Lão Gordan hưng phấn đẩy gọng kính một mắt, ánh mắt ông ta rực cháy sự phấn khích: "Thưa Nam tước đại nhân, tôi cần một khoản năm trăm kim tệ!"

Đối mặt với sự hưng phấn của ông ta, Raven cẩn thận đáp: "Cái này sao... Tôi thấy Ưng Lĩnh bảo hiện tại đang rất tốt, không cần sửa sang thêm, vả lại trong thời gian ngắn, tôi cũng không cần lễ phục mới..."

Ấn tượng về cuộc họp lần trước quả thực đã hằn sâu trong tâm trí Raven. Năm trăm kim tệ dự toán, hơn phân nửa đều được chi vào những công trình mang tính phô trương bề ngoài.

"Không phải chi cho Ưng Lĩnh bảo đâu, đại nhân!" Lão Gordan đỏ mặt nói: "Là dùng để... 'điều phối' dân số. Ngài biết đấy, hiện tại số dân của Ưng Lĩnh trấn quá ít!"

Giới quý tộc quả nhiên là những kẻ đạo đức giả. Rõ ràng là mua bán dân cư, nhưng lại cứ phải gọi là 'điều phối'.

Tuy nhiên, Raven cũng không có ý định vạch trần, dù sao hắn bây giờ cũng là một thành viên của giới quý tộc: "Đã có mục tiêu phù hợp nào chưa?"

Lão Gordan gật đầu: "Gia tộc Fox gần đây đang có ý định xử lý số dân cư thừa thãi trong lãnh địa của họ."

Raven suy nghĩ một chút: "Họ đã từng phái người đến dự lễ kế vị của ta. Đó là một gia tộc Bá tước phải không?"

Lão Gordan đáp: "Trí nhớ của ngài thật khiến người khác phải ngưỡng mộ. Lãnh địa phong của gia tộc Fox nằm ở phía đông nam thành Grace, gia chủ c��a họ là Bá tước Montreal, hiện đang đảm nhiệm chức vụ Tổng đốc tỉnh Nord."

Raven giật mình cười khẽ: "À, ra là hắn!"

Không phải là Raven không nhạy cảm với sự phân chia quyền lực ở tỉnh Nord, mà thực tế là hoàn cảnh của gia tộc Fox quá khó xử!

Bá tước Montreal tuy trên danh nghĩa là Tổng đốc tỉnh Nord, nhưng thành Grace phồn hoa nhất trong tỉnh lại là lãnh địa của gia tộc Slater. Gia chủ của họ, Bá tước Talon-Shiva-Slater, lại còn nắm giữ quân đoàn mạnh nhất ba tỉnh phía Bắc đế chế — [Quân đoàn Sắt Thép].

Trong thế giới quý tộc, mọi chuyện rốt cuộc vẫn phải dựa vào thực lực để nói chuyện.

Thực lực kinh tế không bằng gia tộc Slater, thực lực quân sự lại càng thua kém xa. Điều này dẫn đến các chính lệnh của Bá tước Montreal căn bản không thể phát huy tác dụng ngoài lãnh địa của mình!

Điều này cũng khiến cho, so với vị Tổng đốc kia, Montreal có một biệt danh khác nổi tiếng hơn: Cáo Mặt Chua.

Tại sao Bá tước Montreal luôn cau có mặt mày? — Bởi vì ông ta không với tới được nho.

Tuy hoàn cảnh khó xử, nhưng gia tộc Fox vẫn là một gia tộc Bá tước với lãnh địa nghiêm chỉnh, không phải đối tượng mà Raven hiện tại có thể khinh thường: "Có chắc chắn không?"

"Đương nhiên, đại nhân." Lão Gordan tự tin nói: "Trong mấy chục năm qua, việc 'điều phối' dân cư kiểu này đã hình thành một ngành công nghiệp trưởng thành. Năm trăm kim tệ đủ để đổi lấy một ngàn dân cư, và ít nhất năm mươi phần trăm trong số đó là thanh niên trai tráng khỏe mạnh."

