Cơn mưa lớn kéo dài không ngớt cuối cùng cũng đã tạnh.

Trời quang mây tạnh, ánh nắng thiêu đốt mặt đất, bầu không khí ngột ngạt bao trùm thật lâu rồi mới có tiếng kêu réo trở lại.

“Chiến tranh sắp nổ ra rồi.”

Raven đứng trên đài cao, quan sát doanh trại của người Eivor từ xa.

Mưa lớn đã tạnh, nhiều nhất là ba ngày nữa, người Eivor sẽ phát động công kích.

Ban đầu, mục tiêu của Raven là nhanh chóng phá vỡ vòng vây để trở lại Tường Cao Than Thở. Nhưng sau khi tìm hiểu sâu hơn về chiến trường, đặc biệt là tận mắt chứng kiến bố cục doanh trại đối phương, Raven đã hoàn toàn từ bỏ ý định đó.

Vị trí doanh trại của đối phương được lựa chọn vô cùng khéo léo. Hai mươi tòa doanh trại hợp thành hình bầu dục, phong tỏa hoàn toàn con đường dẫn đến Tường Cao Than Thở. Đồng thời, cách bố trí này cũng rất đắc chiến trận tinh túy, dù quân địch tấn công doanh trại nào, các doanh trại khác đều có thể nhanh chóng chi viện.

Giờ đây muốn chiến thắng, chỉ còn cách đối kháng trực diện mà thôi.

“Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?” Raven khẽ hỏi người bên cạnh.

“Thưa chủ nhân.” Hồ Hạ đứng nghiêm trang, đáp: “Đã theo phân phó của ngài, tất cả đều được bố trí xong xuôi. Giờ đây, doanh trại của chúng ta hoàn toàn không hề thua kém Tường Cao Than Thở!”

Lời này đương nhiên có phần khoa trương, nhưng doanh trại của Raven hiện tại quả thực có thể nói là đã xây dựng thành một pháo đài rùa. Vòng ngoài là những hàng cọc gỗ cản ngựa xếp san sát, dày chừng ba mươi mét. Tất cả đều được đóng xuống trong trận mưa xối xả, giờ đây phần lớn đã lún sâu vào bùn đất, dù muốn đẩy ra hay phá hủy cũng đều không phải là chuyện dễ dàng.

Tường doanh trại cao bốn mét, bên trong còn có đủ tám mét cao từng tòa tháp bắn. Các nỏ thủ Crossbow hoàn toàn có thể từ trên cao nhìn xuống tấn công địch nhân đến đây, mà ít phải lo lắng đối phương phản kích.

Lần này, các nỏ thủ Crossbow được chọn là phụ binh đi theo quân đội, chính là quân đoàn của hai quận Hippoc và Essex.

“Thưa chủ nhân, liệu chúng ta có thực sự không cần lập thêm một doanh trại riêng, hoặc cho kỵ binh hạng nặng đóng trại độc lập bên ngoài không?” Hồ Hạ hỏi.

“Không có sự cần thiết đó.” Raven lắc đầu: “Ngươi không thể mong đợi một chiến thuật sẽ luôn phát huy kỳ hiệu. Giống như Phong Vương, giống như chiến thuật châm chùy lần trước, sau khi dùng một lần, ngươi nhất định phải ngầm thừa nhận rằng đối phương đã có phương pháp phá giải, lấy đó làm cơ sở để bố trí chiến thuật tiếp theo.”

Trong mắt Hồ Hạ bừng lên một tia hào quang. Cậu ta đi theo Raven suốt ngày, chính là để được nghe những lời này, làm phong phú thêm nội dung trong cuốn sách của mình. Nếu không phải vì bận tâm đến Raven, cậu ta thậm chí đã muốn móc giấy bút ra ghi chép ngay tại chỗ.

“Vậy, thưa chủ nhân, lần này ngài lại muốn dùng chiến thuật gì?”

Raven liếc nhìn cậu ta một cái: “Không có chiến thuật gì cả. Trận chiến này, chúng ta chỉ có thể cứng đối cứng mà thôi.”

Nói rồi, Raven quay người đi về phía đại trướng.

