Nắm rõ phong cách làm việc của Raven, Fiona đã chuẩn bị gần như đầy đủ mọi tài liệu chi tiết.

Raven cầm tài liệu xem qua, có chút kinh ngạc, sau đó không khỏi tăng nhanh tốc độ đọc.

Việc thống kê từng mục số liệu thì chẳng có gì mới mẻ, nhưng Fiona lại có cách nghĩ độc đáo, tập hợp các số liệu lại với nhau, làm thành biểu đồ hình quạt rõ ràng cho từng tháng, từng quý, từng năm và tổng thu nhập của mỗi ngành nghề.

Thậm chí còn có cả phần so sánh theo chu kỳ.

“Đây là do cô nghĩ ra sao?” Raven chỉ vào biểu đồ hình quạt và hỏi.

Fiona vui mừng vì Raven có thể phát hiện sáng kiến của mình, giọng nói hơi cao lên:

“Vâng thưa Đại nhân, đây là do thần nghĩ ra sau khi nhìn thấy ngài phát minh phương pháp vẽ bản đồ.”

Đối với Raven, đây thật sự là một bất ngờ thú vị. Anh không ngờ rằng Fiona, dù không có sự chỉ dẫn của mình, lại có thể nghĩ ra phương thức này.

Thật ra Raven không phải là không biết những lợi ích của biểu đồ, và cũng biết rằng phương pháp ghi chép thời đại này còn khá thô sơ.

Nhưng vấn đề là, Raven có hiểu biết cực kỳ hạn chế về tài chính và kế toán, chỉ biết nó như vậy mà không biết giá trị thực sự của nó.

Dù sao, khi xuyên qua chỉ có Chân Lý chi Nhãn bầu bạn, chứ không có tài năng biết tuốt mọi chuyện như những người đồng hành khác.

Raven cũng hiểu rõ một đạo lý.

Nếu một hệ thống đã có thể vận hành trơn tru thì không cần can thiệp bừa bãi, nếu không kết quả ngược lại có thể sẽ hoàn toàn trái ngược.

Việc này do Fiona tự mình thực hiện, ý nghĩa lại hoàn toàn khác biệt.

Nàng đã dựa vào nhu cầu thực tế để tạo ra phương thức thống kê ưu việt này, bám rễ sâu sắc vào thế giới này, có căn có gốc.

Tầm quan trọng của điều này thì không cần phải nói cũng rõ.

Fiona quả nhiên có thiên phú như một thiên tài trong lĩnh vực này.

“Sau này hãy biên soạn một cuốn sách hướng dẫn về phương pháp này, ta sẽ giúp cô phát hành.” Thu hồi ánh mắt, Raven nói:

“Bây giờ, tiếp tục đi.”

Phát hành sách báo!

Đó chính là đãi ngộ mà chỉ những học giả uyên bác mới có được.

Fiona vô cùng kích động, tựa như lão Gordan – ông nội cô, đẩy gọng kính và dõng dạc nói:

“Bá tước Đại nhân, về mặt kinh tế, trong gần hai năm qua…”

Vừa xem tài liệu, vừa nghe Fiona giảng giải, Raven dần dần có cái nhìn rõ ràng về tình hình phát triển hiện tại của lãnh địa.

Theo chủ trương trước đây của Raven là "biến Tuyết Phong trấn thành một thị trấn công nghiệp", hai nhà máy liên tiếp được xây dựng tại Tuyết Phong trấn, đồng thời một khu vực riêng biệt đã được vạch ra, gọi chung là "Khu Rỉ Sét".

Sau khi hai nhà máy này được xây dựng, một nhà máy tiếp quản toàn bộ việc sản xuất đồ hộp vốn dĩ diễn ra trong xưởng gương; nhà máy còn lại thì tiếp nhận hoàn toàn công việc của nhà máy cũ nằm cạnh thị tr��n Hùng Ưng, bên bờ sông Kim Sa.

