Với tên gọi đầy đủ là Ngục giam Eschenhal, nó tọa lạc ở phía đông bắc thành Mingnagar, phía đông của Tòa án Tối cao Vương quyền.

Nơi đây giam giữ toàn bộ những tù nhân nguy hiểm nhất đế quốc.

Bề ngoài trông giống một chiếc vung nồi, phần trên mặt đất chỉ có một tầng duy nhất, nhưng bên dưới lòng đất lại ẩn chứa tới bảy tầng kiên cố.

Nơi đây được một quân đoàn binh sĩ tuần tra canh gác ngày đêm, còn quản ngục ít nhất cũng phải đạt cấp độ Siêu Phàm Giai 2.

Một cánh cửa hẹp lặng lẽ hé mở, một bóng người bí ẩn khoác áo choàng đen bước vào.

Dưới vòm trần xám xịt, chỉ lác đác vài cây cột chống. Những ngọn đuốc ma thuật lặng lẽ cháy, soi rọi không một góc khuất nào trong đại sảnh trống trải.

Theo sự chỉ dẫn của một tên ngục tốt, người áo đen đi xuyên qua cánh cửa bên cạnh, một mạch xuống sâu hun hút theo những bậc cầu thang đá.

Không gian rộng lớn, trống trải, vang vọng tiếng kêu thảm thiết của tù nhân bị tra tấn, xen lẫn những tiếng gào thét điên cuồng.

Mỗi tầng lại được ngăn cách bởi một cánh cổng kim loại nặng nề, đen kịt, không rõ được rèn từ chất liệu gì, nặng tới mức không thể dùng sức người mà mở ra được.

Càng xuống sâu một tầng, tiếng ồn ào càng vơi đi một phần, cho đến khi hoàn toàn chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Mục tiêu của người áo đen là tầng thứ sáu dưới lòng đất.

Xuống tới đây, hệ thống phòng vệ càng đư���c tăng cường, mỗi giao lộ đều có các tượng Quỷ Đá hoặc tượng Hộ Vệ Thép Ma thuật đang chờ được kích hoạt.

Trên hành lang, cứ mỗi mười mét lại có một tấm lưới sắt nặng nề chắn ngang – tất cả đều được làm từ loại thép Phong Ma quý giá.

Người áo đen vượt qua mười ba lớp lưới sắt, cuối cùng tìm thấy buồng giam hắn muốn quan sát ở nơi sâu nhất của tầng thứ sáu.

Cánh cửa lao dày như bức tường mở ra, nhưng bên trong lại là một bức tường khác. Tên lính gác tiến lên kéo xiềng xích, bức tường từ từ nhấc lên, hé lộ một nửa song sắt.

Ánh sáng lốm đốm chiếu vào lồng giam tối om, giúp người áo đen nhìn rõ được cảnh vật bên trong.

Một chiếc giường đá trơ trọi, một chiếc bàn đá, một băng ghế đá được cố định sâu vào nền đất, cùng với một bồn rửa tay ở góc – đó là tất cả những gì có trong buồng giam.

Mà ngay trên giường, một người đàn ông đang nằm.

Cơ thể hắn gần như bị xiềng xích quấn chặt, chỉ còn vài ngón tay có thể cử động.

Gương mặt vốn lạnh lùng giờ càng thêm gầy gò, cằm phủ một l���p râu quai nón rậm rạp, tóc tai rũ rượi như rong biển, nhưng không thể che khuất đôi mắt đen sắc bén kia.

"Raven." Người áo đen khẽ gọi tên người đàn ông.

"Ồ, mười bảy ngày rồi, đây là lần đầu tiên có người đến thăm ta." Raven ngồi dậy, tựa vào vách tường:

"Đã lâu không gặp, Công tước Ferdinand."

Có lẽ vì đã lâu không nói chuyện, giọng Raven có vẻ khàn khàn.

Ferdinand bỏ mũ trùm xuống, phất tay. Tên lính gác bên cạnh quay người rời đi, khép chặt cánh cửa phòng giam.

Nhìn dáng vẻ tiều tụy của Raven, Ferdinand đi thẳng vào vấn đề:

"Ngài đang gặp rắc rối."

"Nhưng ta có thể giúp ngài."

Nghe vậy, Raven không hề phản ứng.

Hắn biết rõ, nếu Ferdinand đã mạo hiểm đến tận Thâm Lao Đại Ngục này, thì chắc chắn không phải chỉ để nói mấy lời vô nghĩa.

