Chớp mắt một cái, thời gian đã trôi đến ngày 22 tháng 9, kể từ khi Raven bắt đầu lao vào công việc ở xưởng đã được tám ngày.

Suốt khoảng thời gian này, Raven thậm chí không về Hùng Ưng bảo. Những lúc nghỉ ngơi hiếm hoi, hắn cũng chỉ chợp mắt qua loa ngay tại văn phòng công xưởng.

Không phải hắn không muốn về, cũng chẳng phải hắn mê mẩn c��ng việc của một người thợ, mà thực sự là vì một rắc rối lớn: cồn.

Để sản xuất cồn, cần phải chưng cất rượu.

Việc này đòi hỏi nhiệt độ nguồn nhiệt phải được kiểm soát ở mức 80-100 độ C. Nếu không, chỉ có thể chưng cất và loại bỏ một số tạp chất rắn trong rượu, hoàn toàn không thể tăng nồng độ cồn.

Vấn đề nằm ở chỗ thiết bị luyện kim Raven mua hoàn toàn không thể kiểm soát nhiệt lượng, dù sao thời đại này làm gì có bếp gas.

Ban đầu, Raven tìm cách chỉ chưng cất phần đầu.

Điểm sôi của cồn thấp hơn nước nhiều, làm như vậy có thể tăng đáng kể hàm lượng cồn trong dung dịch chưng cất được.

Tuy nhiên, phương pháp này rất nhanh gặp phải giới hạn. Khi nồng độ cồn đạt khoảng 50%, thì dù chưng cất thế nào, lượng nước chứa trong đó cũng không thể giảm thêm được nữa.

Mà nồng độ này còn xa mới đạt yêu cầu của Raven.

Vẫn là Poirot đưa ra một cách làm thủ công, dù hơi thô sơ: Khi đun nóng đến gần sôi, lập tức nhấc lửa ra, chờ một lát rồi lại đặt lửa vào.

Để kiểm chứng tính khả thi của phương án này và cũng là để giữ bí mật công việc, Raven đành phải cùng Poirot thay phiên nhau trông coi thiết bị chưng cất.

Trong nắng sớm, tại phòng làm việc, Poirot với đôi mắt đỏ ngầu tơ máu, lần cuối cùng nhấc lò lửa khỏi bình thủy tinh: “Đại nhân… Xong rồi!”

Raven nhẹ gật đầu, nhấp một ngụm nước lọc, rồi đi đến phía trước, cùng Poirot nhấc bình thủy tinh xuống. Một làn mùi rượu nồng nặc khiến tinh thần hắn lập tức sảng khoái: “Lần này chắc chắn được!”

Raven lấy ra một chiếc cốc thủy tinh chịu nhiệt có vạch chia, đổ 200 ml chất lỏng vừa chưng cất vào. Hắn dùng kẹp gắp than nung đỏ một mẩu than hồng, rồi nhẹ nhàng rung nhẹ phía trên miệng cốc.

Tia lửa tóe ra.

Một tiếng "xoẹt", ngọn lửa vàng óng lập tức bùng lên, những vệt cháy đen nhanh chóng phủ đầy thành cốc.

Khi ngọn lửa tắt đi, chiếc cốc thủy tinh đã hoàn toàn biến thành màu đen.

Raven tiến lên, dùng miếng vải dày bọc tay, cầm chiếc cốc thủy tinh chịu nhiệt và rót chất lỏng bên trong sang một chiếc cốc sạch khác.

Khi chất lỏng màu nâu đen chảy vào, mồ hôi lạnh trên mặt Poirot cũng đã chảy dài.

Đến khi giọt cuối cùng rơi vào cốc, Raven nở một nụ cười hài lòng.

Xong rồi!

Lượng nước trong cốc thủy tinh ước chừng chỉ chưa đến 20 ml, trong đó đương nhiên có một phần đã bay hơi trong quá trình đốt lửa. Nhưng dù có bay hơi nhiều đến mấy, nếu có thể cháy đến mức này, thì nồng độ cồn ít nhất cũng phải trên 75%.

