Thoáng chốc, đã là ngày 3 tháng 10.

Lòng Bờm Bạc càng thêm bất an.

Trong hơn mười ngày qua, hắn đã lệnh cho các tộc nhân trên lãnh địa rút về, bỏ trống những điểm định cư nhỏ, vườn không nhà trống, chỉ chờ Raven đến quyết chiến với hắn.

Thế nhưng không như mong đợi, Raven không hề đến theo đường thẳng như hắn nghĩ. Các trinh sát hắn rải d���c đường đi từ đầu đến cuối không hề phát hiện bóng dáng quân Hùng Ưng.

Ngược lại, từ phía Igni liên tục phái người truyền tin, nói rằng sau khi Raven rời dãy núi Thần Tích, quân Hùng Ưng bắt đầu di chuyển dọc theo dãy núi Thần Tích về phía tây, không hề có ý định xâm nhập.

Điều này khiến Bờm Bạc có chút nôn nóng, nhưng hắn vẫn kiên trì với phán đoán trước đó của mình, cho rằng hành động lần này của Raven chẳng qua là để che mắt thiên hạ, muốn hắn yên tâm mà lơ là cảnh giác thôi.

Thế nhưng, khi những tin tức chi tiết ngày càng được xác thực, hắn bắt đầu dao động với phán đoán của mình.

"Thủ lĩnh, lại có tin tức truyền đến!" Thân vệ của Bờm Bạc tay vội vã cầm một phong thư đưa đến trước mặt ông ta.

Bờm Bạc đón lấy, mở ra, lông mày cau chặt lại: "Đáng chết!"

Trong thư viết, đội tiên phong của Raven đã vượt sông Tallinn, chỉ năm sáu ngày nữa sẽ tiến vào lãnh địa thị tộc Lưng Thép!

"Tên này rốt cuộc là muốn làm gì?"

Với tư cách tộc trưởng thị tộc Huyết Hống, địa vị của Bờm Bạc cũng không quá vững chắc.

Trước kia, thị tộc Huyết Hống từng trong một thời gian dài ở vào trạng thái phân liệt, mạnh ai nấy làm. Chỉ đến khi ông ta lên nắm quyền, mất hơn 20 năm, dùng đủ mọi thủ đoạn mới có thể thống nhất thị tộc.

Sở dĩ tộc đàn phân liệt vốn dĩ là do giữa các chi tộc tồn tại những mối thù khó hóa giải. Trạng thái đối đầu lẫn nhau sau khi phân liệt càng khiến cừu hận thêm chồng chất.

Đây không phải điều có thể xóa bỏ thông qua những thủ đoạn cứng rắn.

Khi Bờm Bạc còn sống thì không sao, nhưng nếu ông ta chết đi, tộc đàn sẽ lại một lần nữa lâm vào trạng thái phân liệt.

Cho nên Bờm Bạc cần một trận chiến tranh, để dùng tình nghĩa chiến đấu kề vai sát cánh, vinh quang chiến thắng cùng máu tươi của kẻ địch tái thiết toàn bộ thị tộc.

Raven chính là đối thủ tốt nhất.

Bởi vậy, việc Raven thất bại nhất định phải do thị tộc Huyết Hống nắm quyền chủ đạo!

"Truyền mệnh lệnh của ta." Bờm Bạc quyết đoán nói: "Quân đoàn số 1 và số 2 Huyết Hống lập tức tập hợp, sáng sớm ngày mai, cùng ta xuất phát!"

***

Cùng lúc đó, Raven cũng cùng đội hậu quân rời khỏi dãy núi Thần Tích, chính thức tiến vào Đế quốc Thú Nhân.

Thật lòng mà nói, dựa trên những tin đồn mang tính miệt thị thú nhân đã lưu truyền từ lâu trong đế quốc, trong ấn tượng của Raven, Đế quốc Thú Nhân hẳn là một vùng đất cằn cỗi, hiểm ác và đầy sỏi đá.

