Thành Hùng Ưng trên dưới đều đang mong chờ kết quả từ việc tiêu diệt Trùng vương.

Sáng nào thức dậy, Gordan lão gia cũng làm việc đầu tiên là kéo rèm cửa lên, xem liệu lũ châu chấu đã biến mất chưa.

Fiona thì thường bắt mấy con châu chấu về mổ xẻ, dựa vào thức ăn trong bụng chúng để dự đoán khi nào bầy trùng sẽ rời đi, nhưng lần nào kết quả cũng là “rất nhanh”, thế mà ngày nào cũng vậy, châu chấu vẫn không hề giảm bớt.

Thậm chí cả Denise, người luôn lý trí, cũng bắt đầu thử nghiên cứu phép xem bói, kết quả là làm vỡ mấy quả cầu thủy tinh mà vẫn chẳng tìm thấy câu trả lời mong muốn.

Raven ngay từ đầu cũng tràn đầy hy vọng, nhưng dần dần nhận ra, mình đã quá ngây thơ trước đây.

Theo báo cáo trinh sát của đội bay, Raven phát hiện, bầy trùng sau khi mất Trùng vương đã trở nên hỗn loạn, không còn kiểm soát được, như ngựa hoang mất cương, chẳng còn giữ được trật tự như ban đầu.

Tuy nhiên, đó cũng là ảnh hưởng duy nhất.

Mãi đến ngày thứ 11 sau khi Trùng vương chết, một Trùng vương mới ra đời trong bầy, dẫn theo một phần đáng kể châu chấu rời khỏi lãnh địa của Raven, bay về phía tây bắc, hướng Cao địa Huyết Tinh.

Những ngày sau đó, châu chấu trong lãnh địa giảm dần rõ rệt bằng mắt thường, đồng thời chúng cũng dần mất đi sức sống.

Cho đến ngày thứ 14 sau cái chết của Trùng vương.

Khi Raven ra khỏi cửa dưới sự bảo vệ của các thị vệ, rất nhiều châu chấu đã mất cả sức bay.

Nắm lấy một đôi cánh, nâng con châu chấu trên tay, Raven dùng một mũi tên nỏ khều khều.

Sáu cái chân của con châu chấu bám trên mũi tên nỏ, nhưng đã hoàn toàn không thể bám chặt được nữa. Raven buông tay, nó rơi phịch xuống đất, giãy dụa vài lần rồi chết cứng đơ bất động.

“Xem ra nạn châu chấu cuối cùng cũng qua rồi,” Raven thở phào một hơi. “Lập tức ban hành mệnh lệnh đã định trước đó, thu thập châu chấu, tiêu hủy tập trung.”

Wheeler “Linh Cẩu”, đội trưởng thị vệ mới của Raven, nuốt nước bọt.

“Đại nhân, thu thập châu chấu làm gì ạ?”

Wheeler năm nay 33 tuổi, từng là lão tướng cùng Raven chinh chiến đến Cao địa Huyết Tinh. Trong trận chiến, hắn bị chém một nhát kiếm vào đầu, mất đi nửa bên da đầu, bị thương nặng đến mức không thể gượng dậy, cuối cùng cố gắng lắm mới giữ được mạng sống, nhưng cũng bỏ lỡ cơ hội được Raven đề bạt lên cấp siêu phàm. Trên đầu hắn vĩnh viễn lưu lại một vết sẹo gớm ghiếc không mọc tóc.

Vì vết sẹo này, và cái vẻ điên cuồng khi li���u mạng chiến đấu, hắn có biệt danh “Linh Cẩu”.

Không chỉ riêng hắn, mà ngay cả những thị vệ khác cũng đều không mấy lý giải mệnh lệnh này của Raven.

Raven tiện miệng đáp: “Còn làm gì nữa, đương nhiên là ăn.”

Linh Cẩu rợn người, nhìn những con châu chấu đang quằn quại dưới đất, nhăn mặt nói: “Đại nhân, cái thứ này... thật sự có thể ăn sao?”

