Anthony nhìn tờ báo cáo chiến sự trong tay, đôi lông mày nhíu chặt lại như nút thắt.

Anh ta đọc đi đọc lại bản báo cáo, hy vọng có thể tìm ra được một điểm khác biệt.

Nhưng ai cũng biết, việc mong muốn đạt được kết quả khác nhau thông qua một trình tự không đổi là điều tuyệt đối không thể.

Vì vậy, Anthony không thể không chấp nhận sự thật –

Đế quốc đã bại trận.

Đây là một bản báo cáo chiến sự công khai, được Nội các Hoàng gia chứng nhận và công bố rộng rãi khắp đế quốc.

Bản báo cáo viết rằng, vào năm ngoái, tức năm 1197, quân đội đế quốc ban đầu đã tiến quân như chẻ tre, chỉ trong vòng hơn nửa năm đã thâm nhập sâu 120 cây số vào lãnh thổ địch, chiếm được nhiều vùng đất.

Thế nhưng, vào ngày 7 tháng 11, người Inza xảo quyệt và hiểm độc đã phát động một đợt tập kích, đê hèn và vô sỉ cắt đứt đường tiếp tế lương thực của quân đội đế quốc, khiến đại quân tiền tuyến rơi vào tình trạng cạn kiệt lương thực.

Mặc dù Công tước Ferdinand, chủ soái tiền tuyến, đã khinh địch và liều lĩnh, nhưng vào thời khắc mấu chốt, ông ấy vẫn thể hiện một sự phán đoán sáng suốt, dẫn dắt chủ lực rút về thành Machik.

Để yểm trợ đại quân rút lui, Spencer – chỉ huy Quân đoàn Huyết Nộ, quân chủ lực của đế quốc, đồng thời là Bá tước đế quốc, một cường giả cấp 6 – đã anh dũng hy sinh.

Hoàng thượng tuyên bố rằng trận thất bại này chỉ là tạm thời, âm mưu xảo quyệt của người Inza vĩnh viễn không thể đánh bại đế quốc đường đường chính chính.

Chỉ là kho lương thực dự trữ ở tiền tuyến đã bị đốt cháy, 800 triệu pound lương thảo, đủ để nuôi 10 vạn đại quân trong hai năm, đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Bởi vậy, cần toàn dân đồng lòng hiệp lực, "toàn lực viện trợ cho cuộc chiến này"!

Đặt báo cáo chiến sự sang một bên, Anthony hít một hơi thật sâu rồi đứng dậy: "Đi theo ta."

Những lời này anh ta nói với Ezio, bởi báo cáo chiến sự chính là do Ezio tự mình mang đến.

Người đàn ông để râu cá trê ngả ngớn này nhíu mày hỏi: "Thưa Tổng đốc, tôi vừa thức đêm đi gấp suốt nửa tháng trời, ít nhất ngài cũng phải cho tôi chút thời gian nghỉ ngơi chứ? Chẳng hạn như vài người đẹp..."

Đáp lại anh ta là một cái liếc nhìn lạnh lùng của Anthony. Nếu ánh mắt có thể giết người, thì Ezio e rằng đã bị xé xác.

"Được rồi." Ezio dang hai tay: "Tôi đâu có nói là không đi đâu – xin ngài dẫn đường!"

Anthony dẫn Ezio đến phòng họp, lập tức cất tấm bản đồ tỉnh Nord v���n đang trên bàn, thay vào đó là bản đồ đại lục.

"Đế quốc rốt cuộc đã thua như thế nào?" Anthony nhìn chằm chằm bản đồ, trầm giọng nói: "Báo cáo chiến sự đã giấu đi nhiều chi tiết, nếu ngươi là người của 'Tổ chức đó', hẳn phải nắm rõ tình hình chiến sự."

"Hãy mô phỏng lại toàn bộ cuộc chiến này cho ta trên bản đồ một lần xem sao."

Ezio nhận ra Anthony đang thực sự sốt ruột, đến mức dám thốt ra cả cái tên "Tổ chức đó".

"Đương nhiên rồi, đây cũng là một trong những trách nhiệm của tôi." Ezio gật đầu, đi đến cạnh bản đồ, lấy ra những quân cờ ở bên cạnh: "Màu đỏ đại diện cho đế quốc, màu đen đại diện cho Inza."

Quân cờ đủ các loại, kỵ binh, bộ binh đều có, tùy theo hoa văn khác nhau mà đại diện cho các cấp bậc khác nhau.

