Với Eric dẫn đầu, một nhóm sĩ quan đồng loạt đứng dậy, đấm tay lên ngực, tiếng trầm đục vang lên đều tăm tắp.

"Nam tước đại nhân!"

"Mời mọi người ngồi." Raven dẫn Simon đến trước bàn hội nghị, chỉ vào tấm bản đồ mới rồi nói: "Đây chính là thành quả của Simon và đồng đội trong suốt nửa năm qua."

"Bản đồ toàn bộ Công quốc Eivor, nằm ở phía bắc tỉnh Nord, là một trong năm quốc gia liên minh thuộc các thành bang Fitton."

"Bây giờ, Simon sẽ trình bày chi tiết về tình hình Công quốc Eivor."

Trải qua hơn nửa năm dầm mưa dãi nắng, làn da Simon trở nên đen sạm và thô ráp.

Mặc dù vậy, cậu ấy vẫn còn nét trẻ thơ, gương mặt non nớt khiến cậu trông giống một cậu bé chăn cừu hơn là một hiệp sĩ.

Nhưng khi cậu bước đến trước bàn bản đồ, chào các sĩ quan có mặt, vẻ nghiêm túc lập tức bộc lộ, lời lẽ dứt khoát, hùng hồn:

"Công quốc Eivor có địa hình lòng chảo, phía tây giáp Cao địa Huyết Tinh, ba mặt bắc, đông, nam đều được bao bọc bởi các dãy núi. Nhìn chung, phía đông nam cao, phía tây bắc thấp, dễ phòng thủ nhưng khó tấn công."

"Khoảng cách dài nhất theo chiều đông tây là 430 dặm, theo chiều nam bắc là 490 dặm. Tổng diện tích ước tính 21 vạn dặm vuông, tức 54 vạn cây số vuông, với tổng dân số khoảng 17 triệu người."

"Công quốc này có tất cả 18 đại khu, hay chính là các 'Quận' mà chúng ta thường gọi."

"Thủ phủ của nó nằm ở trung tâm công quốc, tại 'Quận Eivor', có tên là 'Lam Bảo'."

"Ngoài ra, một vùng đất quan trọng nhất là quận Boland, nằm ở phía tây nam quận Eivor. Nơi đó có một mỏ vàng chất lượng cao đã được khai thác 300 năm, đến nay vẫn hoạt động, đồng thời cũng là trọng điểm tài chính và thuế vụ của Công quốc Eivor."

"Ở hai đầu bắc và nam, để phòng thủ trước Đế quốc và Inza, họ đều xây dựng một cứ điểm. Cứ điểm phía nam được mệnh danh là 'Tường Cao Than Thở', nổi danh là thành lũy bất khả xâm phạm, do Bá tước Wanda của công quốc chỉ huy hai quân đoàn đồn trú."

Trong lúc Simon giới thiệu, ngón tay cậu không ngừng di chuyển trên bản đồ, lời lẽ rành mạch, rõ ràng là đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng từ trước.

Eric nhíu mày suy ngẫm.

Mỗi hành động của Nam tước đại nhân đều có thâm ý, nhưng lần này, anh ta có chút không hiểu.

Công quốc Eivor nằm rất xa biên giới phía bắc tỉnh Nord, vậy việc đưa ra bản đồ của nó lúc này rốt cuộc là vì điều gì?

Không chỉ Eric hoài nghi như vậy, nhưng không được Raven cho phép, họ không dám bàn bạc với nhau, chỉ có thể trao đổi những ánh mắt nghi hoặc.

Raven tạm thời cũng không có ý định để họ nói chuyện, anh gật đầu ra hiệu Simon về chỗ, sau đó vỗ tay. Lập tức có người hầu tiến vào, mang đến một chồng văn kiện cho mỗi vị sĩ quan.

Cầm lấy phần của mình, Raven cũng không xem, rõ ràng đã nắm rõ thông tin:

"Công quốc Eivor, nắm giữ quyền lực tối cao, có ba người."

"Người có quyền lực cao nhất, đương nhiên chính là nguyên thủ của công quốc, Đại Công tước Eivor VIII, cũng chính là người trong văn kiện đầu tiên các ngươi đang cầm."

"Hắn năm nay 43 tuổi, 13 năm trước, vì Đại Công tước tiền nhiệm không có con nối dõi, hắn được chọn từ một nhánh phụ của gia tộc để kế thừa vị trí Đại Công tước."

"Trước đây hắn từng đắm chìm trong nghệ thuật, ngay cả khi lên ngôi cũng không hề suy giảm, phong thái của một nghệ sĩ mười phần, nên được gọi là 'Đại Công tước Hương Thảo'."