“Có độc tính nhất định, nhưng đun sôi thì sẽ đỡ hơn nhiều,” Raven giải thích. “Vả lại đâu phải cho các ngươi ăn. Lương thực trong lãnh địa khan hiếm, nếu không ăn thứ này, chẳng lẽ các ngươi bỏ tiền nuôi sống dân tị nạn à?”

Nghe nói mình không phải ăn, tất cả thị vệ, bao gồm cả Linh Cẩu, đều thở phào nhẹ nhõm. Loại đồ chơi này thật sự khó nuốt trôi.

Raven khoát tay: “Thôi được, có gì cảm khái thì sau này hãy nói, trước tiên truyền lệnh xuống, để Hùng Ưng quân cũng hành động.”

“Vâng, Đại nhân!”

Mệnh lệnh thu thập châu chấu nhanh chóng được triển khai khắp lãnh địa của Raven.

Đã quá lâu phải chịu đựng đói khát và sợ hãi, chưa cần chờ lệnh của Raven, rất nhiều người dân trong lãnh địa, khi nhận thấy lũ châu chấu đã suy yếu, cũng tự trang bị vũ khí, thận trọng bước ra khỏi nhà.

Sau đó họ nghênh đón một cú sốc đầu tiên.

Bởi vì những gì người dân nhìn thấy, ngoài châu chấu ra, chẳng còn gì khác.

Không có cây bụi, không có cỏ cây, không có cây trồng, những cây cổ thụ không còn cành lá, lại bị lột vỏ, có cây đã khô héo, có cây đang trên đà chết.

Không chim chóc, không thỏ rừng, chuột và rắn đều đã biến mất.

Cảnh núi xanh nước biếc thuở nào đã biến thành một vùng cây khô và đất hoang, ngay cả trong nước sông cũng trôi nổi đầy xác châu chấu.

Đây quả thực giống như đặt chân đến một vùng đất hoàn toàn mới, một vùng đất hoang vu không chút sức sống.

Cú sốc lớn mang đến cảm giác mất mát tột độ và cảnh tượng tận thế, đến mức nhiều người phản ứng đầu tiên là gào thét, quỳ xuống đất cầu nguyện tổ tiên hoặc Quang Minh chi chủ, hoặc nguyền rủa, sau đó như điên cuồng đập lũ châu chấu xuống đất.

Tuy nhiên, tình trạng hỗn loạn này cũng không kéo dài quá l��u.

Mệnh lệnh của Nam tước Raven được ban ra: mỗi khi thu thập được 50 pound châu chấu, sẽ đổi được 5 pound lúa mì đen.

Mặc dù không hiểu tại sao, nhưng uy tín của Nam tước đại nhân là điều ai cũng ca ngợi. Nỗi sợ hãi và bất an biến thành sự hưng phấn và nhiệt tình.

Người dân trong lãnh địa mang theo cả gia đình, cầm theo cào, xẻng và rổ rá (hay nia), mang bao tải bắt đầu thu thập châu chấu.

Thứ này có ở khắp nơi, mặc dù thỉnh thoảng sẽ có mấy con còn sống và cắn người, nhưng đại đa số cũng chỉ nằm một chỗ chờ chết. Nếu một gia đình chăm chỉ một chút, chỉ trong một ngày có thể thu thập hơn mấy trăm pound.

Từng chiếc xe ngựa chở lúa mì đen xuất phát từ thành Hùng Ưng, đến các vùng trong lãnh địa, đổi lúa mì đen lấy châu chấu, rồi chở về sân bãi tạm thời được dựng bên ngoài thành Hùng Ưng, đổ ào ào vào những chiếc nồi lớn để đun sôi.

Thời tiết khô hạn quanh năm lại phát huy tác dụng tốt. Giữa tháng 9, Mặt Trời ban ngày vẫn gay gắt, đem châu chấu đun sôi rồi trải ra phơi nắng, chỉ cần khoảng nửa ngày là sẽ khô.

