“Đừng vội, ngồi xuống rồi nói rõ ràng.” Raven ngồi vào chỗ của mình nói.

“Vâng, thưa đại nhân.” Lão Gordan lấy lại bình tĩnh, rành mạch trình bày: “Con đã liên lạc với Nam tước Roger thông qua Hội lính đánh thuê. Bên đó hồi âm rằng, do nhu cầu tăng cao gần đây, số lượng đạo cụ ma pháp sẽ không còn phong phú như trước, giá cả cũng cao hơn rất nhiều, ít nhất đã tăng gấp đôi!”

Raven nghe xong quay sang Eric: “Còn bên cậu thì sao, tình hình thế nào?”

“Cũng tương tự ạ.” Eric khắp mặt là vẻ hổ thẹn: “Chiến mã chào giá trực tiếp 15.3 kim tệ, tăng hơn một nửa! Ngay cả ngựa thồ cũng tăng lên tới 2.4 kim tệ!”

“Về phần dược tề Thần Ban, giá cả càng tăng điên cuồng. Dược tề cấp một thông thường nhất đã là 367 kim tệ, loại thức tỉnh định hướng thì không có để bán.”

“Còn hạch Thiết Tinh thì sao?” Raven truy vấn.

Eric sững sờ: “. . . Cũng tăng ạ, bốn viên cộng lại muốn 1176 kim tệ.”

“Ừm…” Raven xoa cằm, thần sắc vẫn điềm tĩnh như mặt hồ, dường như cũng không lấy làm lạ về việc này.

Các quý tộc đâu phải kẻ ngu. Bây giờ toàn bộ tỉnh Nord chẳng khác nào một thùng thuốc súng, có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Mọi người đương nhiên phải phòng bị chu đáo, nên giá cả những vật tư như trang bị phù phép hay chiến mã tăng vọt là điều dễ hiểu.

“Mọi người toàn là tin xấu, còn con đây lại có tin tốt.” Denise vừa cười vừa nói: “Số lương thực Raven nhờ con thu mua trước đây đã đang trên đường vận chuyển, chậm nhất là mười ngày nữa sẽ có thể đưa đến nơi.”

“So với giá lương thực lúc mua và bây giờ, ít nhất đã tiết kiệm được khoản tiền công của một trăm nông dân trồng hoa.”

“Nhiều đến thế sao?” Lão Gordan hơi kinh ngạc.

Denise khẽ gật đầu: “Đúng vậy. Trước đây Raven nói tỉnh Nord sắp loạn, con còn không tin lắm, nhưng bây giờ xem ra đúng là như thế.”

“Lô lương thực này được mua vào ở mức giá thấp nhất sau vụ thu hoạch mùa đông, một trăm kilogam bột mạch thô chỉ mất 2.19 ngân tệ. Con đã mua một lúc 1.3 triệu kilogam, giờ thì giá đã tăng trực tiếp lên 9.68 ngân tệ, mà có tiền cũng khó mà mua được, nói không chừng còn sẽ tăng nữa.”

Lão Gordan nuốt nước bọt: “Thưa Nam tước đại nhân, tầm nhìn của ngài quả thật như mắt chim ưng, nhìn xa trông rộng!”

“Không đáng gì đâu.” Raven cười lắc đầu: “Chỉ là dự toán của chúng ta cần phải điều chỉnh lại một chút, nhưng trọng điểm vẫn phải đầu tư vào quân nhu.”

Lần này lão Gordan không phản đối. Giá lương thực, vũ khí, chiến mã, dược tề đều đang tăng, đủ để cho thấy một cu��c đại loạn sắp bùng nổ. Vào thời điểm như thế này, ngay cả khi không phải để tấn công Cao địa Huyết Tinh, việc tăng cường vũ lực cũng là cực kỳ cần thiết.

“Đầu tiên là bên cậu, Eric.” Raven gõ bàn một tiếng nói: “Việc này liên quan ��ến tính cơ động của quân đội, số lượng chiến mã không thể thiếu. Dược tề Thần Ban… giảm xuống còn mười cái thôi. Cả hạch Thiết Tinh của cậu cũng không thể bỏ qua.”

Eric gật đầu lia lịa: “Vâng, thưa đại nhân!”

“Cứ như vậy, tổng chi phí sẽ là…” Lão Gordan cúi đầu tính toán: “7162 kim tệ, trừ đi tiền công nông dân và chi phí phối phương, còn lại có thể sử dụng là 10395.06 kim tệ!”