Ba vạch ngang, đại diện cho quân đoàn cấp 3. Loại quân đoàn này thường do quân đội địa phương tự lập tạo thành, thành phần phức tạp, sức chiến đấu hạn chế.

Hai vạch ngang, đại diện cho quân đoàn cấp 2. Loại quân đoàn này được xếp vào danh sách tác chiến của đế quốc, nhưng chủ yếu phụ trách hậu cần tiếp tế, rất ít khi tham gia vào các trận dã chiến.

Một vạch ngang, đại diện cho quân đoàn cấp 1. Đây là quân đoàn chủ lực tác chiến của đế quốc, được huấn luyện nghiêm ngặt, trang bị chỉnh tề, là lực lượng chủ yếu trong dã chiến và công thành.

Không vạch ngang, nhưng có đội Mũ Sắt, thì là quân đoàn đặc cấp của đế quốc, còn được gọi là "Quân đoàn Phong Hào". Không chỉ được huấn luyện nghiêm ngặt, trang bị ưu việt, mà còn sở hữu sức mạnh siêu phàm có hệ thống. Các "Quân đoàn Thiết Thép", "Quân đoàn Huyết Nộ" thuộc hàng ngũ đó.

Ezio lần lượt đặt các quân cờ lên bản đồ: "Trước trận đại bại này, tức từ ngày 28 tháng 9 đến ngày 9 tháng 11, đã trải qua một giai đoạn bình ổn. Khi đó, tình hình chiến sự là như thế này..."

Trận chiến tranh này xảy ra ở phía đông bắc của Đế quốc Keyne.

Phía nam chiến tuyến là tỉnh Hắc Thủy của đế quốc; phía bắc là bang tự trị Naoyan của Inza.

Thành Machik, nơi phát hiện mỏ khoáng tinh thạch, tọa lạc ở phía bắc tỉnh Hắc Thủy, chỉ cách bang tự trị Naoyan một con đường nhỏ.

Thành Machik đóng giữ hai quân đoàn cấp 2.

Trên đường biên giới, để ngăn chặn sự thâm nhập của các nhóm nhỏ người Inza, hai quân đoàn cấp 3 được bố trí làm lực lượng cảnh giới.

Cách đó 50 cây số về phía bắc là "Thành Demeter" mới xây dựng của Công tước Ferdinand, có 13 quân đoàn cấp 1 cùng với một quân đoàn đặc cấp đóng quân ở đây.

Sau khi đặt các quân cờ này xuống, Ezio lại lấy ra 9 lá cờ nhỏ tượng trưng cho thành lũy, dày đặc khắp nơi trên đoạn đường từ biên giới đến thành Demeter. Bên cạnh mỗi thành lũy đều đặt một quân đoàn cấp 2.

Thoạt nhìn, từ tuyến biên giới đến thành Demeter, 9 pháo đài và 1 thành phố nối thành một tuyến, khoảng cách giữa chúng không quá 8 cây số, ở vị trí có thể hỗ trợ lẫn nhau bất cứ lúc nào.

Bất kỳ thành lũy nào bị tấn công, các thành lũy khác đều có thể nhanh chóng tiếp viện.

Anthony khẽ gật đầu, sự hoài nghi trong lời nói càng tăng thêm: "Không ngừng xây dựng công sự, từng bước tiến công, đây đích xác là phong cách của Công tước Ferdinand. Chiến thu���t này dù tiến công chậm chạp, nhưng về cơ bản sẽ không để lộ sơ hở, cho dù thất bại cũng chỉ là thua nhỏ."

"Đáng lẽ phải vậy." Ezio gật gù tán thưởng: "Nhưng từ ngày 24 tháng 10, tình hình chiến sự đã thay đổi."

Nói rồi, anh ta cầm 12 quân cờ đỏ đại diện cho đế quốc từ thành Demeter, bắt đầu đẩy về phía bắc, chỉ dừng lại khi đến vị trí cách đó 70 cây số.

"Mùa đông lạnh giá sắp đến, lúc này hành quân tấn công không hề sáng suốt." Anthony dõi mắt trên bản đồ, mí mắt hơi giật giật: "Đi thêm 60 cây số về phía tây là thành Turbine, thủ phủ của bang tự trị Naoyan. Công tước Ferdinand muốn cho đại quân thẳng tiến đến đó, một lần vất vả để hưởng nhàn suốt đời, kết thúc chiến tranh ư? Nhưng đây không phải phong cách của ông ấy."

"Hơn nữa... quân đội Inza ở đâu?"

Ezio nhún vai, không trả lời câu hỏi đó mà cầm 5 quân cờ đen đặt cạnh thành Demeter.

