"Được rồi, Bobby, đừng sủa nữa..."

Peter mắt mở to ngáp dài, ôm đầu con Kim Mao Đại Cẩu vào lòng, gãi gãi cằm nó. Đợi đến khi nó không kêu nữa, cậu mới thở dài thườn thượt giữa tiếng mắng chửi của hàng xóm.

Vuốt mắt ngồi dậy, sau một thoáng ngẩn ngơ, Peter mới nhận ra đây chính là nhà mình.

Cũng như nhiều người trẻ khác trong trấn Hùng Ưng, Peter đã mua căn nhà này gần trường học.

Cửa sổ kính lớn, tường và trần nhà phẳng lì bóng loáng. Khi xây dựng, đường ống nước nóng đã được chôn dưới sàn gác, nên khi bước chân lên, sàn ấm nóng dễ chịu, khác hẳn mùa đông những năm trước – nếu lò sưởi không đủ củi, nửa đêm lò tắt, cái rét có thể khiến người ta chết cóng hoặc tỉnh giấc vì lạnh buốt.

Căn hộ nằm ở tầng 4 của một tòa nhà cao bốn tầng, mỗi tầng hai hộ. Peter đến muộn nên chỉ mua được tầng cao nhất.

Tuy nhiên, ở tầng cao nhất cũng có cái hay riêng, chẳng hạn như không cần phải nghe tiếng bước chân của hàng xóm phía trên, và mỗi ngày mở mắt ra đều có thể ngắm nhìn phong cảnh phía xa.

Đứng dậy kéo rèm cửa sổ, mở toang cửa. Nắng sớm chan hòa vẩy vào phòng, không khí tươi mát nhưng se lạnh ập đến, khiến Peter tỉnh táo hơn đôi chút.

Gấp vội chăn màn, Peter cởi đồ ngủ vứt lên giường, vơ lấy bộ đồ vắt trên ghế mặc bừa vào, đi dép lê đến phòng bếp. Cậu đốt bếp than nhỏ, rót đầy nước vào chiếc ấm sắt lớn đặt lên bếp, rồi quay người vào phòng vệ sinh, ngồi trên bồn cầu mà chìm vào mơ màng.

Căn phòng này có giá 168 kim tệ. Vốn dĩ với số tiền đó, Peter có bán cả nhà đi cũng không mua nổi.

May mà Lãnh chúa Nam tước cho phép mua trả góp, mỗi tháng chỉ cần trả 43,7 ngân tệ. Trả liền 80 năm mới chính thức sở hữu căn phòng này.

Tổng cộng hình như phải trả hơn 400 kim tệ?

Mặc dù lương tháng của cậu là 62,4 ngân tệ, tính cả tiền tăng ca thì còn nhiều hơn. Với giá cả hiện tại ở trấn Hùng Ưng, sau khi trả nợ vẫn đủ cho cậu ta sống thoải mái.

Hơn nữa, chỉ vài chục năm nữa là có thể để lại khoản này cho con cái.

Thế nhưng, với tính cách của Peter, dù có những điều kiện như vậy, cậu cũng sẽ không động lòng mua căn phòng này.

Nhưng cha cậu lại kiên quyết yêu cầu cậu mua, thậm chí không tiếc mỗi tháng chia sẻ một nửa khoản nợ.

Theo lời ông già, chưa kể con cái sau này có thể học ở học viện trong trấn, bản thân đã là một lợi thế lớn rồi; hơn nữa, mua căn phòng này tương đương với việc góp một phần vào gia tộc Griffith.

Chỉ mười mấy, vài chục năm nữa thôi, đó chính là những "dân thành phố" chính hiệu, "thổ dân Hùng Ưng", hơn hẳn những kẻ nhà quê chỉ biết trồng trọt hay những người ngoài đến không biết bao nhiêu lần.

Nói thẳng ra thì, ngay cả khi tương lai mất mùa, có căn phòng này ở đây, họ cũng sẽ là những người cuối cùng phải chết.

Điều này cũng có lý, Peter và gia đình tuy là dân tự do, nhưng trước khi Lãnh chúa Raven đến, những năm tháng đó trôi qua thật...

"Ô...!"

