Giáo hội Quang Minh có thế lực trải khắp đại lục, với số lượng tín đồ lên đến hàng tỷ. Quyền hành tối cao do Giáo Hoàng nắm giữ, được tôn xưng là 'Miện hạ', sự tôn quý của ông ta thậm chí vượt xa nhiều quân vương. Dưới quyền ông là mười hai vị Hồng Y giáo chủ, phụ trách quyết sách các phương châm của giáo hội. Xa hơn nữa là những người thống lĩnh các giáo khu, gồm năm mươi hai vị Hồng Y đại chủ giáo. Mặc dù chức vị không thể cha truyền con nối, nhưng họ nắm giữ quyền lực và tài nguyên không hề kém cạnh những quý tộc cao cấp nhất của các quốc gia Nhân tộc. Ở một số nơi thế lực thế tục suy yếu, họ thậm chí còn có năng lực lật đổ chính quyền. Một lời có thể hưng một nước, một lời có thể diệt một tộc. Thomas chính là một thành viên trong số đó.

Giờ phút này, ông ta đang ở trong phòng ngủ của Raven, trên đỉnh đầu trơn bóng đội chiếc mũ mềm chóp tròn, chiếc áo choàng đỏ thẫm viền vàng tượng trưng cho quyền uy khoác trên vai. Dù là trong từng cử chỉ, ông vẫn toát lên vẻ trầm ổn và uy nghiêm của người đã thấm nhuần quyền lực lâu ngày, nhưng biểu cảm lại hiền lành như ông lão nhà bên, khẽ tò mò ngắm nhìn cách bài trí căn phòng. Trên ô cửa sổ kính đóng chặt kết những mảng băng hoa lớn, trên bệ cửa sổ là một chậu bách hợp vàng nhạt đang nở rộ trái mùa. Bức tường được sơn màu cam dịu mắt, dễ chịu, tấm thảm trải sàn mềm mại được dệt họa tiết vân gỗ. Mặc dù có pháp trận kiểm soát nhiệt độ điều hòa không khí, lò sưởi trong tường vẫn bùng cháy nghi ngút, bên trong được đốt bằng gỗ thông thượng hạng, khiến không khí tràn ngập mùi nhựa thông thoang thoảng. Trên đầu giường treo bức tranh sơn dầu vẽ Raven và Nancy khi họ kết hôn; hai người trong tranh đều là những thanh niên tràn đầy sức sống, nụ cười rạng rỡ như nhau. Điều này khiến cánh mũi Thomas khẽ rung động, ánh mắt ông ta dừng lại trên giường.

Lúc này Raven đang tựa vào đầu giường. Khác hẳn với vẻ ngoài trẻ trung, khí phách ngút trời trong tranh sơn dầu, Raven giờ đây tóc đã điểm bạc, gầy đến trơ xương, đôi môi nhăn nheo trề xuống, da cổ khô nhăn như da gà. Ông ta quả thực có thể làm chú của Thomas, người năm nay đã sáu mươi tám tuổi.

“Bá tước Raven.” Thomas lên tiếng, giọng khô khốc, trong lòng chợt dâng lên chút phiền muộn: “Xin cứ nói đi, Chúa sẽ tha thứ mọi tội lỗi của con.” Nếu khi ấy ông ta không giúp đỡ Eivor VIII, Raven cũng sẽ không rơi vào tình cảnh như thế này, suy yếu đến mức dù muốn sám hối cũng không thể tự mình đến giáo đường, nên đành phải mời Thomas đến tận phòng ngủ. May mắn thay, vị Đ��i công tước yếu đuối, bất tài kia đã chết một cách oan uổng. Thomas từng nghi ngờ Raven là người ra tay, nhưng sau đó Raven vẫn không hề biểu lộ điều gì bất thường, điều này khiến Thomas dần dần yên lòng. Ông quyết định chôn vùi vĩnh viễn bí mật này vào bóng đêm.