“Ừm, cũng tạm được.” Ngón tay Raven gõ nhẹ trên mặt bàn: “Có bảng giá bên Roger chưa?”

“Có đây, thưa đại nhân.” Lão Gordan rút ra một tấm da dê, kính cẩn đặt lên trước mặt Raven.

Ánh mắt quét qua, lông mày hắn lập tức nhíu lại.

Giá cả trên đó hơi quá cao, một số đạo cụ thậm chí tăng không chỉ gấp đôi.

Giáp bản phù phép sơ cấp cấp một, giá thị trường ban đầu khoảng 700 – 1200 kim tệ, ở đây lại trực tiếp chào giá cao ngất 1867 kim tệ.

Giáp xích phù phép sơ cấp cấp một, giá thị trường thấp hơn một chút, khoảng 450 – 800 kim tệ, giờ giá đã cao tới 1335 kim tệ.

Về phần vũ khí phù phép, giá sẽ rẻ hơn một chút, nhưng chủng loại cũng không phong phú lắm.

Nhìn bảng giá, Raven nói: “Thưa ngài Gordan, tôi nói, anh cứ ghi lại.”

Lão Gordan vội vàng cầm bút lên: “Đã chuẩn bị xong, thưa đại nhân.”

Raven nói rõ ràng từng chữ: “Kiếm một tay phù phép sắc bén sơ cấp, bốn thanh, đơn giá 473 kim tệ; nỏ phù phép hỏa diễm sơ cấp, năm khẩu, đơn giá 662 kim tệ. Khiên tròn thép phù phép kiên cố sơ cấp, hai chiếc, đơn giá 571 kim tệ. Pháp trượng ‘Mộc Long Hòe’ cấp hai, một cây, đơn giá 2922 kim tệ.”

Lão Gordan vừa ghi chép vừa tính toán số lượng, cuối cùng ngẩng đầu nói: “Thưa đại nhân, tổng cộng là 9266 kim tệ.”

Sau khi xem lại nội dung đơn hàng, Raven hỏi: “Bên Nam tước Roger có nhận làm phù phép cho trang bị thông thường không, thời gian đại khái là bao lâu?”

Lão Gordan suy tư một chút nói: “Nếu chỉ là phù phép sơ cấp thì bản thân chỉ mất ba đến năm ngày…”

“Vậy thì hãy đưa chiếc nỏ của tôi và danh sách mua sắm lần này cùng lúc qua đó.” Raven tay lướt qua đai lưng, đặt chiếc nỏ lên bàn: “Phù phép kép cường lực và xuyên thấu, giá tiền là 747 kim tệ, tiện thể bổ sung năm mũi tên nỏ được phù phép.”

Lão Gordan ghi nhớ giá cả kỹ càng, nuốt nước bọt: “Thưa đại nhân, cứ như vậy, nếu tính cả chi tiêu của tháng này, thì đến tháng sau, cũng chỉ còn lại chưa đến 60 kim tệ.”

“Thế là đủ rồi.” Raven điềm tĩnh nói: “Đến lúc đó, trận chiến ở Cao địa Huyết Tinh cũng sẽ có kết quả rồi.”

Nhắc đến Cao địa Huyết Tinh, tâm trạng mấy người có mặt đều trở nên nặng nề.

Eric trầm ngâm một lát rồi nói: “. . . Thưa Nam tước đại nhân, dồn hết kim tệ vào vũ khí như vậy, có phải hơi thiên lệch quá không? Theo tỉ lệ quân lính trang bị giáp của đám giặc cỏ Cao địa Huyết Tinh mà nói, ít nhất cũng phải để các tân binh đều mặc giáp xích, mới có thể chiến đấu một trận.”

“Biết ngay cậu sẽ hỏi thế này mà.” Raven mỉm cười, lần lượt nhìn về phía lão Gordan và Denise: “Còn chuyện gì nữa không?”

Hai người đều lắc đầu.

“Được rồi, vậy buổi họp sáng nay kết thúc tại đây.” Raven đứng dậy đi ra ngoài: “Eric, cậu đi theo tôi.”

Eric còn mơ hồ không hiểu nên đi theo Raven một mạch đến hầm giam.

Trải qua khoảng thời gian này cải tạo, hầm giam đã khang trang hẳn lên. Các lồng giam đã được dỡ bỏ hoàn toàn, rơm rạ trên mặt đất cũng đã dọn sạch, trở thành một phòng thí nghiệm rộng rãi.

