Dù không phát hiện thấy loại dược tề thần ban nào trong tay, Raven vẫn đáp ứng yêu cầu của Visdon. Với thân phận đặc biệt là em trai trên danh nghĩa của Raven, Visdon có nhiều vai trò quan trọng. Ví dụ như kết thông gia với các gia tộc khác; hoặc khi Raven vắng mặt, cậu có thể đóng vai trò như một biểu tượng, tạm thời tiếp quản lãnh địa, giống như lần Raven mang quân xuất chinh trước đây; hay khi cần thiết, trở thành một con tin trong một thỏa thuận ngầm.

Mấy ngày sau đó, đại hội thi đấu vẫn tiếp tục công tác chuẩn bị, số người đăng ký ngày càng đông. Raven chỉ đến xem qua một chút lúc mới bắt đầu, đưa ra vài lời chỉ đạo, sau đó liền yên tâm tận hưởng cuộc sống tân hôn. Cặp vợ chồng son cuối cùng cũng có khoảng thời gian riêng tư bên nhau.

Xa cách hai năm, Nancy rất tò mò về những gì Raven đã trải qua. Mặc dù gia tộc Fox tin tức nhanh nhạy, và Nancy cũng đã nghe nói nhiều chuyện, nhưng lời kể của người khác, cuối cùng vẫn không đáng tin cậy bằng việc được chính người trong cuộc kể lại. Raven không từ chối yêu cầu này.

Mưa phùn rơi lất phất, bầu trời âm u vừa phải, không sấm chớp, gió cũng không gào thét ồn ào. Cửa sổ mở ra, không khí mát mẻ, trong lành tràn vào, khiến người ở trong đó càng thêm an bình, thanh thản. Sikret nằm bò trên bệ cửa sổ, đôi mắt dõi theo những hạt mưa bụi trong không trung, không biết đang suy tư điều gì, đến mức lông trên thân bị mưa phùn làm ướt sũng mà cũng không hề hay biết. Từng giọt nước theo bộ râu của nó nhỏ xuống đất.

Tiểu Bạch đã lớn thêm không ít, đậu trên kệ sách gần đó, dùng mỏ rỉa lông, thỉnh thoảng liếc nhìn chú chim bên cạnh. Đó chính là Finnet, linh thú của Nancy. Lông toàn thân nàng màu đỏ lửa, ngoại hình giống vẹt, thể trạng tương đương với Tiểu Bạch hiện tại. Cũng giống chủ nhân của mình, Finnet vô cùng kiêu ngạo, lạnh lùng, chẳng thèm để ý đến ánh mắt Tiểu Bạch đang nhìn sang.

Giữa không khí trong lành, Nancy đang nép vào lòng Raven, đầu tựa vào ngực chàng, trên mặt nở nụ cười ngọt ngào. Còn Raven thì nằm trên ghế dài, tay ôm quanh eo Nancy, cằm tựa vào trán nàng mịn màng, ngắm nhìn màn mưa lất phất, chầm chậm kể lại những trải nghiệm của mình.

Trong hai năm này, Raven chỉ tập trung vào việc phát triển lãnh địa, không có nhiều chuyện đặc sắc, kịch tính xảy ra. Mặc dù có, bao gồm Cốt Long, Hấp Huyết Quỷ, nhưng chúng đều liên quan đến nhiều bí mật của gia tộc, không tiện nhắc đến. Vì vậy, dù có tài ăn nói, chàng cũng khó mà kể những chuyện nhàm chán trở nên sinh đ���ng, hấp dẫn. Vốn còn thỉnh thoảng đáp lời vài câu, nhưng cứ kể mãi, hơi thở của Nancy dần đều, thân thể cũng hoàn toàn thả lỏng, rõ ràng là đã ngủ thiếp đi. Tiết gió yên tĩnh này, quả thật rất thích hợp để say giấc nồng.

