Hồ Hạ đưa một quyển trục ra, cung kính đặt trước mặt Raven:

"Sau khi tôi có được danh sách đăng ký của tất cả các hội lính đánh thuê tại địa phương này, tôi đã sắp xếp lại từ đầu, loại bỏ những cái trùng lặp hoặc đã hết hiệu lực. Kết quả cuối cùng đều nằm ở đây."

Raven cầm lấy quyển trục, mở ra, khẽ buông một tiếng cảm thán: "Đúng là không hổ danh xứ sở lính đánh thuê."

Trên chặng đường này, anh đã đi qua hai thành phố, hàng chục thị trấn và hơn trăm ngôi làng. Dù diện tích chỉ khoảng một nửa tỉnh, nhưng từ các hội lính đánh thuê ở những nơi này, anh đã thu thập được danh sách hơn 10 vạn lính đánh thuê.

"Giúp ta soạn thảo một thông cáo." Raven đặt quyển trục trở lại bàn: "Công khai tuyển mộ lính đánh thuê để thành lập quân đoàn biên chế ngoại Hùng Ưng."

"Sau này, khi tiến vào Đế quốc Thú Nhân, phàm là người có thể thu được 10 thủ cấp Thú Nhân, hoặc 1 thủ cấp Thú Nhân siêu phàm cấp 1, sẽ được thụ phong hàm Thực tập Kỵ sĩ."

"50 thủ cấp Thú Nhân, hoặc 1 thủ cấp Thú Nhân siêu phàm cấp 2, sẽ được thụ phong hàm Thái ấp Kỵ sĩ."

"200 thủ cấp Thú Nhân, hoặc 3 thủ cấp Thú Nhân siêu phàm cấp 2, sẽ được thụ phong hàm Thành lũy Kỵ sĩ."

"500 thủ cấp Thú Nhân, hoặc 1 thủ cấp Thú Nhân siêu phàm cấp 3, sẽ được thụ phong hàm Tinh Huy Nam tước."

"2000 thủ cấp Thú Nhân, hoặc 3 thủ cấp Thú Nhân siêu phàm cấp 3, sẽ được thụ phong hàm Nguyệt Diệu Nam tước."

"Độc lập tiêu diệt một quân đoàn Thú Nhân, hoặc thu được 1 thủ cấp Thú Nhân siêu phàm cấp 4, sẽ được thụ phong hàm Nhật Miện Nam tước!"

Ban đầu, Hồ Hạ vẫn còn cúi đầu ghi chép, nhưng khi nghe đến vế sau, ngòi bút trong tay anh bất động vì kinh ngạc.

Ba cấp bậc Kỵ sĩ và ba cấp bậc Nam tước là vấn đề đã được "Nghị sự hội Tây Bắc Nord" đưa ra bàn luận cách đây một thời gian.

Theo Hồ Hạ, nguyên nhân cơ bản chính là sau khi Raven quật khởi, dưới trướng anh có quá nhiều tân quý, khiến các quý tộc lâu đời cảm thấy địa vị bị đe dọa, nên họ dùng cách này để khẳng định sự tôn quý của bản thân.

Dù vẫn chưa chính thức thông qua, nhưng sự phân chia giữa mỗi cấp tước vị đã khá rõ ràng.

Thực tập Kỵ sĩ, tức là có danh hiệu Kỵ sĩ, có tư cách quý tộc, nhưng không được ban thưởng đất phong.

Thái ấp Kỵ sĩ, sở hữu từ 300 đến 1000 mẫu đất, tương đương quy mô một trang viên cỡ nhỏ.

Thành lũy Kỵ sĩ, sở hữu từ 2000 đến 5000 mẫu đất, đã có thể thông qua sản xuất từ lãnh địa để xây dựng thành lũy riêng.

Dựa theo cách phân chia này, Hồ Hạ hiện tại được coi là Thái ấp Kỵ sĩ.

Tuy nhiên, nghe đến vế sau, Hồ Hạ có chút không hiểu nổi.

Ngay cả Tinh Huy Nam tước cấp thấp nhất, quy mô đất phong của hắn cũng phải gấp hơn 20 lần một Thành lũy Kỵ sĩ!