"Đây chính là vấn đề. Dù nửa đầu năm đế quốc thắng lớn, tiến quân như vũ bão, nhưng không gặp phải bất kỳ sự kháng cự hiệu quả nào. Quân đội Inza vẫn luôn tránh mũi nhọn."

"Chúng ta bây giờ chỉ biết, vào đúng ngày 1 tháng 11, 5 quân đoàn cấp 1 của Inza đã vòng qua sự trinh sát của phe ta, xông thẳng vào thành Demeter."

"Mặc dù trong thành có hai quân đoàn cấp 1, và các quân đoàn đóng tại thành lũy xung quanh cũng tự phát tiến hành cứu viện, nhưng vì thiếu sự chỉ huy thống nhất, quân Inza đã vây hãm từng điểm và tiêu diệt từng cánh quân viện trợ."

"Ngày 7 tháng 11, với sự trợ giúp của các Druid Inza, thành Demeter thất thủ."

"Ngày 9 tháng 11, dưới sự cố ý buông lỏng của người Inza, tàn quân đã mang tin tức thành thất thủ đến 11 quân đoàn chủ lực đang ở tiền tuyến."

"Và lúc này..."

Ezio dùng hai tay đẩy 12 quân cờ, di chuyển chúng đến một địa điểm cách thủ phủ thành Turbine của bang tự trị Naoyan 20 cây số, đó là một nơi gọi là "Bồn địa Rừng Ngập Nước".

Và ở ngoại vi, có 23 quân cờ đen bao vây kín mít những quân cờ đỏ.

"Chính tại đây, đế quốc đón nhận một trận tan tác mang tính hủy diệt."

Đến bước này, kết quả cuộc chiến đã không cần nói nhiều. Trong dã chiến, bị bao vây trên lãnh thổ địch, lại còn bị cắt đứt hậu cần, sĩ khí lung lay, việc có thể phá vây mà ra đã là một thành tích phi thường ghê gớm.

Ezio khẽ phẩy ngón tay, 4 quân cờ trong số 12 quân cờ đỏ bị gạt ra khỏi bản đồ. 8 quân cờ còn lại, dưới sự truy kích của quân cờ đen, một đường xuôi nam, cuối cùng co cụm lại trong thành Machik.

Trên đường đi, tất cả thành phố, thành lũy, đều bị cờ đen chiếm cứ.

Nhìn xem kết quả này, trong lòng Anthony lại dấy lên nghi hoặc mới: "Chiến lược ban đầu của Công tước Ferdinand là khởi công xây dựng thành lũy, từng bước tiến công. Thành Demeter này rõ ràng được xây dựng để làm thành lũy tấn công, tại sao lại đột ngột thay đổi chiến lược, bỏ kiên thành, một mình dẫn đại quân xâm nhập?"

Ezio khẽ ngừng lại một chút, nói nhỏ: "Bởi vì, đế quốc cần một thắng lợi vang dội trước năm mới."

Chương 290: Đế quốc tan tác (2)

Một thắng lợi vang dội.

Anthony bị câu nói này khiến anh ta hơi choáng váng. Anh không khỏi bắt đầu suy nghĩ, rốt cuộc là đế quốc cần, hay là...

Hoàng thượng cần?!

"Cụ thể tổn thất đến cùng là bao nhiêu?" Anthony xua đi sự ngờ vực vô căn cứ trong đầu, mở miệng hỏi.

Ezio mặt không đổi sắc nói: "Trong số 27 quân đoàn tham gia tác chiến tiền tuyến, trừ hai quân đoàn cấp 3 đóng tại thành Machik ngay từ đầu, tất cả đều ít nhiều có tổn thất."

"11 quân đoàn cấp 2, mất trắng 5 đội, 6 đội còn lại ở trong tình trạng hao tổn nặng nề; 13 quân đoàn cấp 1, 5 đội bị tiêu diệt hoàn toàn, 4 đội tổn thất hơn một nửa, chỉ còn 4 đội miễn cưỡng được bảo toàn nguyên vẹn, nhưng quân số cũng giảm quá 20%; Quân đoàn Huyết Nộ về cơ bản đã bị đánh phế."

"Tổng cộng 13 vạn đại quân, 7 vạn người chết trận, mất tích; hơn 3 vạn người bị thương. Hiện tại, quân đội đế quốc ở tiền tuyến chỉ có thể cố thủ trong thành Machik."

Dù chưa từng đánh giá cao trận chiến tranh này, dù đã có sự chuẩn bị sau khi mô phỏng quân cờ, nhưng nghe đến con số cụ thể, Anthony vẫn không khỏi rùng mình.

