Quân đội Raven đã xuất phát, nhưng Lam Bảo, thủ phủ của Công quốc Eivor, vẫn chìm trong cảnh ca múa thái bình.

Thành phố với hơn 70 vạn dân này tọa lạc ở vùng bình nguyên rộng lớn phía bắc trung tâm Công quốc Eivor, trải dài hai bên bờ sông Heilan.

Khi xây dựng, người ta đã sử dụng loại "Diệu biến Huỳnh Thạch" đặc hữu của vùng, khiến tường thành mang một màu xanh lam sâu thẳm như biển cả trong mơ.

Đây cũng là lý do tên gọi "Lam Bảo" ra đời.

Là kinh đô nghệ thuật trong các thành bang Fitton, Lam Bảo không chỉ sở hữu học viện người ngâm thơ rong chính thức duy nhất trên đại lục Middles, mà các công trình kiến trúc đô thị cũng tràn đầy tính thẩm mỹ.

Tại đây, các tác phẩm nghệ thuật hiện diện khắp mọi nơi.

Từ đài phun nước, tượng đài, những nét vẽ nguệch ngoạc trên tường, cho đến các cửa hàng ven đường, đâu đâu cũng thấy điêu khắc phù điêu tinh xảo.

Ngay cả đèn đường hay cống thoát nước cũng được trang trí tỉ mỉ.

Trăng sáng làm bạn với cống rãnh, gà nướng bay cùng thiên nga.

Thoạt đầu, Lam Bảo dù cũng đậm đà chất nghệ thuật, nhưng không đến mức phô trương như thế.

Chuyện là từ sau khi Eivor VIII lên ngôi.

Vị công tước này, người thừa kế xuất thân từ chi thứ gia tộc Eivor, từ nhỏ đã say mê sáng tác nghệ thuật. Sau khi trở thành Đại Công tước, ông yêu cầu tất cả công trình kiến trúc trong Lam Bảo đều phải "giàu tính nghệ thuật".

Ông ta muốn sống trong một thế giới giống như một tác phẩm nghệ thuật vậy.

Để phổ biến kế hoạch của mình, ông ta không ngần ngại ban hành pháp lệnh, áp đặt "thuế xấu xí" lên tất cả kiến trúc không đạt tiêu chuẩn. Khoản thuế đó đủ sức khiến bất kỳ ai cũng phải phá sản.

Vậy làm thế nào để được xem là đạt tiêu chuẩn?

Đương nhiên là phải được Nguyên soái công quốc, Bá tước Quentin, em vợ của Đại Công tước, công nhận – mà muốn được công nhận, tất nhiên phải trả một cái giá không nhỏ.

Dù pháp lệnh cuối cùng đã bị thu hồi, nhưng vẫn có không ít người vì nó mà tán gia bại sản, thậm chí phải chịu cảnh nhà tan cửa nát.

Bất cứ ai được chứng nhận, trước cổng đều sẽ cắm một chùm hương thảo để làm dấu.

Đây cũng là nguồn gốc danh hiệu "Đại Công tước Hương Thảo".

Mặc dù vậy, Eivor VIII vẫn không biết đủ – nếu không có Thủ tướng Gatugan can ngăn, ông ta thậm chí định biến cả tường thành thành những công trình khắc rỗng.

Cung điện của Đại Công tước tên là "Bà Sa Cung", tọa lạc ở phía đông thành phố, thượng nguồn sông Heilan.

Lúc này, Eivor VIII đang đứng nghiêm trang trong hoa viên.

Ông ta có dáng người cao ráo, khuôn mặt gầy gò, làn da trắng xanh. Bộ râu được cạo tỉ mỉ đến mức gần như không còn sợi nào. Thoạt nhìn, ông chỉ khoảng ngoài 30, quả thực là một mỹ nam theo phong cách cổ điển.

Trên đầu đội chiếc mũ mềm vành rộng thường thấy của giới thi sĩ, mái tóc đỏ nhạt buông lơi trên vai. Ông ta mặc một trường bào yến tiệc màu lục điểm xuyết những đóa hoa đỏ, cổ áo mở rộng để lộ chiếc áo lót vải bông trắng rộng rãi bên trong.

Một chân co, một chân duỗi, đôi chân được bó chặt trong bít tất trắng, đi giày cao gót, phô bày hoàn toàn vóc dáng của ông ta.

Đối diện ông ta, một họa sĩ đang phác họa dáng người của ông.