Quả nhiên, Ferdinand nhìn Raven một cái thật sâu rồi tiếp tục nói:

"...Ngài vào tù lần này là do tân phái quý tộc và Giáo hội Quang Minh hợp sức vận hành, thao túng mà thành."

"Vì sao?" Raven hỏi.

"Đối với Giáo hội Quang Minh, việc ngài giết hại giáo sĩ của họ chính là một cái cớ cực kỳ hợp lý." Ferdinand nói thẳng những tin tức mình biết:

"Tất nhiên, nếu xét đến nguyên nhân căn bản, thì vẫn là vì ngài và Thomas quá thân thiết."

"Thomas mấy năm gần đây thể hiện xuất sắc, tiếng tăm được tiến cử làm Hồng y Giáo chủ rất cao. Hồng y Giáo chủ chỉ có mười hai người, hắn muốn thăng chức thì ắt phải có người nhường chỗ."

"Nhưng ở vị trí cao như vậy, ai lại cam lòng từ bỏ quyền lực trong tay mình?"

Raven nở nụ cười: "Vì vậy, kết tội ta cũng tương đương với kết tội Thomas, ít nhất khiến những công trạng rạng rỡ bấy lâu của hắn vấy thêm một vết nhơ không thể tẩy rửa."

"Quả thực rất hợp lý."

"Thế còn tân phái quý tộc thì sao? Công tước Serafino, cách đây không lâu còn muốn lôi kéo ta cơ mà."

Ferdinand thở dài: "Ba gia tộc đó xưa nay vẫn luôn cùng tiến cùng lui. Khi gia tộc Irevond và Melodian đã đưa ra quyết định, Serafino cũng không thể chống lại."

"Còn nguyên nhân thì sao?"

"Tỉnh Nord đang trống một vị Bá tước, cần có người lấp vào vị trí đó. Thay thế bằng người nhà mình dù sao cũng tốt hơn người ngoài; hơn nữa, việc này còn có thể lấy được thiện cảm từ Giáo hội Quang Minh."

"Rốt cuộc, tất cả vẫn là vì lợi ích." Raven cười khẽ: "Vậy thì, Công tước Ferdinand, ngài đến đây, rốt cuộc là muốn thu hoạch được điều gì từ ta?"

Ferdinand cũng không hề khó chịu trước thái độ thẳng thắn của Raven:

"Hãy tham gia cùng chúng ta, cùng nhau đưa Đế quốc đến sự huy hoàng rực rỡ hơn nữa."

Thế nhưng, câu trả lời của Raven lại khiến Ferdinand kinh ngạc:

"Xin lỗi, ta không thể chấp nhận."

Ferdinand chau mày: "Raven, sự kiên trì và kiêu hãnh đương nhiên là điều tốt đối với một quý tộc, nhưng ngài phải hiểu rõ tình cảnh hiện tại của mình."

"Quả thực, hiện tại dư luận có lẽ vẫn đang có lợi cho ngài, nhưng phiên tòa xét xử lần này không thể chỉ dựa vào dư luận mà thắng được."

"Tân phái quý tộc và Giáo hội Quang Minh không phải là không có sự chuẩn bị. Mặc dù họ giữ bí mật rất kỹ, nhưng chúng tôi cũng đã thăm dò được rằng họ đã thu thập được những bằng chứng và nhân chứng khá thuyết phục."

"Nếu không như vậy, Tòa án Tối cao và Đại Pháp quan của Hội đồng Quý tộc cũng sẽ không ban hành lệnh bắt ngài."

"Hiện tại khắp Vương Đô, chỉ có chúng ta mới có đủ năng lực để bảo lãnh ngài ra ngoài, giúp ngài thoát tội!"

Khoảnh khắc đó, Raven thoáng chút động lòng.

Tuy nhiên, dưới ánh mắt mong đợi của Ferdinand, Raven vẫn chầm chậm nhưng kiên quyết lắc đầu.

"Xin lỗi, Công tước đại nhân, ta hiểu rõ thiện ý của ngài, nhưng ta vẫn không thể chấp thuận."

"Vương Đô không phải là sân khấu của ta, và ta cũng không muốn tham gia vào những cuộc chiến không thuộc về mình."

Ferdinand không cố gắng thuyết phục lần thứ ba, ông chậm rãi đứng dậy:

"Ta hiểu rõ quyết định này không dễ dàng, việc ngài không chấp thuận lúc này, ta cũng có thể thấu hiểu."

"Năm ngày."

