Gordan cứ nghĩ rằng Raven sẽ dẫn hắn đến thư phòng, nào ngờ, qua mấy lối rẽ, họ lại đến phòng bếp.

Vốn là một tòa thành lũy lâu đời, nhà bếp của Hùng Ưng bảo không hề nhỏ. Ở giữa là một kệ bếp dài năm mét, ghép từ hai tấm ván gỗ lớn, phía tay phải dựa vào tường là một lò nướng khổng lồ, đủ lớn để nướng cả một con heo. Phía sau kệ bếp là ba bếp lò với sáu hốc bếp, mặt ngoài đã ám khói đen sì theo thời gian. Trên kệ bếp treo lủng lẳng những xâu lạp xưởng và thịt muối đã được hun khói từ lâu, còn hốc bếp ở giữa vẫn giữ một đốm lửa nhỏ chưa tắt.

Raven đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở chiếc kệ ngoài cùng bên phải, nơi đặt sẵn ba ổ bánh mì hình trụ đã nướng xong từ lâu. Những ổ bánh mì này dài gần một mét, to bằng bắp tay, gõ vào nghe chan chát, đúng là có thể dùng thay xà beng. Nhìn vỏ ngoài màu nâu đỏ đã được nướng chín, cảm nhận sức nặng của nó trên tay, Raven thốt lên: "Đầu bếp ở đây chắc chắn là thợ rèn xuất thân!"

Gordan hơi bối rối: "Đại nhân, ngài..."

"Đói bụng," Raven nói. "Ngài có muốn ăn chút gì không?"

Một quý tộc muốn giữ hình tượng cao quý, khó với tới trước mặt dân thường, đó là để gây dựng uy nghiêm, nhưng khi đối mặt với Gordan thì không nhất thiết phải làm vậy. Ông là quản gia của gia tộc Griffith, bốn mươi năm qua đã sớm gắn bó khăng khít với gia tộc này, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục, tuyệt đối sẽ kh��ng đưa ra bất kỳ lựa chọn nào gây hại đến danh dự và lợi ích của gia tộc.

Gordan lắc đầu: "Không, thưa Raven đại nhân."

"Vậy ngài sẽ phải hối hận đấy." Raven cười, đặt bánh mì lên kệ bếp, sau đó gạt tro tàn trong hốc bếp, rồi thêm rơm rạ và củi vào.

Lửa trong bếp bắt đầu cháy, Raven tìm thấy hai củ hành tây dưới kệ bếp, bắt đầu xử lý đâu ra đấy: "Thưa ông Gordan, hãy kể cho ta nghe về Denise đi."

Gordan cân nhắc từ ngữ một lát, rồi nói: "Denise, năm nay ba mươi bốn tuổi, năm hai mươi tuổi, bà ta kết hôn với thương nhân giàu có Fedro ở thành Grace. Năm hai mươi mốt tuổi, bà sinh hạ một người con trai tên là Visdon."

"Năm hai mươi sáu tuổi, Fedro chết bệnh, Denise thừa hưởng toàn bộ di sản và quyền sở hữu sản nghiệp của ông ta."

Lúc này, Raven đã cắt xong hành tây, bắt đầu xử lý nấm tươi: "Thưa ông Gordan, hình như phần giới thiệu của ngài còn thiếu một vài chi tiết."

"Tôi chỉ nói những sự thật mà tôi biết," Gordan lễ phép đáp. "Còn về cảm nhận cá nhân của tôi về bà ấy, điều đó chỉ làm ảnh hưởng đến phán ��oán của ngài về tình hình thôi ạ."

Raven gật đầu hài lòng, đặt một chiếc nồi sắt lên hốc bếp đang cháy, cắt xuống một khối mỡ bò rồi ném vào: "Thương nghiệp của Fedro, ta từng nghe nói cái tên này, nghe đồn chủ yếu kinh doanh lương thực, không ngờ lại do một người phụ nữ điều hành."

"Bà ta có thể kết hôn làm chính thất của một phú thương năm hai mươi tuổi, chắc hẳn là người rất xinh đẹp."