"Thưa Điện hạ," một người hầu cung đình vội vã chạy đến, đứng một bên chắp tay hành lễ, "Thủ tướng đại nhân cầu kiến."

Eivor VIII khẽ nhíu mày, lộ rõ vẻ không kiên nhẫn: "Vậy cứ để ông ta chờ thêm một lát nữa."

Là một nghệ sĩ, Eivor VIII đã được huấn luyện thanh nhạc chuyên nghiệp, giọng ông ta dịu dàng, dễ nghe.

"Cái này..." Người hầu có chút chần chừ, nhưng vẫn nói: "...Thủ tướng đại nhân nói, nếu ngài không đi gặp, thì ông ấy sẽ đến tìm ngài."

"Đáng chết," Eivor VIII lầm bầm. Ông ta tháo mũ trên đầu ném xuống đất, rồi quay sang nói với người họa sĩ: "À, yên tâm, ta không nói gì đến ngươi đâu. Ngươi cứ về trước đi, ngày mai chúng ta tiếp tục."

Dứt lời, ông ta giật phăng trường bào ném xuống đất, rồi vẫy tay. Ma lực phác họa ra phù văn trên không trung, chiếc lễ phục vốn vắt trên lan can cách đó không xa liền bay thẳng vào tay ông ta.

Đúng vậy, Eivor VIII là một pháp sư, hơn nữa còn là pháp sư nhị giai.

Đáng tiếc thay, ông ta không hề có sự theo đuổi nào với phép thuật, việc học phép thuật chỉ là để phục vụ tốt hơn cho việc sáng tác nghệ thuật mà thôi.

Dưới sự giúp đỡ của người hầu thay trang phục chính thức, Eivor VIII hỏi: "Rốt cuộc Gatugan có chuyện gì?"

Người hầu khẽ giọng nói: "Thưa Điện hạ, Thủ tướng đại nhân có chuyện gì, làm sao lại nói với chúng hạ nhân này ạ?"

"Phế vật..." Eivor VIII thấp giọng quát mắng một câu.

Ông ta thật sự không muốn gặp vị Thủ tướng này.

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng ông ta thực sự có chút e ngại Gatugan.

Kể từ khi Eivor VIII kế vị 13 năm trước, Gatugan đã là Thủ tướng của công quốc. Khi đó, Gatugan chỉ mong Eivor VIII trở thành một vị minh chủ.

Eivor VIII cũng bằng lòng hợp tác phần nào.

Do đó, hai người đã có một thời kỳ trăng mật kéo dài hai năm. Trong khoảng thời gian đó, triều đình công quốc hòa thuận, vua tôi tương đắc, quả là một cảnh tượng êm ấm.

Gatugan cũng bắt đầu muốn từ từ trao trả quyền lực cho Eivor VIII.

Thế nhưng, cùng với thời gian trôi đi, bản tính của Eivor VIII dần dần bộc lộ.

Cho đến sự kiện "Đại Công tước Hương Thảo", cục diện hòa thuận ban đầu không còn sót lại chút gì.

Hiện tại, mỗi khi nhớ lại sự kiện đó, Eivor VIII vẫn căm hận đến nghiến răng nghiến lợi –

Phải, khi đó ta làm có thể đích xác hơi quá đáng, nhưng ta là nguyên thủ công quốc, là Đại Công tước Điện hạ!

Gatugan chỉ là một thần tử, không phải quý tộc cung đình có đất phong!

Thế mà Gatugan lại dám dùng việc giải tán Nội các để uy hiếp, muốn Eivor VIII thu hồi mệnh lệnh đã ban ra.

Đáng hận hơn là, Eivor VIII phát hiện, nếu không có Gatugan, ông ta thật sự không thể quản lý được công quốc.

Thế là ông ta không thể không nuốt giận, thu hồi mệnh lệnh, đích thân đi mời Gatugan trở lại.

Sau đó, hai người bước vào cuộc giằng co kéo dài 11 năm giữa vua và tôi.

Eivor VIII luôn cố gắng đưa người của mình vào Nội các, còn Gatugan thì ra sức ngăn cản.

Từ bốn tháng trước, sau khi vị đại thần tài vụ tiền nhiệm qua đời, vị trí trống này liền trở thành tâm điểm tranh đấu giữa vua và tôi, ai cũng muốn đưa người của mình vào.

Thế nhưng, ứng cử viên của Eivor VIII lại bị nắm thóp, khiến ông ta buộc phải lưu đày người đó.