Ấm nước reo vang. Peter đứng dậy, dùng một đoạn vải thô xoa mông, rồi đi đến bếp, nhắc chiếc ấm nước lớn xuống. Cậu lấy mấy hạt đậu và bắp ngô đã rang cho vào chậu lớn, chan nước sôi vào, dùng thìa khuấy đều rồi đặt xuống đất: "Bobby!"

Con Kim Mao Đại Cẩu trượt dài ào đến, vùi đầu ăn ngấu nghiến.

Peter đổ số nước còn lại vào chậu rửa mặt, rồi lấy một cái bình gốm, đổ sữa bò mua tối qua vào đặt lên bếp. Cậu bưng chậu rửa mặt vào phòng vệ sinh.

Đèn ma thuật không dùng được, nhưng may mắn là lúc này bên ngoài đã sáng, phòng khách thông thoáng, ánh nắng chiếu vào cũng không quá tối.

Mở vòi nước lạnh pha cho nước ấm vừa phải, Peter múc một ít nước vào cốc súc miệng. Cậu cầm bàn chải đánh răng – thực chất là một thanh gỗ mảnh buộc lông heo – chấm chút muối mịn rồi cọ rửa trong miệng, nhăn nhó nhìn vào tấm gương sắt.

Cái thứ này rẻ vô cùng, chỉ 1 ngân tệ là mua được một mặt. Là lá sắt mỏng dính, tuy không thể so với Gương Thần, nhưng cũng có thể soi rõ bóng người. Khuyết điểm là phải cẩn thận giữ gìn, hễ dính chút nước là qua đêm sẽ gỉ sét ngay.

Mà nói đến, nghe nói bây giờ nếu kết hôn, nhà đàn ông ít nhất phải có một chiếc gương đồng đấy.

Đánh răng súc miệng xong, dùng "Ấm áp Thiên Thần" rửa mặt sạch sẽ, Peter vừa dùng khăn lau mặt, chợt nghe Bobby lại sủa.

"Hỏng bét!"

Vội vàng hoảng hốt chạy vọt đến phòng bếp, quả nhiên, sữa bò trên bếp đã sôi tràn ra ngoài, đọng lại một chút màu trắng trên bếp than nhỏ rồi nhanh chóng hóa thành vết cháy sém.

Mau chóng nhắc nó ra đặt lên bàn, Peter lấy hai miếng bánh mì cứng, bẻ ra ngâm vào sữa, cầm thìa vừa uống vừa ăn, thỉnh thoảng còn nhai phải miếng váng sữa.

Mỗi khi đến lúc này, Peter đều sẽ dừng lại một hồi.

Năm nay cậu 21 tuổi. Trong ký ức trước đây, nhà cậu hiếm khi có sữa bò để uống, chỉ khi có người ốm mới mua một ít.

Ký ức sâu sắc nhất là năm cậu 11 tuổi, bà nội nằm liệt giường. Cha mỗi ngày đều mua một ít sữa bò cho bà uống, và mỗi khi sữa sôi, lớp váng sữa nổi lên trên đều được dành cho Peter.

Đáng tiếc bà không thể sống qua được mấy năm khó khăn nhất đó.

Nguyện bà an bình và hạnh phúc ở Vương quốc của Chúa Tể Quang Minh.

Ăn xong bữa sáng qua loa, Peter rót một chậu nước cho Bobby, rồi lấy chiếc áo khoác treo ở cổng mặc vào. Cậu ngồi xổm xuống xoa đầu Bobby: "Ở nhà một mình không được sủa bậy, ngoan ngoãn chờ tao về, nghe chưa?"

Bobby lè lưỡi nhìn Peter.

Vỗ vỗ đầu nó, Peter mặc áo khoác ngoài, đội mũ rồi đi xuống lầu.

Đi ngang qua những căn nhà ven đường, nhìn thấy hình ảnh mình phản chiếu trên cửa kính, Peter nở nụ cười.

Ngay cả trong những hình dung lạc quan nhất trước đây, cậu cũng chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày mình có thể mặc một bộ Âu phục thẳng thớm, trông giống như một người thuộc tầng lớp thượng lưu!

Rẽ qua góc cua, Peter đi đến một cửa hàng tạp hóa nằm giữa khu dân cư. Cậu móc từ túi ra 6 đồng xu, cùng với một chiếc hộp gỗ nhỏ đặt lên quầy: "Đổ đầy!"