Các sĩ quan có mặt bật cười vang, trong mắt họ, cái gọi là "nghệ sĩ" chẳng qua là những công tử ăn chơi trác táng. Loại người này mà cũng có thể trở thành người đứng đầu một quốc gia, quả thực là chuyện trò cười.

Nhưng Raven không hề cười cùng họ, đợi họ cười xong, anh mới tiếp tục nói:

"Người tiếp theo là Thủ tướng Công quốc Eivor, Gatugan."

"Người này năm nay 53 tuổi, tinh thần quắc thước, trông còn trẻ và khỏe mạnh. Từng là trọng thần được Đại Công tước Eivor tiền nhiệm tin cậy, ông ta đã nắm giữ đại quyền công quốc gần 20 năm."

"Điều đáng quý là, dù nắm đại quyền trong tay, ông ta vẫn luôn cung kính với Eivor VIII. Mặc dù có tin đồn rằng ông ta bất mãn với nhiều hành động của Eivor, nhưng xét về hành vi, chủ yếu vẫn là thúc giục và khuyên can."

"Các ngươi có thể xem ông ta như một lão Gordan trẻ tuổi hơn một chút."

Nói đến đây, Raven nâng chén trà nhấp một ngụm: "Còn về người thứ ba, Nguyên soái công quốc Quentin, ta sẽ không giới thiệu nhiều, chính các ngươi hãy tự xem lấy."

Eric nghe vậy, anh nhanh chóng lướt qua phần văn kiện thứ hai vẫn chưa xem xong, ánh mắt anh rơi vào tấm giấy da dê thứ ba.

Trên đó có một bức chân dung miêu tả: gương mặt chữ điền, miệng rộng, bộ râu quai nón rậm rạp, khóe miệng còn vương nụ cười. Trông như một quý tộc cực kỳ thô kệch và phóng khoáng.

Nhưng hắn bây giờ đã 37 tuổi mà vẫn chỉ ở nhị giai, điều này đối với một nguyên soái công quốc thì có chút mất mặt.

Hơn nữa, tài liệu còn ghi rõ, ban đầu hắn chỉ là người thừa kế của một hiệp sĩ ở quận Piershaw.

Bởi vì tỷ tỷ hắn gả cho Eivor VIII, hắn mới chỉ vì mối quan hệ dựa dẫm mà được đề bạt làm nguyên soái công quốc, thay thế Đại Công tước Điện hạ nắm quyền chỉ huy quân đoàn Cấm Vệ.

"Mọi người đã xem xong chưa?" Raven làm ẩm cổ họng.

Eric là người đầu tiên gật đầu, các sĩ quan khác thì chậm hơn một chút.

Đa số họ đều xuất thân từ bình dân thậm chí nông nô, vốn dĩ không biết chữ. Bây giờ, theo yêu cầu của Raven, họ đã bị buộc phải học chữ, nhưng trình độ vẫn còn khá bình thường. Rất nhiều người chỉ biết đọc, còn viết thì họ cũng chỉ viết được tên của mình mà thôi.

Cho nên, khi gặp những từ không biết, họ không tránh khỏi xúm lại thì thầm hỏi nhau.

Chờ các sĩ quan đều đặt văn kiện xuống, Raven mới nói: "Người cuối cùng này, dù quyền thế trong công quốc không mấy nổi bật, nhưng đối với chúng ta mà nói, lại vô cùng quan trọng."

"Đó chính là Bá tước Wanda, người đang đồn trú tại Tường Cao Than Thở."

"Hắn năm nay 44 tuổi, dù chưa từng bước chân vào trung tâm công quốc, nhưng bản thân lại có thực lực Tứ giai, là một trong những cường giả cấp cao nhất của Công quốc Eivor."

"Dưới trướng hắn có hai Quân đoàn Thiết Hoa, dù trên danh nghĩa chỉ là quân đoàn cấp 2, nhưng Bá tước Wanda bản thân là người cương trực, trị quân cũng rất nghiêm khắc, không hề có tình trạng bớt xén tiền trợ cấp như thường thấy."

"Bởi vậy, sức chiến đấu của hai quân đoàn cấp 2 đầy đủ binh lực này cũng không thể xem thường."

Eric nhìn vào văn kiện trên tay, tấm hình Bá tước Wanda trên đó trông ôn tồn lễ độ, thoạt nhìn giống một học giả hơn là một hiệp sĩ.

Lại nghĩ đến Quentin trước đó, điều này khiến anh ta không khỏi cảm thán, đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong.

"Được rồi, những gì ta muốn nói tạm thời chỉ có bấy nhiêu."