"Năm ngày nữa, ta sẽ trở lại. Đến lúc đó, ta hy vọng có thể nghe được câu trả lời mong muốn."

Bức tường vừa được nâng lên dần dần hạ xuống, buồng giam lại chìm vào bóng tối mịt mờ.

Raven mím môi.

Nói một cách công bằng, những điều kiện Ferdinand đưa ra đã đủ hậu hĩnh.

Nhưng Raven vẫn không thể chấp thuận.

Ân tình, chính là một sợi dây thòng lọng vô hình.

Chỉ có điều, có những món nợ ân tình có thể trả được, nhưng có những món lại không thể nào thoát khỏi.

Mà ân cứu mạng, thứ này khi nào mới có thể trả hết, không phải người được cứu định đoạt.

Hơn nữa, Raven cũng không phải không có cơ hội thoát khỏi cảnh ngộ này.

Nghĩ vậy, Raven nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ say.

Trong ngục giam không có ánh nắng, không có ngày đêm thay thế, Raven chỉ có thể phán đoán thời gian qua tần suất phát cơm.

Mỗi ngày hai bữa, cách nhau khoảng tám giờ.

Chẳng mấy chốc, mười bữa ăn trôi qua, năm ngày thoáng chốc vụt qua, nhưng Ferdinand không hề xuất hiện đúng hẹn.

Điều này khiến lòng Raven nặng trĩu.

Bên ngoài rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Hai mươi bữa ăn, ba mươi bữa ăn, bốn mươi bữa ăn...

Tết Nguyên Đán năm 1202, lặng lẽ trôi qua.

Mãi đến khi Raven ăn bữa thứ 227 kể từ khi vào tù, tức là ngày thứ 114 sau khi bị giam.

Ngày 31 tháng 3 năm Quang Minh lịch 1202.

Cánh cửa lao đã lâu không mở cuối cùng cũng được mở ra. Ánh nắng xuyên vào, chiếu rọi lên làn da trắng bệch của Raven, khiến đôi mắt hắn cảm thấy chói gắt.

Bọn cai ngục khiêng Raven ra khỏi buồng giam. Trong khi vẫn còn bị xiềng xích, hắn được cạo đi chòm râu rậm rạp như cỏ dại, được rửa mặt sơ sài rồi áp lên xe ngựa, thẳng tiến đến nơi diễn ra phiên tòa xét xử lần này –

Cung Samuel.

Chương 390: Thâm Lao Đại Ngục (2)

Nơi đây là Tòa án Tối cao của Đế quốc, cũng là địa điểm Quốc hội Đế quốc thường tổ chức.

Phía dưới trần dát châu báu là một bức phù điêu hình tròn, khắc họa vương miện, quyền trượng và trường kiếm.

Vương miện tượng trưng cho Quốc vương, quyền trượng cho Luật pháp, còn trường kiếm đại diện cho giới Quý tộc.

Giới quý tộc và dân thường nghe tin đã đổ ra chật kín các con phố, đến mức Nội các phải điều động hơn một vạn người để duy trì trật tự.

Thế nhưng, khi Raven rời khỏi cỗ xe ngựa tối tăm tĩnh lặng, bước chân đặt xuống bậc thềm phía trước Cung Samuel, khung cảnh bên ngoài vẫn cuồng nhiệt đến mức gần như mất kiểm soát.

"Nghiêm trị tên phản quốc độc ác! Không thể để hắn thoát tội!!"

"Đây là âm mưu hèn hạ, là vu khống, là hãm hại!!!"

"Kẻ điên vì tư lợi gây chiến tranh này ngay cả treo cổ cũng không xứng!"

"Phóng thích Nam tước Raven! Đừng để anh hùng đổ máu rồi lại rơi lệ!!!"

Những l���i chỉ trích, ngợi ca lẫn lộn, Raven không hề để tâm, hắn chỉ ngẩng đầu lên, tận hưởng ánh nắng ấm áp của ngày xuân.

Cảm giác được nhìn thấy ánh mặt trời trở lại, thật tuyệt vời.

"Đi thôi, Nam tước Raven." Một người quen bước tới, chính là Công tước Vitus, người đã bắt giữ Raven trước đây.

Raven bình tĩnh đáp: "Mời ngài dẫn đường, nơi này ta chưa từng đặt chân tới."

Trong mắt Vitus lóe lên một tia dị sắc, nhưng ông không nói gì thêm, đi trước dẫn lối cho Raven.

Raven, tựa như một du khách đến tham quan, thậm chí còn nhàn nhã quan sát cách bài trí và kiến trúc của Cung Samuel.