Ông chủ là một người Nord điển hình, mặt tròn râu quai nón, lông lá đầy người. Nghe Peter nói, ông lấy từ dưới quầy ra một chiếc hòm gỗ lớn, bên trong chứa đầy thuốc lá cuốn tay.

Ông xếp từng điếu thuốc cuốn tay vào chiếc hộp gỗ nhỏ của Peter, vừa làm vừa nói: "Hôm nay là thứ Sáu, lại phải đi tăng ca à?"

"Đúng vậy, cái lão chủ chết tiệt bị lợn hôn đó không chịu thuê thêm người, cứ bắt chúng tôi tăng ca mãi thôi." Peter oán trách một câu, rồi lại đổi chủ đề: "Mà ông hôm nay mở cửa sớm thế, tôi cứ tưởng vẫn còn khóa chứ."

"Chờ cậu kết hôn thì sẽ biết." Ông chủ lắc đầu: "Công việc còn dễ đối phó hơn phụ nữ nhiều."

Trong lúc nói chuyện, 18 điếu thuốc đã được xếp gọn vào hộp gỗ. Ông chủ đặt nó trước mặt Peter, rồi lại đưa thêm một điếu: "Tặng cậu đấy."

Peter nhận lấy ngậm vào miệng, mượn lửa đèn dầu trên quầy của ông chủ châm thuốc hút hai hơi, rồi phả ra hai làn khói: "Đúng là biết làm ăn, thảo nào ở khu này, ông có việc làm ăn tốt nhất."

"Phải đó, cái quầy hàng này tôi định để gia truyền mà." Ông chủ tựa vào quầy: "Mà nói lại, cậu cũng ngoài hai mươi rồi còn gì, định khi nào kết hôn?"

"Chưa nghĩ ra đâu, chủ yếu là chưa tìm được người phù hợp." Peter thuận miệng nói.

Ông chủ tinh thần tỉnh táo hẳn lên: "Vậy cậu phải chọn lựa thật kỹ vào, thời trẻ tôi không được chọn, nhưng bây giờ, ở trấn Hùng Ưng này, những chàng trai như cậu có thể ở nhà lầu thì đúng là hàng hot đấy."

"Gần đây có không ít cô nương từ bên ngoài đến, nhưng cậu nghe tôi này, tìm vợ thì vẫn nên chọn người địa phương mình, nhất là mấy cô vào xưởng dệt vải, thu nhập chẳng kém đàn ông, lại có nghề, chắc chắn hiền lành, đảm đang việc nhà."

"Biết rồi." Peter gãi gãi gáy, nghe thấy tiếng vó ngựa lóc cóc. Cậu vội vàng cầm hộp thuốc lá nhét vào túi áo: "Thôi không nói chuyện nữa, tôi đi đón xe đây!"

Những chuyến xe ngựa công cộng chạy trên đường phố giờ là một phần không thể thiếu ở trấn Hùng Ưng. Không ít người phải trông cậy vào nó để đi lại.

Xe do ba con ngựa thồ kéo, có một người đánh xe, phía sau là hai khoang toa xe. Về lý thuyết thì chở được 8 người, nhưng trên thực tế, nó thường có thể nhét không dưới 20 người.

Mỗi lần nhìn thấy ba con ngựa thồ thở hổn hển không ngừng, Peter đều cảm thấy có chút xót xa cho chúng. Nếu không phải đường sá trấn Hùng Ưng không tệ, chúng nó chắc đã gãy chân từ lâu rồi.

Nộp 2 đồng xu rồi bước lên xe ngựa, còn chưa đứng vững đã lại bị người phía sau chen lấn.

Trải nghiệm đi xe ngựa công cộng chẳng hề dễ chịu chút nào. Người càng lúc càng đông, đủ loại mùi hôi miệng, hôi chân, hôi nách… hòa quyện vào nhau, gọi là một sự "thơm tho" đến mức muốn ngất xỉu.

Nhưng Peter không thể không giữ vững tinh thần. Đi xe ngựa công cộng nhiều, cậu luôn nghe được tin tức về những kẻ xui xẻo bị móc túi, bị rạch miệng túi.

Xe ngựa công cộng vừa đi vừa dừng, cho đến khi không thể nhét thêm người v��o nữa mới từ từ tăng tốc.

