Sự nghi hoặc của Bá tước Jonah không phải là không có lý. Giá lương thực bản thân có lẽ không quá cao, nhưng lại là thứ không thể thay thế. Mười hai triệu pound lương thực đủ cung cấp cho ba vạn người ăn trong một năm. Nếu chỉ để duy trì tình trạng đủ sống, tránh chết đói, thì có thể nuôi sống từ năm đến tám vạn người.

Thế nhưng Raven không chỉ thoải mái cung cấp số lượng lớn, mà còn chủ động hạ thấp giá cả, hiển nhiên là có mưu đồ.

Nhưng Raven lại cười nói: "Bá tước Jonah, ngài là vị khách quý đường xa đến đây, chúng tôi tiếp đãi không chu đáo vốn đã là một sự thất lễ lớn. Ngài có thể bỏ qua chuyện cũ đã là rất tốt rồi, tôi nào dám đề ra thêm điều kiện gì nữa chứ?"

"Cái này..." Bá tước Jonah lộ vẻ kinh ngạc, không kìm được mà dò xét Raven, cứ như đang nhìn một con Ma thú quý hiếm vậy.

Quý tộc tinh anh không hiếm, quý tộc trẻ tuổi khiêm tốn cũng không phải là hiếm gặp. Thế nhưng, quý tộc không tham lam thì còn hiếm hơn cả Cự Long!

"Nam tước Raven, ngươi làm ta bối rối rồi." Jonah nói: "Ngươi thật sự không muốn gì cả sao?"

"Tôi là bán lương thực cho ngài, chứ không phải tặng không." Raven ung dung nói: "Mà nếu nói mưu đồ, tôi thật sự có một chút."

Jonah truy vấn: "Là cái gì?"

"Đó chính là tình hữu nghị của ngài." Raven dang rộng hai tay: "Còn điều gì có thể sánh bằng việc có được tình hữu nghị của một vị Bá tước tôn quý, hòa ái dễ gần l��i có giá trị hơn chứ?"

Câu nói này khiến Jonah hoàn toàn không ngờ tới, bởi vì nó quá ngay thẳng, không phù hợp với giọng điệu giao tiếp nhất quán của giới quý tộc. Nhưng lại đúng khẩu vị của Jonah!

"Tốt!" Bá tước Jonah cười sảng khoái một tiếng: "Xem ra chuyến đi đến Hùng Ưng lĩnh lần này quả là thu hoạch không nhỏ, không chỉ được xem những trận đấu đặc sắc, thu mua được lương thực, mà còn có được một tri kỷ vong niên nữa!"

Nói rồi, hắn giơ ly rượu lên: "Nào, vì tình hữu nghị của chúng ta, cạn ly!"

"Cạn ly!"

Việc cạn chén không phải là kết thúc bữa tiệc, mà là sự khởi đầu đích thực, đạo lý này ở đâu cũng vậy. Rượu càng uống càng nhiều, hai người bắt đầu nhân lúc men say mà trò chuyện phiếm, nói đủ thứ chuyện trên trời dưới biển, khiến Raven có thêm không ít kiến thức, nghe được không ít chuyện tầm phào cùng phong thổ nhân tình của tỉnh Molinier.

Chẳng hạn như, có quý tộc phu nhân vì chồng và anh trai song sinh đều để râu rậm rạp mà nhận nhầm người, xuân phong nhất độ; một nữ quý tộc say rượu mất hết phẩm hạnh, trời tuyết lớn vẫn cởi trần chạy ra ngoài, bị kỵ sĩ nhà mình bắt lại; một nam quý tộc nào đó dùng ruột dê còn sống để tránh thai.

Đến cuối cùng, say chuếnh choáng, Bá tước Jonah thậm chí kéo tay Raven muốn giới thiệu cho hắn vài vị thục nữ phong tình. Nếu không có Nancy nhìn chằm chằm, Raven e rằng thật sự đã đồng ý rồi.

Yến hội mãi đến chạng vạng tối mới kết thúc. Bá tước Jonah đón xe rời đi về trụ sở, còn Raven cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi, nới lỏng cổ áo, trở lại phòng ngủ liền đổ sụp xuống giường.