Sau khi phơi khô, chúng được đưa thẳng đến xưởng xay bột, nghiền thành bột mịn màu vàng nhạt, đóng bao và phân phát cho dân tị nạn.

Nếu chỉ xét thành phần dinh dưỡng, thì bột châu chấu này dinh dưỡng hơn bánh mì rất nhiều, dù sao đây cũng là thịt.

Cháo lúa mạch trộn với bột châu chấu, thêm chút muối hạt, nếu bỏ qua hình dáng ban đầu của chúng, thì hương vị vẫn rất tuyệt.

Đương nhiên, đồng thời cũng phải bỏ qua những mảnh cánh, chân và phần miệng còn sót lại ngẫu nhiên xuất hiện trong đó.

Tuy nhiên, những thứ này, Raven nhất định sẽ không ăn, chàng không đời nào muốn làm cái trò ngu xuẩn kiểu làm gương – chỉ tổ khiến bản thân khó chịu, có thời gian đó chi bằng tạo thêm chút lương thực cho lãnh địa còn hơn.

“Thảm thật…” Trong thư phòng, Raven gãi gãi đầu.

Mặc dù nạn châu chấu đã qua, nhưng thử thách chỉ mới bắt đầu, xét cho cùng, quá trình chống chọi với nạn châu chấu thật sự không thể gọi là thành công.

Thôi được, nói thẳng ra, là thất bại.

Công tác chuẩn bị ban đầu cơ bản thành công cốc, ngay cả các công trình xây dựng để tiếp nhận dân tị nạn cũng có một phần đáng kể là được dựng tạm bợ.

Và khi châu chấu đến, cũng chẳng đạt được thành tựu gì đáng kể.

Mặc dù đã giết chết Trùng vương, nhưng rất khó phán đoán rốt cuộc là hành động đó đã xua đuổi châu chấu, hay bởi vì lũ châu chấu đã hết tuổi thọ, ăn sạch mọi thứ trong lãnh địa rồi mới bỏ đi.

Toàn bộ nạn châu chấu này, tính toán thiệt hại lương thực, công trường đình trệ, tổn thất cơ bản của lãnh địa do hoạt động ngừng trệ, và cả tài nguyên thiên nhiên của lãnh địa, sơ bộ ước tính lên tới hơn 20 vạn kim tệ.

Cái này còn chưa kể đến chi phí đầu tư tái thiết lãnh địa sau này.

Nếu như có thể có một chút an ủi, thì đó là dân số lãnh địa cơ bản không giảm sút, phần lớn dân tị nạn mới đến là những thanh niên trai tráng khỏe mạnh, có thể nhanh chóng phục hồi thảm thực vật của lãnh địa.

Ngoài ra, lượng châu chấu còn sót lại trong lãnh địa nhiều hơn dự kiến. Mỗi ngày nghiền ra được hơn vạn pound bột châu chấu, có thể bù đắp một phần đáng kể lượng lương thực tiêu thụ.

Tuy nhiên, bất kể là phục hồi thảm thực vật hay tổ chức trồng trọt, đều phải chờ đến đầu xuân năm sau. Bốn, năm tháng sắp tới này, cũng không thể để ai rảnh rỗi được.

Raven nắm lấy bút lông chim, với tinh thần phấn chấn, bắt đầu ký ban hành chính lệnh.

Những ngày sau đó, người dân trong lãnh địa đã chứng kiến sự dồi dào năng lượng và tư duy linh hoạt của Raven. Liên tục trong năm ngày, mỗi ngày đều có một chính lệnh được ban hành không ngừng.

Bao gồm, nhưng không giới hạn ở việc tổ chức nhân công khai kênh mương ở khắp nơi; chặt những cây chết trên núi do châu chấu gặm; phân loại các nạn dân theo nghề thủ công mà họ có, rồi đưa họ vào từng ngành nghề phù hợp; thả những gia cầm may mắn sống sót trước đó để xử lý trứng châu chấu còn sót lại...