Hồ Hạ cung kính hành lễ, nhìn bóng lưng Raven khuất dần, rồi vội vàng không kìm nén được mà lấy ra một cây bút than cùng cuốn vở, dùng bàn tay trái đeo bốn chiếc nhẫn vàng “xoẹt xoẹt” ghi chép.

“Trước khi đại chiến bắt đầu, chủ nhân lại một lần nữa hỏi ta làm sao để chiến thắng trận chiến này. Xem ra dù là anh hùng cũng sẽ có lúc hoang mang. Điều này khiến ta vô cùng vinh hạnh, đồng thời cũng có chút bối rối. Dù sao, cho dù là thiên tài được Thần Trí Tuệ ưu ái như ta, cũng không thể mỗi lần đều nghĩ ra những chủ ý tuyệt diệu. Hai chiến thuật trước đó ��ã không còn sử dụng được nữa. Đây là sự đồng thuận đạt được giữa ta – kẻ sở hữu trí tuệ siêu việt – và chủ nhân – người có trực giác chiến tranh nhạy bén.

‘Ta chỉ có ngươi, Hồ Hạ.’

Người đàn ông tóc đen ấy nhìn chằm chằm ta, trong mắt ngập tràn sự thưởng thức thành khẩn:

‘Ta biết rõ điều này không công bằng với ngươi, nhưng dưới trướng của ta, chỉ có ngươi mới có trí tuệ để khám phá cục diện chiến trường.’

Ta cần phải nhấn mạnh lại lần nữa rằng, ta không hề hư vinh. Chỉ là thái độ thành khẩn của Nam tước Raven, cùng với mị lực không gì sánh bằng ấy, đã lay động ta. Nếu không phải vậy, người đàn ông có trí tuệ kinh thế như ta đây, làm sao có thể cam tâm tình nguyện cống hiến cho hắn được chứ?

‘Thưa chủ nhân, về mưu kế và chiến lược, ngài đã làm được hoàn hảo rồi.’

‘Giờ đây, ngài chỉ có mười ngàn quân đội để đối đầu với hai mươi vạn quân, bất kỳ chiến thuật nào cũng đều vô dụng.’

‘Thứ duy nhất cần đến, đó chính là…

Dũng khí!’

Ta nhìn thấu một tia hoảng hốt trong mắt người đàn ông ấy.

‘Dũng khí ư?’

‘Đúng vậy, dũng khí.’ Ta khẽ gật đầu, nắm chặt bàn tay hơi lạnh của hắn, trầm giọng nói:

‘Hãy rút kiếm đi, chủ nhân, chặt đứt mọi trở ngại trước mắt ngài!’

‘Chỉ cần có dũng khí trong lòng, ngài sẽ bách chiến bách thắng!’

Không có lời cảm kích, không có ngôn từ phấn chấn, nhưng giờ khắc này, xuyên qua cặp mắt thâm thúy ấy, ta liền biết rõ. Ta đã thắp lên ngọn lửa chiến đấu trong lòng hắn!”

Viết đến đây, Hồ Hạ hài lòng cất bút, đọc lại hai lần, càng cảm thấy thỏa mãn. Chờ cuốn sách này được công bố, cậu ta sẽ theo đó mà vang danh khắp đại lục!

“Thánh nhân có trí tuệ như tinh thần – đệ nhất quân sư của Nam tước Raven – người thông minh nhất đế quốc, Hồ Hạ tiên sinh!”

Nhưng giờ đây, vẫn còn một vấn đề chưa được giải quyết. Ánh mắt Hồ Hạ rơi vào doanh trại quân đội Eivor, bỗng nhiên rùng mình một cái.

Lần này, liệu họ có thực sự chiến thắng được không?

“Sẽ thắng!” Trong đại trướng doanh trại Eivor, Bá tước Palmer quả quyết nói: “Raven không hề có bất kỳ khả năng chiến thắng nào. Nhưng điều kiện tiên quyết là, hai chúng ta nhất định phải chung sức hợp tác, không thể cho Raven dù chỉ nửa điểm cơ hội!”

Hầu tước Faraday bình tĩnh vuốt gương mặt béo của mình: “Đó là đương nhiên, ngươi nghĩ đến lúc này, ta còn sẽ giấu diếm sao?”