Đối diện cửa, ở góc phòng đặt một thiết bị luyện kim. Bên trái là một chiếc bàn gỗ chắc chắn, trên đó có một hộp gỗ chứa mấy chục ma hạch đủ màu sắc, bên cạnh còn đặt ba chiếc ghế.

Bên phải là một giá vũ khí, nỏ, kiếm một tay, trường kiếm, loan đao, khiên, giáo dài và nhiều loại vũ khí phổ biến khác đều đầy đủ.

Ở cuối hầm giam, có hai hình nộm gỗ đứng sừng sững, chính là những cọc gỗ hình người thường thấy ở sân tập quân doanh, mỗi cái đều mặc một bộ giáp da.

Tấm giáp da bên trái màu vàng nâu, bóng loáng, nhìn là biết loại đã mua số lượng lớn trước đây; tấm giáp da bên phải thì màu xám đen, trông xù xì và thô ráp, ngay cả ánh sáng bó đuốc cũng khó mà phản chiếu.

“Thưa Nam tước đại nhân, ngài có gì phân phó ạ?” Eric hỏi.

Raven không lập tức trả lời, mà gỡ xuống một khẩu nỏ từ trên tường trao vào tay Eric, rồi chép miệng ra hiệu về phía hai hình nộm: “Thử đi.”

Eric ngay lập tức hiểu ra, Raven là muốn đích thân anh ta kiểm tra khả năng phòng hộ của hai loại giáp da khác nhau.

Hầm giam không lớn lắm, từ đầu này đến đầu kia cũng chỉ khoảng hai mươi mét, đúng là khoảng cách tối ưu để phát huy uy lực của nỏ.

Quả không hổ là người xuất thân lính cũ, động tác của Eric cực kỳ dứt khoát, trôi chảy. Anh ta tiếp nhận nỏ, quỳ một chân xuống đất, nhắm chuẩn hình nộm bên trái, lập tức bóp cò nỏ, thực hiện một tư thế bắn quỳ chuẩn xác.

Xoẹt, đốp.

Mũi tên nỏ xé gió lao đi, xuyên thủng lớp da màu vàng nâu, tạo ra một làn bụi lớn và ghim chặt vào cọc gỗ, lông đuôi vẫn còn khẽ rung rẩy.

“Thử lại cái còn lại.” Raven đưa lên một mũi tên nỏ nói.

Tiếp nhận mũi tên nỏ, Eric thuần thục lên dây cung, nhắm vào cọc gỗ bên phải và bắn.

“A?” Trên mặt Eric lộ ra một tia kinh ngạc.

Bởi vì lần này mũi tên nỏ dù cũng xuyên qua lớp giáp da và ghim vào cọc gỗ, nhưng âm thanh lại cực kỳ nhỏ.

Raven nhếch miệng nở nụ cười đắc ý: “Tiến lên mười mét, thử lại một lần nữa!”

Không đợi Raven thúc giục, Eric chủ động cầm lấy mũi tên nỏ đã lắp sẵn, bắn thẳng ở khoảng cách mười mét, lại nhắm vào hai mục tiêu, mỗi cái một mũi tên.

Lần này sự khác biệt càng rõ ràng hơn.

Tấm giáp da bên trái ở khoảng cách này hoàn toàn không thể chống lại được mũi tên từ nỏ. Mũi tên “đông” một tiếng đinh chặt vào cọc gỗ, cánh đuôi hầu như không rung động.

Cọc gỗ bên phải, được bảo hộ bởi tấm giáp da màu xám, chỉ phát ra một tiếng “thịch” khẽ. Ngay sau đó, mũi tên nỏ trước đó lại rơi ra khỏi cọc gỗ, chỉ còn phần mũi tên bám lại trên lớp giáp da.

Đôi mắt Eric sáng rực.

Giống như kẻ nghiện rượu tìm thấy rượu ngon, Eric lập tức tiến lên, nhưng vẫn dừng lại trước cọc gỗ bên phải, quay đầu lại hỏi: “Thưa đại nhân, tôi có thể kiểm tra kỹ hơn một chút không ạ?”

“Đương nhiên, nếu không thì sao tôi lại gọi cậu đến đây làm gì?” Raven cười tủm tỉm nói.