Mấy chục phút sau, xe ngựa chạy đến rìa trấn Hùng Ưng. Peter nhảy xuống xe, đi thêm một đoạn không xa thì đến bên ngoài nhà máy.

Đây chính là nơi làm việc của cậu ta – Trại nuôi lợn Schneider. Mỗi ngày đều có thể xuất chuồng mười mấy con lợn, những lúc nhu cầu lớn thì có thể giết th��t hàng chục, thậm chí hàng trăm con.

Nghe nói ông chủ còn có một vị kỵ sĩ chống lưng, thịt lợn dùng trong nhà kỵ sĩ đều được mua từ đây.

Từ cửa nhỏ đi vào phòng thay đồ, mùi hôi lợn nồng nặc lập tức xộc vào mũi.

Peter vuốt mũi. Mặc dù đã làm việc ở đây khá lâu, nhưng mỗi ngày cậu vẫn cần một chút thời gian mới có thể thích nghi với mùi hương nơi đây.

Mở tủ đồ của mình, cất bộ quần áo tươm tất vào đó, thay một bộ trang phục vải thô màu vàng, rồi trùm thêm chiếc tạp dề đen xấu xí. Peter mượn lửa từ chiếc đèn treo trên tường châm điếu thuốc, vừa bước vào xưởng thì đã bị một người khác giật lấy.

Peter cũng không tức giận, đấm nhẹ vào vai người kia một cái: "Thằng nhóc này, mày cứ chờ tao đấy hả?"

"Hắc hắc, đây không phải vợ tôi quản lý nghiêm lắm sao." Người này tên là Rapp, là bạn thân từ nhỏ của Peter. Rapp đã kết hôn sớm, cũng mua nhà cùng đợt với Peter, nhưng hiện tại vẫn chưa có con.

"Tao còn có gia đình phải nuôi, không thể ung dung như mày được, cứ coi như giúp đỡ anh em lần này đi!"

Peter thở ra một làn khói từ mũi: "Kệ mày đấy, nhanh lên đi, nếu không..."

"Hai đứa bay, lề mề cái gì thế hả?" Giọng ông chủ thô kệch, vang dội lên: "Lợn cũng bắt đầu kêu đói rồi, không nghe thấy à? Nhanh lên làm việc!"

Nghe thấy câu này, hai người nhìn nhau lắc đầu, vớ lấy chiếc xẻng lớn bên cạnh, đi qua những dãy chuồng lợn, thẳng đến khu bếp.

Là bạn chơi từ nhỏ đến lớn, lại cùng đợt vào xưởng làm việc, hai người phối hợp rất ăn ý. Rapp phụ trách đổ nước, đổ thức ăn gia súc vào nồi, còn Peter thì phụ trách cầm thìa lớn khuấy trộn.

"Ha ha, phải nói bây giờ trấn Hùng Ưng của chúng ta sống tốt thật đấy, ngay cả thức ăn cho lợn cũng thịnh soạn thế này." Rapp hít hà, trông như thể muốn ăn thử vài miếng.

Cũng phải, thức ăn gia súc này đều là bắp ngô nghiền nát, còn có chút lúa mạch để lâu không bán được. Đặt vào mấy năm trước, đừng nói là lợn, ngay cả người cũng có thể đánh nhau sứt đầu mẻ trán vì những thứ này.

"Mày muốn ăn cũng được, chạy vào chuồng ủn ỉn hai tiếng đi, tao sẽ chia thêm cho mày một ít!"

"Xéo đi!"

Hai người đùa giỡn, chẳng bao lâu một nồi thức ăn cho lợn đã chín. Chúng được rót riêng vào hai chiếc thùng gỗ lớn. Hai người dùng xe đẩy, chia ra hai ngả bắt đầu cho lợn ăn.

Vừa đi tới bên ngoài chuồng lợn, những con lợn mũi ngắn đó liền bắt đầu ủn ỉn từng hồi, hiển nhiên là đã đói đến sốt ruột không chờ được.

Peter đẩy xe một cách thành thạo, đi đến bên cạnh một chuồng lợn. Cậu dùng thìa đẩy những cái mõm lợn đang đòi ăn ra, rồi dùng thìa lớn múc thức ăn cho lợn đổ vào máng.