Thế là Eivor VIII bắt đầu giở thói tùy hứng của quân vương, kiên quyết không phê duyệt việc bổ nhiệm đại thần tài vụ mới, đồng thời hết sức tránh mặt Gatugan.

"Gatugan ngươi không phải có năng lực sao, vậy kiêm luôn chức đại thần tài vụ đi!"

Tuy nhiên, những lời này cũng chỉ dám nói riêng một mình. Dù có tùy hứng đến mấy, thân là Đại Công tước, ông ta cũng không thể không gặp vị Thủ tướng của mình.

Đi qua vườn hoa, đến phòng họp, Gatugan đã đợi sẵn ở đó.

Là lão thần từng giữ chức Thủ tướng từ thời Đại Công tước tiền nhiệm, Gatugan không hề kiêu căng. Dù đã hơn 50 tuổi, ông vẫn đứng chờ trong phòng họp.

Theo tiêu chuẩn của một quan văn, thân hình ông ta được coi là tráng kiện. Ngay cả khi bị che khuất trong trường bào, vẫn toát ra vẻ cường tráng.

Trên thực tế, Gatugan đích thị là người xuất thân từ võ tướng.

Là người thừa kế của một gia tộc kỵ sĩ, khi còn trẻ, ông ta lập công trong việc chống lại mã tặc ở vùng Cao Nguyên Huyết Tinh, được Đại Công tước tiền nhiệm trọng dụng. Dù xuất thân tương đối thấp, ông vẫn từng bước leo lên chức vị Thủ tướng công quốc.

Thấy Eivor VIII đến, Gatugan lập tức tiến lên hành lễ: "Kính chào Đại Công tước Điện hạ!"

Chương 302: Are you kidding? (2)

Gatugan có sáu ngón tay ở bàn tay trái.

Không như những người bình thường có ngón tay thừa mọc ra từ đốt ngón tay, ông ta thực sự có đến sáu xương bàn tay và sáu xương ngón tay.

Điều này khiến bàn tay trái của ông ta trông dày và rộng hơn rất nhiều so với người thường.

Mỗi lần nhìn thấy bàn tay đó, Eivor VIII đều bản năng sinh ra cảm giác chán ghét. Ông ta khẽ nhíu mày rồi lại giãn ra: "Không cần đa lễ, mời Thủ tướng ngồi."

"Hôm nay là ngày nghỉ, có chuyện gì mà ngài phải vội vàng đến vậy?"

Gatugan hai tay bưng ra một văn thư: "Điện hạ, quân tình khẩn cấp."

Văn thư được người hầu trong cung chuyển đến tay Eivor VIII. Ông ta nhận lấy, xem kỹ, lông mày càng nhíu chặt.

Ông ta nhận biết từng từ viết trên đó, nhưng khi đọc nối liền lại, thì lại có chút khó hiểu.

Trong văn kiện này, trọng điểm nhắc đến là Raven Orta Griffith.

Cái tên Raven này, Eivor VIII cũng từng nghe nói đến.

Dù sao, thứ nước "Nước Mắt Thiên Sứ" ông ta uống hằng ngày, thứ "Ôm Ấp Thiên Sứ" dùng để rửa mặt, và cả "Ban Thưởng Thiên Sứ" mà ông ta phải soi mình mấy chục lần mỗi ngày, đều là phát minh của Raven.

Thế mà một người như vậy, một Nam tước bé nhỏ, lại muốn khởi binh đánh chiếm Công quốc Eivor?

Hắn đang mơ hay ta đang mơ vậy?

Sáng nay ta đâu có ăn nấm Tiên Cảnh đâu chứ.

"Đây chính là quân tình khẩn cấp mà ngươi nói ư?" Sắc mặt Eivor VIII cực kỳ cổ quái: "Ngươi xác định trên này không viết sai chứ?"

Gatugan đáp: "Đúng vậy, Điện hạ."

Ông ta liếc nhìn Gatugan, rồi lại nhìn văn thư trong tay, thậm chí còn lật ra mặt sau xem mình có bỏ sót gì không.

Xác nhận không bỏ sót điều gì, Eivor VIII mới hỏi: "Được thôi, vậy ta muốn hỏi..."

"Raven là ai?"

Gatugan nói: "Ta đã ghi rõ nội dung trong văn thư. Hắn là hậu duệ của gia tộc Griffith truyền thừa ngàn năm, là Nam tước của Đế quốc Keyne, thống lĩnh..."