Dù cho đã hiểu được không ít tình hình thực tế từ Mantellid, nhưng ấn tượng cứng nhắc tích lũy nhiều năm vẫn khó mà thay đổi.

Thế nhưng khi thật sự đặt chân lên mảnh đất này, Raven mới biết ấn tượng trước đó của mình sai lệch đến mức nào.

Những gì đập vào mắt là những cánh rừng mưa sum suê, phảng phất được Nữ thần Tự nhiên ban phước.

Mà trên những khoảng đất trống trong rừng, lại có những ngôi làng lớn nhỏ không đều nhau.

Các thú nhân cũng không giống như những gì đế quốc tuyên truyền, là những dã thú ăn lông ở lỗ.

Mặc dù chưa nhìn thấy thú nhân nào còn sống, nhưng qua kiến trúc trong các ngôi làng lại có thể thấy rõ phần nào.

Bởi vì khí hậu thực sự quá nóng ẩm, nhà cửa của các thú nhân ��ều được xây dựng từ những khối gỗ. Hơn nữa, để tránh ẩm ướt, tất cả đều có cấu trúc nửa treo, sàn nhà cách mặt đất ít nhất 2 thước. Một số gia đình khá giả còn lát thêm một lớp gạch đá vững chắc ở phía dưới.

Bên cạnh thôn trang có những cánh đồng lớn, dù đang hoang hóa, nhưng trên bờ ruộng lại chất thành không ít mầm lúa đã khô héo. Hiển nhiên là các thú nhân nơi đây đã cố ý nhổ lên và chất thành đống trước khi rời đi.

Phải biết, mà nay đã là tháng 10 rồi.

"Trình độ nông nghiệp của thú nhân cao đến vậy sao, lúa ba vụ cũng có thể trồng được ư?" Raven hơi kinh ngạc, hỏi người dẫn đường bên cạnh:

"Với quy mô nông nghiệp phát triển như thế này, có vẻ như sẽ không thiếu lương thực, tại sao bọn họ lại còn thường xuyên tập kích, quấy phá đế quốc?"

Vấn đề này vừa thốt ra, Raven liền nhận ra mình đã hỏi một câu ngốc nghếch.

Kẻ thống trị Hành tỉnh Huyết Hống là người hổ của thị tộc Huyết Hống, với tổng quy mô lên đến hơn 1,3 triệu. Những người Hổ thuần chủng này sẽ không ăn lương thực.

Bọn họ chỉ ăn thịt, hơn nữa sức ăn lại vô cùng lớn.

Tộc người Hổ thích ăn thịt dê, thịt bò, không thèm thịt heo.

Mà một con dê nặng 80 pound, cần ít nhất 400 đến 500 pound lương thực để nuôi.

Nếu đổi sang con người, 500 pound lương thực đủ để ăn hơn nửa năm rồi.

Mà một con dê, chỉ có thể để một người Hổ ăn trong một tuần mà thôi.

Nói một cách khác, sức ăn của một người Hổ tương đương khoảng 30 lần so với con người. 1,3 triệu người Hổ, thì tương đương với sức ăn của gần 40 triệu con người!

Chớ nói chi là, còn có số lượng càng nhiều người Hổ lai, cùng với Ưng nhân cũng không ăn chay.

Quả nhiên, nội dung người dẫn đường nói sau đó cũng không khác suy luận của Raven là bao.

"Bá tước đại nhân!" Thor bỗng nhiên tiến đến bên cạnh xe ngựa, cung kính hành lễ:

"Chúng ta khi nào thì tấn công thành Huyết Hống?"

Raven hỏi ngược lại: "Ta đã nói khi nào sẽ tấn công thành Huyết Hống đâu?"

"Chẳng lẽ... không phải sao?" Thor sửng sốt một chút: "Thế nhưng nếu không chiếm được thành Huyết Hống, chúng ta về sau làm gì có chỗ đặt chân chứ?"