Nancy ngồi ở bên cạnh hắn, cởi bỏ bộ váy dài nặng nề đang mặc trên người, để lộ chiếc áo lót hơi đẫm mồ hôi bên trong, nhíu mày phàn nàn: "Thật là, quần áo toàn mùi rượu. Cái Bá tước Jonah này thật đúng là, lại cứ kéo tay chàng không chịu buông, chẳng có tí dáng vẻ Bá tước nào cả!"

Raven duỗi lưng một cái, quay người ôm lấy eo thon của Nancy, đặt đầu mình lên đùi nàng, nơi đang mặc chiếc quần lót lụa trắng tinh tế.

Hơi đỏ mặt, Nancy nhẹ nhàng đẩy vai Raven: "...Em còn chưa tắm rửa mà."

"Ừm... Lát nữa cùng tắm." Raven lẩm bẩm.

"Chàng đó, thật là, uống nhiều như vậy làm gì?" Nancy thấy không đẩy ra được, động tác trên tay liền từ đẩy biến thành vuốt ve: "Jonah nhìn là biết ngay là một người bộc tuệch, thật là hại em chờ uổng công cả tiếng đồng hồ."

Raven cười khúc khích.

"Thế nào, em nói sai?" Nancy hỏi.

Không trả lời, Raven cựa quậy người, rúc sâu hơn vào lòng Nancy.

Nancy véo tai Raven: "Đừng có quậy phá! Em nói sai điều gì, chàng nói xem em sai chỗ nào chứ!"

"Tha mạng, tha mạng." Raven cười ngẩng mặt, nhìn Nancy: "Em thật sự cho rằng Jonah là người tâm tư nông cạn sao?"

"Không phải sao...?"

"Dĩ nhiên không phải." Raven điều chỉnh lại tư thế, thản nhiên nói: "Khi vừa tới, hắn đã vô tình hay hữu ý đều nhắc đến chuyện hạn hán, chính là để thăm dò Bá tước Talon và phụ thân em đó."

"Nhưng hắn vẫn chấp nhận lời mời của chúng ta, mà còn nhắc lại chuyện này tại yến hội, em nói xem là vì cái gì?"

"Bởi vì... hắn không mua được?" Nancy nói.

"Đúng mà không đúng." Raven nói: "Nói chính xác thì, hắn không phải là không mua được, mà là phụ thân em hoặc Bá tước Talon tuy đã đồng ý hắn, nhưng giá cả rất cao, rất có thể đã cao gấp hai lần giá thị trường trở lên."

"Cho nên, hắn mới đưa ra mức giá gấp 1.3 lần, đây là tự dành cho tôi khoảng không để cố tình nâng giá. Nếu tôi không đoán sai, chỉ cần trong vòng 1.7 lần, hắn cũng sẽ đồng ý."

Nancy hiểu hiểu không không: "Thế nhưng... chẳng phải chỉ là lương thực thôi sao? Mười hai triệu pound, cũng chỉ khoảng một vạn kim tệ. Cho dù là gấp đôi giá thị trường, cũng chỉ là hai vạn kim tệ thôi chứ."

"Tại sao chàng nói giảm giá còn 90% mà hắn lại vui mừng đến vậy? Một Bá tước đường đường, vì một vạn kim tệ chênh lệch giá, không đáng đến mức đó chứ?"

"Ai dà, em đúng là tiểu thư con nhà giàu!" Nhường ra gần một vạn kim tệ lợi nhuận, Raven xót ruột không thôi, chỉ có Nancy là không nhạy cảm với chuyện này:

"Em nghĩ xem, chuyện hạn hán thế này sẽ chỉ chọn một người sao? Lãnh địa của hắn gặp nạn, các quý tộc khác ở tỉnh Molinier cũng chẳng khá hơn là bao. Lần này có hơn b���n mươi vị đến, e rằng đều là đại diện các quận đến mua lương thực."

"Bá tước Jonah có thể không quan tâm khoản tiền lương thực đó, thế nhưng các quý tộc khác thì sao?"