Raven cúi đầu, nhìn thấy tư thế ngủ điềm tĩnh của Nancy, nàng khẽ cong môi, lúm đồng tiền thấp thoáng, yên bình như một hài nhi. Đúng lúc này, cánh cửa lặng lẽ mở ra, Jenny, thị nữ thân cận của Nancy, chầm chậm bước vào. Trên tay nàng bưng một chiếc bàn ăn nhỏ, đó là món tráng miệng Nancy đã gọi trước đó. Nàng đến gần, chưa kịp nói gì, Raven đã quay đầu nhìn nàng, khẽ lắc đầu, ra hiệu nàng giữ im lặng, rồi chỉ vào tấm thảm cách đó không xa.

Jenny gật đầu, nhẹ nhàng đặt bàn ăn lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, kéo tấm thảm qua, nhẹ nhàng trải ra, đắp lên cho tiểu thư nhà mình — người nay đã là phu nhân của gia tộc Griffith, rồi lặng lẽ lui sang một bên. Đôi chân nhỏ mang tất trắng của Nancy rụt vào trong tấm thảm, cả người cuộn tròn chặt hơn một chút. Raven cũng không tiếng động ngáp một cái, chậm rãi nhắm mắt lại.

Tất cả những điều này đều lọt vào mắt Jenny, trong mắt nàng ánh lên vẻ ngưỡng mộ và mãn nguyện. Là thị nữ thân cận của Nancy, nàng thật ra chỉ lớn hơn Nancy ba tuổi, từ nhỏ đã bên cạnh Nancy, chăm sóc nàng trưởng thành. Mối quan hệ giữa hai người, có thể nói không phải chị em ruột, nhưng còn hơn cả chị em. Nàng quá rõ tiểu thư nhà mình đã vất vả nhường nào.

Từ nhỏ, dù Nancy không bị cắt xén gì về ăn mặc chi tiêu hay giáo dục, nhưng nàng lại cực kỳ thiếu thốn tình yêu thương, thậm chí có khi, ròng rã một năm trời, nàng chưa chắc đã được nói chuyện với Montreal. Còn hai vị huynh trưởng của Nancy, Gul'dan và Sanchi, thì lại chẳng liên quan gì đến hai chữ "xứng chức". Gul'dan lớn hơn Nancy 15 tuổi, khi Nancy đủ lớn để hiểu chuyện thì hắn đã 18 tuổi, nhưng lại không hề có tâm tính chín chắn của một người trưởng thành. Lúc gặp mặt, dù ngoài mặt cũng nói qua loa vài câu, nhưng ở chung lâu một chút liền trở nên cực kỳ thiếu kiên nhẫn. Sanchi còn tệ hơn, bởi vì tuyệt vọng về tương lai của chính mình, hắn đối với Nancy ngay cả sự x�� giao bề ngoài cũng không thèm đáp lại, vừa thấy mặt đã châm chọc, khiêu khích. Jenny đã chứng kiến Nancy hết lần này đến lần khác tìm kiếm sự chú ý từ người thân, rồi hết lần này đến lần khác gặp phải trở ngại, bị tổn thương nặng nề, lén lút khóc thút thít trong đêm. Từ đó nàng dần dần trưởng thành thành một cô gái dùng vẻ điêu ngoa, tùy hứng để tự bảo vệ mình.