Bốn nhà máy lớn hiện nay lần lượt phụ trách rèn đúc, chế tạo gương, sản xuất đồ hộp và sản xuất các sản phẩm thuộc dòng Nước Mắt Thiên Sứ.

Trừ nhà máy rèn đúc, do lượng lớn vũ khí và trang bị thu được từ việc Raven đánh chiếm Eivor đổ về, khiến lợi nhuận từ xưởng này luôn ở mức thấp; ba nhà máy còn lại đều liên tục mang lại lợi ích cho gia tộc Griffith.

Tổng cộng, hàng năm có thể mang lại lợi nhuận từ 31 đến 37 vạn kim tệ.

Ngoài ra, việc Raven chiếm được Eivor, cùng với tin tức phong tước Bá tước gần đây, đã kích thích mạnh mẽ ngành du lịch của Hùng Ưng Thành.

Các sinh viên tốt nghiệp Học viện Tổng hợp Griffith đều có hướng đi ổn định, vốn đã thu hút sự chú ý của các thương nhân và tiểu quý tộc khắp nơi, khiến nhiều người chọn định cư tại đây và xây dựng sản nghiệp.

Một số nhà cung cấp hàng hóa đầu chuỗi thương nghiệp thậm chí đã dứt khoát chuyển nhà máy của mình đến Khu Rỉ Sét.

Hơn nữa, sau khi Nancy đánh tan liên quân mã tặc và hải tặc, cô ấy đã tiếp nhận khoảng 6 vạn nông nô. Những người này giờ đây dần hòa nhập vào các lãnh địa, cũng giúp tăng cường sức sống kinh tế chung của gia tộc Griffith.

Cộng thêm các cơ sở giải trí như Thủy Tinh Cung, Bách Nhạc Đường, khách sạn Wallace, đại đấu trường… về mặt thu thuế, hàng năm ước tính có thể đạt từ 5.7 đến 6.3 vạn kim tệ.

Mặc dù có sự chênh lệch khá lớn giữa các mùa, nhưng nhìn chung vẫn ổn định. Đồng thời, theo xu hướng của những năm gần đây, hàng năm vẫn tăng trưởng với tốc độ khoảng 11%.

Nói cách khác, tổng thu nhập hàng năm của lãnh địa Raven hiện tại nằm trong khoảng từ 37 đến 43 vạn kim tệ. Mặc dù còn kém so với một Bá tước truyền thống, nhưng không gian tăng trưởng vẫn còn rất lớn.

Nghe Fiona báo cáo, trên mặt Raven hiện lên một nụ cười kỳ lạ.

Thông thường, thu nhập của một gia tộc quý tộc thường do thuế chiếm ít nhất 7 thành, thậm chí ở một số gia tộc còn lên đến 9 thành. Nhưng với gia tộc Griffith, tình hình lại hoàn toàn trái ngược.

Chỉ có thể nói, không kinh doanh thì không thể giàu.

Tính gộp thu nhập của Hùng Ưng Thành trong mấy năm qua, số kim tệ cướp được sau khi chiếm Eivor, cộng thêm số tiền Raven mang về từ vương đô, mục tiêu 1 triệu kim tệ đã sớm được hoàn thành. Hiện tại, chỉ riêng tài sản kim tệ trong tay Raven đã lên đến hơn 347.68 vạn.

Mục tiêu tiếp theo là bao nhiêu? 10 triệu ư?

Tự mình tích lũy được số tiền bồi thường chiến tranh cấp đế quốc như vậy, quả thực cũng sẽ mang lại chút cảm giác thành tựu.

Tiếng nói bên tai dần tắt, Raven ngừng suy nghĩ, ngẩng đầu nói: “Tiếp tục đi.”

“Vâng, Bá tước Đại nhân.” Fiona nuốt nước miếng: “Tiếp theo là về mặt quân sự…”

Quân đội là điều Raven luôn quản lý nghiêm ngặt nhất, vì vậy anh hầu như đều nắm rõ tình hình.