“Không uổng công ta chăm chút nhiều ngày như vậy.” Raven thở dài một hơi, vỗ vai Poirot: “Thưởng 5 kim tệ, ta nói là làm được! Về sau nếu ngươi còn có ý tưởng tương tự, chỉ cần hữu ích, ta sẽ thưởng tiền.”

Poirot kích động xoa tay vào ngực: “Cảm ơn sự hào phóng của ngài, Đại nhân!”

Raven cười khẽ, không nói gì, mà từ kệ thấp nhất lấy ra lọ thủy tinh nhỏ chứa tinh dầu.

Tám ngày trôi qua, lọ tinh dầu đã chứa được gần một nửa, khoảng 10 ml, có màu vàng kim lộng lẫy.

Raven đặt phễu lên trên, cẩn thận nhỏ một chút cồn vừa chưng cất vào. Đợi đến khi đầy, hắn đậy chặt nắp, nhẹ nhàng lắc đều.

“Poirot, đi lấy bình chứa cồn, nhớ dán nhãn.” Raven dặn dò: “Sau này chưng cất được, phải niêm phong bảo quản ngay lập tức.”

Loại cồn nồng độ cao này, nếu để lâu một chút sẽ rất nhanh bay hơi mất.

Đúng lúc này, tiếng đập cửa bỗng nhiên vang lên, giọng Denise vọng vào: “Raven, anh có ở trong đó không?”

“Chờ một chút.” Raven ra hiệu Poirot cứ tiếp tục công việc, rồi đi đến cửa mở toang phòng.

Cảnh tượng trước mắt khiến Denise không khỏi giật mình.

Raven mặc chiếc áo khoác trắng bẩn thỉu, mái tóc mềm mượt, óng ả vốn có giờ trở nên bết dính và lộn xộn. Đôi mắt hắn tuy vẫn trong trẻo, nhưng trên trán lại hằn lên vẻ mệt mỏi khó giấu.

Đây còn đâu dáng vẻ của một Nam tước chứ?

Nhớ đến việc Raven đã vùi mình trong công xưởng này suốt tám ngày liền, Denise giận đến nỗi không biết trút vào đâu. Định mở miệng trách mắng, nàng chợt thấy Poirot đang bận rộn.

Poirot vội vàng đặt đồ trong tay xuống và cúi chào: “Denise phu nhân!”

Vẻ tức giận trên mặt Denise tan biến hết, nàng thờ ơ nói: “Anh cứ tiếp tục công việc của mình. Raven, ra đây, tôi có chuyện muốn nói v��i anh.”

Bước ra cửa, Raven hít một hơi thật sâu không khí trong lành buổi sớm: “Xin lỗi, mấy ngày nay tôi thực sự không rảnh tay.”

Nghe hắn nói vậy, cơn giận của Denise lập tức nguôi đi một nửa. Nhìn thấy gương mặt mệt mỏi của hắn, nàng càng không thể thốt ra lời trách móc nào: “Raven, anh dù sao cũng là Nam tước, chứ không phải thợ thuyền gì. Dù bên này có bận rộn đến mấy, anh cũng nên về Hùng Ưng bảo có mặt chứ.”

“Tôi biết, sau này sẽ không thế nữa.” Raven xoay cổ: “Nhưng xem ra hiện tại Hùng Ưng lĩnh vẫn vận hành khá tốt, tôi rời đi mấy ngày cũng không có chuyện gì xảy ra cả.”

“Đó là anh nghĩ vậy.” Denise liếc nhìn hắn: “Anh không ở, rất nhiều chuyện đều đình trệ lại. Mặc dù chưa gây ra tổn thất đáng kể, nhưng…”

Đến đây, Denise nghẹn lời. Nàng bất đắc dĩ nhìn Raven: “Anh có thể nghiêm túc nghe tôi nói không? Chẳng lẽ nhất định phải gây ra tổn thất không thể cứu vãn anh mới chịu thay đổi?”

“Đương nhiên không phải.” Raven vừa cười vừa đáp: “Tôi chỉ là phát hiện, hôm nay em trang điểm rất đẹp.”

Mặt Denise lập tức đỏ bừng, ngực nàng chập trùng, rồi nàng chau mày: “Raven, tôi không đùa với anh.”

