Raven cuối cùng đã lựa chọn Hỏa Cầu thuật.

Sikret và Raven có thể nói là một thể thống nhất, tuyệt đối sẽ không làm tổn hại lợi ích của hắn.

Để hoàn thành việc khắc họa, Raven cần khi minh tưởng, dùng tinh thần lực làm bút, lấy ma lực làm mực, tạo dựng cấu hình ma pháp hoàn chỉnh trong ao ma lực của mình.

Đây là một quá trình đòi hỏi sự kiên trì và công phu.

Cho dù đã trải qua hơn ngàn năm phát triển, cấu trúc của Hỏa Cầu thuật dù được đơn giản hóa đến cực hạn vẫn còn sở hữu chín loại mạch kín ma lực khác nhau, để hoàn thành việc tạo dựng cũng phải mất ít nhất hai, ba tháng.

Trong lúc Raven đang nhàn nhã nghiên cứu ma pháp, tỉnh Nord đã sôi sục.

Bởi vì Hầu tước Anthony vừa trở lại thành Grace, liền tuyên bố một tin tức lớn: chính thức bắt đầu kiểm kê chiến công trong trận chiến trước đây với giáo đoàn Tử Vong Chi Thủ!

Hơn nữa, ông ta còn tuyên bố, sau mấy tháng điều tra, đã nắm giữ chứng cứ rõ ràng, biết được kẻ nào đã báo cáo láo chiến công.

Nếu chủ động đến cửa tự thú, sẽ được khoan hồng; bằng không thì, nhẹ thì bị tước đoạt lãnh địa, nặng thì bị tước đoạt tước vị!

Điều đáng suy ngẫm là, trước khi tin tức này được công bố, Bá tước Talon thuộc gia tộc Slater đã tổ chức một bữa tiệc sinh nhật thịnh soạn, thiệp mời được gửi đến khắp hơn nửa tỉnh Nord, nhưng lại bỏ sót những quý tộc có quan hệ mật thiết với gia tộc Fox.

Hơn nữa, còn có một sự thật khác.

Ngày sinh nhật của Bá tước Talon cũng không phải vào những ngày tiệc rượu được tổ chức.

Khi tin tức này truyền đến tai, Gul'dan, người vốn đang ôm mỹ nhân nhảy múa, lập tức không còn ngồi yên được.

Hắn bực bội đi đến bên ngoài thư phòng của Montreal, chỉnh trang lại dáng vẻ, hít thở sâu lấy lại bình tĩnh, lúc này mới nhẹ nhàng gõ cửa.

"Vào đi."

Căn phòng tối tăm, Montreal ngồi quay lưng về phía cửa sổ, bên bàn sách, hai tay khoanh đặt chống cằm.

Ánh trăng từ cửa sổ chiếu vào, làm sáng mái tóc hoa râm, cùng khuôn mặt già nua hiện rõ vẻ mệt mỏi của ông.

Sắc mặt Gul'dan trầm xuống, đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy Montreal tiều tụy đến vậy.

Giờ khắc này, hắn mới chợt nhận ra, phụ thân thật sự đã già rồi.

"Phụ thân..."

Montreal búng ngón tay một cái, một luồng kình phong bay ra kích hoạt đèn ma pháp, khiến căn phòng sáng bừng lên: "Ngồi đi."

Gul'dan cúi đầu nói: "...Phụ thân, chúng ta nên làm gì đây?"

Đây là lần đầu tiên kể từ khi chào đời, Gul'dan cảm thấy bất lực đến vậy.

Để hóa giải nguy cơ lần này, gia tộc Fox đã thực hiện nhiều nỗ lực và thử nghiệm, chẳng hạn như mời Hầu tước Anthony đ��n làm khách, tặng một vài "tác phẩm nghệ thuật" có giá trị đáng kể. Montreal thậm chí còn từng đích thân đến thành Grace để viếng thăm Anthony.