Raven vỗ tay một cái, khiến mọi người tập trung sự chú ý vào mình:

"Hiện tại, các ngươi đã có cái nhìn cơ bản nhất về Công quốc Eivor, tiếp theo sẽ là lúc các ngươi phát biểu."

"Phần văn kiện cuối cùng trong tay các ngươi, chính là bản đồ quan sát Tường Cao Than Thở."

"Hôm nay, vấn đề của ta là, làm thế nào để đánh hạ thành lũy này."

Các sĩ quan đầu tiên kinh ngạc trong chốc lát, sau đó lại bắt đầu nhiệt liệt thảo luận – dù sao cũng đã rảnh rỗi quá lâu, kiểu thảo luận sa bàn mô phỏng này vẫn có thể coi là một cách rèn luyện.

Dần dần, các ý tưởng liên tục va chạm, các phương pháp tác chiến cũng lần lượt được đưa ra.

Có người nói, có thể dựng hàng chục cỗ máy ném đá, thay phiên oanh tạc tường thành, chỉ cần có một lỗ hổng là có thể xông vào.

Nhưng ngay lập tức có người phản bác, cứ điểm Tường Cao Than Thở này có tường thành đều cao tới 8 mét, hơn nữa, cứ mỗi 30 mét lại có một tòa nỏ lớn, dựa vào máy ném đá thì khó mà đối phó được.

Lại có người nói, có thể điều động nội ứng vào thành, một khi công thành bắt đầu, liền từ bên trong mở cửa thành.

Cách này được một nhóm người tán thành.

Nhưng vấn đề ở chỗ, Tường Cao Than Thở là một cứ điểm quân sự, việc kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt, làm sao để trà trộn vũ khí vào bên trong là một vấn đề lớn.

Còn có người nói, có thể ném xác thối vào bên trong thành để gây ra dịch bệnh, làm giảm sức chiến đấu của quân đồn trú.

Eric không tham gia vào cuộc thảo luận, anh chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm bản đồ.

Một vạn người đóng giữ cứ điểm, sức phòng ngự của nó hầu như không kém Thành Hùng Ưng, đánh thẳng vào không phải là một hành động sáng suốt.

Anh nghĩ liệu có phương pháp nào khác ngoài việc công thành hay không.

Đúng lúc này, anh thấy trên mặt Raven nở nụ cười nhạt, vừa cẩn thận nhìn lại bản đồ, vừa mở văn kiện trên tay, một tia kinh ngạc dâng trào trong lòng.

"Nam tước đại nhân, ta có một vấn đề."

Trong mắt Raven lóe lên tia tán thưởng, anh nói: "Cứ hỏi đi."

Eric nuốt nước miếng một cái.

Ban đầu anh nghĩ, Nam tước đại nhân đưa ra vấn đề này là muốn dùng điều đó để tiến hành một cuộc diễn tập thực chiến, kiểm tra năng lực phòng ngự của Thành Hùng Ưng, đồng thời cũng có thể huấn luyện quân đội một cách hiệu quả.

Đây cũng là suy nghĩ của đa số sĩ quan.

Nhưng khi nhìn bản đồ Công quốc Eivor, một luồng suy nghĩ hoàn toàn mới tràn vào trong đầu anh.

Giữa C��ng quốc Eivor và tỉnh Nord là một dãy núi chắn ngang.

Muốn tấn công Công quốc Eivor, hoặc là phải đi đường vòng từ Cao địa Huyết Tinh, trải qua hàng ngàn dặm để đột nhập vào phía tây Công quốc Eivor.

Hoặc là, đối mặt trực tiếp Tường Cao Than Thở ở quận Thiết Hoa.

Liên tưởng đến những văn kiện Raven đã phát cho họ, một suy đoán táo bạo nảy ra trong đầu Eric:

"Nam tước đại nhân, có phải ngài đang nghĩ đến việc tiến đánh Công quốc Eivor không!?"

Câu nói này vang vọng khắp phòng họp, khiến cả căn phòng lập tức lặng ngắt như tờ, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng thở của mọi người.

Đó chính là tiếng thở dồn dập của tất cả những người có mặt.

Công quốc Eivor, có diện tích lớn hơn cả tỉnh Nord, với 17 triệu dân và hơn 20 vạn quân thường trực. Đây không phải là mục tiêu mà gia tộc Griffith với thực lực hiện tại có thể nuốt trôi.

Thế nhưng các sĩ quan lại không hề cảm thấy quá kinh ngạc.