Chiến công đương nhiên vẫn là ưu tiên hàng đầu, nhưng nếu không thể giành được chiến thắng, thì làm sao mà bàn đến chiến công được? Hắn đã rõ ràng lĩnh hội được “tiểu thủ đoạn” của Raven. Rõ ràng là đang trên đất của Eivor, nhưng giờ đây Faraday lại cảm thấy mình đang phát động chiến tranh ở nơi đất khách quê người.

“Hãy điều chỉnh lại tâm trạng của ngươi, Hầu tước Faraday.” Palmer nói: “Ta biết rõ ngươi giờ đây vô cùng phẫn nộ, đối với ta mà nói cũng vậy. Khoảng thời gian này, ta đã tổn thất gần năm ngàn quân đội hậu cần, chưa kể đến quân đoàn Mặt Sói nữa. Không phải ta cậy già lên mặt, mà là nếu tâm thái của chúng ta không thể giữ bình tĩnh, rất có thể sẽ rơi vào bẫy của Raven.”

Faraday xưa nay không thích người khác thuyết giáo, nhất là khi hắn biết rõ, Palmer nhìn thì có vẻ già nua, nhưng trên thực tế cũng chỉ hơn hắn mười mấy tuổi mà thôi. Nhưng đối mặt với cục diện hiện tại, hắn vẫn đè nén sự bất mãn trong lòng. Khẽ gật đầu, Faraday ra hiệu cho Palmer nói tiếp.

“Một ngàn trọng kỵ là đòn sát thủ của Raven.” Bá tước Palmer mím môi: “Nói thẳng ra, bất kể là quân đoàn Mặt Sói của ta, hay quân đoàn Núi Lửa của ngươi, đều cần phải dốc toàn lực mới có thể đối kháng với hắn. Mà lần này, Raven đã hạ quyết tâm muốn áp dụng chiến thuật co đầu rút cổ. Đối mặt với việc hắn tấn công từ xa từ trên cao, chúng ta nhất định sẽ phải chịu tổn thất đáng kể.”

Hầu tước Faraday có thể hiểu được lời này.

Chương 332: Quang Minh giáo hội ra trận (2)

Công sự phòng ngự của Raven vô cùng nghiêm mật, những tháp bắn được dựng lên sẽ mang lại lợi thế đáng kể về tầm bắn. Mặt khác, giờ đây mưa xối xả vừa tạnh, mặc dù được cất giữ tương đối cẩn thận, nhưng máy ném đá đai da vẫn bị ẩm nghiêm trọng, độ co giãn và tính bền dẻo đều đã kém xa so với trước. Phải mất mười ngày nửa tháng thì chúng mới có thể phát huy tác dụng trở lại. Cả hai yếu tố này cộng lại, cho dù lực lượng tầm xa trong tay họ có nhiều đến mấy, muốn áp chế bộ đội tầm xa của Raven, họ nhất định phải chấp nhận tổn thất không nhỏ.

“Raven biết rõ hai chúng ta là những người độc lập lĩnh quân. Nếu ta là hắn, hắn nhất định sẽ chọn một trong hai quân đoàn của chúng ta để tiến hành đả kích trọng điểm, dùng cách này để chia rẽ chúng ta.”

“Ta không phải đồ ngốc, ta cũng có thể nghĩ ra điều đó.” Faraday cau mày nói.

“Nghĩ ra là một chuyện, nhưng đến lúc đó có thể nhận ra, và sau khi nhận ra có thể kiềm chế cơn giận của mình lại là một chuyện khác. Ngươi hẳn có thể hiểu ta đang nói gì chứ?” Palmer nói.

Faraday hít một hơi sâu, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng. Hắn biết rõ Palmer đang ám chỉ điều gì. Lời nói này, vừa là khuyên nhủ, vừa là uy hiếp.

