Nếu chỉ nghe cái tên Thường Hạ hành tỉnh, người ta ắt hẳn sẽ nghĩ ngay đến một thắng cảnh nghỉ dưỡng bốn mùa như hạ, và lãng mạn hơn nữa sẽ mộng tưởng về những ngọn núi xanh biếc, cùng hoa cỏ đua nhau khoe sắc quanh năm.

Nơi đây còn được mệnh danh là “vùng đất ngàn hồ”.

Người ta nói, những hồ nước lớn nhỏ cứ như những viên ngọc trai rải rác trên mặt đất, đẹp đến nao lòng.

Thế nhưng, mọi mộng tưởng lãng mạn đều tan vỡ không chút lưu tình ngay khi đặt chân đến đây.

Mưa rơi không ngớt, quần áo, giày dép, tất vớ, mọi thứ đều ẩm ướt nhếch nháp.

Đến cả hơi thở cũng ẩm ướt.

Độ ẩm cao đã đành, nhiệt độ không khí còn luôn duy trì ở mức nóng bức, mỗi ngày chẳng khác nào đi trong lồng hấp, khiến ai nấy đều nhớp nháp mồ hôi.

Khí hậu nóng ẩm trở thành cái nôi cho nấm mốc, quần áo mặc trên người cũng có thể mọc "lông"; lương khô buổi sáng còn nóng hổi, nếu không kịp thời gói kỹ lại trong túi da, đến trưa đã có thể ôi thiu.

Mưa nhiều, hồ nước nhiều, sông ngòi tự nhiên cũng chằng chịt.

Ban đầu, khi phải vượt sông, mọi người còn than vãn, nhưng dần dà rồi cũng quen.

Dù sao, tình cảnh hiện tại so với việc ngâm mình trong nước cả ngày cũng chẳng khác là bao.

Tốc độ hành quân không tránh khỏi bị chậm lại.

Nhận thấy sĩ khí xuống dốc, dù chỉ còn tối đa 5 ngày nữa là rời khỏi Thường Hạ hành tỉnh, Raven vẫn quyết định hạ lệnh đóng quân tại một thị trấn ven đường, cho quân Hùng Ưng nghỉ ngơi chỉnh đốn vài ngày rồi tiếp tục hành trình.

"Ha ha, Lão Lừa, đi thôi!" Trong quân doanh, Tàn Nhang tựa vào lều doanh của Mặt Lừa: "Ra ngoài đổi gió một chút không?"

"Đổi gió gì chứ?" Mặt Lừa uể oải nói: "Mấy cô nàng ở đây cũng không tồi, nhưng cái mùi ẩm ướt tanh tưởi ấy, anh em đây chịu không nổi."

"Đương nhiên là ra ngoài đánh cược một trận rồi!" Tàn Nhang nhíu mày: "Trong quân doanh cấm cờ bạc, nhưng mà ta sắp bức bối đến phát điên rồi."

"Ta vừa nghe nói, trò "quăng trứng" do Bá tước đại nhân phát minh cũng đang thịnh hành ở đây. Món này anh em mình chơi từ nhỏ đến lớn, lên bàn đấu bài, chẳng phải sẽ "đại sát tứ phương" đám lão phương Nam này sao?"

Mặt Lừa không nhanh không chậm ngẩng đầu lườm Tàn Nhang một cái, "Chậc", một tiếng: "Cậu à?"

"Năm năm trước, chúng ta cược thắng thua trên sân đấu, cậu nói tay cậu đen đủi, kết quả thua 33 đồng bạc; ba năm trước, hai đứa đi cược đua ngựa, tất cả 8 con, cậu đặt 4 con, tôi đặt 3 con, cậu còn nói trong đó có một con giúp hai đứa ăn cả năm, kết quả 7 con đều mất trắng; năm ngoái trước khi xuất phát cậu không tin số đen, liền vào Bách Nhạc đường cược xúc xắc, cậu đặt lớn, tôi đặt nhỏ, kết quả nhà cái "báo" sạch sành sanh; còn tháng trước ở Cartier..."

"Thôi! Thôi đi!" Tàn Nhang nhíu mày: "Sao cậu cứ mãi nhìn người bằng ánh mắt cũ vậy? Giờ tôi khác rồi!"

Hắn thần thần bí bí tiến đến bên Mặt Lừa, vén áo lên, lộ ra một vật tựa ngọc trắng: "Thấy không, bùa may mắn mới mua đấy, được Vu sư bản địa làm phép rồi. Chỉ cần nó lộ diện, ván cược đầu tiên mỗi ngày chắc chắn thắng!"

Mặt Lừa nhíu mày, kìm lại câu hỏi "Đồ tốt thế này ai bán cho cậu?" trong lòng, rồi hỏi: "Mua bao nhiêu thế?"

Tàn Nhang xòe bàn tay ra.

"Năm đồng bạc?"

"Năm kim tệ!"

Mặt Lừa suýt nữa trợn trắng mắt đến tận gáy, ho khan một tiếng: "Rồi, đồ đắt thế này, chắc chắn là hàng thật rồi."

"Đi! Anh em mình giờ ra đó "đại sát tứ phương" thôi!"

Có một câu hắn cố nén không nói: "Huynh đệ à, cậu đừng để người ta hố, chi bằng đem bán rẻ cho tôi còn hơn."

Nói là đi, hai người rất nhanh đã đến phòng khách VIP của s��ng bạc tốt nhất nơi đó.