Raven hỏi: "Sẽ mất bao lâu?"

Lão Gordan đáp: "Khoảng hai đến ba tháng."

Ngón tay Raven gõ nhẹ lên mặt bàn.

Khoảng tháng chín hoặc tháng mười, khi vụ thu hoạch mùa thu vừa kết thúc. Sắp bước vào mùa đông. Mặc dù điều này sẽ gây áp lực về lương thực cho Ưng Lĩnh, nhưng sẽ không làm chậm trễ kế hoạch phát triển của hắn vào năm sau.

"Tôi cấp cho ông sáu trăm kim tệ. Nhất định phải hoàn tất mọi việc trước khi tháng Mười kết thúc!"

Lão Gordan mặt mày hớn hở: "Vâng, đại nhân!"

Thấy ông ta nhận khoản dự toán sáu trăm kim tệ, Eric cũng nóng lòng, đôi mắt nhỏ của ông ta ánh lên vẻ mong đợi: "Đại nhân Raven, tôi cần chín trăm kim tệ!"

Raven hỏi: "Việc trang bị không phải đã được giải quyết rồi sao? Ngươi lại muốn nhiều tiền như vậy làm gì?"

Eric nói: "Tôi xuất thân từ Quân đoàn Sắt Thép, có thể mua được với giá rẻ hơn các dược tề thần ban có tác dụng định hướng thức tỉnh Đấu Khí Sắt Thép. Khi đó, cho Simon, Link và Goyle dùng. Chỉ cần một người trong số họ có thể trở thành siêu phàm, đó đã là sự mở rộng sức mạnh rất lớn của chúng ta!"

Trước ánh mắt lo lắng của Eric, Raven kiên quyết lắc đầu: "Không được."

Simon thì trung thành không nghi ngờ gì, Goyle và Link cũng đã trải qua rèn luyện máu lửa.

Nhưng tham vọng của con người sẽ bành trướng theo sự gia tăng thực lực và địa vị. Cho dù bản thân họ không muốn tranh giành, những người có quan hệ mật thiết với họ cũng sẽ khuyến khích, dẫn dắt họ đi tranh giành.

Một khi trở thành siêu phàm, ít nhất cũng sẽ muốn một tước vị kỵ sĩ sao?

Nếu không cấp, rất dễ khiến họ thất vọng đau khổ; nếu cấp, thì phải cấp lãnh địa phù hợp với thân phận kỵ sĩ. Nhưng Raven không muốn Ưng Lĩnh vừa mới ổn định lại lần nữa trở nên tan đàn xẻ nghé.

Vẫn là duy trì hiện trạng thì tốt hơn.

Thật sự muốn để họ tấn thăng, cũng phải chờ chính Raven trở thành siêu phàm, có thể trấn áp họ về mặt thực lực thì mới được!

Nhận thấy Eric có chút buồn bã, Raven hỏi: "Ngươi có thể lấy dược tề từ Quân đoàn Sắt Thép sao?"

"Vâng, đại nhân." Eric tưởng Raven đã thay đổi ý định, giải thích: "Quân đoàn Sắt Thép dù do Bá tước Talon chỉ huy, nhưng là biên chế chính thức của đế chế. Hàng năm đế chế đều cung cấp một lượng lớn dược tề, số dược tề này căn bản không dùng hết, cho nên..."

Ông ta chưa nói hết lời, Raven đã hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa ẩn chứa trong đó.

Tóm lại, chính là bốn chữ: Đầu cơ trục lợi quân nhu!

Raven hỏi nhỏ: "Áo giáp, vũ khí, hoặc là võ kỹ bí truyền trong quân có thể mua được không?"

"Võ kỹ thì tôi không rõ, còn áo giáp và vũ khí đích xác đều có thể." Eric suy tư một chút rồi nói: "Tuy nhiên hai thứ này đều bán số lượng lớn, mỗi lần ít nhất là năm bộ, mười bộ, không như dược tề có thể mua lẻ từng món."