Trọng tâm báo cáo của Fiona là về nhóm trẻ lang thang được chuyển đến từ Bức Tường Thở Dài cách đây ba năm.

Số lượng ước tính ban đầu là hơn 5.600 người. Nhưng khi đến lãnh địa Hùng Ưng, sau khi kiểm kê kỹ lưỡng, con số thực tế đạt 7.729 người, tất cả đều là các cậu bé từ 10 đến 16 tuổi.

Một phần nhỏ những đứa trẻ còn ít tuổi đã đư���c các gia đình địa phương nhận nuôi; những đứa lớn tuổi hơn thì vào cô nhi viện, được giáo dục và huấn luyện tập trung.

Có lẽ do yếu tố di truyền, thể trạng của đa số những đứa trẻ này đều rất tốt, hơn nữa chúng nóng lòng báo đáp Raven. Vì vậy, chúng đã được chọn làm nòng cốt để thành lập Quân đoàn 3 của Hùng Ưng quân vào một năm rưỡi trước.

Giờ đây, số lượng chiến binh dưới trướng Raven đã tăng lên thành 3 quân đoàn, khoảng 17.000 người, cơ bản đã tương xứng với thế lực của một Bá tước.

“Ừm, rất tốt.” Raven gõ bàn một tiếng, hỏi vấn đề cốt lõi nhất của cuộc gặp mặt lần này:

“Simon mất tích, cụ thể là chuyện gì đã xảy ra?”

Chương 398: Coi như hắn chết rồi (2)

Tỉnh Nord, quận Hippoc, Lãnh địa Binziman.

Trưởng Tử Bảo, nhà tù dưới lòng đất.

Tiếng roi chói tai vang vọng trong nhà tù chật hẹp, những cái bóng nhảy múa trên vách đá như rắn độc.

Nhưng lại có vài con chuột lông dính máu tanh đang rúc trong góc khuất, hoàn toàn không mảy may sợ hãi những thứ đó, ngược lại mở to đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh, tham lam nhìn chằm chằm vào bên trong nhà tù.

Trong đó đặt một chiếc ghế gỗ sồi thô ráp, màu trắng ngà nguyên bản giờ đã đen kịt vì ngấm không biết bao nhiêu máu tươi.

Phía trên đang có một người đàn ông trần truồng ngồi, cổ tay và mắt cá chân bị xiềng xích làm từ Phong Ma thép khóa chặt.

Ngực, vai, cánh tay anh ta chi chít những vết thương mới do máu thịt xoắn vặn, bên dưới còn có thể thấy những vết sẹo cũ chồng chéo.

Làn da đen sạm bị roi quất rách là những vết sẹo do bàn là để lại; những mảng da bằng phẳng bị cắt là dấu ấn của lưỡi dao sắc; mảng da dày trên đùi bị nến nóng chảy thấm vào là kỷ niệm của axit mạnh và lửa.

Móng tay trên tay chân đã sớm biến mất, trên cánh tay còn có thể thấy những khối thịt bị khuyết.

Những hình phạt như vậy, ngắt quãng, đã kéo dài gần 10 tháng.

Không thành hình người, cũng không phải một kiểu ví von, mà là một sự miêu tả thực tế.

Không ai có thể chịu đựng sự tra tấn như thế.

Nhưng người đàn ông kia dường như không phải làm từ xương thịt, cho dù bị quất đến thoi thóp, vết thương cũ trên người rách toạc, máu bắn tung tóe. Đôi mắt ẩn dưới mái tóc dài xù xì vẫn ẩn chứa một đốm "Tinh Hỏa" chưa từng tắt.

“Điều kiện này rất đơn giản phải không? Ta thả ngươi sống ra ngoài, ngươi chỉ cần đồng ý với ta là không liên lụy ta vào chuyện này.” Tiểu Bì Giả thở hổn hển, bóp cổ Simon bắt anh ta nhìn thẳng mình:

“Chẳng lẽ ngươi muốn chết đến thế sao?!”