Sau khi đại công tước đời trước qua đời, Faraday cũng có tư cách kế thừa chức đại công tước, đáng tiếc huyết thống của hắn kém Eivor VIII một bậc, cuối cùng không thể lên ngôi. Thật ra ngay từ trước đó, Faraday đã biết khả năng mình kế thừa chức đại công tước là không lớn. Nhưng điều này cũng không hề ảnh hưởng đến việc hắn đã giết chết mấy chục tên tôi tớ để trút giận ngay sau khi biết mình không được chọn. Nếu trận chiến này không thể giành chiến thắng, Palmer còn có khả năng rút lui toàn thân. Còn Faraday, với tư cách là ứng cử viên đại công tước đã từng, và là cái đinh trong mắt của Eivor VIII, nhất định sẽ bị Eivor VIII xem như dê tế thần.

Lão hồ ly đáng chết này!

Thầm mắng một câu trong lòng, Hầu tước Faraday với đôi môi to mọng khẽ run lên hai lần:

“Ta hiểu rồi. Trận chiến này, ta sẽ toàn lực phối hợp với ngươi. Dù tổn thất có bao nhiêu đi chăng nữa!”

Bá tước Palmer khẽ gật đầu, cũng không định ép Faraday quá mức: “Vậy thì đa tạ Hầu tước đại nhân đã nghĩ đến đại cục. Ngươi yên tâm, lần này ta sẽ cùng ngươi ra tay, điều toàn bộ chủ lực đến bên Raven. Ở Tường Cao Than Thở, chỉ cần để lại một quân đoàn trấn giữ là đủ rồi. Hơn nữa, một khi chiến thắng, công lao vẫn sẽ thuộc về ngươi.”

…

Thoáng chốc, năm ngày đã trôi qua.

Vũng bùn lầy lội cuối cùng cũng khô cạn dưới cái nắng gay gắt của mặt trời.

Tiếng kèn lệnh kéo dài xé toang bầu trời, quân doanh Eivor mở rộng cổng lớn, các binh sĩ như đàn kiến tràn ra, bày trận. Dù đã trải qua tổn thất từ công thành, số lượng quân đội này vẫn lên tới bảy vạn người.

Chiến bào màu xanh lam nối liền thành một dải, quả thực như một hồ nước bỗng nhiên xuất hiện trên đại địa.

Sự thay đổi về lượng luôn có thể dẫn đến sự thay đổi về chất. Bảy vạn người, mười ba quân đoàn, trong đó riêng bộ đội tầm xa đã có ít nhất bốn quân đoàn, quy mô hai vạn người! Số lượng này, đã không phải là thứ mà một trăm Phong Vương có thể kiềm chế được nữa. Thậm chí, hỏa lực do hai vạn bộ đội tầm xa này tạo thành, đủ để hủy diệt phần lớn quân đoàn! Huống chi, ở hàng đầu của bọn họ, còn có tới tám ngàn trọng giáp binh sĩ.

Quân đoàn Mặt Sói còn hơn ba ngàn người, đặc thù của họ ở khoảng cách này không dễ phân biệt; nhưng quân đoàn Núi Lửa bên cạnh họ, lại đủ để phân biệt rõ ràng hai bên. Không chỉ bởi vì dưới chiến bào màu xanh lam của binh sĩ quân đoàn Núi Lửa là một thân giáp đỏ thẫm như dung nham, mà còn bởi vì những vũ khí cường tráng trong tay họ. Trọng chùy, đại phủ, liêm thương, câu kích – mỗi loại đều được chuẩn bị chuyên để công phá trọng giáp.

Tiếng trống trận dày đặc vang lên, đội hình quân của bảy vạn người bắt đầu di chuyển về phía trước. Bước chân của bảy vạn người ấy, tựa hồ ngay cả đại địa cũng phải rung chuyển!

Cộp cộp cộc cộc…

Trên tường trại, Hồ Hạ răng va vào nhau lập cập, cả người run rẩy. Đây không phải lần đầu tiên hắn chứng kiến chiến tranh, trước đó khi giao chiến với Dust, hắn cũng ở doanh trại nhìn thấy rõ ràng mọi việc. Bảy vạn người, về số lượng chỉ gấp đôi quân đội của Dust, thế nhưng khí thế lại hoàn toàn không thể sánh bằng. Quả thực như muốn bao phủ, lấp đầy cả vùng quê!