Chưa dứt lời, Eivor VIII đã đưa tay ngắt lời: "Ta xác định mắt ta nhìn rõ, những gì trên văn thư ta cũng đều đã xem."

"Ý của ta là, một tên Nam tước, trong chốc lát phát điên, kéo quân đến đánh nước ta, cũng có thể được xem là quân tình trọng yếu ư?"

"Tường Cao Than Thở chẳng lẽ đã sụp đổ sao?"

"Hay là thường thức của ta có vấn đề? Vị Nam tước này, dưới trướng có đến mấy chục vạn đại quân sao?"

"Ngươi đang đùa ta đấy à?"

Gatugan vẫn giữ vẻ mặt không đổi sắc. Đối với phản ứng của Eivor VIII, ông ta đã sớm lường trước.

Dù sao, ngay cả chính ông ta khi vừa nhận được tin tức này cũng có chút không thể tin nổi, phải kiểm tra đối chiếu nhiều mặt sự thật sau mới dám báo cáo.

"Ta không đùa đâu, Điện hạ."

"Chuyện này trông có vẻ hoang đường, nhưng rất có thể là Đế quốc Keyne đang sử dụng "chướng nhãn pháp" nhằm khiến chúng ta lơi lỏng cảnh giác."

Lời nói này khiến Eivor VIII có chút bình tĩnh lại.

Đây là âm mưu của Đế quốc Keyne dùng để làm tê liệt ta sao? Có thật vậy không?

Thế nhưng, Đế quốc Keyne đang đánh nhau hỗn loạn với người Inza ở biên giới phía Đông Bắc, lại liên tục bại lui, đã có phần không thể ứng phó nổi. Lấy đâu ra sức lực thừa để mở rộng chiến trường thứ hai?

Gatugan đã có sự chuẩn bị. Không đợi Eivor VIII hỏi, ông ta liền nói:

"Mặc dù Đế quốc Keyne đã liên tục rút lui trên chiến trường chính diện, nhưng mấy tỉnh phía Đông Bắc cũng không phải là lãnh thổ cốt lõi của họ. Cho dù bị phá nát hoàn toàn, chỉ cần thành Machik không mất, thì cũng chưa tính là tổn thương căn bản."

"Nhưng Tỉnh Lãng Tình, giáp ranh với Công quốc Eivor của chúng ta, lại là trọng địa tài chính và thuế vụ của Inza, là cảng biển không đóng băng duy nhất của Inza ở phía tây đại lục. Hơn nữa, nó lại rất gần thủ phủ của họ. Giá trị chiến lược của nó quan trọng hơn nhiều so với mấy tỉnh phía Đông Bắc của Keyne."

"Một khi đánh bại chúng ta, họ có thể trực tiếp uy hiếp lợi ích cốt lõi của Inza, nhằm tranh thủ khả năng hòa đàm cho chiến trường Đông Bắc."

"Vì vậy ta mới cho rằng, việc Raven ngang nhiên xuất binh chính là thủ đoạn của Đế quốc Keyne nhằm làm tê liệt chúng ta!"

Lời nói này có tình có lý, khiến Eivor VIII nhất thời không biết phản bác thế nào.

Nhưng ông ta vẫn bản năng cảm thấy có điều gì đó không ổn, chỉ là trong lúc vội vàng không nghĩ ra được.

Gatugan cũng không định cho Eivor VIII thời gian suy tính:

"Điện hạ, ta cũng biết chuyện này khó tin."

"Nhưng một Nam tước không thể nào có đủ đảm lược làm loại chuyện này. Dù cho không giống như ta suy đoán, phía sau chắc chắn cũng ẩn chứa một âm mưu to lớn."

"Keyne dù sao cũng là đế quốc hùng mạnh nhất, chúng ta nhất định phải thận trọng ứng phó."

"Do đó, ta kiến nghị lập tức tăng binh cho Tường Cao Than Thở, chuẩn bị cho những điều bất trắc."

Eivor VIII đang định đáp lời, ánh mắt lại lướt qua sáu ngón tay trên bàn tay Gatugan, lập tức ông ta giật mình.

Ông ta nhận ra mình đã bỏ qua điều gì đó.

Rõ ràng, trọng điểm tranh chấp gần đây giữa hai người là việc bổ nhiệm đại thần tài vụ. Hơn nữa, một khi chiến tranh nổ ra, chức vị đại thần tài vụ này không thể tiếp tục bỏ trống được.