"Cái này... Thưa Bá tước đại nhân, có phải đã ban thưởng quá nhiều rồi không?" Hồ Hạ nuốt nước miếng cái ực, nhìn gương mặt không chút bận tâm của Raven, nhớ lại lần trước bị trách cứ, anh vội vàng đổi giọng:

"Ý tôi là, muốn chiêu mộ lính đánh thuê, chỉ cần tốn chút kim tệ là đủ rồi."

"Hơn nữa, đám người này ai nấy đều hám tiền, ngài ban tước vị, họ chưa chắc đã đến đâu."

Thấy Raven vẫn không nói gì, Hồ Hạ liền biết Bá tước đại nhân đã quyết tâm, thế là khom người nói: "Rõ, thưa chủ nhân, tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ."

Hồ Hạ làm việc rất hiệu quả, sáng rời lều của Raven, đến trưa từng tấm bố cáo đã được dán lên khắp nơi.

Một ngày trôi qua, hai ngày...

Tuy nhiên, điều đó đã không xảy ra.

Vì ngay chiều hôm phát thông cáo, đám lính đ��nh thuê lang thang quanh đó đã đổ xô đến ngoài doanh trại Hùng Ưng như thể phát điên, tranh nhau báo danh.

Và theo tin tức lan truyền, gần như toàn bộ lính đánh thuê của tỉnh Cartier đều lao tới như cá mập đánh hơi thấy mùi máu.

Thậm chí khiến các quý tộc lớn nhỏ ở địa phương phải lầm tưởng rằng đám lính đánh thuê muốn liên kết lại để tạo phản!

Ban đầu, Hồ Hạ dự định chỉ mở một doanh trại, một quầy chịu trách nhiệm tuyển binh, nhưng theo số lượng lính đánh thuê đến báo danh ngày càng nhiều, các quầy tuyển binh cứ thế được mở thêm, tổng cộng lên tới 20 quầy.

Lamb, người với khuôn mặt đỏ bừng, chính là một trong những người phụ trách tuyển binh.

Xuất thân là nông nô, sau này gia nhập quân Hùng Ưng, anh đã trải qua chiến tranh Eivor, rồi lại tham gia tiễu trừ ở vùng núi. Kinh nghiệm chiến đấu phong phú, có thể nói là một lão binh thực thụ.

Bởi vậy, anh thực sự không coi trọng đám lính đánh thuê này chút nào.

Thực lực cá nhân có thể có, nhưng muốn đám người quen biếng nhác này nghe theo mệnh lệnh, đó đúng là một sự vọng tưởng.

Chẳng nói đâu xa, một việc đơn giản như "xếp hàng chờ đợi" mà cũng có người không hiểu, thỉnh thoảng đã có người chen ngang lên phía trước để chào hàng bản thân.

Với những loại người này, Lamb đều chọn cách đuổi ra ngoài và hủy bỏ tư cách.

Mà chuyện như vậy cũng không phải hiếm hoi — chẳng phải sao, trong hàng ngũ lại có người gây rối, tiếng vũ khí va chạm loảng xoảng.

"Đích——"

Tiếng còi vang lên, Lamb dẫn một đội binh sĩ đi đến giữa hàng ngũ, đấu khí màu lửa ngưng tụ thành áo giáp quanh thân, vung trường thương hất bay hai món binh khí đang va vào nhau, lớn tiếng nói:

"Tất cả dừng tay!"

"Ai là thủ lĩnh của bọn chúng, ra đây nói chuyện!"

Trong đám người, có hai người bước ra.

Một người trong đó là một tráng hán, dù giữa cái nắng hè chói chang vẫn mặc áo giáp nặng nề, toát ra hàn ý nhàn nhạt, trên vai vác một cây thập tự chùy khổng lồ, toàn thân toát ra khí tức "người sống chớ lại gần".

Người kia có vóc dáng tương đối tinh tế hơn, khoác một bộ giáp da phù ma, bên hông đeo song kiếm, đôi mắt dài và nhỏ, gần như không thấy con ngươi, toát ra vẻ nguy hiểm như một con rắn độc.

Khi hai người này xuất hiện, đám lính đánh thuê xung quanh đều kinh ngạc.