Điều đáng chú ý nhất, vẫn là lệnh tăng cường quân bị.

Raven hạ lệnh, lập tức triển khai tuyển chọn binh lính và điều động, tổ chức quân đoàn thứ hai của Hùng Ưng quân.

Hành động này, trong lịch sử đại lục Middles không phải là hiếm thấy.

Sau một thảm họa lớn, việc đưa những thanh niên không có việc làm vào quân đội, cung cấp cho họ ăn uống và huấn luyện cơ bản nhất, có thể vừa loại bỏ hiệu quả các yếu tố bất ổn, vừa tạo lập lực lượng để duy trì an ninh trật tự.

Nhưng chỉ mới bắt tay mà đã lập tức thành lập một quân đoàn, thì ��iều này không mấy khi xảy ra, nhất là khi xét đến cơ cấu dân số của lãnh địa Raven. Sau khi đợt trưng binh này kết thúc, tỷ lệ quân đội và nông nô sẽ gần 1:15.

Có lẽ sẽ có người cảm thấy hành động này của Raven không sáng suốt, nhưng hiện tại chưa có quý tộc nào kịp đưa ra bình luận về việc này.

Không phải là vì bị châu chấu cản trở.

Quận Tuyết Phong nằm ở biên giới phía tây bắc hành tỉnh Nord, nạn châu chấu ở đây đã qua, điều đó có nghĩa là toàn bộ hành tỉnh Nord cũng dần thoát khỏi nạn châu chấu.

Sở dĩ họ hành động chậm chạp là bởi vì họ không giống Raven có được đội quân không chiến hùng mạnh.

Sau khi nạn châu chấu kết thúc, điều đầu tiên phải làm chính là phái người xác nhận trong lãnh địa của mình còn bao nhiêu người sống sót.

Ngay cả Tổng đốc Anthony cũng không lập tức ban bố chính lệnh mới.

Chương 287: Đại nạn của Giáo hội (2)

Hành động nhanh nhất, lại là Giáo hội Quang Minh.

Dưới sự chủ trì của Đại Chủ giáo Thomas, ngay khi nạn châu chấu vừa qua, ông liền phái các Thần Thánh Kỵ Sĩ dưới quyền, liên hệ các giáo đường trong quận, bắt đầu cung cấp lương thực miễn phí cho tín đồ ở khắp nơi.

Những Thần Thánh Kỵ Sĩ không ngừng nghỉ, thu thập tin tức từ khắp nơi và báo cáo về thành Grace.

Lúc này, trong giáo đường thành Grace.

Là giáo đường có lịch sử lâu đời và quy mô lớn nhất trong hành tỉnh, tượng Quang Minh chi chủ bên trong cũng rất đồ sộ, đầu tượng gần chạm tới vòm mái cao 12 mét.

Quang Minh chi chủ Apollo có ba hình tượng chính thức.

Hình tượng thứ nhất, đầu đội vòng hoa nguyệt quế, khoác áo choàng Peplos, tay nâng Mặt Trời và Mặt Trăng, chân đạp xác Cự Long chi chủ "Tiamat", tượng trưng cho “Dũng khí” của Quang Minh chi chủ.

Hình tượng thứ hai, đầu đội vương miện ngọc quý, tay cầm quyền trượng, xung quanh có sáu Thiên sứ với hình tượng khác nhau, trước ngực luân chuyển hình ảnh nhật nguyệt tinh tú, tượng trưng cho “Trí tuệ” của Quang Minh chi chủ.

Hình tượng thứ ba, đầu đội vòng gai, khoác áo vải thô mỏng, tay ngắn, dáng người còm cõi, tay trái chống gậy gỗ, tay phải cầm bông lúa mạch cho nai con ăn, tượng trưng cho “Thương hại” của Quang Minh chi chủ.

Ngoại trừ Đại Giáo đường tại Giáo Hoàng quốc cùng thờ phụng cả ba hình tượng, tất cả giáo đường trên đại lục Middles đều chỉ chọn thờ phụng một trong ba hình tượng đó.