Trong suốt một trăm năm qua, đế quốc chưa từng phải chịu một trận đại bại nhục nhã như vậy.

Cuộc chiến tranh này thất bại đồng nghĩa với việc cánh cửa phía đông bắc của đế quốc đã rộng mở. Mặc dù miễn cưỡng bảo vệ được thành Machik cùng mỏ Ma Tinh bên trong, nhưng quân đội Inza có thể bất cứ lúc nào lợi dụng kẽ hở này, một đường tiến xuống phía nam để cướp bóc thêm nhiều chiến lợi phẩm.

Toàn bộ phía đ��ng bắc của đế quốc e rằng đều sẽ chìm trong biển lửa chiến tranh!

Thảo nào Hoàng thượng lại công bố báo cáo chiến sự khắp cả nước, thậm chí phát đi lời hiệu triệu "toàn lực viện trợ cho cuộc chiến này".

"Công tước Ferdinand đâu, ông ấy hiện giờ thế nào?" Anthony hỏi về người bạn thân của mình.

Ezio nói: "Ông ấy không bị thương, đã an toàn rút về thành Machik, chủ động dâng tấu xin nhận trách nhiệm về thất bại của cuộc chiến này. Bệ hạ niệm tình ông tuổi cao công lớn, không truy cứu, đồng thời giữ nguyên chức vụ chủ soái tiền tuyến của ông ấy."

Anthony khẽ thở phào nhẹ nhõm. Đây có thể coi là tin tức tốt duy nhất tính đến thời điểm này. Việc giữ được chức chủ soái tiền tuyến cũng đồng nghĩa với việc Ferdinand vẫn còn cơ hội lập công chuộc tội.

Ezio lắc đầu thở dài: "Thưa Tổng đốc, tuy tình bạn của ngài và Công tước Ferdinand khiến người ta cảm động, nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở ngài, trước khi lo lắng cho ông ấy, hãy ưu tiên lo cho bản thân mình trước đã."

Lời nói này khiến Anthony cau mày.

Đúng là, từ khi ông nhậm chức đến nay, tỉnh Nord chìm trong hỗn loạn, nhưng đó là do nạn châu chấu gây ra, không liên quan đến phương pháp xử lý của ông. Hơn nữa, giờ đây nửa năm đã trôi qua, ảnh hưởng của nạn châu chấu về cơ bản đã được loại bỏ.

Dù có thay người khác, cũng sẽ không làm tốt hơn.

"Đây là thư Bệ hạ muốn tôi chuyển cho ngài." Ezio lấy ra một phong thư từ trong ngực, đặt lên bàn, lắc cổ tay đẩy về phía Anthony.

Anthony ấn phong thư xuống, mở tờ giấy bên trong. Những mạch máu trên trán anh bắt đầu giật giật, gân xanh nổi lên trên bàn tay đặt trên bàn.

Phong thư này không phải do Hoàng thượng viết, mà là bức thư của Tử tước John, liệt kê từng "Thất Đại Tội" của anh ta!

"Vu khống! Hoàn toàn là vu khống và mưu hại!"

Nhìn những lời chỉ trích thẳng thừng trên đó, khóe miệng Anthony giật giật, rồi đột ngột đập tờ giấy xuống bàn: "Cái lão già cổ hủ này, ông ta từ ngôi mộ cổ nào bò ra vậy?"

Anh nhìn về phía Ezio: "Hoàng thượng sẽ không tin những lời quỷ quái của lão ngoan cố này chứ?"

Ezio mỉm cười: "Đương nhiên sẽ không, bất quá Bệ hạ nói...

Người rất thất vọng."

Con ngươi Anthony co lại, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán.

...

Tin tức đế quốc tan tác nhanh chóng càn quét tỉnh Nord, truyền khắp hang cùng ngõ hẻm, ngay cả đám nông nô cũng đều biết.

Bất quá, vô luận là quý tộc hay nông nô, cũng không thể hiện sự chú ý đặc biệt nào.

Dù sao cũng là chuyện xảy ra cách hàng ngàn dặm, lửa chiến tranh không bén đến đầu họ.

Còn về lời hiệu triệu của Hoàng thượng – toàn lực viện trợ cho cuộc chiến này, cũng chẳng liên quan gì đến họ nữa.

Đất đai bị châu chấu gặm trụi, bản thân còn sắp không sống nổi, lấy gì mà viện trợ?