Những con lợn mũi ngắn này vừa thấy thức ăn là chỉ biết cắm đầu ăn, hoàn toàn không quan tâm nóng. Mũi bị thức ăn dính đầy, chúng vẫn ăn ngon lành.

"Ăn đi, ăn đi, lớn càng béo càng tốt!" Peter nhìn chúng ăn, nở nụ cười.

Bây giờ được ăn ngon, những con lợn này cũng khác hẳn ngày xưa.

Khi cậu còn nhỏ, mỗi con lợn nuôi trong nhà mà nặng được 80 cân đã coi là không nhỏ, 120 cân thì đúng là lợn lớn thật sự rồi.

Bây giờ nhìn những con trong chuồng này, con nào con nấy béo tốt, khỏe mạnh. Lớp da lợn loang lổ đen tr��ng căng phồng, lông bờm cũng dựng đứng từng sợi. Mỡ làm cho mắt chúng gần như híp lại, ít nhất cũng được 180 cân trở lên.

Mà tiêu chuẩn xuất chuồng thì là 240 cân.

Thấy máng ăn gần hết, Peter đẩy xe đến chuồng lợn tiếp theo. Khi thức ăn trong thùng gỗ hết, cậu lại quay về nấu mẻ mới.

Một chuyến chắc chắn không đủ, trong xưởng này nuôi thường xuyên hơn ngàn con lợn cơ mà. Dù không phải tất cả đều do hai người họ phụ trách, đó cũng là một khối lượng công việc không hề nhỏ!

Đến khi tất cả đều được cho ăn tương đối xong, trời cũng đã đến giữa trưa. Peter cởi bỏ chiếc tạp dề bẩn thỉu, lững thững đến nhà ăn.

Phải nói trại nuôi lợn tuy công việc vất vả một chút, nhưng phúc lợi cũng rất tốt. Cứ con lợn nào được mổ và bán ra ngoài trong ngày, thì những phần phụ phẩm tự nhiên sẽ trở thành khẩu phần ăn của họ.

Chẳng hạn như đuôi, móng, đầu lợn không bán được. Kết hợp với cải trắng, khoai tây, củ cải, xào hay nấu đều rất ngon miệng.

Mọi người tập trung một chỗ, vừa ăn vừa trò chuyện, không ngoài mấy chuyện phiếm, chuyện tình cảm.

Trong bữa ăn, có người thì thầm: "Này, nghe nói chưa, đêm qua ông chủ bị con lợn đực 'củng' cho một trận!"

"Còn chuyện này nữa à? Thảo nào hôm nay ông ấy nóng tính thế, kể kỹ hơn xem nào."

"Chính là con 'Đíc' to lớn trong xưởng ấy. Không biết có phải gần đây nó ăn nhiều tinh bột, phát tình sớm không, đêm qua ông chủ vào chuồng nó dọn phân lợn. Thân hình ông chủ thì mọi người cũng biết rồi đấy, nhìn từ xa không phân biệt được là người hay lợn. Có lẽ do ánh sáng mờ, con Đíc tưởng ông ấy là lợn nái, lập tức nhảy lên 'cưỡi' luôn!"

Một tràng cười khúc khích vang lên nho nhỏ. Đíc là con lợn giống khỏe mạnh nhất trong xưởng, nặng đến hơn 300 cân. Cái "vốn liếng" của nó to đến nỗi trông như hai quả bóng đái lợn bơm đầy nước.

"Aiz, nghe nói lúc đó cảnh tượng hỗn loạn lắm, ông chủ lăn lộn trong đống phân lợn, kêu còn to hơn cả lợn. Cuối cùng vẫn phải cần mấy người mới cản được con Đíc lại..."

Lẽ ra câu nói này phải khiến mọi người cười phá lên, thế nhưng, căn phòng ăn lại đột ngột tĩnh lặng một cách kỳ lạ.

Ông chủ mặt đen sầm bước vào phòng: "Ăn cơm thì lo mà ăn cho đàng hoàng đi, nói mấy chuyện không đâu làm gì! Tôi thấy là do các cậu được ăn ngon quá, nên cả ngày chỉ biết ngồi đây mà buôn chuyện vặt!"

"Quản tốt cái miệng của mình vào, các cậu không làm thì có cả đống người khác làm!"

Nói xong, ông lảo đảo đi ra khỏi nhà ăn, "rầm" một tiếng đóng sập cửa lại.