Eric xoa hai bàn tay vào nhau, đưa tay nắm lấy lông đuôi mũi tên như muốn rút ra. Vừa chạm tay vào, anh ta đã sững sờ.

Anh ta vốn cho rằng lần này ít nhiều cũng phải dùng chút sức, nhưng không ngờ chỉ cần chạm nhẹ, mũi tên nỏ đã rơi vào tay. Mũi tên nỏ này căn bản không xuyên sâu bao nhiêu, phần mũi tên đã bị lớp da bọc lại.

Nhìn mũi tên nỏ trong tay, Eric ít nhiều cũng có chút khó tin. Anh ta nuốt nước bọt, đi đến bên cạnh cọc gỗ bọc giáp da màu vàng nâu, cũng gỡ mũi tên nỏ xuống.

Nhưng lần này thì cần phải dùng sức nhiều hơn hẳn. Nhất là mũi tên thứ hai, thậm chí anh ta phải vặn gãy cán tên mới rút được nó ra.

Tháo hai bộ giáp da ra, vết thương trên cọc gỗ càng cho thấy rõ ràng sự chênh lệch trong khả năng phòng hộ của cả hai.

Cọc gỗ bên trái có hai vết thương, một sâu một cạn. Vết cạn thì sâu nửa tấc, vết sâu hơn thì tới một tấc. Nếu là trên người thật, chắc chắn sẽ tàn phế nếu không chết.

Trên mặt cọc gỗ bên phải thì chỉ có một vết thương, mà lại rất nhạt, chỉ bằng nửa móng tay, nông hơn một chút. Nếu là da thịt thật thì cũng chỉ là vết thương ngoài da.

“Đây mới chỉ là cọc gỗ.” Eric than thở nói: “Nếu là trên chiến trường, đây chính là sự khác biệt giữa sống và chết đấy!”

Anh ta tự tay sờ lên tấm giáp da màu xám, như thể đang vuốt ve làn da người yêu: “Hai mươi mét khoảng cách có thể hoàn toàn chống đỡ được mũi tên từ nỏ. Mười mét khoảng cách chỉ khiến người ta bị thương ngoài da. Khả năng phòng hộ thật mạnh mẽ!”

“Thưa đại nhân, đây là giáp da ma thú phải không? Chẳng lẽ ngài đã bắt đầu thu mua từ trước rồi?”

Raven khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Đúng là đã chuẩn bị từ trước, nhưng không phải mua, mà là do xưởng của chúng ta tự sản xuất.”

“Tự sản xuất? Vậy nguyên liệu là từ đâu ra ạ?” Eric không kìm được hỏi.

“Đó chính là bí mật.” Raven cười thần bí: “Cậu chỉ cần biết, chúng ta có nguồn cung ổn định là được rồi.”

Eric nhếch môi vui vẻ, chân thành nói: “Đại nhân... ngài thật sự là quá có thủ đoạn!”

Nord là tỉnh có ít ma thú, mà lại tuyệt đại đa số ma thú đều không thể nuôi nhân tạo, bởi vậy da ma thú là mặt hàng cung không đủ cầu. Ngay cả Hội lính đánh thuê cũng không có hàng tồn ổn định.

“Ha ha.” Raven không tỏ ý kiến gì, lắc đầu hỏi: “Cậu cảm thấy, cho các tân binh thay đổi loại giáp da này thì sao?”

Eric sững sờ một chút, đôi mắt to như hạt đậu lóe lên lửa nhiệt tình: “Vậy thì quá tốt rồi, thưa đại nhân! Loại giáp da ma thú này, khả năng phòng hộ cũng không kém hơn giáp xích là bao, nhưng trọng lượng lại chỉ bằng một phần mười giáp xích. Dù là về tính linh hoạt hay sự gọn gàng đều vượt trội hơn nhiều, hoàn toàn có thể mặc chúng để hành quân gấp mà không cần phải chất giáp lên xe ngựa riêng.”

“Nếu thực sự được trang bị cho tân binh, sức chiến đấu ít nhất có thể tăng lên gấp đôi!”

Nói rồi, anh ta ngần ngại: “Chỉ là… về sản lượng, có kịp không ạ?”

Đối mặt với nghi vấn của Eric, Raven nhếch miệng nở một nụ cười tự tin: “Hiện tại, trừ đi món hàng mẫu này, chúng ta có 63 kiện thành phẩm. Chậm nhất là mười bảy ngày nữa, tất cả tân binh đều có thể được trang bị loại giáp da này.”