Tòa kiến trúc này đã có lịch sử tám trăm năm, cứ cách một khoảng thời gian lại được tu sửa. Dù sử dụng cùng loại vật liệu, nhưng sự khác biệt giữa cũ và mới cuối cùng vẫn tạo nên sắc thái và cảm nhận khác nhau.

Những dấu vết loang lổ trên vách tường như những vân tay của lịch sử.

Ngày hôm nay, lại chính là một trang sử nổi bật.

Những người có mặt, bao gồm cả lính gác, có lẽ không ý thức được mình đang chứng kiến lịch sử, nhưng đều rõ ràng cảm nhận được dòng chảy ngầm mãnh liệt ẩn chứa dưới bề mặt phiên tòa này.

Trên mặt mỗi người đều lộ vẻ trang nghiêm và căng thẳng.

Két... Bang... Ù ù...

Cánh cổng lớn chạm khắc hình Thiên Bình dần tách mở. Raven lê bước, kéo theo xiềng xích, chầm chậm tiến vào bên trong.

Hội trường chật kín hàng ngàn người.

Trong số đó, đa phần là quý tộc các cấp, còn lại là đại diện của các tầng lớp cư dân Vương Đô.

Họ mang những vẻ mặt khác nhau: có người kích động, có người mơ màng, có người căng thẳng, nhưng tất cả đều giữ im lặng tuyệt đối.

Trong đám đông, Raven còn nhận ra những người thân của mình.

Visdon dường như gầy thêm một vòng. Khi nhìn thấy Raven, mặt cậu ấy lộ vẻ kích động, rõ ràng muốn nói điều gì đó nhưng không thể mở lời trong không gian tĩnh lặng.

Con Linh Cẩu to lớn đó chen chúc trong ghế có vẻ hơi chật chội, lúc này nó hận không thể đứng dậy lao đến bên Raven, nhưng lại bị Thor ghì chặt.

Julia nở một nụ cười, nhưng nước mắt cũng tuôn rơi từ khóe mắt.

Raven không có thời gian đáp lại, liền được lính gác dẫn đến đứng vào ghế bị cáo, trực diện đối mặt với những người cầm trịch phiên tòa này.

Trên khán đài cao vút, chính giữa là Đại Pháp quan Dunlop, thủ lĩnh Đế quốc, đội mũ trùm vuông vắn màu bạc. Ông đã 83 tuổi, gương mặt hằn đầy nếp nhăn, tiều tụy như một gốc cây cổ thụ.

Bên trái Dunlop là Thủ tướng Đế quốc Hamilton. Vị Thủ tướng này ngồi im lặng, hai tay đan vào nhau, tay phải che kín bàn tay trái bị khiếm khuyết.

Ngồi ở vị trí cao đã lâu, ông không cố ý phô trương uy nghiêm, nhưng đôi mắt trong veo không chút vẩn đục kia lại khiến lòng người không khỏi run rẩy.

Bên phải Dunlop là Công tước Morenzo, một trong mười hai Hồng y Giáo chủ của Giáo hội Quang Minh, đại diện của Giáo hội tại Vương Đô.

Rõ ràng đã 50 tuổi, nhưng gương mặt ông không hề có một nếp nhăn nào, trông cùng lắm cũng chỉ như ngoài 30.

Phía sau bục xét xử là một cây cột lớn bằng vàng hình bán nguyệt, to lớn như Cây Thế Giới, được khảm liền vào bức tường. Trên Vương tọa ở đỉnh cột chính là vị Hoàng đế đương nhiệm của Đế quốc, Keyne XVI!

Khục ân... Trên Vương tọa, Keyne XVI hắng giọng một tiếng.

Đại Pháp quan Dunlop cầm lấy chiếc búa gỗ.

Thoạt đầu, nếu Dunlop cởi bỏ bộ pháp bào này, ông chẳng khác nào một lão già bình thường. Nhưng ngay khi ông cầm lấy chiếc búa gỗ, cả người ông lập tức biến đổi, khí chất bao trùm toàn bộ tòa án, khiến mọi người nhất thời quên cả hô hấp.

Phanh!

Chiếc búa gỗ đập xuống đệm, Dunlop trầm giọng nói:

"Hôm nay, ngày 31 tháng 3 năm Quang Minh lịch 1202, Tòa án sẽ tổ chức một phiên xét xử nhằm vào Nam tước Raven Orta Griffith."

"Ta sẽ dựa trên nguyên tắc công bằng, công chính để đưa ra phán quyết."