Trước đây Raven dám chỉ với hơn trăm người xông lên Cao địa Huyết Tinh, bây giờ trong tay anh ta có hai quân đoàn, tại sao lại không thể tiến đánh một quốc gia chứ?

Raven nhẹ gật đầu: "Không sai, ta chính là muốn đánh hạ Công quốc Eivor!"

Nói rồi, anh đảo mắt nhìn khắp toàn trường: "Thế nào, các ngươi không có lòng tin sao?"

Các sĩ quan trao đổi ánh mắt với nhau, có do dự, có kích động, có phấn chấn, cũng có sợ hãi, nhưng duy chỉ có không ai lùi bước.

Dưới sự dẫn dắt của Eric, họ đồng loạt đứng dậy:

"Thề sống chết phục vụ Nam tước đại nhân!"

"Rất tốt!" Raven cười nói: "Vậy thì từ hôm nay trở đi, chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến đấu. 17 ngày sau, ngày 1 tháng 4, đúng giờ xuất phát!"

"Sau này, bản đồ chuyên dụng sẽ được phát đến tay các ngươi, đừng ngừng suy nghĩ, ta hy vọng mỗi người trong các ngươi đều có thể nghĩ ra những chiến pháp hợp lý."

"Tan họp!"

Các sĩ quan mang theo tâm trạng phức tạp rời đi. Họ đều biết mệnh lệnh của Nam tước đại nhân không thể chất vấn, nhưng việc sắp tiến đánh một quốc gia vẫn khiến họ có cảm giác không chân thực.

Cho đến khi bản đồ được phát đến tay họ, họ mới nhận ra, chiến tranh thật sự sắp tới.

Chỉ có Eric không hề rời đi.

Chờ sau khi mọi người tản đi, Eric mới thấp giọng cùng Raven nghiên cứu thảo luận về vấn đề hậu cần.

Hai quân đoàn, một vạn đại quân, trong đó còn có 1000 kỵ binh, mỗi ngày chỉ riêng việc nuôi người nuôi ngựa đã tiêu tốn ít nhất 4 vạn pound lương thực.

Muốn duy trì việc tiếp tế cho đại quân, ít nhất phải huy động 2 vạn dân phu. Họ cũng cần ăn uống, ngay cả khi tiêu hao ít, chỉ riêng việc vận chuyển mỗi ngày cũng tốn 3 vạn pound.

Cứ tính toán như vậy, mỗi ngày tiêu hao 7 vạn pound lương thực, với lượng dự trữ trong kho của Thành Hùng Ưng, nhiều nhất cũng chỉ có thể chống đỡ được 5 tháng.

Nói đến đây, Eric nhìn sắc mặt Raven rồi tiếp tục: "Hơn nữa bây giờ chính là mùa xuân gieo hạt, nếu lập tức điều đi 2 vạn nam đinh, toàn bộ lãnh địa sẽ sụp đổ!"

Raven nói: "Điều này ta biết rõ."

"Vấn đề lương thực, ngươi không cần phải lo lắng, đến lúc đó ta tự nhiên sẽ có biện pháp."

"Còn về đội quân hậu cần, chúng ta không thể điều động nhiều nhân lực đến vậy, nhưng năm quận Tây Bắc thì có chứ."

Eric đứng sững tại chỗ: "Đại nhân, ngài là nói...?"

"Điều này chúng ta có thể cảm tạ Quốc vương bệ hạ và Tổng đốc đại nhân." Raven cười, từ trong túi áo trước ngực lấy ra một phong văn thư.

Đó là một văn kiện lệnh của Tổng đốc. Thời điểm nạn châu chấu hoành hành, Anthony đã bổ nhiệm Raven làm chủ quản khu cảnh giới số 3, tổng quản binh quyền của năm quận Tây Bắc.

Mà phần ủy quyền này, vẫn chưa bị thu hồi!

Eric không nhịn được giơ ngón tay cái lên:

"Cao, thật sự là cao!"

Chiến tranh sắp bắt đầu, Thành Hùng Ưng trên dưới vận hành nghiêm ngặt như một cỗ máy.

Quân đoàn 1 và 2 của Thành Hùng Ưng hủy bỏ kế hoạch diễn tập đã định, cũng hủy bỏ kỳ nghỉ luân phiên. Không cho phép bất kỳ ai ra vào doanh trại.

Từng thùng tên nỏ được vận chuyển từ kho ngầm của Thành Hùng Ưng ra, mang đến doanh trại để dự trữ.

Một nhóm thợ thủ công từ xưởng rèn được điều động ra, chuyên phụ trách kiểm tra, tu sửa các bộ phận then chốt của máy ném đá, đảm bảo không có bất kỳ vấn đề gì.