“Tôi cũng không đùa với em.” Raven mở lòng bàn tay, đưa chiếc bình chứa đầy hỗn hợp tinh dầu và cồn đến trước mặt Denise: “Kết hợp với thứ này, em chắc chắn sẽ trở thành người phụ nữ quyến rũ nhất toàn thành Grace.”

Denise hơi nghi hoặc: “Đây cũng là dùng để cải tiến Nước Mắt Thiên Sứ sao?”

Raven không trả lời, mà nhẹ nhàng nói: “Đưa tay phải ra đây.”

Denise chần chừ giơ cổ tay lên, nhưng Raven không hề chạm vào như nàng dự đoán. Hắn mở nắp bình, dốc ngược lọ, lấy một chút chất lỏng vào đầu ngón tay rồi bôi lên cổ tay nàng.

Một cảm giác mát lạnh lan tỏa, Denise sững sờ: “Đây là…”

Raven nâng cổ tay mình lên đặt ở chóp mũi, rồi lại nhíu mày.

Denise làm theo động tác tương tự, đưa cổ tay lại gần, nhẹ nhàng hít một hơi. Đôi mắt nàng lập tức sáng bừng, tựa như có tinh tú lấp lánh trong đó.

Hương hoa hồng nồng nàn tràn ngập khoang mũi, nồng nàn nhưng không hề gay gắt, khiến Denise cảm giác như đang đứng giữa một vườn hồng.

“Nếu được đậy kín, nó hầu như sẽ không bao giờ biến chất.” Raven ghé sát tai nàng, thấp giọng nói: “Ta đã vùi mình ở đây tám ngày, chính là vì nó. Ta đặt tên cho nó là 'Nụ hôn của Thiên sứ'!”

“Nụ hôn của Thiên sứ…” Denise bằng giọng điệu gần như ngâm thơ nói: “Giống như nụ hôn thiên sứ lưu lại trong giấc mơ, không lưu lại dấu vết vật chất nhưng lại khiến người ta cảm nhận rõ ràng. Thật là một cái tên hay!”

“Vậy chi phí của nó là bao nhiêu?”

Raven khẽ cười. Phản ứng đầu tiên của nàng là hỏi giá cả, Denise quả nhiên là một thương nhân tài giỏi: “2600 đóa hoa hồng, tất cả đều nằm trong cái bình nhỏ này.”

“Hít một hơi sâu—” Ngay cả Denise cũng phải kinh ngạc với con số này: “Không tính nhân công, đã tốn 2.6 kim tệ. Giao cho tôi đi, Raven, nó chắc chắn có thể bán được với giá cắt cổ.”

“Được thôi, tôi cũng đúng lúc muốn mượn danh nghĩa em để tổ chức một buổi 'Họp báo ra mắt sản phẩm'.”

“Họp báo ra mắt sản phẩm?” Denise nhắc lại từ ngữ xa lạ này: “Có nghĩa là gì?”

Raven giải thích: “Chính là triệu tập các phú thương và quý tộc của tỉnh Nord đến trấn Goldshire, sau đó quảng bá sản phẩm của chúng ta trước mặt họ.”

“À, chính là một bữa tiệc có mục đích thuần túy thương mại.” Denise hiểu và tổng kết lại lời Raven nói, rồi lại đặt ra một vấn đề mới: “Thế nhưng loại xa xỉ phẩm mà sản lượng không thể nâng lên cao như thế này, chúng ta không thể tiêu thụ quy mô lớn được.”

“Ừm hừ, cho nên mục đích của tôi không chỉ là để phát triển nó.” Raven nói: “Nhân vật chính thực sự vẫn là Nước Mắt Thiên Sứ đã thay đổi bao bì. Còn 'Nụ hôn của Thiên sứ', nó chỉ là một trong những vai phụ mà thôi.”

“Một trong số đó ư?” Denise nhanh nhạy nắm bắt được thông tin trong lời Raven nói: “Vậy cái còn lại là gì?”

“Gần đây em dùng gì để rửa mặt?” Raven hỏi.

Denise sực tỉnh: “À, anh nói loại xà phòng có mùi thơm mà anh sai người mang đến sao?”