Peter và các đồng nghiệp nhìn nhau, bật cười khúc khích, nhưng không dám quá trớn, ai nấy cố nén tiếng cười để tiếp tục bữa ăn.

Ăn xong bữa trưa, Peter liền ngậm điếu thuốc chui vào nhà vệ sinh. Cậu nhàm chán cầm những bản tin chiến đấu của đại hội đặt bên cạnh bồn cầu, đã đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần rồi, bắt đầu xem lại. Cứ thế cho đến khi chân hơi run, cậu mới đứng dậy, lắc lư ung dung đi vào xưởng.

Công việc chính buổi chiều là đi tuần tra, xem xét tình hình lợn. Thấy con nào đánh nhau thì giải hòa một lần, thấy con nào có vẻ bị ốm thì báo cáo ngay. Nhìn chung là khá thanh nhàn.

Đương nhiên, cũng có đồng nghiệp mỗi chiều lại cố tỏ ra bận rộn điên cuồng, cố gắng thể hiện trước mặt ông chủ.

Peter không làm như vậy. Cậu thấy bây giờ cuộc sống cũng rất tốt rồi, việc gì phải khiến mọi người vội vã cuống quýt, bản thân lại chẳng được lợi lộc gì mấy?

Đi tuần hai vòng chuồng lợn xong, Peter cũng cảm thấy hơi mệt mỏi, cậu tựa vào cột chuồng lợn bên ngoài bắt đầu ngủ gật.

Cậu chợt nhớ đến lời của ông chủ tiệm tạp hóa.

Có lẽ đã đến lúc tìm một người bạn đời để sẻ chia cuộc sống.

Keith, cô hàng xóm ngày trước, cũng rất tốt. Nàng nhỏ hơn cậu 4 tuổi, từ nhỏ đã lẽo đẽo theo sau, gọi "anh ơi, anh ơi".

Khi đó Peter chỉ cảm thấy nàng phiền đến phát điên, cứ thế mà trêu chọc cô bé, muốn "bỏ rơi" nàng, rồi nhìn khuôn mặt nhăn nhó, khóc nức nở của nàng mà cười phá lên.

Nhưng ai ngờ được, cô bé mặt đầy tàn nhang ngày nào giờ đã trổ mã xinh đẹp, duyên dáng động lòng người, nói chuyện cũng vô cùng dịu dàng, hơn nữa còn có một tay thêu thùa rất khéo léo.

Nghe nói bây giờ làm ở xưởng dệt vải, một tháng cũng có thể kiếm được hơn 40 đồng ngân tệ đấy.

"Peter ca ca!" Một giọng nói dịu dàng vang lên.

Peter ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Keith trong chiếc váy dài trắng đang đứng đó, tóc tết bím, mặt mày tươi cười, trong tay còn cầm một giỏ thức ăn.

"Sao em lại đến đây?"

"Em đến mang đồ ăn cho Peter ca ca mà." Keith cười e lệ, từ từ đi đến bên cạnh Peter, khoác tay lên vai anh: "Anh muốn ăn cái này trước, hay là... muốn ăn em trước?"

Tim Peter hẫng một nhịp, chưa kịp phản ứng thì Keith đã lao đến, hôn sâu lên môi cậu.

Sự nhiệt tình đó gần như khiến cậu nghẹt thở!

Mặt cậu bắt đầu ướt nhẹp, Peter ôm lấy Keith, kích động nói: "Chậm một chút, chậm một chút, chúng ta ra chỗ nào không có ai..."

Lời nói bỗng nhiên cứng đờ. Bởi vì Peter mở to mắt, nhìn thấy không phải Keith, mà là một cái mũi ngắn ướt nhẹp!

Cái lưỡi to béo đó đang cọ sát trên mặt cậu.

Mình tự hỏi sao lưỡi của Keith lại cứng thế nhỉ!

Peter suýt chút nữa hét toáng lên, vội vã đẩy mạnh mặt con lợn kia ra, chân tay luống cuống, lảo đảo l��i ra xa, vỗ ngực thon thót vì sợ hãi.

Con lợn nái đó tủi thân "éc" một tiếng.

Liếc ngang nó một cái, sờ thêm lần nữa lên khuôn mặt nhớp nháp, dính nhớp của mình, Peter suýt chút nữa nôn ra tại chỗ.