Đại Chủ giáo Thomas kết thúc buổi cầu nguyện, khóe miệng hơi trĩu xuống, hiện lên một nét xót thương như tượng Quang Minh chi chủ.

“Ai…”

Trong đại sảnh trống vắng, Đại Chủ giáo Thomas thở dài.

Chỉ riêng theo những gì ông biết, đã có không ít người chết ở thành Grace. Rất nhiều người dân từng ngày ngày đến cầu nguyện, không còn xuất hiện sau khi giáo đường mở cửa trở lại.

Và những hồi âm dồn dập như tuyết rơi từ khắp nơi, miêu tả thảm cảnh sau nạn châu chấu, càng khiến ông kinh hãi.

Số tóc vốn đã ít ỏi, giờ đây đã rụng sạch hoàn toàn.

Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên, một người đàn ông khoác trường bào đỏ sẫm mở cửa phụ bước vào.

Hắn trông không quá 40 tuổi, mắt như chuông đồng, mặt vuông miệng rộng, râu tóc rậm rạp, sở hữu bộ râu quai nón dày rậm.

Đưa tay vẽ Thánh huy hình ∞ của Quang Minh chi chủ lên ngực, hắn mở miệng nói:

“Đại Chủ giáo các hạ, ngài gọi ta đến là có việc gì?”

Nếu có người ngoài có mặt ở đó, nhất định sẽ không nhịn được bật cười, bởi vì hắn rõ ràng trông giống gấu hơn là người, nhưng giọng nói lại the thé và nhỏ nhẹ, như thể cố tình bóp họng nói vậy.

Nhưng Đại Chủ giáo Thomas không cười, ông từ trong túi áo lấy ra một bức thư: “Tufa các hạ, ta hy vọng ngươi có thể thay ta chuyển bức thư này đến tay Đức Giáo Hoàng bệ hạ.”

Người đàn ông tên Tufa trong mắt lộ vẻ nghi hoặc, hắn không lập tức nhận lấy bức thư, mà ngập ngừng hỏi: “Thomas các hạ, ngài muốn ta đưa bức thư này thì được, nhưng ngài phải nói cho ta biết, trong thư rốt cuộc viết gì.”

“Là một trong bảy Huyết Dực Thẩm phán quan của Thẩm Phán Đình, ngươi muốn xem thì cứ xem thôi, cần gì phải hỏi ta?” Thomas nói.

“Ta bảo không xem thì sẽ không xem,” giọng Tufa càng trở nên the thé. Hắn tự tay xoa xoa cổ họng của mình, trong mắt ánh lên vẻ sợ hãi và cảnh giác: “Cái cổ họng mà ta vẫn luôn t��� hào đã bị người khác phá hủy rồi, ngươi lại muốn hãm hại cái mạng già râu tóc rậm rạp này của ta nữa sao?”

Thomas khẽ nhếch miệng cười: “Không liên quan đến Đại nhân Crouch đâu.”

“Thật sao?” Lông mày Tufa giãn ra.

Hắn lúc trước cũng là bởi vì đã lén xem một bức thư riêng gửi cho Đại Thần Quan Crouch, liền bị Crouch tìm đến tận cửa để xử lý. Mặc dù không mất mạng, nhưng cổ họng lại trở nên bộ dạng như bây giờ.

Lạy Chúa Quang Minh, khả năng hát giọng nam cao của hắn khi xưa được mọi người ca ngợi biết bao.

“Đương nhiên.” Thomas tự mình mở bức thư, trải lá thư ra.

Tufa chăm chú nhìn, thần sắc trở nên điềm tĩnh: “Nội dung thì không có vấn đề, thảo dược gì đó cũng ổn, nhưng số lượng lương thực này có hơi quá nhiều không?”

Thomas không hề che giấu ý đồ của mình: “Bây giờ nạn châu chấu vừa kết thúc, toàn bộ hành tỉnh Nord, cùng với hành tỉnh Molinier ở phía nam, hành tỉnh Ina ở phía đông đều đang thiếu lương thực trầm trọng, và chắc chắn sẽ kéo dài trong một thời gian rất dài.”