Lần này không chỉ Raven, ngay cả lão Gordan cũng ngạc nhiên!

Họ liếc nhìn nhau, trong lòng đều cảm thấy chấn động trước tin tức này.

Đầu cơ trục lợi quân nhu từ trước đến nay là trọng tội đáng bị xử chém.

Thế nhưng Quân đoàn Sắt Thép, quân đoàn mạnh nhất vùng biên cương phía Bắc của đ�� chế này, lại ngang nhiên buôn bán như vậy. Ngay cả Eric, một người luyện võ chất phác như vậy, cũng có thể tìm được cách.

Qua một đốm nhỏ có thể thấy được toàn cảnh.

Từ đó có thể thấy quân đội của đế chế đã mục nát đến mức độ nào!

Nếu Đế chế Inza ở phía Bắc và Cao địa Huyết Tinh ở phía Tây thực sự phát động cuộc xâm lược quy mô lớn, liệu họ còn có thể chiến đấu được nữa không?

Đúng vậy, đế chế đã thái bình trăm năm, nhưng không có nghĩa là sẽ mãi mãi bình yên.

Vật cực tất phản!

Raven ngầm quyết định, nhất định phải nhanh chóng tăng cường thực lực của mình, tăng cường thực lực của quân đội tư nhân của hắn, như vậy bất luận tương lai có đại loạn hay không, bản thân mới có thể thong dong ứng phó.

"Eric, ngươi có thể lấy được dược tề thần ban có thể giúp người ta thức tỉnh trở thành pháp sư từ Quân đoàn Sắt Thép không?"

"Cái này... e rằng không được." Eric nói: "Đại nhân, ngài muốn trở thành một pháp sư sao?"

Raven nhẹ gật đầu.

Trở thành một pháp sư đương nhiên có rất nhiều lợi ích — địa vị được tôn sùng, tao nhã cao quý, không những có thể thi triển đủ loại pháp thuật thần kỳ, mà còn có thể chế tác các loại đạo cụ phụ ma đắt đỏ và kỳ diệu.

Nhưng đó đều không phải lý do Raven lựa chọn trở thành pháp sư. Lý do thật sự là — sợ chết!

Không gặp phải đại chiến thì còn tốt. Nếu thực sự xảy ra chiến tranh quy mô lớn, thân là một vị quý tộc cấp thấp, hắn sẽ bị yêu cầu nhất định phải tiên phong, dẫn đầu quân đội xung phong!

Khoác trọng giáp, cưỡi Ma thú, xông pha trận mạc, đoạt thủ cấp tướng địch giữa vạn quân đích thực rất sảng khoái, rất oai phong, nhưng cũng nguy hiểm vô cùng!

Trên chiến trường đao kiếm vô tình, cho dù áo giáp có tốt đến mấy, cũng có lúc không phòng bị được. Chuyện một vị kỵ sĩ quý tộc với mũ trụ kín mít và áo giáp toàn thân bị một đám nông dân dùng chĩa rơm đâm chết cũng chẳng phải chuyện gì mới mẻ.

Lúc này, ưu điểm của pháp sư mới hiện rõ.

Đứng ở phía sau đội hình, không cần trực tiếp tiếp xúc với địch quân, tùy tiện thi triển vài phép thuật là ��ược. Thắng thì pháp thuật viện trợ có công, thua thì do năng lực chiến đấu của quân đội kém, nổi bật lên cái kiểu thoát trách.

Một khi chiến sự bất lợi, lập tức từ đội hậu phương biến thành đội tiền phương, rút lui một cách thành công, tỉ lệ sống sót tăng vọt!

Cái gì gọi là cường giả? Kẻ sống sót cuối cùng mới là cường giả!

"Đại nhân, ngài có thể tìm Thần quan Lux." Eric đề nghị: "Giáo hội Quang Minh từ trước đến nay đều là nơi bán dược tề thần ban phong phú nhất, chắc hẳn cũng không thiếu dược tề pháp sư."