Cho dù ngay lập tức đi rửa mặt sạch sẽ, cảm giác buồn nôn đó vẫn đeo bám Peter cho đến hết giờ làm.

Ngay khi tiếng chuông tan ca vang lên, mọi cảm giác khó chịu lập tức bị xua tan sạch bách. Peter nhanh nhẹn phóng đến phòng thay đồ, chưa đầy nửa phút đã thay sạch sẽ toàn thân.

Nhìn Rapp, người cũng vừa thay xong quần áo lao động, hai người liếc nhau.

"Đi chứ?"

"Đi thôi!"

Từ nhà Peter đến nhà máy này ước chừng khoảng 10 cây số. Buổi sáng, Peter thà tốn 2 đồng xu cũng không muốn đi bộ.

Thế nhưng bây giờ thì khác, cậu tinh thần phấn chấn lạ thường, cùng Rapp đi bộ mấy con phố, tìm một quán rượu nhỏ ngồi xuống, gọi mấy cốc bia, bánh mì nướng thịt, rồi bắt đầu cụng ly uống rượu.

Một cốc bia lập tức cạn sạch, Peter thở phào nhẹ nhõm: "Thoải mái thật!"

"Chứ còn gì nữa." Rapp cũng đổ cốc bia của mình: "Bây giờ cuộc sống càng ngày càng có khởi sắc. Đặt vào 3 năm trước, đừng nói bia, ngay cả bữa tối thịnh soạn cũng chưa chắc có được."

Peter thở dài: "Đều tại Donald, nếu không phải hắn, chúng ta cũng không đến nỗi đến bây giờ mới có thể sống một cuộc sống như thế này!"

"Mấy đứa trẻ các cậu thì chỉ biết Donald thôi." Một ông khách uống rượu đã có tuổi bên cạnh quay đầu lại: "Thật ra mà nói, đừng nói là hắn, nhìn lại mấy đời trước, cuộc sống ở trấn Hùng Ưng của chúng ta cũng chẳng khác là bao."

"Ồ? Thật sao?" Peter trợn mắt.

"Phải đó, mấy trăm năm nay đều thế cả." Một lão khách quen khác nói: "Lúc sung túc thì ăn đĩa khô, lúc nghèo thì ăn canh loãng. Thoáng cái đã ngoài sáu mươi, nếu muốn giữ chút thể diện thì nhân lúc mùa đông tự mình lên núi đào hố, đừng để làm gánh nặng cho gia đình."

"Gió đưa, tuyết vùi, nước cuốn, đó là chuyện thường tình."

"Cũng chính là dưới sự cai trị của Lãnh chúa Raven, cái lão già hơn sáu mươi tuổi này của tôi mới còn có thể ngồi đây mà chém gió với các cậu!"

"Vậy cốc rượu tiếp theo, xin kính Lãnh chúa Raven!" Peter giơ cao chén rượu.

"Kính Lãnh chúa Raven!" Mọi người trong quán rượu đồng loạt nâng cốc: "Chúc ngài sớm ngày có quý tử béo tốt!"

Một tràng tiếng cười hỉ hả tràn ngập quán rượu, bầu không khí trở nên náo nhiệt hơn rất nhiều.

Peter lại cùng Rapp uống thêm mấy chén, cái miệng liền bắt đầu bô bô: "Mày kết hôn cũng hơn 3 năm rồi, sao vẫn chưa thấy động tĩnh gì, có cần tao giúp gì không?"

"Phụt!" Rapp suýt chút nữa phun hết ngụm bia ra ngoài, chỉ vào Peter cười mắng: "Thằng nhóc mày cứ chờ đấy, đến tương lai mày kết hôn, tao nhất định sẽ kể lại câu này cho vợ mày nghe!"

Peter vội vàng cười làm lành: "Đừng đừng đừng, đùa chút thôi mà! Nhưng nói thật, mày thực sự nên chú ý một chút đi, không thì đến tiệm luyện kim Buggy hỏi thử xem?"

"Không cần đến lượt hắn, nếu không phải mỗi ngày hắn cứ lê la quán xá uống rượu với lũ bạn như các cậu thì nhà tôi đã có mấy đứa con rồi!" Vợ Rapp không biết từ lúc nào đã xuất hiện, túm lấy cổ áo Rapp: "Uống đến thế là đủ rồi chứ? Còn bắt đầu nói mê sảng nữa, về nhà với tôi!"