“Đây chính là thời cơ tuyệt vời để giáo hội mở rộng ảnh hưởng tại phía tây Đế quốc Keyne.”

Không cần giải thích sâu xa, Tufa, người am hiểu sâu lịch sử giáo hội, cũng có thể lý giải.

Tín ngưỡng tổ tiên đã ăn sâu bén rễ tại hành tỉnh Nord. Trước đây giáo hội vẫn luôn đi theo con đường tiếp cận giới thượng lưu, nhưng hiệu quả thực sự khá hạn chế. Các quý tộc đều ham muốn tài nguyên của giáo hội, chứ thực lòng thờ phụng thì chẳng có ai.

Nhưng bây giờ hành tỉnh Nord cơ hồ đã bị châu chấu gặm thành một vùng đất hoang tàn, có thể dự đoán, tình trạng thiếu lương thực sẽ kéo dài một thời gian khá lâu, có thể là hai ba năm.

Và giáo hội liền có thể nhân cơ hội này, thông qua việc cung cấp lương thực để chiêu mộ tín đồ.

Theo Tufa, người dân thường ở tầng lớp dưới vốn ngu muội, ai cho họ lợi ích, họ sẽ theo người đó. Một khi lương thực đến tay họ, thì tự nhiên họ sẽ bị giáo hội ảnh hưởng, dần dần trở thành tín đồ.

Bất hạnh của hành tỉnh Nord lại là vận may lớn của Giáo hội Quang Minh.

Trước đây không làm vậy là bởi vì các quý tộc nắm giữ quyền lực rất chặt, không muốn giáo hội can thiệp quá nhiều vào công việc lãnh địa.

Nhưng nay đã khác xưa, họ còn lo thân chưa xong, không thể nào từ chối khi có người giúp họ nuôi sống nông nô được nữa.

“Mỗi giây phút trì hoãn, những tín đồ tương lai của Chúa sẽ có người mất mạng, và cũng sẽ lãng phí cơ hội ngàn năm có một này.” Đại Chủ giáo Thomas nói.

Tufa không lập tức đáp ứng, mà lại nói đến một chủ đề dường như không liên quan: “Ta có một cháu trai họ xa, mới tốt nghiệp Học viện Thần học thành Bão Tố gần đây, mà ta, với tư cách là cậu, lại không thể giúp đỡ được gì…”

Thomas kiềm chế sự bất mãn trong lòng: “Giáo chủ quận Mansa đã già yếu, không còn đủ sức đảm nhiệm chức vụ. Ta cũng đang cân nhắc người kế nhiệm.”

“Há, vậy thật là ‘đáng tiếc’ nhỉ.” Tufa với nụ cười trên môi, khẽ cúi người chào: “Vậy thì, Thomas các hạ, xin phép ta đi làm nhiệm vụ của mình đây.”

Mặc dù về mặt chức vị, Thomas cao hơn Tufa một bậc, nhưng ông vẫn nghiêm chỉnh đáp lễ lại: “Xin nhờ ngươi rồi.”

Tufa quay người rời đi. Thomas đợi đến khi bóng dáng hắn hoàn toàn biến mất, lúc này mới thở dài thườn thượt.

Thẩm Phán Đình, có địa vị thấp kém nhưng lại nắm quyền trọng lớn, cái cơ quan vốn được lập ra để thanh trừng những mục nát nội bộ giáo hội, giờ đây…

Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên, vị thần quan trợ lý trẻ tuổi bước tới:

“Đại Chủ giáo các hạ, có một bức bái thiếp gửi đến ngài.”

Thomas nhận lấy và xem xét, lông mày hơi nhướng lên:

“Hãy để trống lịch trình tối năm ngày sau của ta.”

Dòng chữ này thuộc về truyen.free, với sự trân trọng từ những người chắp bút.