Điều này làm Eric kinh ngạc tột độ.

Giáp da ma thú, trang bị đồng loạt cho toàn quân!

Điều này đã vượt xa trình độ trang bị của phần lớn quân thường trực của đế quốc!

“Thưa đại nhân Raven.” Eric chân thành nói: “Giờ đây con càng lúc càng có lòng tin vào việc chúng ta phản công Cao địa Huyết Tinh rồi.”

“Ta cũng sẽ không đánh mà không chuẩn bị gì.” Raven vỗ vai anh ta: “Giật mình bây giờ còn quá sớm, lúc này mới chỉ là bắt đầu thôi!”

Phía Raven thì đang vui mừng khôn xiết, nhưng gia tộc Wharton cách đó chỉ mười mấy cây số lại không dễ dàng đến vậy.

“Nhìn xem ngươi làm tốt chuyện gì!”

“Bốp” một tiếng, một chiếc cốc thủy tinh đã vỡ tan tành trên bức tường đá đen, ngay cạnh tai Judea.

Máu tươi sền sệt, nóng hổi chảy ra từ phần thái dương bị cắt, nhuộm đỏ nửa bên má hắn.

Mark đang ngồi đối diện Judea rụt người lại, khẽ rùng mình, trên mặt lộ ra vẻ hả hê.

Judea vừa giơ tay lên, Anghel đã lớn tiếng quát: “Không được lau!”

Người trước chỉ có thể cứng đờ hạ tay xuống.

Anghel thở phì phò, trông như một con sư tử nổi giận: “Ta cho ngươi đi dự buổi họp công bố để tìm hiểu tin tức, kết quả thì sao, ngươi đã tìm hiểu được những gì? Chỉ biết lảng vảng quanh con tiện nhân Denise đó thôi sao?!”

Tâm trạng Judea tệ hại cực kỳ.

Anghel Nam tước đã vùi đầu tu luyện hơn mười ngày nhưng lại đột phá Tứ giai thất bại, không phân biệt phải trái liền trút hết mọi cơn giận lên người con trưởng của mình.

Hít thở thật sâu, Judea nắm chặt tay, cúi đầu nhìn xuống đất.

Anh ta không thích bị Anghel quở trách, nhất là khi Mark đang ngồi đối diện, nhưng sự việc đâu có vì anh ta không muốn mà không xảy ra.

Anh ta đành phải nhẫn nhịn.

Theo kinh nghiệm từ trước đến nay, chỉ cần Anghel mắng đủ rồi, chuyện này cũng xem như đã cho qua.

Nhưng hôm nay Anghel đặc biệt nóng nảy: “Ta đang hỏi ngươi đó, tai ngươi điếc hay họng ngươi câm rồi?!”

Chịu đựng cảm giác nhói đau trên mặt, Judea thấp giọng biện bạch: “Không phải con không đi nghe ngóng, chỉ là… kể từ sau sự kiện lần trước, các quý tộc đều không muốn giao thiệp với con!”

“Bọn chúng không muốn giao thiệp với ngươi, ngươi liền không có cách nào sao?” Anghel cười quái dị một tiếng: “Sự tự tôn của ngài Judea quý giá đến mức, có thể xem thường cả gia tộc Wharton sao?”

“Không thể thế được chứ?”

Nói rồi, ông ta chỉ vào Mark đang ngồi một bên: “Em trai ngươi cũng là một thành viên của gia tộc Wharton, sao nó lại có thể ở lại sáu ngày tại buổi họp, thu thập đủ tin tức rồi mới trở về?”

Mark nghe vậy, ngạo nghễ ưỡn ngực: “Con chỉ là xuất phát từ tấm lòng thành kính với phụ thân mà thôi.”

Thật ra trong sáu ngày đó, anh ta phần lớn thời gian đều ở đó uống rượu và xem biểu diễn, nhưng miệng lưỡi của các quý tộc đâu có kín kẽ đến thế, vài ba lời đồn đại cũng đủ để anh ta báo cáo lại với Anghel rồi.

“Học tập em trai ngươi đi!” Anghel thở hổn hển chửi rủa, tiếp tục chất vấn Judea: “Ngươi có thể vui vẻ trò chuyện với con tiện nhân của gia tộc Griffith đó, nhưng lại không có dũng khí đối mặt với các quý tộc không có quan hệ lợi hại với gia đình ta. Những lời này, chính ngươi có tin không?”