Nhưng tất cả những điều này đều không có hiệu quả. Đối với lời mời, Anthony đều từ ch���i; lễ vật thì nhận đủ, nhưng ngay lập tức ông ta cũng sẽ đáp lễ với giá trị tương đương; còn về việc Montreal đến viếng thăm, Anthony dứt khoát tránh mặt không gặp.

"Không còn cách nào khác," Montreal bình tĩnh nói. "Hầu tước Anthony là đại diện cho Bệ hạ nhà vua, chỉ cần chúng ta còn là thần dân của đế quốc Keyne, thì không thể nào chống đối được ông ta."

"Cho dù ông ta cùng gia tộc Slater công khai đứng về phía nhau, chèn ép chúng ta, cũng không thể làm gì được."

Gul'dan cúi đầu thấp hơn, trong khoảnh khắc đó, hắn bỗng cảm thấy một chút oán trách với phụ thân.

Nếu không phải Montreal lúc trước chấp nhận đề nghị của Đại chủ giáo Thomas, giao du quá thân thiết với Giáo hội Quang Minh, cho phép Giáo hội Quang Minh đóng quân gần thành Hovey, thì gia tộc Fox đã không bị Bệ hạ nhà vua nhắm vào đến mức này!

Ngay lập tức, sự oán trách này liền hóa thành oán hận, chuyển sang Đại chủ giáo Thomas.

Ngay khi Hầu tước Anthony vừa đến tỉnh Nord, Gul'dan đã từng đến bái phỏng Thomas để cầu xin giúp đỡ, nhưng bị Đại chủ giáo Thomas khéo léo từ chối.

Lúc đó, Đại chủ giáo Thomas nói rất rõ rằng, nếu ông ta nhúng tay vào chuyện này, ngược lại sẽ gây bất lợi cho gia tộc Fox.

Lý lẽ là như vậy, nhưng Gul'dan càng nghĩ càng thấy rằng, điều này chẳng khác nào lý do thoái thác của kẻ lừa gạt một thiếu nữ ngây thơ lên giường rồi sau đó không muốn chịu trách nhiệm.

"Vậy xem ra, chúng ta cũng chỉ có thể chủ động thống kê lại quân công rồi báo cáo lên," Gul'dan với vẻ mặt đau khổ nói. "Như vậy, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc chờ Hầu tước Anthony chủ động công bố kết quả. Dù gì cũng là quý tộc, ông ta hẳn sẽ không làm quá tuyệt tình..."

Có những chuyện, nếu không đặt lên bàn cân thì có lẽ nhẹ tựa lông hồng; nhưng khi đã đặt lên bàn cân, nó có thể nặng tựa núi Thái Sơn.

Chiến công chính là như vậy.

Montreal lắc đầu: "Con nghĩ được đến bước này là rất tốt, nhưng vẫn chưa đủ."

"Trước đó, ta còn cần chủ động từ bỏ chức vị Tổng đốc tỉnh Nord."

"Nhưng mà, phụ thân," Gul'dan sững sờ một lát, kích động nói, "cái giá phải trả này không khỏi quá lớn rồi! Chức vị Tổng đốc này, ấy là do gia tộc Fox chúng ta nắm giữ suốt 200 năm qua!"

Mặc dù không thể nhúng tay vào quân quyền, nhưng toàn bộ các hoạt động thương mại, chính sự của tỉnh đều do Tổng đốc phụ trách.

Một trong những quyền lực mấu chốt nhất chính là thu thuế.

Thu thuế trong tỉnh Nord, sau đó thống nhất áp giải về vương đô!

Hàng năm, số kim tệ qua tay lên đến hàng triệu, trong đó, khoản lợi nhuận béo bở còn lớn đến mức người thường khó có thể tưởng tượng được.