Khóe miệng Simon khẽ run, vẽ lên một nụ cười ẩn chứa sự trào phúng và khiêu khích.

“Khốn kiếp!” Tiểu Bì Giả oán hận hất mặt Simon sang một bên, vứt roi xuống, quay người ra khỏi ngục.

Hai cai ngục, một cao một thấp, đứng ở cổng nhìn nhau, đồng thời bĩu môi rồi đi vào nhà tù.

Người cao cầm chậu nước, dùng vải bông lau rửa vết thương trên người Simon:

“Ta nói thật, ngươi chi bằng cứ đồng ý với đại nhân, sớm ra ngoài thì cũng đỡ phải chịu nhiều khổ sở như vậy!”

“Ngươi đừng khuyên hắn, nếu khuyên được thì hắn đã chẳng ở đây nữa rồi.” Người thấp cầm chén nước ngọt đưa đến miệng Simon, nhìn anh ta uống từng chút một:

“Người khác nhịn được ba ngày đã là mạnh, hắn thế này có thể chịu đựng ngắt quãng suốt 10 tháng, đúng là một gã Hán tử thép.”

“Loại người này, coi trọng lời nói và hành động. Nếu không, sao Tiểu Bì Giả đại nhân lại chỉ cần một lời hứa của hắn mà chịu thả hắn đi?”

Người cao không phản bác.

Vải bông khi được ném vào nước, có thể thấy rõ từng hạt thịt bị roi quất nát. Mà đây đã là hình phạt nhẹ nhất Simon từng phải chịu đựng.

“Nhưng ta vẫn không hiểu, Tiểu Bì Giả đại nhân bắt hắn làm gì?”

Cùng lúc đó, Tiểu Bì Giả vừa ra khỏi địa lao đã đứng trên tường thành của Trưởng Tử Bảo, nhìn tuyết bông rơi lất phất trên bầu trời, dùng tuyết đọng trên tường thành để rửa sạch vết máu trên tay.

Tiếng bước chân kẽo kẹt vang lên, một người đàn ông đứng cạnh Tiểu Bì Giả.

Vào lúc này, dám chủ động lại gần Tiểu Bì Giả, cũng chỉ có chú của hắn, Tử tước Norfin:

“Thực ra ngươi không cần phải e ngại Raven…”

“Ai nói ta e ngại Raven?!” Tiểu Bì Giả quay đầu lại, đôi mắt một đỏ một trắng gắt gao nhìn chằm chằm Norfin, khóe mắt vẫn không ngừng co giật.

Cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo, các khớp ngón tay của Tiểu Bì Giả hơi cứng đờ:

“Chú, chú đến tìm ta cũng chỉ để nói những lời nhạt nhẽo này sao?”

“Hiện tại ta cần là những kiến nghị và phương pháp rõ ràng.”

Chương 398: Coi như hắn chết rồi (3)

Norfin trầm mặc.

“Ha ha, giờ lại không nói gì nữa!” Tiểu Bì Giả cười nhạo một tiếng, tựa vào tường thành: “Trước kia, ta bắt được Simon là để rút ngắn quan hệ với lão già Anthony kia, và thêm một nắm tro cốt lên mộ Raven.”

“Kết quả ai mà ngờ được, con ong mật chết tiệt Raven kia lại có thể bay ra khỏi vực sâu, lại còn trở thành Bá tước.”

“Lúc đó ta đã định giết Simon cho xong, chính chú đã ngăn cản ta, và lúc đó chú đã nói những lời hay ho đến thế nào kia chứ.”

“Giờ chú lại không nói gì nữa!”