Tìm một bàn ngồi xuống, Tàn Nhang nhìn Mặt Lừa đang ngồi cạnh mình, chứ không phải đối diện: "Này, tôi nói, cậu không cùng phe với tôi à?"

Mặt Lừa cười đáp: "Gần đây tôi vận đen đủ đường, không muốn kéo cậu theo."

"Vẫn không tin bùa may mắn của tôi hiệu nghiệm à?" Tàn Nhang gật đầu: "Được! Vậy cậu đừng có hối hận."

Chẳng mấy chốc, thêm hai người nữa đến ngồi vào bàn, một ván "quăng trứng" cứ thế bắt đầu.

Trò "quăng trứng" tính theo ván, bên nào đạt 100 điểm trước thì thắng.

Hôm nay Tàn Nhang quả thực vận đỏ, dù kỹ thuật dở tệ, vẫn thắng tới ván quyết định.

Nếu thắng ván này, hắn sẽ bỏ túi 80 ngân tệ tiền thưởng.

Lúc này Tàn Nhang đã sát phạt đến đỏ mắt, vén áo lên, "bộp" một tiếng đặt tấm "bùa may mắn" đeo bên hông xuống bàn.

Một vết nứt hiện ra trên bề mặt bùa may mắn, mùi tanh nồng nặc của cá sực nức bay ra!

Tàn Nhang chẳng hề hay biết, vỗ ngực nói: "Hôm nay để các cậu xem, rốt cuộc Nữ Thần May Mắn đang... Ài, gì thế này!?"

Một con mèo tam thể không biết từ đâu chui lên bàn bài, ngậm lấy lá bùa hộ mệnh rồi phóng như bay ra ngoài.

"Bùa may mắn của tôi!" Tàn Nhang hét lên một tiếng quái dị, vội vàng đuổi theo.

"Đừng chạy!" Mặt Lừa vội vàng xô đổ bàn bài, theo Tàn Nhang lao ra ngoài.

Chỉ còn lại hai vị khách cược ngồi cùng bàn ngơ ngác nhìn nhau.

Con mèo tam thể dù sao cũng là "dân địa phương", thân thủ lại lanh lẹ, Tàn Nhang phải chạy ròng rã ba con phố mới đuổi kịp.

Tóm lấy gáy con mèo tam thể đang vọt đi, Tàn Nhang định giằng lá bùa may mắn từ miệng nó, nhưng con mèo này đã khó khăn lắm mới tóm được "món hời" nên nhất quyết không chịu nhả ra.

Trong lúc giằng co, "rắc" một tiếng, lá bùa hộ mệnh vỡ tan theo vết nứt từ trước.

"A?" Tàn Nhang kinh hãi thốt lên, miệng lẩm bẩm: "Đây là tiền tiết kiệm nửa năm của tôi đó!"

Mèo tam thể thoát khỏi tay Tàn Nhang, ngậm nửa miếng bùa may mắn rồi biến mất.

Nhìn nửa miếng còn lại trong tay, Tàn Nhang bỗng cảm thấy có gì đó không ổn... Sao cái thứ này mùi tanh cá lại càng lúc càng nồng thế nhỉ?

Đưa lên mắt nhìn kỹ, đây đâu phải bùa may mắn gì, rõ ràng là một mẩu xương cá lớn được ép phẳng, phơi khô! Giữa những khe xương còn vương lại một ít sợi thịt khô nữa chứ!

"Thế nào, tìm được chưa?" Mặt Lừa cũng cuối cùng chạy tới: "Tìm được rồi thì về nhanh đi, mọi người đang chờ cậu đấy!"

Tàn Nhang quay đầu lại, ngờ vực nhìn chằm chằm Mặt Lừa: "Có phải cậu đã sớm biết cái bùa hộ mệnh này là đồ giả đúng không?"

Mặt Lừa nhìn nửa miếng đồ vật trên tay Tàn Nhang, lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Trước đó hắn đồng ý đánh bạc cùng Tàn Nhang, không phải thật lòng muốn lừa tiền, mà chỉ muốn cho thằng em này một bài học nhớ đời.

Dù sao, ngoài chiến đấu ra, Tàn Nhang trong mọi khía cạnh đời sống đều ngây thơ như một thằng ngốc.

Nhiều lần bị lừa, nhưng vẫn không khôn ra.

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt Tàn Nhang vừa giận dữ vừa đáng thương đến bẹp dí, hắn trong chốc lát lại mềm lòng:

"...Nếu tôi nói tôi biết rõ rồi sao?"

Tàn Nhang nói: "Vậy ván bài vừa rồi, cậu đền tiền cho tôi."

Mặt Lừa ngay lập tức trở về vẻ bình tĩnh: "Không biết!"

...

Ở thời đại này, binh sĩ nổi tiếng là phóng khoáng – dù sao cuộc sống h��nh quân buồn tẻ, vì chút tiêu khiển, họ chẳng ngại chi tiền.

Chưa kể, còn có cả hai quân đoàn xuất thân lính đánh thuê, ai nấy cũng đều là dân chơi thứ thiệt.

Trong chốc lát, khu vực quanh trại quân Hùng Ưng trở nên náo nhiệt như một khu chợ lớn.

Thừa lúc màn đêm buông xuống, người áo đen không ra ngoài hưởng lạc như những người khác, mà thay bộ hắc bào quen thuộc, lặng lẽ lẻn vào lều của Raven.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.