Thế mà Gatugan rõ ràng đã nghĩ đến mọi chuyện, tại sao hết lần này đến lần khác lại không đề cập đến điểm này chứ?

"Chiến tranh không phải trò trẻ con đánh lộn, nhất định phải thận trọng ứng phó." Eivor VIII trầm giọng nói:

"Nhưng Công quốc Eivor đường đường là một quốc gia lớn, nếu vì lời cuồng ngôn của một Nam tước bé nhỏ mà hoảng hốt như gặp đại địch, không chỉ làm mất đi khí độ của quốc gia, mà còn thực sự quá đỗi buồn cười."

Gatugan vẫn muốn khuyên tiếp: "Thế nhưng Điện hạ, vạn nhất trong chuyện này thật sự có âm mưu gì, chúng ta đến lúc đó mới phản ứng e rằng đã quá muộn."

Thấy Gatugan có chút vội vàng sốt ruột, trong lòng Eivor có chút đắc ý, ông ta cảm thấy mình đã nhìn thấu dụng ý của Gatugan, ngược lại càng thêm điềm tĩnh:

"Thủ tướng đừng vội, ta đâu có nói là không phản ứng trước cuộc chiến này."

"Trên văn kiện của ngươi chẳng phải cũng nói sao, Raven đã tập kết hơn bốn vạn quân đội, hành quân thôi cũng mất một khoảng thời gian khá dài."

"Ý của ta là, trước tiên cứ phái người ra ngoài do thám, thu thập thêm tình hình chi tiết. Khi có đủ thông tin tình báo, chúng ta đối phó cũng chưa muộn."

"Dù sao Tường Cao Than Thở cũng không phải làm bằng bùn."

Nói xong, không đợi Gatugan tiếp tục cãi lại, Eivor VIII đứng dậy bỏ đi:

"Chủ đề này tạm dừng ở đây. Ngươi hãy cùng Nội các lập ra một kế sách tổng thể, ta cũng sẽ suy nghĩ kỹ càng."

Gatugan há miệng, cuối cùng cũng chỉ có thể bất đắc dĩ hành lễ: "Cung tiễn Điện hạ!"

Eivor VIII, cảm thấy mình đã giành được một chiến thắng, bước chân vui vẻ trở về tẩm cung.

Vừa mới ngồi xuống, ông ta đã nghe thấy một tràng tiếng chuông trong trẻo.

Hương thơm thoang thoảng xông vào mũi.

Theo những cánh hoa rải trên đất, một phụ nhân xinh đẹp yểu điệu bước đến.

Theo tiêu chuẩn cung đình, nàng ăn mặc cực kỳ lỗi thời.

Trên đầu choàng khăn sa vũ nữ màu hồng nhạt, phía dưới là mái tóc dài đen nhánh như dãy Thanh Sơn phương xa. Trên trán điểm một chấm đỏ tươi đính mảnh vàng vụn.

Ngũ quan sắc nét, lông mày nhỏ dài, đôi mắt hạnh phấn nhuận mê người, đôi môi đầy đặn hé nụ cười quyến rũ.

Mang theo một vẻ mị lực khác biệt, không giống nhân tộc.

Trên thân nàng chỉ có hai sợi dây vải, vắt qua vai và xương quai xanh cao ngất, che khuất những nơi bí ẩn. Tuy vậy, nó lại khéo léo phô bày hoàn toàn đường cong eo thon quyến rũ không đủ một vòng tay ôm.

Trên rốn nhỏ xinh, còn đính một viên bảo thạch.

Những múi cơ bụng rõ ràng, nhưng lại ẩn sâu dưới da bụng. Sau lưng, nàng chỉ dùng một sợi dây nhỏ buộc hai mảnh vải tựa như yếm, theo mỗi bước đi mà lay động, để lộ đôi bắp đùi săn chắc bên trong.

Trên cổ tay như ngó sen non, nàng đeo một chuỗi chuông lục lạc. Tiếng "linh linh" giòn tan chính là từ đó mà ra.

Nàng đi đến trước mặt Eivor VIII. Dù ăn vận mỏng manh như thế, nàng vẫn thực hiện một lễ nghi vén váy trang trọng:

"Điện hạ!"

Cảnh đẹp được phô bày hoàn toàn.

Mọi chuyển biến trong câu chuyện này đều thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, nơi những áng văn chương diệu kỳ được gửi gắm.