Raven gật đầu: “Đúng vậy, tôi đặt tên cho nó là 'Thiên sứ ôm ấp'.”

“Chi phí?”

“Nguyên liệu thừa từ Nước Mắt Thiên Sứ và Nụ hôn của Thiên sứ.”

“Sản lượng?”

“Tính theo khối 200 gram, mỗi tháng có thể sản xuất trên 3000 khối.”

Đôi mắt Denise lấp lánh ánh kim tệ: “Vậy thì cứ giao cho tôi. Loại xà phòng thơm 'Thiên sứ ôm ấp' này, một bánh ít nhất cũng phải bán được 2 đồng bạc, nên dùng khuôn đúc đẹp mắt một chút.”

“Ừm hừ, không có vấn đề gì, phương diện này tôi sẽ toàn quyền giao cho em quản lý.” Raven vừa cười vừa nói.

“Bất kể là Nước Mắt Thiên Sứ, Nụ hôn của Thiên sứ hay Thiên sứ ôm ấp, tôi đều có thể giao toàn bộ quyền tiêu thụ cho em.” Raven nói.

Denise vui mừng ra mặt, nhưng không bị choáng váng bởi lợi lộc, nàng cảnh giác hỏi: “Vậy điều kiện là gì?”

Raven nhíu mày cười khẽ: “Điều kiện chính là, doanh nghiệp của Fedro sẽ hoàn toàn nhập vào hệ thống của Hùng Ưng lĩnh, lợi nhuận sẽ sung vào kho vàng của Hùng Ưng lĩnh. Đổi lại, em có quyền điều động không quá 20% số kim tệ có trong kho dự trữ hàng năm mà không cần thông qua sự đồng ý của tôi.”

Raven cần một mối ràng buộc lợi ích sâu sắc hơn.

Theo sự phát triển của Hùng Ưng lĩnh, tương lai chắc chắn sẽ gặp phải ngày càng nhiều vấn đề, Raven không thể lường trước mọi việc.

Sức lực của một người luôn có hạn, hắn cần Denise giúp chia sẻ áp lực trong các công việc kinh doanh.

Thân là một thành viên của gia tộc Griffith, Denise cùng hắn cùng vinh cùng nhục, có đầy đủ động lực để quản lý tốt mọi thứ này.

Mà Raven cũng tự tin rằng, với sự cân bằng từ lão Gordan, cộng thêm việc mình cũng không hoàn toàn buông tay mặc kệ, Denise sẽ không thể gây ra chuyện gì phiền toái.

Denise cũng nghĩ đến điểm này. Sau khi cân nhắc lợi hại, nàng mở miệng nói: “Tôi có thể đồng ý với anh, nhưng sau này tôi muốn thực tế đảm nhiệm chức quan tài chính của gia tộc Griffith, mỗi khoản thu chi đều cần có sự đồng ý của tôi.”

“Không vấn đề gì, nhưng quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay tôi.” Raven nói.

Denise vươn tay ra: “Vậy thì chúc cho sự hợp tác của chúng ta thành công?”

Raven lễ phép nắm lấy đầu ngón tay mềm mại của nàng: “Hợp tác vui vẻ.”

“Vậy tôi xin phép về thành bảo trước, thưa Nam tước.” Rút tay về một cách kín đáo, Denise nói: “Hy vọng quyết định bổ nhiệm của tôi có thể sớm được ban hành.”

Nhìn bóng lưng nàng, Raven lắc đầu cười khẽ, rồi quay trở lại phòng làm việc.

Trưa hôm đó, Raven trở về Hùng Ưng bảo và ngay lập tức ra lệnh chiêu mộ công nhân, yêu cầu những người khéo tay, tốt nhất l�� có kinh nghiệm đầu bếp.

Dù sao, trên thế giới này, những người gần gũi với nhà hóa học nhất, ngoài Luyện kim thuật sư ra thì chỉ có đầu bếp.

Sau một giấc ngủ sâu, Raven tỉnh dậy với tinh thần sảng khoái, bắt đầu một cuộc sống vô cùng có quy luật.