Giờ đây, nàng cuối cùng cũng có được một bến đỗ hạnh phúc. Trong mắt Jenny, Nam tước Raven là một người bạn đời hoàn hảo. Điều này không chỉ bởi những yếu tố khách quan như thực lực, tước vị, lãnh địa. Nam tước Raven còn có một đặc điểm không thể thay thế, đó chính là sự trong sạch của chàng. Biệt hiệu "Ong mật nhỏ" ai cũng biết, nhưng trên thực tế, từ khi Raven đảm nhiệm Nam tước đến nay, chàng chỉ có một thị nữ thân cận, ngoài ra, không hề có bất kỳ tin đồn nào khác rò rỉ ra ngoài. Hơn nữa, Jenny rất rõ ràng, lần này gia tộc Fox đã trả giá bao nhiêu đồ cưới. Dựa theo truyền thống của Đế quốc Keyne, đồ cưới vốn dĩ phải hoàn toàn thuộc về nhà g��i. Nhưng trên thực tế, trải qua hơn trăm năm thay đổi, giờ đây việc nhà trai trực tiếp sử dụng khoản tài sản này đã không còn là chuyện lạ. Gia tộc Fox đem một lãnh địa làm đồ cưới, chính là công khai cho thấy Raven có thể sử dụng những tài sản này cho riêng mình. Nhưng Raven không làm như vậy. Dù sính lễ của chàng giá trị cũng không ít, chi phí cho hôn lễ cũng không hề nhỏ, nhưng bây giờ những món đồ cưới đó vẫn nguyên vẹn thuộc về Nancy. Jenny tin vào một câu nói: muốn biết lòng đàn ông đặt ở đâu, đừng nghe lời hắn nói, mà hãy xem hắn tiêu tiền vào đâu. Nhìn từ khía cạnh này, Raven không nghi ngờ gì là một người chồng vô cùng ưu tú. Không chỉ là tiền bạc, Raven còn rất chu đáo. Jenny chưa từng thấy có quý tộc nào lại dịu dàng với vợ mình đến vậy. Mang trên mặt nụ cười, Jenny nhẹ nhàng đóng cửa rồi lui ra.

Thời gian trôi đến buổi chiều, mưa dần ngừng. Không khí sau cơn mưa trong lành, sạch sẽ, trên bầu trời lác đác vài cụm mây tản mát. Nancy cựa quậy người, trong miệng phát ra tiếng thở nhẹ nhàng đầy thư thái, rồi từ từ mở mắt. Điều đầu tiên nàng nhìn thấy là gương mặt đang ngủ say của Raven. Nhìn tấm thảm trên người mình, một cảm giác hạnh phúc tự nhiên trỗi dậy. Nancy nghịch ngợm cười một tiếng, vươn chiếc cổ trắng ngần, khẽ hôn lên khóe môi Raven. Raven mở to mắt, cũng tỉnh giấc theo. Nancy giống như chú mèo con vừa ăn vụng cá bị phát hiện, vội vàng lảng tránh ánh mắt: "Thật xin lỗi, thiếp không cố ý ngủ quên..."

"Khoảng thời gian này nàng cũng đã vất vả rồi, nghỉ ngơi một chút là phải." Raven cười chỉ vào bàn ăn bên cạnh: "Còn muốn ăn không, hay để ta bảo nhà bếp làm lại một phần khác?"

"Là Jenny mang đến à?" Nancy hỏi.

"Đúng vậy, còn có thể là ai được chứ." Raven đáp lời tiện miệng.

"Nhắc đến chuyện này..." Nancy cắn nhẹ môi: "Nàng cũng không còn nhỏ nữa, nên lập gia đình rồi. Chàng có ứng cử viên nào tốt không?"

Giọng nói yếu ớt này nghe vào tai Raven chợt thấy có chút buồn cười. Theo truyền thống của đế quốc, khi con gái quý tộc xuất giá, thị nữ thân cận của nàng có nghĩa vụ "thay nữ chủ nhân hầu hạ nam chủ nhân khi nữ chủ nhân không tiện". Mà Nancy hiển nhiên không muốn để Jenny thực hiện nghĩa vụ này. Bất quá, Raven ban đầu đối với Jenny đã không có ý nghĩ quá phận nào, cũng liền không vạch trần suy nghĩ nhỏ bé của Nancy, mà nghiêm túc suy nghĩ một lát: "Nàng thấy Simon thế nào?"

