Môi trường sinh thái chính trị thường xuyên chịu ảnh hưởng bởi các yếu tố địa chính trị.

Tỉnh Mantellid, là một vùng sản xuất lương thực trọng yếu của đế quốc, có nền kinh tế và dân số đều đứng hàng đầu, vô cùng trù phú.

Mặt khác, Mantellid cũng là tiền tuyến đối kháng với Đế quốc Thú Nhân, bởi nó giáp ranh trực tiếp với lãnh thổ của họ.

Mỗi khi Đế quốc Thú Nhân gặp phải thiên tai hay nhân họa, chắc chắn sẽ có số lượng lớn thú nhân vượt biên, tấn công Mantellid, giết hại tất cả sinh vật sống mà chúng thấy, và cướp đi mọi thứ có thể mang theo.

Điều này đã diễn ra suốt hơn một ngàn năm.

Ngàn năm nợ máu tích lũy đã khiến cư dân tỉnh Mantellid, từ nông nô đến bình dân, từ bình dân đến quý tộc, đều tràn đầy mối thù khắc cốt với thú nhân.

Mà Raven là quý tộc nội lục duy nhất của Đế quốc Keyne trong mấy trăm năm qua chủ động muốn tấn công thú nhân.

Bởi vậy, sự xuất hiện của Raven đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ cư dân bản địa.

"Người Mantellid chúng tôi sùng bái cường giả nhất, ai có thể lập được công trạng trên chiến trường, người đó mới chính là anh hùng thực sự!" Baldwin nói:

"Mà nhìn khắp toàn bộ đế quốc, ngoài Bá tước Raven ngài ra, ai còn xứng với danh xưng 'anh hùng' này nữa?"

"Thế nên, tôi cũng thực lòng kính phục ngài."

Raven chậm rãi gật đầu.

Những năm qua, hắn từ một Nam tước trưởng thành Bá tước, trên con đường thăng tiến, có thể nói là tranh đấu không ngừng, hoặc là bị các quý tộc khác tính kế, hoặc là chính hắn tính kế người khác.

Chỉ có Tử tước John trước đây là một trường hợp ngoại lệ.

Thế nên, đối mặt với sự chào đón nhiệt tình của Baldwin, Raven mới bản năng sinh lòng cảnh giác.

Chỉ là hắn quên mất rằng con người vốn muôn hình vạn trạng, có những quý tộc bất chấp thủ đoạn vì tranh quyền đoạt lợi, thì cũng có những quý tộc chân thành nhiệt tình như Baldwin.

Trong chốc lát, Raven bỗng thấy hơi xấu hổ.

May mắn là chưa có hành động thực chất nào, nếu không, nếu cứ quá đỗi đề phòng, hắn sẽ thành kẻ tiểu nhân mất.

Sự chân thành, đôi khi lại là vũ khí lợi hại nhất.

"Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, người sùng bái ngài nhất không phải tôi, mà là thằng bé này." Baldwin chỉ vào Hume: "Ngay từ khi tin tức ngài muốn tấn công Đế quốc Thú Nhân được lan truyền, thằng nhóc này đã muốn gia nhập đội quân của ngài, nhưng lại sợ ngài không nhận."

"Thế nên, hôm nay tôi cũng có chút tư tâm." Baldwin gãi gãi cằm, hơi xấu hổ: "Tôi chuẩn bị yến tiệc này chính là để ngài chấp nhận nó."

"Chuyện đó thì không vấn đề gì." Raven nhìn Hume một cái, hơi chần chừ: "Theo tôi được biết, ngài chỉ có đứa con này phải không?"

"Chiến trường hiểm nguy, tôi cũng biết." Baldwin cười khổ một tiếng: "Nhưng biết làm sao được, tôi già mới có con, từ nhỏ đã cưng chiều nó quá mức. Chuyện nó muốn làm, đến rồng cũng không kéo lại được."

"Nếu tôi ngăn cản, nói không chừng lúc nào nó sẽ lén theo đội quân của ngài đi mất, đến lúc đó còn phiền phức hơn."

Raven nhẹ gật đầu: "Nói đến nước này, tôi không đồng ý thì quả là quá bất nhân."

