đầu bay loạn khắp nơi, thậm chí còn có dấu hiệu muốn đánh nhau.

"Thưa Nam tước, xin ngài đợi một lát. Ch��ng tôi cần thống nhất ý kiến!" Sohei lớn tiếng kêu lên.

Raven nhún vai, không còn cảm thấy ngạc nhiên trước tình huống này: "Ta sẽ đợi các ngươi bên ngoài. Nhớ đừng làm hỏng Sương Mù Trầm Thiết của ta đấy!"

Nói rồi hắn quay người chui ra ngoài.

Mười mấy phút sau, Sohei và Bowell, người đầy bụi đất, xuất hiện trước mặt Raven. Hai người liếc nhìn nhau, rồi Bowell nói: "Thưa Nam tước, chúng tôi chọn phương án thứ hai!"

Ánh mắt Raven lộ vẻ hài lòng: "Rất tốt!"

Nô lệ có lẽ không cần nhân quyền, nhưng chắc chắn rất cần tiền.

Lựa chọn thứ hai Raven đưa ra chính là muốn gắn chặt lợi ích của Người Lùn Xám với bản thân hắn. Từ giờ trở đi, họ sẽ không chỉ làm việc vì Raven nữa, mà còn vì chính bản thân họ!

"Vậy chúng tôi còn chờ gì nữa, thưa Nam tước? Thời gian là vàng bạc!" Bowell xoa tay hăm hở.

Raven nói: "Đi thôi, ta cũng có vài việc muốn nói với các ngươi."

Tác phẩm này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.