Mắt Nancy sáng lên. Đối với Simon, nàng cũng có chút hiểu biết. Vị đội trưởng trinh sát của Raven năm nay chỉ mới hai mươi tuổi, tính tình đơn thuần, nguyên tắc rõ ràng, năng lực bản thân cũng không tồi. Đối với Jenny mà nói, quả thật là một người bạn đời không tồi. Hơn nữa, gả cho Simon, Jenny cũng sẽ không phải rời xa Nancy — vợ của kỵ sĩ vẫn có thể làm thị nữ hoặc bạn thân của phu nhân quý tộc, đó cũng là một truyền thống.

"Ừm, nhưng thiếp cũng muốn để Jenny gặp Simon, nghe ý kiến của nàng, được không?"

"Đương nhiên." Raven cười nói: "Giờ này, hẳn là hắn vẫn còn đang bận rộn ở cô nhi viện. Vừa hay ta cũng đã lâu không đến đó, hay là chúng ta dẫn Jenny theo, cùng đi xem nhé?"

Nancy vốn là người có tính cách hoạt bát, thích náo nhiệt, không ngừng nghỉ, đương nhiên liền đồng ý. Hai người vệ sinh cá nhân qua loa, cũng không nói cho Jenny mục đích thực sự, liền cùng nhau đi đến cô nhi viện. Trên dưới cô nhi viện đều biết Raven không thích làm mọi chuyện rình rang, kiểu cách, cho nên cũng không thông báo cho Simon.

Trời vừa tạnh mưa, trên bãi tập hơi lầy lội một chút, mùi đất tanh thoang tho��ng bốc lên, khiến tâm tình Raven càng thêm nhẹ nhõm, thư thái. Còn Nancy lại tràn ngập tò mò với tất cả những điều này, đồng thời cũng tràn đầy sự kiêu hãnh và tự hào về Raven. Phu quân của nàng không giống người bình thường, chàng thực sự đang thực hiện nguyên tắc của giới quý tộc. Một cô nhi viện có quy mô như vậy, lại được quản lý tốt đến thế, nàng chưa từng thấy ở nơi nào khác.

Xuyên qua cửa sổ, có thể nhìn thấy trong tòa nhà, rất nhiều cô nhi đang ngồi trong phòng học, tiếng đọc sách trong trẻo vọng ra, vang vọng trên sân bãi trống trải.

"...Nam tước Raven, ban cho chúng con thức ăn, ban cho chúng con y phục, ban cho chúng con giáo dục, ngài là cha của chúng con, là chủ tể của chúng con, chúng con sẽ mãi mãi yêu quý ngài..."

Mặc dù đây là những lời Raven nhờ Fiona biên soạn, bản thân cũng đã duyệt qua mới dùng trong chương trình giáo dục của cô nhi viện, nhưng khi chính tai nghe từ miệng người khác, Raven vẫn cảm thấy có chút ngượng ngùng. Thế là, chưa đợi Nancy nghe rõ, Raven liền ho khan một tiếng, kéo tay nàng, đi tới bên ngoài một phòng h��c lớn ở phía sau cô nhi viện.

Xuyên qua cửa sổ, có thể nhìn thấy hơn một trăm cô nhi xếp thành sáu hàng, không ngừng vung kiếm. Simon thì đi xuyên qua giữa họ, liên tục chỉnh sửa tư thế của từng người. Đi hết một vòng, hắn trở lại trước mặt mọi người, lớn tiếng nói: "Dừng! Tập hợp!"

Các cô nhi lập tức đặt vũ khí của mình xuống đất, rồi chậm rãi di chuyển. Chỉ trong vỏn vẹn hơn hai mươi giây, họ đã tập hợp thành một đội hình vuông vắn, dày đặc.

"Hôm nay huấn luyện thể hiện không tồi, nhưng vẫn chưa đủ, các em đều phải học tập Hoyaz cho thật tốt!"