Judea thấp giọng nói: “Denise không giống.”

“Vậy mà cũng học được cách cãi lại rồi sao?!” Anghel nâng cao giọng: “Ngươi có phải cảm thấy rất oan ức không? Ngươi có tiếng xấu như ngày hôm nay, đều là vì ta. Ngươi cảm thấy, ta không những không thông cảm ngươi, lại còn khắp nơi làm khó dễ ngươi, không xứng làm một người cha, phải không?”

Đúng, đúng thế!

Judea trong lòng đang điên cuồng gào thét, nhưng trên mặt lại không hề có chút biểu cảm nào: “Không phải, thưa Nam tước đại nhân.”

“Ta thấy chính là như thế!” Anghel cúi người xuống bàn, cơ thể nghiêng về phía trước, trừng mắt nhìn chằm chằm con trai trưởng của mình: “Cho nên, ngươi mới có thể thông đồng với ả quả phụ của gia tộc Griffith đó, dùng tiền của ả để mua chuộc lòng người, là để lật đổ quyền thống trị của ta, chiếm lấy vị trí của ta, phải không?!”

Ngay khoảnh khắc nghe câu nói này, sắc mặt Judea tái mét!

Chẳng lẽ phụ thân đã phát hiện giao ước bí mật giữa ta và Raven?!

Trong tay ông ấy có chứng cứ sao?!

Anh ta mở to mắt, ánh mắt liếc nhanh qua Anghel và Mark.

Người trước mặt đầy tức giận, nắm chặt tay, đôi mắt như muốn xuyên thấu nội tâm anh ta.

Người sau biểu cảm bình thản, nhưng khóe miệng lại không giấu được nụ cười đắc ý, ánh mắt nhìn mình cũng đầy vẻ trêu chọc và hả hê.

Không, không thể thừa nhận, tuyệt đối không thể thừa nhận!

Hiện tại mà nhả ra, ta nhất định sẽ bị tước quyền thừa kế, mà Mark – cái tên “em trai tốt” này – thì tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho ta!

Anh ta nuốt nước bọt, làm dịu cổ họng khô khốc vì căng thẳng và sợ hãi, cố gắng kiềm chế trái tim đang đập thình thịch mà nói: “Thưa Nam tước đại nhân, con dám thề với Chúa tể Quang Minh, con từ trước đến nay chưa từng có ý nghĩ bất kính nào với ngài!”

“Đồ rác rưởi dám làm không dám chịu!” Anghel giận đến bật cười: “Nếu ngươi dám thừa nhận, thì còn đáng mặt chút dũng khí. Nhất định phải ta đưa hết chứng cứ ra trước mặt, ngươi mới chịu nhận tội sao?”

Judea gương mặt căng thẳng: “Con không làm!”

“Vậy thì thật là kỳ lạ.” Mark nhìn chằm chằm đầu ngón tay mình, nói giọng lửng lơ: “Chẳng lẽ ở buổi họp công bố, chuyện ngươi nâng chén mời rượu Raven là ta nhìn nhầm sao?”

Dưới cái đầu đang cúi thấp, đồng tử Judea chợt co lại, cảm giác toàn thân máu đều đông cứng!

Anh ta vạn lần không ngờ, Mark bình thường chỉ biết ăn uống chơi bời, lại có thể lộ ra nanh vuốt chí mạng đến thế!

Nhát dao này gần như đâm thẳng vào tim anh ta!

Trong khoảnh khắc đó, ý hối hận dâng trào, khiến anh ta hận không thể tự vả vào mặt mình hai cái.

Sao ta lại có thể làm ra chuyện ngu xuẩn như thế?!

Anghel lạnh giọng hỏi: “Nói đi, sao không nói gì? Chẳng lẽ đến sức mạnh miệng cũng không còn?”

Judea cắn chặt răng, đầu óc quay cuồng nhanh chóng.

Rốt cuộc phải làm gì đây?

Chuyện anh ta nâng chén với Raven là một sự thật không thể chối cãi, về điểm này, không có chỗ nào để cãi lại.

Mọi chuyện đã đến nước này… Chỉ còn cách cắn răng chịu đựng!

Nghĩ đến tính tình của Anghel, Judea thở sâu, đưa ra một cái cớ mà ngay cả mình cũng không tin: “Thưa Nam tước đại nhân, con… thật sự không có cấu kết với gia tộc Griffith. Sở dĩ mời rượu cái tên Raven đó, là bởi vì con muốn cho hắn biết rõ, đàn ông gia tộc Wharton, không phải là kẻ hắn có thể ức hiếp!”