"Trong thời buổi hiện tại, một người phụ nữ thừa kế di sản thì rất khó, nhưng trở thành di sản thì lại vô cùng đơn giản. Việc bà ta có thể tiếp nhận toàn bộ di sản của Fedro chắc chắn cho thấy bà là người cực kỳ khôn khéo, vô cùng thủ đoạn."

"Việc bà ta kết thông gia với chú Donald, không tiếc trả khoản tiền lớn hai ngàn đồng kim tệ để con trai mình được thừa kế tước vị, cho thấy bà ta có đầu óc sáng suốt, mục đích rõ ràng."

Trong nồi đã bắt đầu tỏa ra mùi nấm nồng đậm, Raven hít hà một cái thỏa mãn, rồi cho vào một chút bột mì sống: "Nếu ta không đoán sai, Denise sau khi kết hôn, e rằng vẫn chưa từng chung phòng với chú Donald phải không?"

Gordan suy nghĩ rồi nói: "Sau khi kết hôn, bà ta quả thật rất ít khi trở lại Hùng Ưng trấn, nhưng vẫn duy trì tần suất ba tháng một lần, mỗi lần chỉ ở lại ba ngày."

Raven từ từ thêm sữa bò vào nồi, trong lòng đã có một chân dung khá rõ nét về Denise.

Một phú bà xinh đẹp, một thương nhân tinh ranh.

Thương nhân luôn coi trọng lợi ích, am hiểu cân nhắc thiệt hơn, đặc biệt là những thương nhân tinh ranh.

Trong lòng Raven đã dần hình thành được mạch suy nghĩ về cách đối phó với người thím kế chưa từng gặp mặt này.

"Lần tiếp theo, bà ta khoảng khi nào sẽ trở về?"

Gordan lấy ra một cuốn sổ tay, điều chỉnh chiếc kính một mắt: "...Ít nhất là hai ngày, nhiều nhất là bốn ngày."

"Ta hiểu rồi."

Nồi súp bắt đầu sánh lại, tỏa ra hương thơm nồng nàn của sữa bò và nấm quyện vào nhau, khiến người ta phải thèm thuồng nhỏ dãi.

Vừa khuấy chiếc thìa trong nồi, Raven hỏi: "Thế còn Visdon thì sao? Người đường đệ Visdon này là người như thế nào?"

"Cậu ta rất cao lớn và khỏe mạnh," Gordan đáp. "Đầu năm nay vì ��ánh bạn học nên bị Học viện Asbel đuổi học, sau đó vẫn ở nhà, được gia sư dạy dỗ."

Raven chậm rãi gật đầu.

Học viện Asbel là trường học quý tộc nổi tiếng ở thành Grace, việc dạy học chỉ là thứ yếu, phần lớn các quý tộc đưa con cháu vào đó là để phát triển các mối quan hệ. Hơn nữa, phạm vi tuyển sinh bị giới hạn từ 7 đến 12 tuổi. Visdon năm nay đã mười ba tuổi, mà vẫn còn ở lại trường học (trước khi bị đuổi), chắc chắn là do tốn không ít tiền, điều này đủ để thấy Denise cưng chiều cậu ta đến mức nào. Nhưng dù đã bỏ ra nhiều tiền như vậy mà vẫn bị học viện đuổi học, chỉ có thể chứng tỏ cậu ta đã gây họa quá lớn, đắc tội với người không nên đắc tội.

Một phú nhị đại nuông chiều hư hỏng và ngu xuẩn.

Một điểm yếu có thể lợi dụng của Denise.

Cuối cùng, cho thêm một chút muối ăn, thế là một nồi súp nấm bơ đã hoàn thành.

"Có muốn dùng thử một chút không?" Raven trước tiên múc cho mình một chén đầy, sau đó nhìn về phía Gordan.

Gordan nuốt khan, trong lòng có chút dao động, nhưng vẫn cẩn thận giữ đúng lễ nghi của một người hầu, lắc đầu từ chối.

Raven cũng không ép buộc, hắn ngồi ở bên cạnh kệ bếp, múc một thìa súp đưa vào miệng, đôi mắt lập tức híp lại, phát ra tiếng hừ hài lòng.