"Hít một hơi khí lạnh – là 'Lang Tâm Thiết Hán' Margot, và 'Mãng Xà Mù' Solingtin sao?"

"Họ đều là huyền thoại trong giới lính đánh thuê, đoàn trưởng của những đoàn lính đánh thuê cấp A quy mô 300 người, tùy tiện một nhiệm vụ cũng có thể thu về mấy ngàn kim tệ, sao cũng lại đến đây!?"

"Lần này gặp xui rồi, vốn dĩ chỉ tiêu đã không nhiều, hai đoàn lính đánh thuê này đã muốn chiếm đến 600 suất, chúng ta còn hy vọng xa vời gì nữa!"

Tuy nhiên, Lamb đã không xử lý theo cách mà họ tưởng tượng, đặc cách cho hai người này, mà chỉ nói:

"Vừa rồi có phải thuộc hạ của các anh gây rối không?"

"Đúng vậy, đại nhân." Margot và Solingtin đồng thanh nói.

"Vậy bây giờ, hãy dẫn người của các anh rời đi." Lamb nói: "Quân Hùng Ưng không cần những binh sĩ không nghe lệnh."

"Đại nhân, chúng tôi biết lỗi rồi." Margot, kẻ trông có vẻ thô kệch, nói trước: "Xin ngài cho chúng tôi một cơ hội, ch��ng tôi nhất định sẽ thành thật xếp hàng, tuyệt đối sẽ không gây rối nữa!"

"Đúng vậy, nếu ngài cần, chúng tôi có thể giúp ngài giữ gìn trật tự phía sau." Solingtin nói thêm: "Chỉ cầu ngài đừng đuổi chúng tôi đi!"

Lamb cũng nghe được những lời nghị luận của đám lính đánh thuê vừa rồi, trong lòng lập tức có chút tò mò:

"Tôi, Lamb, chỉ là một sĩ quan dưới trướng Bá tước đại nhân, ngẫu nhiên được giao nhiệm vụ tuyển binh, không có tước vị gì cả, không cần gọi tôi là đại nhân."

"Chỉ là, hai anh đều là đoàn trưởng của những đoàn lính đánh thuê lớn mà?"

"Phải biết, muốn gia nhập quân đoàn biên chế ngoại, các anh phải từ bỏ thân phận đoàn trưởng, thuộc hạ của các anh nếu muốn gia nhập, cũng cần phải trải qua xét duyệt, dù có được chấp nhận cũng sẽ bị giải tán và tái biên chế."

"Việc gì phải từ bỏ thân phận đoàn trưởng lính đánh thuê tốt đẹp để đến đây làm lính quèn chứ?"

Margot cười khổ một tiếng, đang định nói, bên cạnh Solingtin đã ngăn anh lại, khẽ khẩn cầu Lamb: "Thưa ông Lamb, chúng tôi vào trong nói chuyện kỹ càng hơn được không?"

Lamb nhìn đoàn người dài dằng dặc, cùng với đám lính đánh thuê xung quanh rõ ràng vẫn còn kính sợ hai người này không thôi, khẽ gật đầu.

Trở lại căn phòng nhỏ tạm dựng phía sau, ba người ngồi quây quần.

Vẫn là Margot mở lời trước: "Thưa ông Lamb, ngài không phải lính đánh thuê, thực sự không biết chúng tôi sống cuộc đời thế nào đâu."

"Đoàn trưởng lính đánh thuê cấp A mà còn phải than khổ sao?" Lamb hơi nghi hoặc: "Tôi thấy trên người các anh đều là áo giáp phù ma, vũ khí đeo bên mình ít nhất cũng là vũ khí phù ma cấp hai, nhiều Nam tước còn không có gia sản như các anh."

Solingtin nói: "Nếu có thể, chúng tôi thà dùng bộ trang bị này đổi lấy một tước vị, dù là một Thực tập Kỵ sĩ cũng tốt."

"Lính đánh thuê, là một nghề nghiệp không có tương lai!"

Qua lời kể của hai người, Lamb dần dần hiểu ra những điều trước đây anh chưa từng thấy.