Câu nói này ngược lại khiến trong mắt Anghel lộ ra vẻ bất ngờ: “Ồ, ngươi thật sự nghĩ vậy sao?”

Trong mắt Judea lóe lên một tia sáng.

Mình vẫn còn cơ hội để giải thích!

“Thiên chân vạn xác, thưa Nam tước đại nhân!”

Judea suy nghĩ thay đổi nhanh chóng, lập tức lôi ra một sự thật khác: “Cái gọi là ‘buổi họp công bố’ đó kéo dài ròng rã sáu ngày. Nếu con thực sự có cấu kết với gia tộc Griffith, thì tuyệt đối sẽ không trở về ngay đêm đầu tiên!”

“Thưa phụ thân, đừng nghe hắn tự tô vẽ cho bản thân!” Thấy thái độ của Anghel bắt đầu dao động, Mark lập tức đổ thêm dầu vào lửa: “Vị huynh trưởng này của con không phải là không muốn ở lại, hồi đó hắn cứ lảng vảng quanh Denise, còn suýt thì vẫy đuôi rồi!”

“Kết quả Raven vừa đến, trực tiếp đuổi hắn đi, vậy mà hắn một câu cũng không dám nói thêm, cứ như một con chó cụp đuôi chạy về, quả thực là tự làm mất mặt gia tộc Wharton chúng ta!”

“Không phải như vậy!” Judea khàn giọng nói: “Thưa Nam tước đại nhân, con không phải nhát gan, mà là cẩn trọng! Lúc đó tất cả các quý tộc đều đang nhìn con, bất kể con nói gì, cũng sẽ bị những lời chửi rủa như thủy triều dập vùi!”

Mark cười khẩy một tiếng: “Nói cho cùng chẳng phải là vẫn cố chấp cái gọi là ‘danh dự’ của chính ngươi sao?”

“Danh dự của con, không đáng một xu!” Ngay khoảnh khắc thốt ra câu nói này, Judea cảm thấy trái tim mình như đang rỉ máu, dường như tự tay xé nát lòng tự trọng của chính mình.

Một khi giới hạn bị phá vỡ, rất nhiều lời lẽ vốn không thể nói ra, giờ lại chẳng còn là vấn đề nữa.

“Con, Judea, dù sao cũng là một thành viên của gia tộc Wharton! Cá nhân con bị chửi rủa thì không sao. Quan trọng là, điều đó sẽ liên lụy đến gia tộc Wharton, liên lụy đến ngài, Nam tước đại nhân, cùng nhau chịu nhục!”

Mark không ngờ Judea đột nhiên học được tinh túy của việc lấy lòng phụ thân, liền buột miệng nói: “Đại ca, anh lại muốn gộp danh dự của mình với danh dự của phụ thân sao?!”

“Tất cả im lặng!” Anghel một quyền đấm mạnh xuống bàn, ánh mắt lạnh băng quét qua hai đứa con trai.

Mặc dù không thích con trưởng, nhưng Anghel cũng biết, Judea đâu phải kẻ ngốc.

Nơi đông người, anh ta không thể nào đàm phán bất cứ giao dịch bí mật nào với Denise.

Mà nếu thực sự có cấu kết với gia tộc Griffith, thì ở trường hợp thích hợp nhất để bàn bạc, Raven cũng không có lý do gì để đuổi Judea ra khỏi buổi họp công bố.

Hơn nữa ông ta cũng phải thừa nhận, trong trường hợp đó, Judea không làm gì cả, mà nhẫn nhịn, quả thực là cách xử lý tốt nhất.

Nghĩ tới đây, về cách xử trí Judea, Anghel dần dần có quyết định.

Ban đầu, khi vừa nghe báo cáo của Mark, ông ta thực sự cho rằng Judea đã ăn cây táo rào cây sung, hận không thể lập tức tước bỏ quyền thừa kế của con trưởng.

Nhưng nay đã loại bỏ nghi ngờ này, thì không cần phải xử lý gay gắt đến thế.

Dù sao Mark còn quá trẻ, bản thân Anghel lại muốn dành thời gian và sức lực để đột phá Tứ giai, nhiều công việc trên lãnh địa nhất định phải giao cho Judea thay mình xử lý.