"Người bị xét xử, Tòa án nhận thấy ngài vẫn chưa thỉnh cầu luật sư bào chữa. Ngài có tự chuẩn bị biện hộ hay muốn Tòa án chỉ định một luật sư bào chữa giàu kinh nghiệm?"

"Tôi sẵn lòng tự biện hộ cho mình." Raven nói.

Dunlop gật đầu, rồi chuyển hướng sang bên kia: "Vậy, mời đại diện bên khởi tố vào vị trí."

Cánh cửa hẹp mở ra, một người đàn ông tay ôm tập tài liệu dày cộp bước vào.

Khi hắn đứng vững tại ghế khởi tố phía bên phải tòa án, tất cả mọi người đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh, nhất thời vang lên những tiếng xì xào bàn tán ồn ào, mãi cho đến khi Dunlop gõ búa mới trở lại im lặng.

"Hầu tước Anthony Vanya Edwards." Đại Pháp quan Dunlop nói:

"Ngài đã chuẩn bị tốt việc khởi tố Nam tước Raven chưa? Có thể đảm bảo rằng mọi lời cáo buộc sắp tới của ngài đều có căn cứ không?"

"Vâng, thưa các hạ." Anthony nghiêm túc gật đầu hành lễ.

Một vệt mây đen lướt qua lòng Raven.

Tại sao Anthony lại đứng ở đây?

Mặc dù ta và hắn thường ngày không hợp, nhưng nếu công lao của ta ở Eivor bị biến thành sai lầm, thì vị Tổng đốc đương nhiệm của Nord này cũng không thoát khỏi liên lụy!

Là tân phái quý tộc ra tay, hay Giáo hội Quang Minh đã mua chuộc hắn?...

Phanh!

Tiếng búa của quan tòa vang lên, Dunlop nói:

"Khi mọi người đã an tọa vào vị trí, Tòa án tuyên bố, dưới sự chứng kiến của các vị tiên tổ Đế quốc, phiên tòa xét xử tối cao này chính thức bắt đầu!"

"Mời bên khởi tố bắt đầu trình b��y."

Anthony vuốt thẳng góc áo, thản nhiên bước đến ghế phát biểu dưới ánh mắt như muốn nuốt sống hắn của Visdon. Hắn lấy ra một tập văn thư, hắng giọng rồi cất cao tiếng nói:

"Hôm nay, ta xin ở đây cáo buộc Nam tước Raven Orta Griffith năm tội trạng!"

"Thứ nhất, Raven ngay từ khi chưa kế thừa tước vị đã mang biệt danh bẩn thỉu 'Ong mật nhỏ'. Sau khi kế thừa tước vị, hắn vẫn chứng nào tật nấy, thậm chí sau khi phu nhân qua đời còn cưỡng bức người khác, đây là tội 'Dâm ngược'!"

"Thứ hai, Raven lớn lên trong môi trường khu ổ chuột tồi tệ, hình thành vô số thói xấu không thể tẩy sạch, phẩm hạnh bại hoại đến mức coi thường luân thường đạo lý. Để kế thừa tước vị, hắn không ngần ngại tự tay giết hại chú ruột của mình, đây là tội 'Thí thân'!"

"Thứ ba, không tuân thủ mệnh lệnh, tự tiện phát động chiến tranh, khiến Đế quốc và các thành bang lân bang hữu nghị Fitton quan hệ ngoại giao xấu đi, lâm vào cảnh khốn cùng khi phải tác chiến hai mặt, đây là tội 'Phản quốc'!"

"Thứ tư, trong chiến tranh, hắn tùy tiện tàn sát cư dân Công quốc Eivor, khiến máu chảy thành sông, tiếng oán than dậy đất, làm bại hoại nghiêm trọng danh tiếng của quý tộc Đế quốc, đây là tội 'Tàn bạo'!"

"Thứ năm, trong quá trình tấn công Eivor, để ngăn cản sự tàn bạo vô nhân đạo của hắn, các giáo sĩ Giáo hội Quang Minh đã đứng dậy phản kháng, nhưng vẫn bị hắn tàn nhẫn giết hại, đây là tội 'Khinh nhờn'!"

"Năm tội trạng trên, từng tội đều là trọng tội không thể tha thứ!"

"Vì vậy, ta xin đề nghị với các hạ quan tòa, tước đoạt danh hiệu quý tộc của Raven, thu hồi đất phong của gia tộc Griffith, và xử Raven bằng hình phạt chém đầu!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.