Đoàn trưởng lính đánh thuê, đặc biệt là đoàn trưởng lính đánh thuê cấp A, trông có vẻ hào nhoáng vô hạn, thường xuyên đảm nhận những nhiệm vụ cao cấp, bình thường giao thiệp với các quý tộc cũng có thể ngang hàng.

Nhiều khi, ngay cả Nam tước, Tử tước muốn cầu cạnh họ cũng phải tươi cười đón tiếp.

Nhưng lính đánh thuê là một nghề nghiệp "tay ngừng khẩu ngừng" (tức là ngừng làm thì ngừng có ăn), vả lại con người ai rồi cũng sẽ già.

Margot và Solingtin đã chứng kiến quá nhiều kết cục của những lính đánh thuê tuổi cao.

Hoặc là nghèo rớt mùng tơi, nằm vật vã bên đường như chó, đến nỗi một tên ăn mày đi qua cũng có thể đạp cho vài cái.

Quả thực có lính đánh thuê tích cóp được một khoản tiền, nhưng số tiền đó chưa chắc đã giữ được, hoặc nói đúng hơn là không gánh nổi mới là chuyện thường tình.

Dù có an cư ở đâu, thân phận suy cho cùng cũng chỉ là dân thường. Quý tộc ở đó chỉ cần tùy tiện viện cớ, có thể ném người vào ngục, không vắt kiệt chút giá trị cuối cùng sẽ không thả.

Phản kháng ư?

Lại không nói lính đánh thuê tuổi già sức yếu có còn năng lực đó hay không, cho dù có thì cũng làm được gì?

Kết cục sau cùng, cũng chỉ là bị truy nã vì xúc phạm pháp luật đế quốc, lệnh truy nã treo tại hội lính đánh thuê, chờ đợi trở thành con mồi cho thế hệ sau.

Đời đời lính đánh thuê, cứ thế mà luẩn quẩn trong vòng tròn đó.

"Nhưng trở thành quý tộc, thì hoàn toàn khác!" Margot trong mắt mang theo khao khát không thể kìm nén: "Chúng tôi không cần phải giấu kín mít vợ con mình, sợ người khác trả thù."

"Càng không cần lo lắng ngày nào đó bị người lẳng lặng cắt đi đầu trong đêm, tính mạng, tài sản đều rơi vào tay kẻ khác."

"Cho nên, xin ngài nhất thiết phải chiếu cố cho chúng tôi, đừng tước đoạt tư cách cống hiến cho Bá tước Raven của chúng tôi."

Lamb nghe xong nhất thời không nói gì, trong lòng vô vàn cảm xúc đan xen.

Anh thích đọc sách, đặc biệt là lịch sử, nhưng giờ nhìn lại, thật đúng là ứng với câu nói của Bá tước đại nhân:

Đọc vạn quyển sách, không bằng đi vạn dặm đường.

Nếu không phải đến tỉnh Cartier, gặp gỡ những lính đánh thuê này, Lamb thật sự không biết, họ lại có khao khát cuồng nhiệt đối với tước vị như vậy.

Có lẽ ở đế quốc, chỉ có trở thành quý tộc, mới được xem là thực sự được sống.

Chẳng lẽ, Bá tước đại nhân đã sớm nhìn thấu điểm này, nên mới dùng tước vị chứ không phải kim tệ làm mồi nhử?

Margot và Solingtin liếc nhìn nhau, rồi nói:

"Vừa rồi, cũng là vì chúng tôi thấy hàng ngũ quá dài, mà chỉ tiêu lại vô cùng có hạn, nên mới tranh chấp, muốn gây sự chú ý của ngài. Về điểm này, chúng tôi xin lỗi ngài."

Nói rồi, hai người đồng thời lấy ra nửa miếng sắt, đặt trước mặt Lamb:

"Đây là dị vật kỳ lạ mà chúng tôi đã phát hiện trong một lần làm nhiệm vụ thăm dò cổ mộ, chúng tôi nguyện ý dâng hiến cho Bá tước đại nhân, chỉ cầu một cơ hội được tham gia quân đội!"

Dưới ánh mặt trời, trên miếng sắt hiện rõ những vân vảy rồng.

Tất cả quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc đăng tải lại.