"Mười hai triệu pound lương thực này của tôi, về cơ bản là dành cho một mình Bá tước Jonah, nhưng việc giảm giá còn 90% lại có tác dụng làm mẫu. Khi các quý tộc khác của tỉnh Molinier đến mua, các quý tộc bản địa liền không thể nào "hét giá" được nữa."

"Mà điều này, theo bọn họ nghĩ, chính là công lao của Bá tước Jonah."

Nói đến đây, Raven ngừng lại.

Nancy đầu óc vận chuyển, suy nghĩ, rồi từ từ giật mình: "Ồ – em hiểu rồi!"

"Việc chàng giảm giá lương thực còn 90% này, giúp Bá tước Jonah có được thiện cảm cùng danh vọng từ các quý tộc trong tỉnh, cho nên hắn mới có thể đối xử với chúng ta tốt như vậy!"

Nhưng ngay sau đó, lông mày nàng lại nhíu chặt: "Nhưng... điểm này, phụ thân em, hoặc Bá tước Talon lẽ nào lại không nhìn ra được sao? Họ vì sao không làm như vậy chứ?"

Raven nói: "Bởi vì họ đều là những 'Bá tước' chăn thả cừu non cho Quốc vương bệ hạ."

Thân phận Bá tước quá đỗi tôn quý, lại có sức ảnh hưởng quá lớn. Trong lãnh địa, quyền uy của họ không khác gì Quốc vương, thậm chí có thể lan tỏa sức ảnh hưởng đến hơn nửa tỉnh.

Hai gia tộc Bá tước ở các tỉnh lân cận mà quá thân thiết với nhau, đủ để làm lung lay nền tảng thống trị của Đế quốc tại địa phương. Điều này không nghi ngờ gì sẽ dẫn đến sự nghi kỵ của Quốc vương bệ hạ.

"Bá tước à... Cho nên chàng mới long trọng tiếp đãi Jonah như vậy." Nancy cắn môi: "Bất quá, một ngày nào đó, chàng cũng sẽ trở thành Bá tước."

"Liệu tôi có làm được không?"

"Nhất định có thể!"

Chương 257: Ngài dùng tư thế gì? (2)

Chớp mắt, hai ngày đã trôi qua. Chiều hôm trước trận chung kết, Eric tìm được Raven.

"Ngồi đi." Raven bảo Eric, đứng dậy hỏi: "Uống trà hay cà phê?"

"Cái gì cũng được." Eric ngồi nghiêng nửa mông trên ghế, nói có vẻ hơi câu nệ.

Raven nhíu mày: "Chậc, bảo anh chọn thì chọn đi, đâu mà lằng nhằng thế!"

"Vậy thì trà lá đi."

"Chọn được món tốt đấy chứ." Raven lấy trà lá từ bình sứ đặt cạnh giường, vừa pha chế vừa không ngừng miệng: "Đây chính là 'Huyết trà' của tộc Thú nhân mà Bá tước Jonah mới sai người đưa tới hôm qua đó, nghe nói chồi non đều do các thiếu nữ tộc Linh Miêu tự tay hái xuống."

Theo động tác của Raven, hương trà lan tỏa. Hắn rót nửa chén nước trà màu cánh gián nhạt đặt trước mặt Eric, rồi ngồi đối diện, giơ tay ra hiệu nói: "Nếm thử đi."

Eric thổi hơi nóng, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

"Thế nào?"

"Trà ngon, trà ngon!"

"Ngon ở chỗ nào cơ?"

"Cái này..."

Nhìn Eric có vẻ hơi lúng túng, Raven lắc đầu: "Anh đó!"

Bất quá hắn cũng không tức giận. Eric không phân biệt được trà ngon dở cũng là bình thường, dù sao thế giới này mặc dù có cái gọi là hồng trà, nhưng trà có mùi vị nhạt nhẽo, phải dựa vào lượng đường mía cực lớn mới có chút mùi vị. Thậm chí có người khi uống còn cho thêm các loại hương liệu như Đinh Hương, quế.