Hume kinh hỉ ngẩng đầu: "Bá tước đại nhân, nói như vậy, tôi có thể gia nhập Hùng Ưng quân rồi sao?"

"Phải rồi, thu dọn hành lý đi, ngày mai hãy đến quân doanh trình báo." Raven nói.

Hume từ dưới đất hưng phấn nhảy dựng lên: "Bá tước đại nhân, tôi nhất định sẽ không khiến ngài hối hận về quyết định hôm nay!"

"Đồ không có dáng vẻ đứng đắn." Baldwin cười mắng một câu, lại nói với Raven: "Ngài cứ nán lại thêm một thời gian nữa. Nếu đã quyết tâm chinh phạt Đế quốc Thú Nhân, thì chỗ tôi đây vẫn còn một số vũ khí đặc biệt chuyên dùng để đối phó với bọn chúng, vừa hay có thể cung cấp cho ngài."

Raven nói: "Vậy thì làm phiền ngài phí tâm."

Yến tiệc tiếp tục, trận này, chủ và khách đều vui vẻ.

Sau đó một thời gian, quân Hùng Ưng tiếp tục đóng quân bên ngoài thành Hồng Diêm, tiếp nhận các loại vật tư, vũ khí từ Hầu tước Baldwin. Đồng thời, họ cũng tiến hành thao luyện, làm quen với những trang bị mới này để tránh khỏi bỡ ngỡ khi ra chiến trường.

Ai cũng biết sắp tới sẽ tiến vào Đế quốc Thú Nhân, toàn quân Hùng Ưng trên dưới đều tràn đầy mong đợi về chiến tranh và tinh thần phấn chấn. Các sĩ quan, binh lính sau khi được nghỉ ngơi cũng tranh thủ tận hưởng những ngày cuối cùng.

Dù sao thì một khi đã tiến vào Đế quốc Thú Nhân, không biết đến bao giờ mới có thể gặp lại đồng bào của mình nữa.

Nhưng tâm trạng của Hervey lại tương đối khó chịu.

Là bạn cũ của Lamb và chiến hữu hiếu chiến của Thor, người thanh niên với bộ râu quai nón rậm rạp như kim thép trên mặt này từng tham gia chiến tranh Eivor và chiến dịch chinh phạt vùng núi. Cũng nhờ đó mà anh trở thành một trong mười đại đội trưởng của Quân đoàn 6 Hùng Ưng.

"Này, sao cậu lại một mình ngồi đây uống rượu giải sầu thế?" Người Lùn Xám Pinard nhảy xổ tới ngồi đối diện Hervey: "Sắp tiến vào lãnh thổ Đế quốc Thú Nhân rồi, cậu sợ à?"

"Sợ ư? Tôi quả thực có sợ." Hervey đặt mạnh chén rượu xuống bàn, khó chịu nói: "Tôi sợ mình không lập đủ công trạng thôi!"

"Không hiểu Bá tước đại nhân nghĩ thế nào, một gã công tử bột ăn chơi như Hume thì cứ nhận vào đội thân binh mà nuôi, hoặc cho hắn một chức văn quan để phụ tá Hồ Hạ đi."

"Vậy mà lại cứ đẩy về dưới trướng tôi!"

Pinard quay đầu gọi thêm một bình rượu, dùng răng cắn mở nắp bình, cười nói: "Cậu thì không được à? Cứ ra tay đi chứ!"

"Thằng nhóc đó da mịn thịt mềm, trông hệt như con gái. Chỉ cần thao luyện nó vài ngày thật khắc nghiệt, chẳng phải nó sẽ van xin ỉ ôi mà đòi rời đi sao?"

"Cậu nghĩ tôi chưa từng thử sao?" Hervey trợn mắt nhìn Pinard một cái: "Đến bây giờ là sáu ngày rồi, tôi đã thao luyện thằng nhóc này cực kỳ khắc nghiệt suốt sáu ngày, khối lượng huấn luyện còn nhiều hơn cả những lão binh của Quân đoàn 1, thậm chí đã đạt tiêu chuẩn trinh sát."

"Ban đầu tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, dẫu cho Bá tước đại nhân có mắng mỏ một trận tơi bời, tôi cũng phải tống cổ nó đi."