Mỡ bò, nấm, sữa bò cùng mùi thơm của bột mì rang chín hoàn hảo hòa quyện vào nhau. Hương vị thuần hậu mà nồng đậm này vừa đưa vào miệng đã khiến Raven đang mỏi mệt lập tức tràn đầy sức sống.

Khổng phu tử đã từng viết rằng: "Ăn không ngại tinh, thái không ngại mỏng."

Chỉ duy nhất ở phương diện này là Raven nghiêm ngặt tuân theo lời dạy của lão phu tử. Hắn có thể nhượng bộ trong bất cứ chuyện gì, chỉ có dạ dày của mình là không bao giờ được bạc đãi. Đó cũng là lý do vì sao kiếp trước, dù chỉ là nhân viên văn phòng với lương tháng sau thuế bảy nghìn tệ, hắn vẫn phải thuê một căn hộ giá hai nghìn rưỡi mỗi tháng. Không gì khác, chỉ vì nó có bếp, để hắn có thể tự tay nấu ăn!

Nhúng những miếng bánh mì cắt nhỏ vào súp, đợi khi chúng hút no nước canh, rồi dùng thìa múc vào miệng. Mùi thơm lúa mì thuần túy quyện cùng hương vị súp, vỏ bánh mì vốn cứng rắn nay đã mềm đi, nhưng vẫn giữ được độ dai nhất định. Ăn một miếng, quả thực là sự hưởng thụ kép cả về vị giác lẫn kết cấu!

Nhìn Raven đang thưởng thức món ăn ngon, Gordan trong lòng cảm khái, cậu chủ Raven này quả thật rất khác lạ.

Mặc dù bề ngoài không có biến hóa, nhưng khi mới đến Hùng Ưng bảo, ánh mắt hắn còn lấp lánh, phiêu du, hiển nhiên chưa sẵn sàng thừa kế tước vị. Lời nói và việc làm cũng tràn đầy vẻ con buôn phố chợ, hoàn toàn không có chút phong thái ung dung và khí phách mà một quý tộc nên có. Thế nhưng, những gì Raven thể hiện hôm nay lại khiến ông phải nhìn với con mắt khác. Cách hắn trói Eric vào cỗ xe chiến của mình thật chín chắn và quyết đoán, nhìn có vẻ lỗ mãng, nhưng thực chất lại vô cùng cẩn trọng. Dù dùng thủ đoạn uy hiếp, nhưng lại không để Eric quá ghi hận trong lòng, cho thấy sự khôn khéo tột độ. Hơn nữa, hắn đối với Denise cũng không hề có bất kỳ thành kiến hay coi thường nào, mà xem bà ta như một đối thủ cần được đối đãi nghiêm túc, thể hiện một lối tư duy vô cùng già dặn.

Phục vụ tại gia tộc Griffith bốn mươi năm, Gordan đối với mọi chuyện trong gia tộc này đều rõ như lòng bàn tay, kể cả những bí mật mà Donald tự cho là được che giấu kín kẽ đến hoàn hảo. Xuất phát từ lòng trung thành với gia tộc Griffith, ông không tố giác, chỉ lặng lẽ ghi nhớ tất cả trong lòng. Cho nên trước cái chết của Donald, ông cũng không có quá nhiều cảm xúc xáo động; về phần Raven, ban đầu ông cũng không có bất kỳ khuynh hướng nào.

Nhưng bây giờ thì đã khác.

Từ Raven, ông nhìn thấy hy vọng chấn hưng của gia tộc Griffith, tự nhiên cũng muốn giúp hắn thừa kế tước vị, chứ không phải để một kẻ mang dòng máu thương nhân, không hề có chút huyết mạch Griffith nào làm ô uế danh hiệu này sau này. Có lẽ Raven đại nhân đã nhìn thấu điểm này, nên mới đặt trọng tâm vào Eric chứ không phải bản thân lão già này, điều này lại càng cho thấy năng lực nhìn xa trông rộng xuất sắc của hắn.

"Sao vậy, thưa ông Gordan, trên mặt ta có dính gì sao?" Raven đã ăn xong phần của mình.

"Không, thưa đại nhân," Gordan thu lại ánh mắt rồi n��i. "Chỉ là người đã già, tư duy khó tránh khỏi có lúc xao nhãng một chút."