Xưởng bên sông tạm ngừng sản xuất Nước Mắt Thiên Sứ và Nụ Hôn Thiên Sứ, bắt đầu toàn lực dự trữ "Thanh Hỏa Dầu", tức là cồn.

Ba ngày sau, ngày 18 tháng 3.

Một tuyên bố xuất hiện trên nền tảng Thiên Ưng.

Nam tước Raven Orta Griffith, Quận trưởng quận Tuyết Phong, Chủ quản khu cảnh giới số 3, đã ban bố lệnh tổng động viên cho năm quận Tây Bắc.

Đế quốc liên tục bại trận ở phía Đông Bắc, đang ở thời điểm gian nan.

Trong thời khắc gian nan này, với tư cách là một thành viên của Đế quốc, Raven quyết định hưởng ứng lời hiệu triệu "toàn lực chi viện cho cuộc chiến tranh này" của Quốc vương bệ hạ.

Các thành bang Fitton ban đầu đã ký minh ước với Đế quốc, nhưng khi Đế quốc gặp nguy nan, không những không đưa tay viện trợ, thậm chí còn âm thầm cung cấp tình báo cho Inza, tội ác tày trời.

Để trừng trị các thành bang Fitton, cũng như để thu hút sự chú ý của Inza, Nam tước Raven quyết định điều động binh lính từ năm quận Tây Bắc, tiến đánh Công quốc Eivor.

Biến Eivor thành căn cứ đầu cầu, đe dọa Inza, nhằm giảm bớt áp lực cho Đế quốc trên chiến trường Đông Bắc.

Trong số các quý tộc ở năm quận Tây Bắc: các Nam tước trở lên cần cung cấp 200 binh sĩ; các Tử tước trở lên cung cấp 500 binh sĩ, tự chuẩn bị giáp trụ, vũ khí.

Trước ngày 1 tháng 4, tập kết bên ngoài Thành Hùng Ưng.

Nếu quá thời hạn mà không đến, theo lệnh của Tổng đốc đại nhân, sẽ bị xử lý theo tội phản quốc!

Tin tức vừa phát ra, lập tức gây ra sóng gió lớn.

Các quý tộc ở năm quận Tây Bắc vừa mới trải qua một trận nạn châu chấu, đều đang nghỉ ngơi, phục hồi sức lực, mệnh lệnh này trực tiếp làm rối tung mọi sắp xếp của tất cả mọi người!

Không có người nghĩ đến, Raven lại bất ngờ tuyên bố một mệnh lệnh điên rồ như vậy vào lúc này.

Ngay khi đa số người đều đang trong trạng thái mơ hồ, Tử tước Broca là người đầu tiên lên tiếng, bày tỏ toàn lực ủng hộ hành động của Quận trưởng Raven.

Hắn làm gương, nguyện ý cung cấp 2000 mũi tên nỏ được yểm bùa miễn phí, đồng thời lấy con trai mình, hiệp sĩ Howell, làm lãnh đạo, tổ chức 3 đại đội, tổng cộng 1500 binh sĩ đến viện trợ Raven.

Sau đó, Phu nhân Doreen của Lãnh địa Đá Vụn và Nam tước Vesassin của Lãnh địa Koja cũng bày tỏ sự ủng hộ mạnh mẽ đối với Raven.

Phu nhân Doreen nguyện ý cung cấp 10 triệu pound lương thực cho Raven, còn Nam tước Vesassin thì cung cấp 500 con ngựa thồ.

Sau đó, các quận Savery, Essex, Hamp trong năm quận Tây Bắc cũng bắt đầu hưởng ứng theo.

Chỉ có quận Hippoc tạm thời im lặng.

Bởi vì các quý tộc quận Hippoc đều đang theo dõi phản ứng của quận trưởng của họ, Lãnh chúa lãnh địa Binziman, tức Gã Bóc Lột Nhỏ.

Vị quận trưởng này từ trước đến nay hỉ nộ vô thường, khinh thường cấp dưới nhưng lại nịnh bợ cấp trên, đắc tội hắn thì khó mà yên thân.

"Bọn người đó, rõ ràng sợ ta đến xanh mặt, bây giờ lại còn đến hỏi ý kiến của ta!" Gã Bóc Lột Nhỏ ngồi trong thư phòng, ngón tay gõ nhịp, kiểm tra từng bức thư trên bàn, khóe miệng nở nụ cười ranh mãnh.

Hiệp sĩ Dalton ho khan một tiếng: "Đại nhân Gã Bóc Lột Nhỏ, toàn bộ quận Hippoc đều đang đợi thái độ của ngài đấy ạ."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.