Raven trong mắt tràn đầy chờ mong: "Sau này ta sẽ tìm Lux nói chuyện riêng về việc này. Chúng ta tiếp tục hội nghị."

Đề nghị của mình bị phủ quyết khiến Eric ít nhiều có chút buồn bã.

Raven lại không định để vị gia thần này thất vọng: "Ta chỉ nói là không định cho Simon và bọn họ dùng dược tề thần ban, chứ không nói là không có ý định chi tiền vào phương diện quân sự."

Eric gãi gãi đầu: "Thế nhưng, hiện tại ngoài việc này, quả thật không có nhu cầu đầu tư một khoản lớn kim tệ."

"Có chứ." Raven dứt khoát nói: "Khi Ưng Lĩnh trấn đã trở lại tay chúng ta, thì đã đến lúc tiếp tục tăng cường quân bị. Hiện tại đội quân tư nhân sẽ thăng cấp thành trung đội cận vệ, do ta trực tiếp chỉ huy. Eric, ngươi sẽ là thủ lĩnh cận vệ của ta!"

"Sau này sẽ chiêu mộ thêm ba trung đội binh lính, lần lượt do Simon, Goyle và Link chỉ huy. Trong ba trung đội này, ta cần một trung đội kiếm thuẫn binh, một trung đội xạ thủ nỏ và một trung đội trường thương binh! Ngoài ra, ta còn cần ngươi chọn ra mười hai người có thiên phú nhất định về kỹ năng cưỡi ngựa để thành lập một tiểu đội trinh sát!"

Chế độ quân sự của đế chế sơ sài và cổ hủ. Mười người một tiểu đội, một trăm người một đại đội, một nghìn người một cánh quân, năm nghìn người một quân đoàn.

So với đó, Raven lại tin tưởng vào nhãn quan của người hiện đại hơn, lựa chọn xây dựng chế độ "Tam tam chế": mười hai người một ban (tiểu đội), ba ban một trung đội, ba trung đội một đại đội, cứ thế mà suy rộng ra.

Xét từ kết quả trận chiến với giặc cỏ, chế độ này không hề cho thấy sự lạc hậu hay không phù hợp ở thế giới này. Vậy thì tiếp tục mở rộng nó là một lựa chọn hiển nhiên.

Đôi mắt của Eric cũng sáng lên. Sau lần kiểm nghiệm thực chiến vừa rồi, ông ta tin tưởng "Tam tam chế" còn sâu sắc hơn cả Raven.

Chế độ "Tam tam chế" linh hoạt trong biên chế, quy thuộc rõ ràng, có thể tùy thời chia thành các nhóm nhỏ hoặc tập hợp thành đơn vị lớn, giúp việc chỉ huy lẫn tác chiến đều hiệu quả và nhanh gọn hơn.

Và đây không chỉ là ưu thế của chế độ, mà còn bổ trợ lẫn nhau với phương pháp huấn luyện cực kỳ khắc nghiệt và sát sao của Raven!

Trước đó, Eric chưa từng thấy đội ngũ nào coi trọng kỷ luật và phục tùng đến vậy. Trong vòng hai tháng huấn luyện, hơn hai phần ba thời gian đều dùng vào việc rèn luyện đội hình.

Điều này cho thấy, trong khi quân đội đế chế lười biếng chỉ có thể áp dụng biên chế mười người một cách sơ sài, thì chỉ có những đội ngũ được huấn luyện nghiêm chỉnh, có kỷ luật nghiêm minh mới có thể phát huy ưu thế của "Tam tam chế".

"Thưa Nam tước đại nhân, trung đội cận vệ của ngài có cần bổ sung nhân sự không?"

Raven lắc đầu: "Có thể vào trung đội cận vệ là một vinh dự. Bất kể là xét từ sĩ khí hay sức chiến đấu, ta đều không có ý định bổ sung trong đợt này."