Rapp bỗng nhiên đập mạnh cốc rượu xuống bàn, còn định tỏ ra cứng rắn một chút, nhưng vừa thấy bà dựng ngược lông mày lên, liền tắt ngấm khí thế.

Biết mình vừa rồi lỡ lời, Peter cũng không dám can thiệp, chỉ biết trơ mắt nhìn Rapp bị véo tai lôi ra ngoài.

Đợi uống xong cốc bia trên tay, cậu mới giật mình: "Ối, hắn chưa trả tiền ư?!"

May mà hóa đơn cũng không quá nhiều, tổng cộng 6 cốc bia, thêm hai miếng thịt muối, một rổ bánh mì, tất cả chỉ hết 37 đồng xu.

Tự mình thanh toán xong, Peter gói đồ ăn Rapp để thừa mang về nhà. Khi mở cửa, Bobby lập tức nhào tới, cái đuôi của nó đã lắc đến mức tạo thành ảo ảnh rồi.

Peter đổ đồ ăn thừa cho Bobby, sau đó đeo dây xích cho nó.

Nói là dắt chó, chẳng bằng nói là Bobby dắt Peter đi chơi trên đường. Nó hít ngửi mông những con chó khác, tiến vào bụi cỏ để đánh dấu lãnh thổ, thỉnh thoảng còn gặm vài ngụm cỏ.

Thỉnh thoảng gật đầu chào hỏi người quen, Peter cũng đang ảo tưởng, Keith luôn thích chó, nếu mà tình cờ gặp được, chẳng phải có thể nhân cơ hội tán tỉnh một phen sao?

Đáng tiếc là, Keith không gặp, ngược lại là gặp phải mấy bà lão yêu chó.

Cậu nhớ lại, hai năm trước mình từng gặp một ông lão có vẻ bị lạc đường. Kể từ khi gặp được ông ấy, tinh lực của mình dường như càng ngày càng dồi dào.

Hai năm không gặp, cũng không biết ông lão ấy bây giờ thế nào rồi. Nếu ông ấy vẫn còn ở trấn Hùng Ưng, mình còn có thể giới thiệu cho ông ấy một người bạn già.

Dắt chó xong, trời đã tối mịt không còn nhìn rõ gì nữa. Peter xách một vò sữa bò về nhà, đốt nến, tựa mình bên cửa sổ, ngắm nhìn xa xa đại giác đấu trường sáng rực đèn đuốc, thẫn thờ.

Có nên đi xem không nhỉ? Vé vào cửa cũng không đắt, nghe nói hôm nay còn có Goblin Chichigake ra sân nữa.

Nhưng nếu đi thì chắc chắn sẽ quậy đến tận nửa đêm.

Mai lại còn phải tăng ca nữa chứ.

Thôi, đi ngủ!

Nói là đi ngủ, nhưng vừa thay đồ ngủ nằm trên giường, Peter lại càng tỉnh táo hơn.

Trong đầu cậu cứ vẩn vơ nghĩ xem trận đấu ở đấu trường sẽ đặc sắc thế nào, thân hình, trang phục, cặp đùi của những cô gái biểu diễn trong sân...

Peter bật dậy như một xác chết vùng dậy khỏi giường – phải đi!

Vừa hạ quyết tâm này, vừa chui ra khỏi chăn, Peter lại nhìn ra ngoài cửa sổ, lập tức sững sờ.

Đấu trường đã tắt đèn.

Rên rỉ nằm xuống, Peter thở dài, dùng chăn trùm kín đầu.

Ngủ đi, ngủ đi, mai còn phải đi làm mà.

Hay là... xin nghỉ làm, đi tìm cách "kéo quan hệ" với Keith nhỉ?

Ừm... Lâu rồi không về nhà, cũng không biết mẹ khỏi bệnh chưa. Họ luôn giấu mình mọi chuyện...

Cứ nghĩ vẩn vơ mãi, Peter chìm vào giấc ngủ sâu.

Ngày mai sẽ thế nào đây?

Ngày mai...

Ngày mai...

Những câu chữ này được chắt lọc và gửi gắm từ đội ngũ biên tập chuyên nghiệp của truyen.free, với sự trân trọng và tâm huyết.