Nhưng thứ Huyết trà của tộc Thú nhân này quả thật là một thứ đồ tốt. Uống vào hương trà thuần hậu, không chỉ mang theo vị ngọt nhẹ, mà còn có một mùi hương hoa quả tươi mát. Cho dù đặt ở trước khi xuyên không, đây cũng là hàng cao cấp rồi.

Đương nhiên, giá cả cũng không rẻ. Chỉ một bình chưa tới một pound, tức khoảng 0,4 kilogam, đã trị giá 200 đồng kim tệ, mà lại trên thị trường gần như không có.

Nhấp một ngụm hồng trà, Raven hỏi: "Dạo này gia đình thế nào rồi?"

Eric nở nụ cười: "Đều rất tốt, chỉ là thằng con tôi không khiến người ta bớt lo cho lắm. Từ khi có người hầu, ngay cả tự mặc quần áo cũng không chịu, khiến tôi phải tranh thủ cơ hội dạy dỗ nó mấy trận ra trò!"

"Vậy thì đó là lỗi của anh rồi." Raven nói: "Mặc dù người cha nghiêm khắc có thể dạy ra con trai tốt, nhưng dù sao đây cũng là tiêu chuẩn thấp nhất của quý tộc. Đừng nói là nó, anh cũng phải thích ứng."

"Hiện tại anh là kỵ sĩ rồi, đừng có lúc nào cũng giữ thái độ như trước nữa."

Eric gật đầu lia lịa nói phải, cũng không biết có nghe lọt tai hay không, nhưng dường như đã phân biệt được mùi vị, chén trà trong tay cũng vơi đi nhanh chóng.

"Gần đây Hùng Ưng trấn có không ít quý tộc đến." Raven rót đầy thêm nước trà: "Anh đã tìm mối cho con cái nhà mình chưa?"

"Tôi bận chuẩn bị cho đại hội thi đấu nên không có nhiều cơ hội." Eric nói: "Vả lại nói thật với ngài, con cháu mấy nhà quý tộc đó, chín phần mười là tôi thật sự không ưa nổi. Miệng thì nói năng giả tạo, cứ nh�� thể là bậc thân sĩ lắm vậy, nhưng ánh mắt ấy, cái vẻ điệu bộ ấy... Hừ!"

Giọng Eric mang theo sự khinh thường sâu sắc: "Nếu phải thông gia với bọn họ, thì thà tìm người hiểu chuyện trong vùng mà gả cưới còn hơn."

Không thể không nói, bầu không khí của giới quý tộc hiện nay thật sự chẳng ra sao cả, so với Raven thời còn chưa trưởng thành thì còn bảo thủ hơn nhiều. Cũng trách không được Eric chướng mắt bọn họ.

Thế giới quý tộc, gần như không khác gì rừng rậm, kẻ mạnh ăn thịt, kẻ yếu húp canh.

Trước đây, gia tộc Griffith suy sụp, lãnh địa bị cắt xén bảy tám phần không lấy lại được; giờ đây gia tộc Griffith mạnh mẽ, chiếm lĩnh trấn Núi Xám Judea, hắn lại chẳng dám hé răng nửa lời.

"Tôi hiểu rồi, Nam tước đại nhân." Eric gật đầu lia lịa: "Lần này đại hội thi đấu, tôi nhất định sẽ không để ngài mất mặt."

"Anh xem anh kìa, lại bắt đầu nói những lời này rồi." Raven lắc đầu mỉm cười: "Trước đây anh đã thể hiện khá tốt rồi, trận này chỉ là dệt hoa trên gấm thôi, đừng tự tạo áp lực lớn như vậy cho mình."

"Con người, nên thả lỏng thì phải thả lỏng, anh chính là kém điểm này. Nếu tôi không đoán sai, ba ngày nghỉ thi đấu này, anh còn chưa về nhà sao?"

Eric có chút lúng túng khẽ gật đầu.

"Sợ vợ à?" Raven nhíu mày.

"Vậy khẳng định không thể!" Eric vỗ ngực: "Tôi bây giờ về nhà, nàng có thể sai người cẩn thận hầu hạ tôi!"