Raven thần sắc bi thương: “Ta... có tội.” “Ta không phải một người huynh trưởng có trách nhiệm.” “Lúc trước... vì muốn đảm bảo địa vị của bản thân, khi lũ mã tặc tấn công Hùng Ưng bảo, ta đã bỏ mặc thím và em trai mình lâm vào nguy hiểm, khiến em trai Visdon của ta phải mất đi một cánh tay.” “Sau này, trong quá trình chinh phạt Cao địa Huyết Tinh, ta lại cố tình mượn đao giết người, thế nhưng hắn vẫn sống sót.” “May mắn hắn sống sót, không để ta phải gánh chịu tội lỗi nặng nề hơn.” Nói đến đây, Raven hít một hơi thật dài như một chiếc ống bễ hỏng: “Ta cũng không phải một người chồng xứng đáng.” “Không lâu sau đại hôn với Nancy, ta đã dan díu với Phu nhân Doreen, ta đã bất trung với vợ mình!” “Để củng cố quyền vị, để tránh khỏi mối đe dọa, để nịnh bợ quốc vương, ta đã giết Gul'dan – người thân duy nhất còn lại của vợ ta, cũng là huynh trưởng ruột thịt của nàng – kẻ đã đến quy phục ta.” “Ta đã bất nghĩa với nàng!” “Ta cũng không phải một gia chủ có trách nhiệm.” “Ta và thím mình đã thông dâm, rồi vì thế mà bất hòa với huynh đệ mình, khiến cả gia tộc suy tàn!” “Ta quả thực là một tên súc sinh đáng bị ném lên giàn hỏa thiêu, một con gia súc đáng bị dìm chết, ta ——” Khụ khụ, Khụ khụ khụ! ! ! Ông ta ho khan, ho kịch liệt. Raven ho đến mức bàn tay nổi đầy gân xanh gần như cào nát ga giường, khóe miệng chảy ra nước bọt lẫn máu. Nước mắt vô thức tuôn chảy khỏi khóe mắt. Raven mở to miệng, như thể muốn nôn thốc nôn tháo cả nội tạng và linh hồn ra ngoài, hai chân đập mạnh xuống: “Ta, ta đáng chết ——” “Bá tước Raven!” Thomas vội vã xông đến bên giường, nắm lấy tay Raven: “Con đừng như vậy, Chúa sẽ tha thứ mọi tội lỗi của con, mọi sự trên thế gian này vốn đều do Người sắp đặt!” Thánh Quang trên tay Thomas bừng sáng, dòng Thánh Quang chảy vào cơ thể Raven, khiến cơ thể và cảm xúc của ông ta dần dần ổn định trở lại. Sự kinh ngạc khó che giấu dần hiện rõ trong mắt Thomas. Ông ta biết Raven có sức khỏe rất kém, nhưng không ngờ lại tệ đến mức này. Lực lượng Huyết chú đã ăn sâu vào tận xương tủy, hòa quyện cùng huyết mạch thành một khối, gần như không thể tách rời. Chưa nói đến ông ta, cho dù Giáo Hoàng đích thân đến, cũng đừng hòng hóa giải được nó.