Nếu không phải có chức vị này, gia tộc Fox với lãnh địa, nhân khẩu, kinh tế đều kém hơn mấy bậc cũng sẽ không có được vị thế ngang hàng với gia tộc Slater!

Từ bỏ chức vị Tổng đốc sẽ trực tiếp làm tổn hại lợi ích của gia tộc Fox.

"Lãnh địa mới là căn cơ, con ạ," Montreal hiển nhiên đã có sự chuẩn bị. "Trước đó hợp tác với Giáo hội Quang Minh, hiện tại xem ra quả thật là một nước cờ sai lầm, khiến Bệ hạ nhà vua trẻ tuổi cực kỳ căm ghét chúng ta."

"Dù cho ta có cố giữ chức vị Tổng đốc không buông, Anthony cũng sẽ lấy cớ chiến công để tước đoạt danh hiệu Tổng đốc của ta, thậm chí việc tước đoạt lãnh địa cũng có thể trở thành hiện thực. Đến nước này, chỉ có chủ động thể hiện sự hợp tác, mới còn một chút hy vọng sống."

Gul'dan bị Montreal thuyết phục, nhưng dù hiểu lý lẽ, cũng không có nghĩa là có thể chấp nhận. Hắn đấm mạnh vào đùi mình một cái: "Anthony đáng chết, quốc vương đáng chết..."

"Nói cẩn thận!" Montreal nghiêm nghị quát lớn: "Gul'dan, con hãy nhớ kỹ cho ta, đối xử với quân chủ của mình, phải tôn kính hơn cả đối với thần linh!"

"Vâng..." Gul'dan với vẻ mặt càng thêm chán nản, trả lời yếu ớt. Montreal mất đi danh hiệu Tổng đốc, cũng có nghĩa là hắn không thể kế thừa chức vị này.

Biết con trai mình hay nói những lời không suy nghĩ, vẻ mặt Montreal dịu đi đôi chút: "Gul'dan, thân là một quý tộc, con không chỉ phải cân nhắc bản thân, mà còn phải suy xét đến những người phụ thuộc chúng ta."

"Họ vây quanh chúng ta, chính là để thu hoạch nhiều lợi ích hơn."

"Hiện giờ, ta chủ động giao ra chức vị Tổng đốc, không chỉ là để tự vệ, mà còn là để bảo vệ họ. Nếu không, Hầu tước Anthony thực sự điều tra đến cùng, khiến họ tổn thất nặng nề, lòng người liền sẽ tan rã."

"Ngược lại, nếu chúng ta bảo vệ họ, họ tự nhiên sẽ đứng về phía chúng ta, có sự ủng hộ của họ, Anthony và Talon mới không dám ra tay tàn nhẫn với chúng ta."

"Hầu tước Anthony không thể gánh chịu hậu quả khi dồn chúng ta đến bước đường cùng."

Gul'dan dựa vào ghế, rót đầy chén rượu rồi uống cạn, không nói một lời, hiển nhiên cũng không nghe lọt tai được mấy.

Montreal trong lòng thở dài, khả năng chịu đựng áp lực kém của Gul'dan khiến ông có chút thất vọng. Điều này không khỏi khiến ông nhớ đến Raven.

Gia tộc càng lâm vào tình cảnh bất lợi, lại càng cần sự viện trợ từ bên ngoài, và Raven không nghi ngờ gì chính là người có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong số các viện trợ đó.

Hiện tại xem ra, việc gả Nancy cho Raven, là quyết định chính xác nhất mà ông từng đưa ra trong mấy năm gần đây.

"Trong tình hình hiện tại, ta không tiện lên đường," Montreal nói. "Con hãy chuẩn bị một chút, thay ta đến Hùng Ưng Lĩnh, cùng Raven thương lượng, xác định hôn kỳ, sính lễ và đồ cưới."

"Tuy nhiên, trước đó, chúng ta cần thiết kế lại danh mục quà tặng, vì đồ cưới trước đây quá đơn giản." Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.