Trong khoảnh khắc, trong mắt Hồ Hạ chỉ còn lại một màu xanh lam. Đối phương càng lúc càng gần, giữa đường thay đổi đội hình, từ bốn phương tám hướng vây kín toàn bộ doanh trại, sau đó bắt đầu áp sát vào bên trong!

Khi tuyến chiến đấu tiếp cận tường trại một trăm m��t, các nỏ thủ Crossbow trên tháp bắn bắt đầu phóng tên. Đây là lần đầu Hồ Hạ nghe được âm thanh hơn vạn chiếc Crossbow bắn cùng lúc ở khoảng cách gần đến vậy. Tiếng dây nỏ giật dày đặc tập hợp lại, quả thực như muốn xé toạc màng nhĩ của hắn, sau đó là những mũi tên nỏ gần như che kín cả bầu trời. Có mũi bị tấm chắn chặn lại, có mũi xuyên qua kẽ hở tấm chắn, có mũi thì trực tiếp bắn vỡ tan tấm chắn.

Máu tươi nhuộm đỏ mặt đất, thi thể đổ xuống, nhưng đối phương vẫn chưa dừng lại việc tiến công. Đặc biệt là các binh sĩ quân đoàn Mặt Sói, trọng giáp trên người họ có thể ngăn cản được mưa tên từ xa, nên ngược lại họ xông lên nhanh nhất. Cho dù đến gần, trên người họ cắm đầy mũi tên lông vũ, nhưng vẫn không hề giảm tốc độ mà lao tới vòng ngoài doanh trại. Cọc cản ngựa trước đó bị dội nước nên nhất thời không thể nhóm lửa, họ chỉ có thể dùng phương pháp nguyên thủy nhất để phá hủy chúng.

Chương 332: Quang Minh giáo hội ra trận (3)

Hồ Hạ bỗng nhiên nhận ra, phe mình có lẽ không phải là nhân vật chính. Ít nhất đối phương không hề dễ dàng sụp đổ như những nhân vật phản diện trong các câu chuyện.

Một đoạn chú văn được ngâm tụng trầm thấp vang lên. Hồ Hạ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Raven lấy ra cây pháp trượng Sinh Mệnh Thụ đó, miệng lẩm bẩm khấn niệm. Một luồng cảm giác nóng rực lan tỏa, Hồ Hạ vội vàng lùi lại hai bước sang bên cạnh.

Nguyên tố hỏa diễm nồng đậm hội tụ trên pháp trượng của Raven. Khi âm tiết cuối cùng được ngâm xướng xong, Raven giơ cao pháp trượng, một vệt lửa màu xanh lam thẫm vọt lên bầu trời. Nếu Hồ Hạ hiểu tiếng Tinh Linh, hẳn hắn sẽ biết, âm tiết cuối cùng có nghĩa là:

“Thiên thạch Oanh Tạc!”

Một bóng đen xuất hiện trên chiến trường, rồi càng lúc càng lớn, càng lúc càng lớn! Đó là một viên thiên thạch từ trên trời giáng xuống, lớn bằng cả một gian phòng. Mang theo tiếng rít ù ù cấp tốc lao xuống, bao bọc bởi ngọn lửa xanh lam thẫm đáng sợ, kéo theo vệt đuôi rực cháy xé toạc từng tầng vòng lửa trên không trung! Thứ đó đơn giản giống như điềm báo tận thế!

Đúng lúc này, ngay phía trên điểm rơi, bỗng nhiên hiện lên một đạo bình chướng kim quang lấp lánh.

Oành —

Thiên thạch đâm vào bình chướng, lập tức vỡ vụn ra từ đó, hóa thành những khối đá Hỏa Diễm nhỏ vụn hơn tản mát. Và ngay khoảnh khắc chạm vào bình chướng, chúng lại bị dập tắt ồ ạt, chỉ để lại từng sợi khói xanh.

“Quang Diệu Thủ Hộ, thần thuật bậc ba.” Ánh mắt Raven trở nên thâm trầm: “Xem ra, Giáo hội Quang Minh, cuối cùng vẫn phải nhúng tay rồi!”

Điều này cũng không có gì kỳ lạ, Thomas dù sao cũng chỉ là Hồng y Đại chủ giáo của giáo khu Nord. Đại chủ giáo của giáo khu Eivor, e rằng cũng có lợi ích riêng của mình.