“Cảm ơn ngài, Đại chủ giáo Thomas, tôi đã thất thố.” Khuôn mặt Raven đã hồng hào hơn một chút: “...Do tuổi tác ngày càng cao, tôi hiện tại càng ngày càng không thể kiềm chế cảm xúc của bản thân, để ngài phải chê cười rồi.” “Ngài nói gì vậy chứ.” Thomas rụt tay lại, nói: “Ai cũng có lúc yếu lòng, có thể trút bỏ áp lực cũng là một điều tốt.” “Chỉ hi vọng là như vậy...” Raven khẽ thở dài, ra hiệu cho Thomas ngồi xuống. Đợi Thomas ngồi xuống, Raven mới nói: “Kỳ thật hôm nay mời ngài tới, ngoài việc xưng tội với Chúa, còn có một việc muốn nhờ ngài giúp đỡ.” Thomas lập tức nói: “Mời nói.” Raven thần sắc thản nhiên mà bình tĩnh: “Ngài cũng biết, tôi sắp sửa viễn chinh đến Đế quốc Thú Nhân, chuyến đi lần này, sống chết khó lường.” “Mặc dù tôi đã phong tước Tử tước cho Denise, nhưng nàng dù sao cũng là phụ nữ, một khi tôi ra đi, không thể tránh khỏi sẽ gặp phải vô vàn khó khăn, trắc trở.” “Cho nên, tôi hi vọng sau khi tôi ra đi, ngài có thể giúp tôi trông nom chuyện lãnh địa một chút, để khi tôi không còn ở đây, mọi việc không đến mức phát sinh quá nhiều biến động.” “Mà nếu tôi không thể sống sót trở về...” Raven dừng một chút, tiếp tục nói: “Hi vọng ngài có thể giúp tôi ổn định tình hình, ít nhất là cho đến khi Melovieve trưởng thành và có thể kế thừa tước vị của gia tộc Griffith.” “Đương nhiên, tôi sẽ không khiến ngài phải giúp đỡ vô ích.” “Dù tôi có thể sống sót trở về hay không, chỉ cần ngài đồng ý, vậy thì từ nay về sau, gia tộc Griffith sẽ trở thành minh hữu trung thành nhất của Giáo hội Quang Minh!” Thomas nghe vậy, sắc mặt ông ta vẫn điềm tĩnh như mặt hồ phẳng lặng, nhưng trong lòng đã dậy sóng dữ dội! Hành động này của Raven quả thực không khác gì một lời ủy thác. Và cái giá mà ông ta đưa ra, quả thực đã khiến Thomas vô cùng động lòng. Một gia tộc Bá tước hoàn toàn quay về phía Giáo hội Quang Minh —— đây là tâm nguyện mà Thomas từng mong muốn thực hiện với gia tộc Fox, nhưng cuối cùng vẫn không thể thực hiện được. Hơn nữa, sự bảo hộ này hoàn toàn có cơ sở vững chắc. Nếu Raven có thể sống sót trở về, thì Raven sẽ tự mình thực hiện lời thề ước đó; nếu Raven qua đời, thì một mình Denise sẽ không thể chống đỡ nổi tình hình, ngược lại chỉ có thể trông cậy vào ông ta. Xa hơn nữa, Thomas còn có thể đưa con gái của Raven, Melovieve, đến giáo hội để tự mình dạy dỗ, như vậy khi cô bé lớn lên, đương nhiên sẽ trở thành một tín đồ trung thành của giáo hội. Chỗ tốt lớn đến nhường này khiến Thomas khó lòng an tâm, thế là ông ta thăm dò nói: “Bá tước Raven, đừng nói những lời như vậy, một đứa trẻ không thể thiếu vắng sự bầu bạn của cha mẹ.” “Thân thể ngài đã suy yếu đến mức này, cần gì phải nhất định đi chinh phạt Đế quốc Thú Nhân chứ?” “Ngài không cần lo lắng cho tôi, những tài nguyên đã được điều động đến, tôi cũng có thể thu hồi về, sẽ không bị tổn thất nhiều.” “Làm sao ta có thể không hối hận cơ chứ?” Raven khẽ thở dài: “Chỉ là Quốc vương bệ hạ đã lệnh cho ta thu hồi Titan con non, nếu ta là một phần tử của đế quốc, làm sao có thể không tuân theo mệnh lệnh?” Thomas lộ vẻ vừa đồng tình vừa bất đắc dĩ, kèm theo vài phần tức giận trước sự bất công, bỗng nhiên vỗ mạnh vào ghế, lớn tiếng nói: “Keyne XVI, thật sự là quá đáng!”

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.