“Raven trở về, Anthony thì mất tích, Talon phải lo liệu công việc ở Eivor. Tổng đốc đời tiếp theo rất có thể sẽ là Raven. Simon, củ khoai nóng bỏng này, đang nằm trong tay ta, giao ra thì không được, không giao ra lại càng không được.”

“Ta không sợ Raven, nhưng đắc tội một người hàng xóm như thế, đắc tội vị Tổng đốc tương lai, vậy phải làm sao đây?”

Thần sắc Norfin có chút phức tạp, trong lòng cũng có chút oán trách.

Kế hoạch bắt Simon khi trước, Norfin đã từng kịch liệt phản đối, nhưng Tiểu Bì Giả cứ khăng khăng cố chấp, không chịu nghe, giờ lại quay ra trách ông ta.

Cho đến bây giờ, Norfin cũng không cho rằng việc không giết Simon là một ý tồi.

Simon dù sao cũng là tùy tùng đã cùng Raven làm giàu, cũng là một trong số những kỵ sĩ đầu tiên do chính Raven sắc phong. Ý nghĩa của anh ta đối với Raven, và đối với phe phái Griffith này, đều không tầm thường chút nào.

Nắm anh ta trong tay, có thể xem như một quân bài.

Chỉ là Norfin đã đánh giá sai sức ảnh hưởng của Raven. Ông ta không ngờ rằng sau khi Raven trở về Nord, lại có thể tạo ra thanh thế lớn đến vậy, gần như ngang hàng với gia tộc Bá tước Slater đã có uy tín lâu năm — thậm chí còn vượt trội hơn một bậc.

Sắp xếp lại mạch suy nghĩ, Norfin nói: “Không cần lo lắng quá mức. Raven dù trở thành Bá tước, rốt cuộc cũng vẫn là quý tộc dưới trật tự của Đế quốc, không có quan hệ lệ thuộc với gia tộc Binziman chúng ta.”

“Simon dù trong tay chúng ta, nhưng lại không có chứng cứ trực tiếp buộc tội chúng ta.”

“Ngược lại, với một kỵ sĩ lập chiến công hiển hách như Simon, người lại là thành viên cốt cán trong tổ chức của Raven, nếu anh ta không tìm được người thì Raven mới là người phải lo lắng sốt ruột.”

“Vì vậy, chúng ta chỉ cần chờ đợi, đợi đến khi Raven không nhịn được nữa, rồi hãy đi đàm phán với anh ta thì tốt hơn. Đến lúc đó, anh ta nhất định sẽ biết ơn chúng ta.”

Nghe vậy, Tiểu Bì Giả chỉ cười khổ, đi đến trước mặt Norfin, giúp ông ta siết chặt chiếc áo choàng trên vai:

“Chú, cháu xem như đã hiểu, vì sao trước kia ông ngoại lại chọn John kế thừa tước vị gia tộc Luke, mà không chọn chú.”

“Tiền đề đúng, quá trình đúng, nhưng cuối cùng ngài lại đưa ra kết luận như thế nào vậy?”

Không đợi Norfin trả lời, Tiểu Bì Giả lại quay người trở lại: “Ngài quả thực còn tử tế hơn cả John nữa.”

“Mối giao thiệp giữa các quý tộc, nếu mà đơn giản như ngài nghĩ thì tốt rồi.”

“Ta nói sai cái gì sao?” Norfin nhíu mày:

“Thực tế nếu không được, ta sẽ ra mặt. Hắn vẫn còn nợ ân tình của John.”

“Hơn nữa, đây đã là dự đoán bi quan rồi, có thể Raven còn chưa biết là chúng ta làm đâu!”

Tiểu Bì Giả trợn mắt, im lặng thở dài một tiếng.

…

“Lá gan còn không nhỏ.” Raven hừ một tiếng.

Sau khi nghe Fiona thuật lại mọi chuyện, hỏi Jenny về những chi tiết trước khi Simon mất tích, cùng với thông tin từ đội quân Phong Vương đang đóng tại Hùng Ưng Thành, những câu trả lời này đã khớp với suy đoán của Raven.