Hoyaz bị gọi tên hơi đỏ mặt, nhưng lồng ngực lại ưỡn cao hơn, rõ ràng là rất tự hào vì điều này.

"Nhất là em, Lennon." Simon nghiêm nghị nói: "Em thân hình cao lớn, chỉ cần dùng một chút sức lực, đã bằng hai phần sức lực của người khác, cho nên lúc huấn luyện luôn nghĩ rằng làm tạm ổn là được!"

"Nhưng huấn luyện kém đi một chút, đến trên chiến trường, em sẽ phát hiện mình thua kém một đoạn!"

"Lennon ở lại luyện thêm, những người khác, giải tán!"

Đội ngũ tản ra, nhưng không lập tức rời khỏi phòng học. Có người bắt đầu sắp xếp khí giới, có người phụ trách dọn dẹp vệ sinh, còn có người vây quanh Simon hỏi đủ thứ chuyện. Thực ra đều là những câu chuyện phiếm. Simon vốn cũng không lớn hơn bao nhiêu so với những cô nhi mười lăm, mười sáu tuổi này. Sau một thời gian dài ở chung, mặc dù lúc huấn luyện thì nghiêm khắc, nhưng ngày thường lại cực kỳ hòa thuận. Có thể nói, chàng đã trở thành huynh trưởng được đám cô nhi này công nhận.

"Anh Simon, anh đừng chỉ khen mỗi Hoyaz chứ. Còn em, em thì sao?" Banks nói.

Chưa đợi Simon trả lời, một giọng nói trong trẻo vang lên: "Em à, nếu đơn đấu, chắc chắn không phải là đối thủ của Hoyaz. Nhưng điểm mạnh của em là tổ chức và chỉ huy. Nếu hai em mỗi người dẫn một tiểu đội mười người, thì thắng bại còn chưa biết được."

Nghe thấy giọng nói đó, Simon vội vàng quay đầu: "Nam tước đại nhân! Phu nhân!"

Trên mặt Banks hiện lên nụ cười hưng phấn và sùng bái, lập tức chạy lên hành lễ. Bao gồm cả Hoyaz, các cô nhi cũng đều không cam lòng thua kém, ào ào vây quanh:

"Phụ thân đại nhân!"

Mặc dù tài liệu giảng dạy có viết từ "Phụ thân", nhưng Raven và cô nhi viện chưa từng yêu cầu bọn trẻ phải gọi như vậy, đây hoàn toàn là hành vi tự phát của chúng. Chỉ còn lại Lennon to con đứng chết lặng tại chỗ, không dám nhúc nhích, uất ức đến mức muốn khóc. Raven cười vẫy gọi: "Được rồi, lát nữa luyện thêm, em cũng tới đây!"

Lennon lúc này mới mặt mày hớn hở chạy tới: "Phụ thân đại nhân!"

Sau đó ánh mắt liếc nhìn Nancy: "Vị này là...?"

Raven nói: "Vợ của ta."

Chưa đợi Raven nói hết, Hoyaz thông minh nhất liền là người đầu tiên nói: "Mẫu thân đại nhân!"

Tiếp đó là hàng loạt tiếng reo hò tương tự.

Điều này khiến Nancy mặt đỏ bừng, tay chắp sau lưng, nhưng không hề tức giận. Bọn trẻ gọi Raven là phụ thân, gọi mình là mẫu thân, chẳng phải lẽ đương nhiên sao?

Một đám người vây quanh một chỗ, lấy Raven làm trung tâm, náo nhiệt nói chuyện phiếm về những chuyện thường ngày. Nào là chê bai giáo viên trong cô nhi viện, nào là than vãn với Raven về nỗi khổ khi huấn luyện, rồi lại còn kể lể những chuyện tầm phào hằng ngày của mỗi người. Raven liền mỉm cười lắng nghe, thỉnh thoảng chen vào vài câu, nhưng không hề có dáng vẻ người cha đang giáo huấn. Bầu không khí hòa hợp như thể một gia đình thực sự.

