“Đại nhân, ngài làm thế này là vi phạm tổ chế!” Lão Gordan, người vốn luôn răm rắp nghe lời Raven, hiếm khi nào lại nổi nóng: “Ném tiền một cách trắng trợn cho những dân đen này, quả thực là nghiệp chướng!”

Raven cười trấn an: “Được rồi, Gordan tiên sinh, tỉnh táo chút đi. Đó cũng không phải là quá nhiều tiền. Nếu không nhờ họ, chưa chắc chúng ta đã có thể ngồi họp yên ổn trong Hùng Ưng Bảo lúc này.”

Lão Gordan còn muốn tranh luận: “Thế nhưng thưa đại nhân, chuyện này quả thực chưa từng có tiền lệ. Nếu làm như vậy sẽ bị tất cả quý tộc…”

“Cứ nghe ta.” Raven dứt khoát cắt ngang lời lão Gordan: “Những người tử trận, mỗi người 50 ngân tệ; trọng thương tàn phế, mỗi người 20 ngân tệ; còn lại những người sống sót, mỗi người 5 ngân tệ!”

“Tuân lệnh ngài, đại nhân…” Lão Gordan đẩy gọng kính, đành miễn cưỡng chấp nhận yêu cầu của Raven.

Không chỉ Keyne đế quốc, mà trên toàn bộ lục địa Middles, tất cả các vương quốc loài người đều không coi nông nô binh là người để đối xử. Chết thì cứ chết, trợ cấp ư? Nói đùa à, đó đâu phải thứ mà nông nô có thể được hưởng.

Nhưng Raven cũng có những tính toán riêng. Lãnh địa của hắn quá nhỏ, dân chúng lại ít ỏi. Vì thế, hắn chỉ có thể đi theo con đường tinh nhuệ, tổ chức một đội quân tư binh có lòng trung thành và sức chiến đấu vượt xa lính của các quý tộc bình thường, để đủ sức tự vệ. Huống chi, đối với hắn mà nói, 50 ngân tệ cũng chẳng phải là quá nhiều, dùng để thu mua lòng người thì tốn như vậy cũng không đáng là bao.

Tiền không phải để cho người chết dùng, mà là để cho người sống nhìn.

“Tiếp theo là chi phí trùng tu pháo đài.” Lão Gordan lật sổ ghi chép: “Sảnh lớn hư hại không quá nghiêm trọng, chỉ là tấm thảm trải sàn cần mua tấm mới, ước chừng khoảng bảy đồng kim tệ; ngoài ra là các phòng của hầu gái và gia bộc ở tầng một…”

Dù chỉ có Raven và Gordan đang nói chuyện, nhưng trong phòng lại có đến ba người. Người còn lại là Eric, đang ngồi cạnh bàn, tay sờ eo cười ngây ngô. Một thanh kiếm đã không còn cần nữa, giờ đây hắn đeo hai thanh vũ khí phụ ma trên lưng: một cái búa đinh Anderson và một thanh trường kiếm Beli. Trên người hắn còn mặc bộ giáp bản phụ ma lột từ Anderson. Chỉ riêng bộ đồ này thôi, trên thị trường đã có giá trị gần tám trăm kim tệ.

Vẫn là đi theo Raven đại nhân tốt hơn, mới hai tháng thôi mà sức chiến đấu đã tăng vọt!

“Eric…”

Giọng điệu bất mãn của lão Gordan khiến Eric giật mình tỉnh giấc: “Có chuyện gì thế ạ?”

“Đại nhân đang hỏi cậu, nếu trang bị lại toàn b��� tư binh hiện có thì cần khoảng bao nhiêu tiền?” Gordan đành bất đắc dĩ lặp lại.

Eric ngượng ngùng gãi mũi: “Trận chiến này tư binh tổn thất rất nặng, mười một người tử trận, ba người bị trọng thương, hai mươi hai người còn sống sót.”