"Vậy ngài hãy nghỉ ngơi sớm đi, ta cũng muốn về đây," Raven đứng dậy, đi đến cạnh Gordan. "Đêm nay ngài vất vả rồi, hãy nghỉ ngơi thật tốt. Ngày mai chúng ta sẽ bàn bạc về việc xử lý hậu sự của chú Donald."

Gordan nhẹ gật đầu: "V��ng, thưa đại nhân."

Dựa theo trí nhớ, Raven đi tới phòng ngủ của Nam tước. Vừa cởi giày xong, thậm chí còn chưa kịp cởi quần áo, hắn đã lăn ra giường ngủ say sưa trong cơn mệt mỏi như thể đã liên tiếp tăng ca cả tuần để kịp tiến độ. Trong mơ màng, hắn dường như nghe thấy tiếng than phiền của Diêm Vương.

Giấc ngủ này thoải mái đến lạ, toàn thân trên dưới đều vô cùng nhẹ nhõm, tràn đầy sức sống, cứ như thể một lần nữa quay về tuổi đôi mươi. Điều này ngược lại khiến Raven cảm thấy hoảng hốt. Thường ngày, việc có thể ngủ thoải mái đến vậy thường chỉ có một ý nghĩa duy nhất – hắn đã ngủ quên.

Bật dậy khỏi giường, nhìn ánh nắng rạng rỡ ngoài cửa sổ, lòng Raven chợt nhẹ nhõm, khóe môi cong lên nụ cười nhạt: "Bây giờ ta là Raven - Griffith. Người thừa kế hợp pháp thứ nhất của gia tộc Griffith."

Đúng vậy, hắn đã xuyên việt rồi, chứ không còn là gã nhân viên công sở "Shachiku" ngày ngày hai điểm một đường nữa. Cơ thể này quả thật chỉ hai mươi tuổi, tràn đầy sức sống của tuổi đôi mươi! Vì vậy, hắn c�� thể tận hưởng tất cả những điều này – sự nhàn nhã, không cần lo lắng bị ai quấy rầy giấc ngủ yên bình, một căn phòng ngủ rộng lớn đủ để thỏa sức vui đùa. Và cả một tòa thành lũy!

Hùng Ưng bảo tọa lạc dựa lưng vào núi, với diện tích ước chừng 5000 mét vuông. Ngoài tường thành và sân vườn, phần thân chính của thành lũy chiếm khoảng một phần tư diện tích. Phần thân chính của thành lũy cao đến mười bảy mét, chia làm bốn tầng. Những gì một tòa thành của Nam tước nên có, hoặc không nên có, nó đều sở hữu: Đại sảnh, kho vũ khí, phòng cầu nguyện, phòng họp, phòng khách, thư phòng, phòng bếp, nhà vệ sinh. Ngoài ra, đương nhiên còn có các phòng ngủ dành cho chủ nhân, khách nhân và người hầu, tổng số không dưới 40 phòng. Raven ngày đầu tiên đến đây, chẳng làm gì cả, chỉ dạo một vòng đã tốn gần nửa ngày. Kiếp trước, nơi hắn thuê dù gọi là chung cư, thực tế chỉ là một căn phòng nhỏ được chủ nhà ngăn ra từ khu dân cư, diện tích chỉ vỏn vẹn hơn 20 mét vuông. Chỉ cần lớn tiếng một chút là sẽ bị hàng xóm bốn phương tám hướng tới phàn nàn. Thế mà nay, hắn lại có thể ở trong tòa pháo đài này tùy ý làm mọi điều mình muốn, không cần lo lắng bất kỳ ánh mắt dòm ngó nào.

"A—" Raven vươn vai thật dài, lớn tiếng hét lên một tiếng. Hắn xoay người bước xuống khỏi chiếc giường trải lụa mềm mại, chân trần giẫm lên tấm thảm mềm mại, chậm rãi đi tới trước cửa sổ. Hai tay đặt lên bệ cửa sổ bằng đá hoa cương đen cứng rắn và lạnh lẽo, nhưng lòng hắn lại càng lúc càng sục sôi.

Đây là điểm cao nhất của cả tòa thành lũy, cũng là nơi có tầm nhìn thoáng đãng nhất.