"Bất quá Nam tước đại nhân, phụ nữ đúng là kỳ lạ thật. Tôi và nàng kết hôn hai mươi năm, trơ mắt nhìn nàng dần biến thành thiếu phụ đứng tuổi, thế mà vừa trở thành phu nhân kỵ sĩ, nàng lại như biến thành một người khác, không hiểu sao lại đẹp đến thế."

"Không phải tôi khoác lác với ngài đâu, đừng nhìn tôi đã hơn bốn mươi, giờ đây tinh thần rạng rỡ, vừa về nhà là liền đại triển hùng phong."

Raven nghe thế nào cũng thấy giống khoác lác: "Hừm, tôi tin."

"Cái này tôi thật sự không khoác lác đâu, nhưng ngài không biết đâu, giờ đây tôi thích nhất chính là..." Eric dang hai cánh tay, bắt đầu ưỡn ngực lắc eo: "Cái tư thế này, nửa giờ không ngừng nghỉ!"

"Không biết ngài thường dùng tư thế nào?"

"Nửa giờ mà cũng khoác lác sao? Tôi bình thường thì là..." Raven buột miệng đáp lời, sau đó sắc mặt chợt đỏ bừng: "Ít hỏi chuyện linh tinh đi! Anh muốn học thì học cách chiến đấu đi!"

Eric cười nói: "Điều đó cũng không phải là không được."

"Cút đi!" Raven cười mắng một tiếng: "Không có việc gì thì về nghỉ ngơi cho tốt đi, ngày mai tôi sẽ xem anh thể hiện."

"Cái này..." Eric bất an vô thức vân vê chòm râu: "Thật ra lần này tôi tới, còn có một chuyện."

"Vâng, việc xây dựng thành lũy trên lãnh địa của tôi có chút chậm trễ, tôi muốn thương lượng vay ngài một ít..."

Hắn càng nói giọng càng nhỏ dần, sắc mặt càng lúc càng đỏ. Mặc dù trước đó tích lũy được chừng hơn 400 kim tệ, sau này đi theo Raven mấy năm lại kiếm được mấy khoản lớn, số kim tệ trong tay đã gần 1000, nhưng xây dựng một tòa thành lũy thì đúng là có hơi chật vật. Dù sao thứ thành lũy này, xây xong cũng không dễ cải tạo. Hắn và phu nhân đều muốn làm cho thập toàn thập mỹ, cho nên chi tiêu liền không ngừng tăng lên.

Raven hơi trầm ngâm một lát, hỏi: "Cần bao nhiêu?"

"800... 500 kim tệ là đủ rồi!" Eric nói.

"Cho anh 1000." Raven sảng khoái nói: "Hai thành tiền lãi mỗi năm."

"Quá tốt rồi, đa tạ Nam tước đại nhân!" Eric thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài.

Mở miệng vay tiền người khác, lại còn là vay tiền Nam tước đại nhân, áp lực trong lòng hắn quả thực không nhỏ. Thế nhưng không có cách nào, mấy đồng liêu có chút tiền như lão Gordan, Simon, Link đều đang xây dựng thành lũy, tay ai nấy đều không dư dả.

Nếu vay người ngoài, động một chút là lãi suất bốn, năm mươi phần trăm mỗi năm, hắn thật sự không chịu đựng nổi. Hiện tại Raven cho hắn vay, mà lại chỉ cần hai thành tiền lãi, thì đây quả thực là 'tặng than giữa ngày tuyết'.

Thiên ân vạn tạ từ biệt rời đi, Eric trở lại quân doanh, kéo Simon đối luyện đến nửa đêm, lúc này mới chịu nghỉ ngơi.

Ngày thứ hai, ngày 4 tháng 9, trận chung kết đại hội thi đấu lần thứ nhất, được hậu thế ghi nhớ, đã khai mạc.

Bởi vì diễn biến trận đấu này đã nằm ngoài dự liệu của mọi người.

Truyện được dịch bởi truyen.free và mọi quyền thuộc về đơn vị này, xin độc giả vui lòng không sao chép.