"Nhắc đến, người thú vị nhất chính là giáo viên môn Địa lý của chúng em." Banks hớn hở nói: "Thầy ấy bảo mình đã đi theo thương đội đi khắp gần nửa đại lục, kiến thức rất rộng, thế nhưng mỗi lần vẽ bản đồ đều không giống nhau!"

Raven tặc lưỡi, thật ra cũng không hùa theo mà chê trách. Dù sao ở thời đại này, địa lý vẫn là một ngành học còn khá hiếm gặp, có người dạy là tốt lắm rồi, độ chính xác của bản đồ không thể đòi hỏi quá cao. Mở ra tiết học này, phần lớn vẫn là để bọn trẻ có thêm kiến thức, hiểu biết thêm về phong thổ các vùng đất khác, để tránh thành ếch ngồi đáy giếng.

"Bản đồ? Thiếp có đây!" Nancy nãy giờ vẫn lắng nghe, bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội xen vào, liền búng ngón tay một cái, một cuộn bản đồ khổng lồ xuất hiện trong tay nàng. Cuộn bản đồ này không biết được làm từ loại da ma thú nào, nhưng rất bền và dẻo dai, bề mặt sáng bóng, trơn tru, nhẵn nhụi. Mở ra, phía trên là bản đồ khổng lồ của Đại lục Keyne được vẽ bằng nhiều loại mực nước!

Ngay cả Raven cũng sửng sốt một chút. Bản đồ này có độ chi tiết không kém hơn bản đồ của Anno trước đây, hơn nữa, có thể thấy kỹ thuật vẽ đã rất thành thục. Mặc dù có lẽ vẫn chưa phát hiện ra, nhưng nó đã áp dụng Định lý bốn màu, chỉ dùng bốn màu đỏ, vàng, lam, lục để phân chia toàn bộ bản đồ, đồng thời bên trong còn vẽ cả ranh giới phân chia các hành tỉnh. Quả không hổ danh gia tộc Fox đã truyền thừa mấy trăm năm, nền tảng thâm hậu của họ không phải Raven hiện tại có thể sánh kịp. Loại bản đồ này thuộc về tài nguyên chiến lược, có tiền cũng tuyệt đối không mua được.

"Con thấy rồi, hành tỉnh Nord ở đây này!"

"A, từ quận Mansa đến quận Tuyết Phong, trên bản đồ mà chỉ có chưa đến một tấc, vậy mà hồi trước con đi mất hai tháng đó!"

"Đại lục Middles lại lớn đến vậy sao?!"

"Quận Tuyết Phong ở đây! Sao không thấy Lãnh địa Ưng Chúa của chúng ta đâu?"

Các cô nhi ồn ào hỏi đủ thứ, Nancy không ngại phiền phức giải đáp các câu hỏi của chúng, rõ ràng cũng rất thích thú. Quên mất cả mục đích thực sự khi đến đây. Bất quá, người khảo sát Simon không phải Nancy mà là Jenny. Nàng đứng ở góc khuất bên ngoài cửa, lén lút quan sát, cũng không biết liệu nàng có hài lòng hay không.

Đêm đó, Raven và Nancy đưa Jenny trở về Ưng Bảo. Nancy chủ động hỏi Jenny cảm nhận của nàng về Simon, Jenny ít nhiều có chút ngượng ngùng. Thế là Nancy để Jenny chủ động đến cô nhi viện thêm vài lần, để tiếp xúc nhiều hơn với Simon, mà Jenny cũng không phản đối.

Dù sao cũng đang trong giai đoạn lễ mừng hôn lễ, ngày thứ hai, Raven liền tạm thời rời khỏi sự an nhàn. Bởi vì đại hội thi đấu đã hoàn tất giai đoạn chuẩn bị ban đầu, chính thức tuyên bố bắt đầu!

Mọi quyền sở hữu của câu chuyện này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.