“Từ bọn giặc cỏ, chúng ta đã thu được mười sáu bộ giáp xích thông thường, một bộ giáp xích phụ ma và một bộ giáp bản phụ ma. Bộ giáp bản phụ ma hiện giờ đang trên người tôi, giáp xích phụ ma để dành cho Raven đại nhân, còn bộ tôi thay ra có thể giao cho Simon. Cứ thế, vẫn còn thiếu năm bộ giáp xích.”

“Tuy nhiên, trước đây Raven đại nhân đã giết ba con Chiến Mã Huyết Tình. Nếu đem lớp giáp trên người chúng giao cho tiệm rèn, chỉ cần trả vài đồng ngân tệ phí gia công, là có thể hoàn toàn biến thành năm bộ giáp xích vừa vặn cho người mặc, thậm chí còn dư giả chút.”

Nghe Eric miêu tả, Raven chậm rãi gật đầu. Gia thần này tuy chất phác, nhưng lại vô cùng mẫn cảm và có kiến giải sâu sắc về mọi thứ liên quan đến quân đội.

“Lần này còn thu được mười hai con chiến mã thông thường.” Raven hỏi: “Cậu nghĩ liệu chúng ta có thể tổ chức một đội kỵ binh không?”

“Khó lắm, thưa đại nhân.” Eric thẳng thắn đáp: “Không như bộ binh, kỵ binh đòi hỏi tư chất cao hơn rất nhiều. Dù là thuật cưỡi ngựa hay kỹ năng dùng vũ khí trên lưng ngựa, đều cần thời gian huấn luyện tương đối dài.”

“Thưa đại nhân, dù tôi biết cưỡi ngựa, nhưng chiến đấu trên lưng ngựa không phải sở trường của tôi. Cho dù có ngựa chiến, tôi cũng chỉ là một bộ binh cưỡi ngựa mà thôi.”

Raven hơi lúng túng vuốt mũi – bởi vì ngay cả cưỡi ngựa hắn cũng không biết. Chuyện này cũng chẳng có cách nào khác, ở lục địa Middles, cưỡi ngựa cơ bản là đặc quyền của giới quý tộc, ít nhất phải là các Kỵ Sĩ đại nhân mới có đủ điều kiện này. Ngựa không chỉ ăn cỏ là xong. Các loại cây trồng giàu dinh dinh dưỡng như đậu đen, đậu nành là thứ không thể thiếu, nếu không chúng chẳng thể chạy nổi. Một ngày đã có thể tiêu tốn hơn hai mươi đồng tiền, vị chi tiền ăn cả năm ít nhất cũng phải 60 ngân tệ, người bình thường căn bản không thể nuôi nổi.

“Nhân tài khó kiếm quá…” Raven lại cảm thán một tiếng, rồi liệt học cách cưỡi ngựa vào kế hoạch tương lai của mình. Không nói đến tác chiến, nếu thật sự gặp phải nguy hiểm gì, bốn chân dù sao cũng nhanh hơn hai chân.

Raven nói: “Eric, cậu phụ trách mang giáp ngựa đến trấn Goldshire để đổi lấy giáp xích vừa vặn cho người mặc. Giải tán!”

“Chưa thể giải tán!” Denise đẩy cửa bước vào. Hôm nay, nàng mặc một chiếc váy dài màu lam giản dị, cổ áo một chữ khoe rõ phần xương quai xanh mềm mại, uyển chuyển, toát lên phong thái của một nữ cường nhân sắc sảo.

“Raven, rốt cuộc khi nào cậu mới có thể phân phối đủ hầu gái cho nơi này hả!?”

Mặc dù cuộc xâm lấn của bọn giặc cỏ kết thúc với chiến thắng của Raven, nhưng Hùng Ưng Bảo cũng chịu tổn thất không nhỏ. Tất cả gia bộc trong thành – ba cô hầu gái được chiêu mộ trước đây, cùng với người coi ngựa và tôi tớ do chính Denise mang đến – đều đã chết dưới tay bọn giặc cỏ. Tên giặc cỏ bị bắt kia vẫn phải chết, dù hắn đã khai ra sự thật về việc Visdon bán đứng Denise, nhưng cả Raven lẫn Denise đều không thừa nhận điều đó.