Raven phảng phất không hiểu ý tứ trong lời Thor:

"Chúng ta hiện tại, chẳng lẽ không phải đang đứng trên mặt đất hay sao?"

Thor á khẩu không trả lời được: "Thế nhưng... thế nhưng..."

"Không có nhiều thế nhưng đến thế, tiếp tục hành quân." Raven lạnh lùng nói: "Nếu trước khi trời tối mà vẫn chưa đến được chỗ hạ trại, ta sẽ hỏi tội ngươi!"

"Vâng, đại nhân!" Thor đứng thẳng người dậy, mang theo một bụng nghi vấn xoay người rời đi.

Raven biết rõ Thor vì sao đến đây, tên nhóc này muốn đánh trận đến phát điên rồi.

Mà không chỉ riêng hắn, bao gồm Lamb, Hervey, Turo, Baido, cùng với Hoyaz, Beita và những người khác, những sĩ quan trẻ tuổi thuộc phe bản địa hoặc phe khác, đều đang nóng lòng lập công.

Hiện tại hắn đang cùng một bộ phận của quân đoàn số 6 Hùng Ưng đảm nhận nhiệm vụ hậu vệ, chính là để ngăn chặn bọn họ, tránh cho bọn họ đầu óc nóng lên mà làm ra chuyện gì ngông cuồng.

Lời nói của Thor, xét về một số phương diện, đích thực có lý.

Raven đang mang theo mệnh lệnh của Keyne XVI, không thể trở về đế quốc nếu không mang được một con Titan non.

Để đạt được mục tiêu này, Raven thật sự cần một cứ điểm kiên cố, thành Huyết Hống cũng là một lựa chọn rất tốt.

Thế nhưng điều kiện tiên quyết là Raven thật sự không sống được lâu, muốn dùng mạng sống của mình để đổi lấy sự bình an truyền thừa của gia tộc Griffith.

Mà bây giờ, sau khi uống chất lỏng của cây Hoàng Kim, thọ mệnh của Raven đã được kéo dài đáng kể. So với Keyne XVI, ai sẽ ra đi trước e rằng còn khó nói!

Quyền chủ động hoàn toàn nằm trong tay Raven.

Tại sao phải vì Keyne XVI mà hi sinh binh lính của mình chứ?

Bởi vậy, lần này Raven tiến vào Đế quốc Thú Nhân, có thể nói là cá gặp biển khơi, tự do tự tại vô cùng.

Mục đích chiến lược cũng tương đối rõ ràng.

Tìm cơ hội, đánh vài trận thắng lợi không lớn không nhỏ, thu về chút thủ cấp thú nhân, sau đó tìm người trong đế quốc Keyne giúp sức tuyên truyền, biến thắng nhỏ thành thắng lớn, gặt hái đủ danh vọng chính trị, để tạo dựng thanh thế danh tướng cho bản thân.

Đến lúc đó, dù Keyne XVI có phải chịu áp lực dư luận mà thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, hay quyết định công phạt Đế quốc Thú Nhân trên quy mô lớn, Raven đều có thể rút lui an toàn.

Chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị.

Quý tộc không biết tác chiến thì không thể xuất đầu lộ diện; quý tộc chỉ biết tác chiến thì không thể sống lâu.

"Mà này, danh tiếng của ta lớn đến thế ư?" Raven xoa cằm: "Bờm Bạc tên kia lại thực hiện chính sách vườn không nhà trống, đã tập hợp tất cả mọi người rút đi rồi, chẳng lẽ là xem thấu kế hoạch của ta?"

Đúng lúc này, một con Phong Vương vỗ cánh đáp xuống không xa, kỵ binh trên lưng nó tiến đến trước mặt Raven:

"Bá tước đại nhân, cách 20 dặm về phía đông nam, đang có một đội quân người Hổ quy mô lớn ập tới, chỉ trong vòng 2 giờ nữa là sẽ đuổi kịp quân ta!"

Tất cả quyền dịch thuật đối với bản văn này thuộc về truyen.free.