"Ấy vậy mà thằng nhóc đó lại thực sự kiên trì chịu đựng được!"

Pinard hơi bất ngờ: "Ồ, vậy cũng có chút bản lĩnh đấy chứ."

Nói rồi, hai mắt hắn đảo liên hồi, rồi bò sán xuống, thì thầm: "Cậu dùng thủ đoạn thông thường đuổi nó không đi, thì có thể dùng cách khác mà. Có muốn huynh đệ tôi mách nước cho không?"

"Những thủ đoạn dưới Vùng Tối Tăm, đảm bảo bọn người trên mặt đất các cậu chưa từng thấy bao giờ."

Hervey nghe xong, hơi chút động lòng, nhưng ngay lập tức lại lắc đầu: "...Thôi được rồi. Ai chẳng phải xuất thân từ binh lính, nếu nó không chịu nổi mà tự ý bỏ cuộc thì tôi không trách. Nhưng nếu dùng những thủ đoạn ngầm kia thì đúng là lỗi ở tôi rồi."

"Tôi không phải người tốt gì, nhưng chuyện hãm hại người của mình thì tôi thực sự không làm được!"

Pinard nghe xong, thật sự cũng không kiên trì nữa, lại rót rượu vào miệng: "Vậy còn hôm nay thì sao, cậu sẽ không huấn luyện nó à?"

"Sao có thể chứ, sáng nay tôi đã bắt nó đứng trong doanh trại, không có lệnh của tôi thì không được rời đi." Hervey cười hắc hắc: "Hôm nay trời nắng chang chang, một chút gió cũng không có, chắc chắn nó không chịu đựng nổi đâu."

"Đúng là cậu tệ thật!" Pinard chỉ vào Hervey nói: "Vậy hôm nay, hai huynh đệ chúng ta uống một bữa thật đã, chúc cậu sớm thoát khỏi cái cục nợ đó?"

"Được thôi, cạn chén!"

Hervey và Pinard đúng là kỳ phùng địch thủ, gặp gỡ tri kỷ, trận rượu này kéo dài từ sáng đến tận chạng vạng tối. Lúc này, cả hai mới nới lỏng cổ áo, khoác vai nhau lảo đảo đi về phía doanh trại.

"Nấc!" Pinard ợ một tiếng: "Hervey, lính dưới quyền cậu không nghe lời à, sao lại có người phơi quần áo trên thao trường thế kia?"

"Phơi quần áo...? Ai, đứa nào dám chứ? Để tôi đánh gãy chân nó!" Hervey vung tay lên, nhìn về phía thao trường trung tâm.

Dưới ánh chiều tà, quả nhiên có một bóng người mờ ảo đứng sừng sững ở đó.

Thật sự có người dám làm như vậy ư?

Mang theo một bụng tức giận bước tới, khi nhìn rõ bóng người đó là ai, Hervey lập tức giật mình.

Là Hume.

Mặc một bộ giáp da huấn luyện, đứng thẳng tắp ở đó, gót chân khép sát, mũi chân hướng ra ngoài, hai tay dán chặt vào đùi.

Gương mặt vốn trắng trẻo giờ đỏ bừng, rõ ràng là bị nắng cháy; đôi môi vốn hồng hào giờ bong tróc da chết trắng bệch, còn đọng lại không ít vệt muối trắng trên áo vải.

"Thằng nhóc này, thật sự đứng đây cả ngày ư?" Hervey lắc lắc đầu.

"Không giống như giả vờ đâu." Pinard nói: "Hervey, tôi thấy đây cũng là một mầm non tốt đấy chứ."

Hervey nhẹ gật đầu, đi đến trước mặt Hume: "Thôi được rồi, hôm nay đến đây thôi, cậu có thể nghỉ ngơi."

Nói rồi, bàn tay hắn vỗ vào vai Hume.

Hume thuận thế liền ngã về phía sau.

"Bất tỉnh rồi ư?!" Hervey lập tức tỉnh rượu hơn nửa.

Thao luyện Hume là một chuyện, nhưng nếu thực sự khiến nó xảy ra chuyện gì không hay thì e rằng khó mà ăn nói.