"Rõ, đại nhân. Vậy, lần này ước chừng cần dự toán..." Chỉ cần tính toán trong đầu một lần, Eric đã liệt kê chi tiết các con số cụ thể:

"Tổng cộng cần bổ sung 105 người. Với điều kiện dự trù hao hụt, cần mua một trăm hai mươi bộ giáp da, khoảng 60 kim tệ; 40 bộ trường kiếm và khiên, khoảng 55 kim tệ; ba mươi cây trường thương, một kim tệ 50 ngân tệ; 40 cây nỏ, năm nghìn mũi tên nỏ, ước tính là chín mươi kim tệ."

Vài giây sau, lão Gordan dừng bút, tổng kết: "Tổng cộng cần hai trăm linh sáu kim tệ và 50 ngân tệ."

Raven nói: "Nỏ thì mua thêm 40 cây nữa. Ngoài ra, ta còn cần 100 mũi tên nỏ phụ ma [Sơ cấp xuyên thấu]."

Eric đáp: "Như vậy, sẽ cần thêm hai trăm tám mươi kim tệ nữa."

Tất cả những gì liên quan đến ma pháp đều vô cùng đắt đỏ. Một mũi tên nỏ thông thường chỉ cần hai mươi đồng bạc, nhưng một mũi tên nỏ phụ ma lại cần tới hai kim tệ, gấp một nghìn lần!

Nhưng đây cũng là một khoản chi tiêu vô cùng cần thiết. Mũi tên nỏ thông thường rất khó gây tổn hại cho giáp phụ ma, nhưng ba mươi sáu mũi tên phụ ma bắn cùng lúc, ngay cả một kỵ sĩ hay chiến sĩ có đấu khí cấp bốn cũng e rằng phải nuốt hận!

"Mọi người muốn gì đã nói xong. Vậy tiếp theo đến lượt ta." Raven nghiêm mặt nói: "Lão Gordan, từ hôm nay trở đi hãy tổ chức nhân sự, san phẳng một khu đất rộng ít nhất bốn mẫu Anh gần sông Kim Sa Du, dọc theo bờ sông."

"Xây một bức tường đá bao quanh bên ngoài, cao khoảng ba mét, có thể bố trí người gác, canh gác! Kiến trúc bên trong chủ yếu bằng đất đá, chia thành khu sinh hoạt, khu làm việc và khu nhà kho. Quy mô khu làm việc phải rất lớn, ít nhất có thể đặt mười xưởng có khả năng cung cấp chỗ làm cho ít nhất mười người!"

Lão Gordan hỏi: "Thời hạn công trình thì sao, đại nhân?"

Raven nói: "Càng nhanh càng tốt!"

"Đây gần như là một tòa thành nhỏ rồi..." Lão Gordan cau mày: "Mặc dù mùa nông nhàn ��ã qua, nhưng theo yêu cầu của ngài chắc chắn phải bổ sung thuê nhân sự, tính cả chi phí vật liệu... Tôi nghĩ ít nhất phải tiêu tốn bốn trăm ba mươi kim tệ."

"Ta cho ông sáu trăm kim tệ dự toán. Bất kể ông dùng phương pháp nào, hãy ép thời hạn công trình xuống trong vòng một tháng!" Raven nói: "Ngoài ra, ta cần ít nhất mười bộ thiết bị chưng cất, cùng với một lượng lớn Natri Bicarbonate, vôi sống, hoa hồng, dầu mỡ và loại rượu rẻ nhất!"

Gordan vừa ghi chép vừa hỏi: "Đại nhân, 'một lượng lớn' này, ước chừng cần bao nhiêu?"

"Natri Bicarbonate mỗi tháng năm trăm kilogam, vôi sống mỗi tháng một nghìn kilogam. Hoa hồng, dầu mỡ và rượu thì càng nhiều càng tốt. Hai thứ đầu tiên ta hy vọng không dưới ba nghìn kilogam, còn loại sau..." Raven hồi tưởng nồng độ cồn của rượu ở thế giới này: "Một nghìn kilogam trở lên!"