Mỗi sáng sớm, sau bữa sáng, hắn tổ chức các cuộc họp thường lệ, xử lý tất cả công việc; buổi sáng tập luyện ma pháp trong sân trong của Hùng Ưng bảo cho đến bữa trưa; sau bữa trưa, hắn tuần tra doanh trại và công xưởng, rồi trở về luyện tập thuật cưỡi ngựa và kiếm thuật cho đến hoàng hôn; sau bữa tối, Raven lại tự nhốt mình trong thư phòng, nghiên cứu hai giờ tiếng Tinh Linh, rồi đọc hai giờ sách mang về từ Lux; và trước khi ngủ mỗi đêm, hắn tiến hành một lần minh tưởng.

Trong lịch trình đó, việc tập luyện ma pháp ban đầu còn khá mới mẻ, nhưng chẳng mấy ngày sau đã trở nên buồn tẻ.

Pháp sư không phải chỉ cần có ma lực và thân cận nguyên tố là có thể thi pháp được. Chú ngữ, thủ thế và đường vận hành ma lực, thiếu một trong ba thứ này đều không được.

Chỉ khi c��� ba yếu tố đều khớp nhau, một đạo pháp thuật mới có thể thi triển thành công. Nếu không, người ta chỉ thấy một kẻ đứng nguyên một chỗ khoa tay múa chân, nói năng lảm nhảm, nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

Gần đây Raven thường xuyên “khiêu vũ” như vậy, trông chẳng khác gì đang tập khoa mục ba.

Ngay từ đầu, Raven thử mấy chục lần cũng không thấy thành công được một lần nào. Mấy ngày kế tiếp, tỷ lệ thành công dần ổn định ở mức ba mươi phần trăm. Muốn tăng lên, chỉ có thể là rèn luyện thêm mà thôi.

Ngược lại, mấy cuốn sách mà hắn tưởng rằng sẽ khiến mình buồn ngủ như: “Trừ Thần Chi Ngoại, Không Còn Vật Khác”, “Pháp Sư Con Đường”, “Kỵ Sĩ Tự Ngã Tu Dưỡng” lại khiến hắn đọc say sưa thích thú.

Bên trong, ngoài một vài chuyện tầm phào, còn giảng giải chi tiết phương thức tu hành khác nhau của từng nghề nghiệp.

Thần thuật sư phải thành kính cầu nguyện với Quang Minh Chi Chủ. Nghe nói khi đạt đến cấp 7 trở lên, lúc cầu nguyện thậm chí có thể nhìn thấy hình bóng Quang Minh Chi Chủ.

Pháp sư lại lấy minh tưởng làm phương thức chủ yếu để tăng trưởng ma lực, cũng có thể thông qua tiêu hao ma tinh để tăng hiệu suất minh tưởng một cách tương đối nhanh chóng. Thông thường, điều này có thể giúp pháp sư tăng tốc độ tăng trưởng ma lực khoảng 17% trước cấp 3.

Kỵ sĩ hoặc chiến sĩ lại là những trường hợp đặc biệt nhất. Ngoài việc rèn luyện thân thể hàng ngày, họ còn cần dựa vào ngoại vật để tu luyện. Phải tiêu hao khoáng vật hoặc thực vật mang năng lượng siêu phàm, phù hợp với thuộc tính của mình, hấp thu năng lượng bên trong, như vậy mới có thể tăng cấp.

Đồng thời sách còn nhấn mạnh một điểm: không thể dùng ma hạch làm nguyên liệu, bởi vì phàm là kỵ sĩ và chiến sĩ tu luyện dựa vào ma hạch, cuối cùng đều sẽ hóa điên. Tình trạng này được gọi là “Thú hóa”.

Đến đoạn này, Raven không khỏi nghĩ đến Eric. Hắn phục vụ ở Hùng Ưng bảo hơn mười năm, tích lũy tiền công ít nhất cũng phải có 800-1000 kim tệ, vậy mà đến bây giờ vẫn chỉ là cấp một, cũng không biết tiền đều tiêu vào đâu.

Đọc sách, một nửa là để tiêu khiển, một nửa là để mở rộng kiến thức, là một hoạt động giải trí không tồi.

Nhưng nếu nói việc Raven thích nhất, vẫn là minh tưởng.