Có lẽ vì không muốn đối mặt hiện thực, Denise rơi vào trạng thái phấn khích kỳ lạ, nảy sinh mâu thuẫn mãnh liệt với tất cả nam giới. Ngay cả tấm thảm trải sàn trong phòng nàng cũng bị kéo ra đốt sạch, chỉ vì Simon đã dẫm lên nó khi chuyển xác.

“Ôi chao, đừng kích đ���ng thế, dì Denise.” Raven bình tĩnh nói: “Dân cư Hùng Ưng Trấn không có chất lượng cao đến thế, muốn tìm được hầu gái thích hợp, e rằng dì còn phải chờ thêm vài ngày nữa.”

Denise cười khẩy một tiếng: “Hầu gái ở Hùng Ưng Trấn chất lượng không cao, vậy cậu muốn dì tìm ở đâu? Chẳng lẽ cậu muốn dì bỏ tiền từ thành Grace thuê người ư?”

Raven nói: “Đương nhiên không cần dì phải tốn kém đâu. Trong trấn Goldshire là có thể có được gia bộc hữu dụng.”

“Nam tước Raven, ngài không quên Hùng Ưng Bảo vừa xảy ra chuyện gì đấy chứ?” Denise châm chọc cười: “Mười gia bộc đã chết, ngài phải tốn bao nhiêu tiền thì mới có người chịu đến đây?”

Raven hỏi ngược lại: “Họ đều là dân lãnh địa của ta, cớ gì ta phải dùng tiền chứ?”

“Hiện tại trấn Goldshire vẫn còn trong tay Tử tước John.” Denise nói: “Chẳng lẽ cậu định thu hồi trấn Goldshire từ tay hắn?”

Raven tự tin gật đầu: “Đương nhiên!”

Denise nở nụ cười: “Ha ha, đây quả là chuyện cười nực cười nhất tôi từng nghe trong tháng này. Cậu dựa vào đâu mà thu hồi trấn Goldshire? Dựa vào hai mươi mấy tên ‘tinh nhuệ’ dưới trướng cậu ư?”

“Thưa Nam tước đại nhân, ngài nên nghĩ lại.” Eric từ góc độ quân sự mà nói: “Tử tước John có 300 quân tinh nhuệ thuộc [Quân đoàn Gió Tuyết]; dưới trướng hắn còn có mười bốn vị Kỵ Sĩ được sắc phong, những người này ít nhất đều đạt đến siêu phàm cấp một. Với lực lượng chiến đấu hiện tại của Hùng Ưng Lĩnh, tuyệt đối không phải đối thủ của hắn!”

Gordan cũng khuyên: “Raven đại nhân, căn cứ vào pháp lệnh đế quốc, tấn công lãnh địa của lãnh chúa khác là điều tối kỵ, rất có thể sẽ bị tước đoạt tước vị…”

Raven đảo mắt nhìn khắp lượt, vừa cười vừa nói: “Xem ra, tất cả các vị đều nghĩ ta không thể lấy lại trấn Goldshire, đúng không?”

Gordan và Eric cúi đầu, ngầm thừa nhận điều đó.

Denise càng trực tiếp mở miệng trào phúng: “Judea còn từng cho phép cậu đòi lại Ưng Chủy Sơn và Thiên Châm Rừng Rậm, kết quả thì sao? Chúng hiện đang ở đâu?”

“Gia tộc Wharton vẫn chỉ là Nam tước. Giờ cậu lại nói muốn móc trấn Goldshire từ tay một vị Tử tước! Chẳng lẽ một thắng lợi nho nhỏ trước bọn giặc cỏ đã khiến Nam tước đại nhân ngài lóa mắt rồi sao?”

Khóe miệng Raven cong lên một nụ cười tự tin: “Việc này không cần dì Denise phải bận tâm.”

Hắn giơ một ngón tay lên:

“Trong vòng một tuần, Tử tước John sẽ phải cầu xin ta thu hồi trấn Goldshire!”

***

Bản dịch này là một phần của thư viện Truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa những câu chuyện hấp dẫn nhất.