“Vậy thì cứ như thế đi.”

Raven cắm pháp trượng xuống bên cạnh mình, nhưng cũng không tiếp tục thi pháp nữa. Đám người quá mức dày đặc, ngay cả khi Raven vận dụng Chân Lý Chi Nhãn, cũng không thể khóa chặt vị trí của Thần Thuật sư kia. Hắn muốn đề phòng thủ đoạn của Thần Thuật sư đối phương.

Bộ đội tầm xa của Eivor cuối cùng cũng áp sát tầm bắn, mưa tên bắt đầu trút xuống bên trong doanh trại.

“Đi xuống đi.” Raven nói với Hồ Hạ: “Trong hoàn cảnh này, ta không thể bảo vệ ngươi nổi.”

Hồ Hạ vốn còn định tỏ ra anh hùng một lần, nhưng khi một mũi tên nỏ xẹt qua tai hắn, cậu ta lập tức lùi về dưới chân tường trại.

Các phụ binh trên tháp bắn bị bộ đội tầm xa của quân địch kìm chân, quân đội Eivor bắt đầu có tổ chức dọn dẹp các công sự phòng ngự bên ngoài.

Từ ban ngày, kéo dài đến hoàng hôn. Raven không ra tay, Thần Thuật sư đối phương cũng nhất mực không lộ diện. Khi tiếng kèn vang lên, quân đội Eivor đều đâu vào đấy rút lui, vẫn còn đủ sức để mang theo thi thể của người mình.

Trong một ngày này, mặc dù có tháp bắn, nhưng với vai trò nỏ thủ Crossbow phụ binh, cũng đã có hơn bảy trăm người hy sinh. Và đêm đó, số tên nỏ thu được từ bên trong doanh trại và trên tường trại, ước chừng gần ba mươi vạn chiếc.

Ngày thứ hai, ngày thứ ba… Thế công của người Eivor tiếp tục, mỗi ngày đều lặp lại những động tác chiến thuật của ngày đầu tiên. Còn Raven, vẫn đứng trên tường thành, cùng Thần Thuật sư đối phương đạt được một loại cân bằng kỳ diệu.

Cho đến ngày thứ tư. Các công sự phòng ngự bên ngoài đều đã bị phá hủy gần như hoàn toàn. Và Raven cũng không có ý định Họa Địa Vi Lao. Ba ngày công thủ, đã khiến đối phương giảm khoảng bốn ngàn quân số. Và Raven cũng đã thăm dò được tố chất chiến đấu của quân đội đối phương.

Luồng nắng sớm đầu tiên đổ xuống đại địa. Bốn cổng doanh trại của Raven mở rộng, quân đội từ đó tuôn ra, lưng tựa vào doanh trại mà triển khai trận hình.

Ở chính giữa, là Hùng Ưng quân đoàn thứ nhất với bốn ngàn binh sĩ trang bị bản giáp. Bên cánh trái, là Hùng Ưng quân đoàn thứ hai quy mô năm ngàn người. Còn bên cánh phải, là Hùng Ưng quân đoàn độc lập thứ nhất quy mô ba ngàn người.

Chiến kỳ Hùng Ưng bay phấp phới trên đầu thành.

“Raven đang khiêu chiến.” Hầu tước Faraday lạnh lùng nói, trong lời nói mang theo một tia trào phúng: “Rõ ràng cố thủ trong doanh trại, hắn sẽ có phần thắng lớn hơn. Tên tiểu tử này, dường như rất thích ‘đặt cược’. Hai lần trước đều là một trận chiến phân thắng thua. Lần này, hắn cảm thấy mình vẫn có thể tái lập thành công như trước sao? Sự tự tin mù quáng này, quả thực không khác gì tên Dust kia. Chả trách con trai Dust lại đầu quân dưới trướng hắn.”

Bá tước Palmer đội mũ bảo hiểm của mình lên: “Hắn muốn quyết chiến, vậy thì hãy cho hắn quyết chiến. Truyền lệnh của ta, toàn quân xuất kích!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, trau chuốt từng câu chữ để giữ trọn vẹn tinh thần của tác phẩm gốc.