Rời thư phòng trở lại phòng ngủ, Petty với vẻ mặt ủ rũ lùi ra ngoài. Raven bắt đầu buổi minh tưởng hôm nay.

Hắn cởi bỏ y phục, khoanh chân ngồi trên giường, hai tay đan vào nhau trước bụng dưới, buông lỏng tự nhiên, nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Dựa theo mô tả trên quyển trục, Raven bắt đầu có ý thức điều tiết hô hấp của mình. Nhịp điệu dần chậm lại, nhẹ nhàng hơn, cho đến khi biên độ phập phồng của lồng ngực trở nên nhỏ bé đến mức không thể nhận ra.

Trước mắt hắn đầu tiên là bóng tối, rồi sau đó trở nên lấp lánh khắp nơi. Raven như lạc vào tinh không vô tận, nơi đâu cũng tràn ngập những tinh cầu đủ mọi màu sắc.

Màu nâu đại diện cho đại địa, màu lam đại diện cho dòng nước, màu đỏ đại diện cho hỏa diễm, màu xanh đại diện cho gió bão, màu trắng đại diện cho quang minh, màu đen đại diện cho hắc ám. Ngoài ra, còn có rất nhiều đốm sáng kỳ diệu được tạo thành từ sự pha trộn của những màu sắc này.

Ở đây, Raven không có hình thể, chỉ là một khối sương mù màu bạc.

Hắn lấy ý niệm điều khiển bản thân, tiến gần đến một tinh cầu. Rất nhanh, tinh cầu này liền biến thành một chùm sáng, vừa tiếp xúc với Raven, liền bị hút vào khối sương mù màu bạc.

Chùm sáng chậm rãi co nhỏ lại, cuối cùng biến mất không còn dấu vết, mà ma lực của Raven cũng lặng lẽ tăng lên một chút.

Bản thân ma lực không có thuộc tính, nhưng pháp sư khi minh tưởng, thông thường sẽ chỉ hấp thu những chùm sáng nguyên tố có lực tương tác cao với bản thân mình. Hiệu suất hấp thu càng cao, cũng có thể tăng cường một chút tính thân cận với nguyên tố tương ứng.

Thế nhưng Raven khác biệt, hắn thân cận bốn nguyên tố Địa, Thủy, Hỏa, Phong, nên tốc độ hấp thu mỗi loại chùm sáng đều không khác biệt nhiều, không cần phải quá kén chọn. Do đó hiệu suất của hắn cũng cao hơn pháp sư thông thường rất nhiều.

Mặc dù không có sự so sánh rõ ràng, nhưng trải qua tính toán sơ bộ và một lần thí nghiệm đơn giản, Raven xác nhận tốc độ tăng trưởng ma lực của mình đại khái gấp 1.6 lần pháp sư cùng cấp.

Theo tiếng gà gáy vọng đến từ ngoài cửa sổ, Raven cũng kết thúc buổi minh tưởng này, cảm thấy ma lực của mình lại tăng thêm vài phần.

Cảm giác gieo gì gặt nấy này chính là lý do Raven yêu thích minh tưởng.

Hơn nữa, minh tưởng còn có thể thay thế giấc ngủ.

Được Petty phục vụ mặc quần áo tươm tất, cùng mọi người dùng bữa sáng xong, chưa kịp họp, Mosingan liền sải bước đi tới:

“Báo cáo Nam tước đại nhân, những lãnh dân được điều động đã đến trấn Goldshire. Chúng ta không đủ nhân lực, mong ngài có thể điều động tân binh đến duy trì trật tự.”

Lão Gordan bất mãn liếc nhìn hắn: “Chỉ có 600 lãnh dân thôi mà, ngay cả chuyện này cũng phải làm phiền Nam tước đại nhân sao?”

“Không, không phải vấn đề số lượng…” Mosingan nuốt nước bọt: “…Tôi nói không rõ lắm, Gordan tiên sinh, ngài tận mắt chứng kiến thì sẽ rõ.”

“Gia tộc Fox, quá đáng!”

Truyện được biên soạn bởi truyen.free, nơi độc giả tìm thấy những tác phẩm văn học chất lượng cao miễn phí.