Phía nam là một bình nguyên xanh mướt trải dài vô tận, Trấn Hùng Ưng tọa lạc ngay giữa đó, khói bếp buổi sớm lượn lờ trên không trung thị trấn, tạo nên vẻ mơ ảo nhưng lại tràn đầy hơi ấm cuộc sống. Phía tây thị trấn nhỏ là mấy trăm mẫu ruộng phì nhiêu đã được khai khẩn. Lúc này, đã có những người dân trong lãnh địa bắt đầu làm việc, nhiều người khác thì vác cuốc, dắt trâu cày vội vàng gia nhập, tạo nên một cảnh tượng sinh khí bừng bừng. Dòng sông Kim Sa lấp lánh ánh vàng chảy ngang từ đông bắc sang tây nam, chia mảnh đất này thành hai phần.

Bên này bờ sông là đồng ruộng, còn cảnh tượng bên kia thì càng thêm muôn màu muôn vẻ. Phía đông xa nhất là một khu rừng rậm kéo dài vào tận dãy núi, không chỉ có nhiều gỗ thông làm nhiên liệu, mà còn mọc thành từng mảng lớn cây dẻ gai chất lượng cao – đó là nguyên liệu thượng hạng để chế tác cung cứng. Ngay phía nam là một mỏ đá dựa lưng vào núi, nơi đó sản xuất loại đá hoa cương chất lượng tốt, có nguồn tiêu thụ khá rộng. Riêng số công nhân làm việc trong đó đã có hơn ba trăm người, Hùng Ưng bảo cũng chính là được xây dựng từ nguyên liệu sản xuất tại đó. Dãy núi kéo dài về phía tây nam mỏ đá chính là Hùng Ưng sơn. Đi xuyên qua Hùng Ưng sơn là cao nguyên Huyết Tinh, một mảnh đất của những kẻ cặn bã, hang ổ tội ác, nơi phạm pháp nổi tiếng nhất cả đại lục, cũng là cội nguồn của mọi hỗn loạn xung quanh. Phía tây cùng là một thị trấn nhỏ có quy mô lớn hơn – trấn Goldshire.

Một con đường hướng đông nối liền mỏ đá và trấn Hùng Ưng; một con đường khác kéo dài về phía nam, rồi lại rẽ một vòng lớn về phía nam, nối liền với Lãnh địa Tử tước Wharton; đi theo con đường này hơn mười ngày sẽ đến Minh Châu Tây Bắc của Đế quốc Keyne – thành Grace. Chính vì vị trí địa lý ưu việt của mình, trấn Goldshire đã trở thành trung tâm giao dịch phồn hoa nhất trong vòng trăm dặm, dân số thường trú và số thuế thu được đều vượt xa so với trấn Hùng Ưng vốn lấy nông nghiệp làm chủ.

Hai bên bờ sông, nơi tầm mắt có thể vươn tới, đều là đất đai của gia tộc Griffith.

Một hạt giống mang tên dã tâm bắt đầu cháy mãnh liệt trong lòng Raven.

Kiếp trước, hắn chỉ là một "Shachiku" của chế độ 996, cả ngày bận rộn với các bản PPT, báo cáo tổng kết và các loại bảng biểu. Hiếm hoi lắm mới có thời gian nghỉ ngơi, nhưng một giấc ngủ ngon đã chiếm mất hơn nửa thời gian đó, chưa kịp điều chỉnh lại tâm trạng đã phải lao vào guồng quay công việc bận rộn. Hắn không có dã tâm, càng chẳng dám mơ ước bất kỳ điều gì.

Nhưng bây giờ thì khác.

Hắn là Raven.

Raven Griffith.

Chỉ cần thừa kế tước vị, hắn có thể thêm từ "Orta" vào tên mình, chính thức trở thành một quý tộc.

Ánh mắt Raven quét khắp mặt đất, dừng lại và lưu luyến, tham lam ngắm nhìn tất cả những gì trước mắt. Hắn chậm rãi siết chặt nắm đấm, như muốn nắm trọn tất cả vào trong tay:

"Đây là lãnh địa của ta!"

Dù ai tới cũng không thể mang đi!

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.