Lão Gordan cúi đầu tính toán số lượng, một lát sau ngẩng đầu nói: "Đại nhân, các thứ khác còn dễ nói, nhưng hoa hồng thì..."

"Rất đắt sao?" Raven hỏi.

"Là rất khó mua được..." Lão Gordan nói: "Ưng Lĩnh chúng ta ở vùng hẻo lánh, gần đó lại không có ai quy mô lớn trồng hoa. Trong Ưng Lĩnh trấn thậm chí còn không có một tiệm hoa nào."

"Hay là, ngài thử bàn bạc với Phu nhân Denise?"

Raven vuốt vuốt mũi mình.

Trước đó Denise từng nói, một khi hắn thu hồi Ưng Lĩnh trấn, sẽ cam tâm rửa chân cho hắn. Raven vẫn rất sẵn lòng hưởng thụ niềm vui thú này, nhưng hắn cũng không muốn gắn chặt bản đồ thương nghiệp của mình với Denise quá mức.

"Trong Ưng Lĩnh trấn không phải có rất nhiều thương nhân sao? Để họ thay mua, không khó lắm chứ?"

"Cái này..." Lão Gordan cân nhắc từng câu từng chữ: "Cho đến bây giờ, Nam tước Donald vẫn còn thiếu thương hội Ưng Lĩnh trấn 3.748 kim tệ tiền hàng. Tôi nghĩ họ hẳn là sẽ không tình nguyện nhận loại ủy thác này nữa."

"Cái gì!?" Raven sửng sốt một chút, không ngờ Donald lại để lại cho hắn một "bất ngờ" như vậy.

Đương nhiên, "bất ngờ" này phải thêm dấu ngoặc kép: "Hắn rốt cuộc đã mua cái gì mà có thể thiếu nhiều tiền đến thế?"

Lão Gordan lật sổ ghi chép của mình: "Kỳ thực ban đầu khoản vay chỉ là chín trăm ba mươi bảy kim tệ, nhưng lão gia Donald đã đồng ý lãi suất 30% một năm. Bây giờ mười năm trôi qua..."

"Thôi được rồi..." Raven kéo dài giọng, bất đắc dĩ nói: "Vậy thì hãy thông báo một chút, vào ngày chính thức tiếp quản Ưng Lĩnh trấn, ta sẽ đích thân gặp gỡ các đại diện thương hội Ưng Lĩnh trấn, bàn bạc về việc thanh toán khoản nợ này, cùng với vấn đề cung cấp hàng hóa dài hạn!"

Lão Gordan cau mày nói: "Đại nhân, ngài tính trả ngay khoản nợ này sao?"

Raven lắc đầu: "Đương nhiên phải trả, nhưng không phải trả hết một hơi. Nếu thật sự muốn lấp cái lỗ hổng này, chúng ta nên chẳng làm gì cả!"

"Một lũ thương nhân nịnh hót mà thôi." Eric trầm giọng nói: "Ưng Lĩnh trấn là Ưng Lĩnh trấn của đại nhân. Binh lính đến đâu, bọn chúng không thể không nghe lời!"

Lão Gordan lo lắng: "Tôi cũng cho rằng không nên vội vàng trả nợ. Nhưng những thương nhân này đều có quý tộc lớn chống lưng, cũng không tính là dân cư của ngài. Nếu dùng vũ lực, họ rất có thể sẽ chống đối và cắt đứt mọi giao thương với chúng ta, thậm chí tập hợp nhau lại m�� rời đi. Điều này sẽ hủy hoại nền tảng thương nghiệp của Ưng Lĩnh trấn!"

"Yên tâm, ta không phải kẻ không biết nặng nhẹ như vậy." Raven xoa cằm: "Cứ thông báo đi. Hai ngày nữa ta sẽ chính thức bắt đầu tiếp quản Ưng Lĩnh trấn."

"Đến lúc đó, ta tự khắc có cách khiến chúng ngoan ngoãn hơn cả thỏ!"

Hãy cùng đồng hành với truyen.free để khám phá những chương tiếp theo của câu chuyện đầy kịch tính này.