Đích thị là Tiểu Bì Giả.

Fiona vỗ vỗ vai Jenny, ôn nhu nói:

“Yên tâm đi, Bá tước Đại nhân đã trở về, Simon cũng sẽ trở về.”

Jenny năm nay mới 26 tuổi, còn nhỏ hơn Nancy một tuổi, nhưng giờ lại tiều tụy đến mức gần như không còn nhận ra.

Làn da nàng u tối không chút sức sống, đôi mắt sưng đỏ. Giữa hai lông mày hằn sâu những nếp nhăn không tan, trên g��ơng mặt còn hai vệt sưng đỏ do nước mắt chảy dài cả ngày, gần như không thể che giấu.

Cái chết của Nancy là một đòn giáng đặc biệt lớn đối với nàng. Nửa đời trước của Jenny, có thể nói là đã sống vì Nancy.

Sau đó, Simon trở thành chỗ dựa của nàng.

Sự dịu dàng, tỉ mỉ và chung thủy của anh đã khiến trái tim nàng dần dần hồi phục, và gia đình của anh cũng đã mang đến cho Jenny rất nhiều sự ấm áp mà nàng chưa từng trải qua.

Vốn dĩ, hai người đã chuẩn bị chờ Raven trở về để tổ chức hôn lễ dưới sự chủ trì của anh. Không ngờ, Simon bỗng nhiên mất tích, rất có thể vẫn là rơi vào tay Tiểu Bì Giả, kẻ nổi tiếng tàn ác.

Nhưng nàng cũng không quên thân phận của mình.

Dùng chiếc khăn tay ẩm ướt lau nước mắt, Jenny hít nhẹ một cái, nhìn thẳng Raven nói:

“Bá tước Đại nhân, xin đừng quá lo lắng cho Simon.”

“Đúng vậy…” Fiona vô thức muốn an ủi Jenny, nhưng sau khi kịp phản ứng, nàng lại ngẩn người, nghi hoặc nhìn Jenny.

“Có thể tận trung vì ngài, là vinh hạnh của Simon.” Jenny tiếp tục nói với giọng bình tĩnh:

“B��y giờ ngài vừa mới trở thành Bá tước, bất kỳ hành động quá khích nào cũng sẽ trở thành bia ngắm để kẻ địch tấn công ngài.”

“Tiểu Bì Giả chỉ là một Tử tước. Ngài không cần thiết, và càng không nên, trong điều kiện đã bị khiêu khích, lại đi trao đổi điều kiện với hắn. Điều này sẽ chỉ làm tổn hại đến ngài, làm tổn hại đến uy nghiêm của gia tộc Griffith.”

“Vì vậy…”

Jenny cắn chặt môi, hít sâu một hơi, lúc này mới nói:

“Vì vậy, hãy xem như Simon đã chết!”

“Đã tấn thăng Bá tước, trở về cố hương, điều ngài cần làm là tổ chức lễ mừng, là phân công nhiệm vụ, là ban thưởng, chứ không phải đặt tâm tư vào một người đã chết.”

“Đây cũng là điều mà phu nhân muốn thấy.”

Fiona kinh ngạc nhìn Jenny, nàng không thể tin được rằng Jenny, một người vốn dịu dàng, lại có thể nói ra những lời quyết liệt đến vậy:

“Nhưng còn nàng thì sao?”

Jenny không nói gì, nhưng biểu cảm của nàng đã nói lên tất cả.

Cảm xúc của nàng, trước lợi ích của gia tộc Griffith, cũng không quan trọng.

“Ừm…” Raven nhẹ gật đầu: “Cô nói có lý.”

“Fiona, bắt đầu chuẩn bị đi thôi.”

“Sau 10 ngày, tiệc mừng sẽ được tổ chức đúng giờ.”

Toàn bộ quyền sở hữu đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép trái phép.