"Phụ tôi một tay!" Hervey gọi Pinard, đưa người vào trong lều bên cạnh, cầm ấm nước cạy miệng Hume rồi đổ vào trong.

Thế nhưng nước cứ thế chảy ra ngoài, chẳng vào được nửa giọt.

"Đ��ng phí sức nữa, thằng nhóc này ngất lịm rồi." Pinard khoanh tay nói: "Cậu phải giúp nó tỉnh lại đã chứ. Không phải cấp trên từng dạy rồi sao, gọi là... hô hấp nhân tạo!"

Vào lúc bình thường, Hervey tuyệt đối sẽ không đồng ý.

Nhưng ai bảo hắn say rượu quá chén, lại lo lắng Hume thực sự đã xảy ra chuyện gì đó, đầu óc choáng váng, đè nén mâu thuẫn trong lòng, Hervey bóp miệng Hume, cúi đầu sát lại.

Ngay khi đôi môi hai người sắp chạm vào nhau.

"Ưm... A!" Hume bỗng mở bừng mắt, khản tiếng kêu: "Nước!"

Hervey bật thẳng lưng như lò xo.

Pinard chậc chậc lưỡi chán nản — không có gì vui để xem!

Hume ừng ực ừng ực uống cạn liền bốn cốc nước lớn, lúc này mới lau miệng, xem như đã sống lại: "Phù... Đại nhân Hervey, tôi đạt yêu cầu chứ?"

"Đạt yêu cầu, quá đạt yêu cầu!" Hervey gật đầu nói, lại hơi lo lắng cho tình trạng của Hume: "Cậu cảm thấy thế nào, có chóng mặt không?"

"Lúc trước rất chóng mặt, giờ thì không sao rồi..." Hume nói: "À phải rồi, cần gọi một luyện kim thuật sư tới."

Hervey hơi giật mình: "Gọi luyện kim thuật sư làm gì? Cậu còn khó chịu chỗ nào à?"

"Tôi không sao." Hume nhíu mày: "Chỉ là lúc nãy tôi mơ mơ màng màng ngửi thấy một mùi hôi thối, thực sự không chịu nổi nên mới tỉnh lại."

"Con chiến mã tôi yêu thích nhất bị lở loét mưng mủ ở mông chính là cái mùi này."

"Chắc chắn là trong đại đội chúng ta, có ai đó bị nát mông rồi!"

Đăng đăng đạp đạp... Ấm nước trên bàn bỗng nhảy chồm lên.

Pinard che miệng, hai vai không ngừng rung lên, cả người run bần bật khiến cái bàn cũng rung theo, hai mắt thì liếc về phía Hervey.

Hume theo ánh mắt hắn nhìn về phía Hervey: "Đại nhân, ngài..."

"Không phải tôi!" Hervey đứng bật dậy, ho khan một tiếng: "Chắc chắn là cậu mơ thấy ác mộng lúc bất tỉnh thôi, về lều nghỉ ngơi đi!"

Hume không hiểu rõ lắm, nhưng vì thực sự quá mệt mỏi, nghe vậy liền cáo từ.

Pinard thực sự không nhịn được nữa, hắn chỉ vào miệng Hervey:

"Huynh đệ, đi chữa trị đi!"

Sau đó hắn rụt vai lại rồi rời đi, miệng còn lẩm bẩm:

"Nát mông... Phốc!"

"Có thúi đến thế sao?" Hervey trừng mắt nhìn theo bóng lưng Pinard, nắm hờ tay lại, hà hơi vào lòng bàn tay rồi dứt khoát hít một hơi — Ưeettt —

Đêm đó, Hervey ngủ không ngon giấc.

Tuy nhiên, từ ngày hôm sau, hắn không còn đối xử khác biệt với Hume nữa, mà thực sự bắt đầu huấn luyện nghiêm túc cho cậu ta.

Thời gian ngày lại ngày trôi qua.

Ngày 19 tháng 9, Hùng Ưng quân nhổ trại xuất phát, tiến vào Dãy núi Thần Tích.

Đế quốc Thú Nhân, đã ở ngay trước mắt.

Đoạn truyện này được biên tập và giữ bản quyền bởi truyen.free.