Chỉ riêng Gul'dan, sau khi nghe tin tức này, lập tức quăng cuốc xuống, rửa mặt qua loa, rồi nhờ xe ngựa của người trong thôn chạy một mạch đến thành Hùng Ưng, đi qua cửa sau để gặp Nancy thông qua Jenny.

Vừa nhìn thấy Gul'dan, Nancy không khỏi thở dài.

Người anh trai này của cô đã thay đổi diện mạo hoàn toàn, không còn chút nào dáng vẻ công tử bột ngày xưa.

Khóe miệng, khóe mắt và cả trán cũng đã bắt đầu hằn nh���ng nếp nhăn; mái tóc rối bù bết thành từng mảng trên đầu, chẳng biết đã bao lâu không được chải chuốt. Dù đã rửa mặt qua loa, nhưng vẫn không sạch, trên cổ còn hằn rõ hai vệt đen bẩn thỉu.

Chiếc áo vải bố trên người đã hoàn toàn mất đi màu sắc ban đầu; chiếc quần đen bên dưới thì có vẻ ít bẩn hơn, nhưng đôi mắt cá chân cứ lộ ra ngoài thì đen sì như than củi.

Ném xuống nước giặt một cái, ít nhất cũng gột ra được hai pound bùn.

"Thế nào, lại hết tiền à?" Nancy hỏi với giọng có chút thiếu kiên nhẫn.

"Không có, gần đây tôi đã bỏ cờ bạc rồi, thật đấy!" Gul'dan cười gượng gạo.

Bất quá Gul'dan cũng biết, Nancy sẽ không hoàn toàn tin lời mình, ai bảo anh ta đã từng làm những chuyện xấu đó chứ.

Dù đã làm nông dân, nhưng rất nhiều thói quen không phải nói bỏ là bỏ được.

Chẳng hạn như uống rượu, chẳng hạn như... đánh bạc.

Rượu mạnh không đắt, thứ tốn tiền thật sự vẫn là đánh bạc.

Kỳ thật anh ta cược cũng không lớn, chỉ là người trong thôn tự tổ chức một ván cá cược nhỏ, mỗi ván cũng chỉ 1, 2 đ��ng tệ, nhưng không chịu nổi vận may của anh ta quá tệ, không để ý một chút đã nợ người ta 7 đồng bạc.

Anh ta lại không thể bại lộ thân phận mà giở trò với người ta. Không còn cách nào, cũng chỉ có thể cố gắng đến tìm Nancy.

Quá trình thì khỏi cần nói, dù sao cũng chẳng phải chuyện gì vui vẻ.

Thấy không khí có phần gượng gạo, Gul'dan hắng giọng một cái: "Nancy, em càng lớn càng giống mẹ của chúng ta."

Nancy nhíu mày: "Anh rốt cuộc muốn nói gì?"

"Chính là... em cũng biết đấy, đế quốc thất bại rồi." Gul'dan cười ha hả: "Tôi rơi xuống tình trạng này, đều là Anthony giở trò. Đế quốc thua một trận, hắn lại còn biến tỉnh Nord thành ra cái bộ dạng quỷ quái này, chắc chắn sẽ gặp xui xẻo!"

"Đây phần lớn là một chuyện tốt mà!"

Chuyện gia tộc suy tàn luôn là điều Nancy không muốn nghe đến nhất. Gul'dan lại dùng thái độ bất cần như vậy, khiến cô nàng trong lòng có chút bực bội: "... Chỉ có vậy thôi sao?"

"À, chỉ có vậy thôi." Gul'dan nhận ra sự bất mãn của Nancy, giơ tay lên nói: "Tôi chỉ muốn kể cho em nghe, coi như là một chuyện vui mà."

Nói rồi anh ta đứng dậy: "Vậy tôi đi đây, em nhớ tự chăm sóc bản thân."

"Đừng quay đầu lại."

Nghe lời Gul'dan càng ngày càng bất cần, trong lòng Nancy cũng có chút khó chịu:

"Vậy sao anh không ở lại thành Hùng Ưng luôn đi, Raven có thể bảo vệ anh an toàn."

"Không cần, tôi hiện tại cũng sống rất tốt."

"... Tùy anh. Bất quá anh thật sự không thiếu tiền sao?"

"Dư dả lắm!" Gul'dan ngừng bước, xoa xoa hai bàn tay:

"Nhưng nếu em có thể cho thêm một ít, thì dĩ nhiên là càng tốt!"

Jenny bên cạnh cũng không nhịn được trợn tròn mắt.

Bạn vừa được thưởng thức một bản dịch chất lượng, độc quyền bởi truyen.free.