Nếu thực sự phế trừ quyền thừa kế của Judea, việc vận hành của Thành Lò Sắt có thể sẽ gặp vấn đề lớn.

“Judea, ta rất thất vọng về ngươi.” Anghel thở dài nói: “Là con trưởng, ngươi vốn dĩ phải làm gương. Kết quả là trong buổi họp công bố lần này, Mark lại phải gánh vác trách nhiệm vốn thuộc về ngươi!”

“Ban đầu, ta đáng lẽ phải phạt ngươi một năm thù lao, nhưng nể tình ngươi vẫn còn suy nghĩ cho gia tộc, không làm cho tình hình thêm phức tạp, ta sẽ đổi thành đình chỉ chi trả nửa năm thù lao. Ngươi có ý kiến gì không?”

Nửa năm thù lao!

Judea trong lòng cười khẩy. Em trai hắn, Mark, chẳng cần làm gì, tiền tiêu vặt đã đủ khiến người khác ghen tị; bản thân hắn lại mang danh siêu phàm Nhị giai, thù lao hàng năm cũng chỉ vẻn vẹn 300 kim tệ.

Người ta vẫn nói, đạo trị người là một cây gậy, một củ cà rốt.

Ở chỗ ngài đây, cây gậy lớn chỉ cần vung nhẹ một chút, là đã được coi như củ cà rốt rồi.

Thật là hào phóng!

Nhưng suy cho cùng, cơn nguy hiểm này cũng đã qua đi rồi.

Judea tay phải đặt mạnh lên ngực trái: “Hình phạt của ngài vô cùng công minh, con không hề có lời oán thán nào, thưa Nam tước đại nhân!”

Nhìn thấy biểu hiện của anh ta, Anghel lắc đầu, đứng dậy đi ra ngoài: “Hừ, không có chút nam nhi khí phách nào.”

Cảnh này khiến Mark ngây người. Anh ta không hiểu, vì sao phụ thân đột nhiên lại hồi tâm chuyển ý với Judea, đánh mạnh rồi lại buông nhẹ.

Không phải đã nói là phải tước bỏ quyền thừa kế của hắn sao?

Nhưng Mark luôn tuân theo một nguyên tắc: mọi việc phụ thân làm đều đúng.

Đã không thể tiếp tục chèn ép Judea, vậy thì phải tăng cường ấn tượng của mình trong lòng Anghel.

Anh ta nắm lấy chiếc bao tay để ở một bên rồi đuổi theo: “Thưa phụ thân, con còn có chuyện muốn bẩm báo!”

Khi đến cửa, anh ta còn quay đầu lại nháy mắt với Judea một cách đầy khiêu khích.

Judea khẽ cau mày, nhưng lại làm như không thấy.

Căn phòng nhanh chóng chìm vào yên tĩnh.

Nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra vào ngày buổi họp công bố, rồi lại nghĩ đến mọi chuyện đã xảy ra hôm nay, cảm xúc trong mắt Judea nhanh chóng biến đổi, cơn giận dần tan biến, lý trí trở lại chiếm ưu thế, hơi thở cũng trở nên ổn định.

Lúc anh ta bước vào buổi họp báo, tâm trạng vốn đã không ổn. Vì không có áp lực từ Raven - chủ nợ của mình, anh ta đã tỏ ra quá thoải mái, đến mức làm ra chuyện mời rượu chào hỏi như vậy.

“Raven… Chẳng lẽ lúc đó đã phát hiện ra tai họa tiềm ẩn này sao?”

Chẳng trách, lúc đó Raven không thèm để ý đến mình. Nếu khi đó anh ta thực sự đã tỏ thiện ý, thì hôm nay có che giấu thế nào cũng không thể thoát được!

Một trận mồ hôi lạnh toát ra, thấm ướt áo trong của Judea ngay lập tức.

Tâm trạng anh ta từ phẫn nộ chuyển sang nghi hoặc, từ nghi hoặc đến kinh ngạc, rồi từ kinh ngạc biến thành giật mình.

“Vậy nên, Raven mới cố ý chọc tức ta, để ta rời đi, cốt là để diễn trò cho Mark xem, gột rửa hiềm nghi cho ta?!”

“Hắn mới hai mươi tuổi thôi mà, làm sao có thể…”

Là ý của Denise sao?

Nhưng khi anh ta bước vào hội trường, cô ấy đâu có ở trong đại sảnh?

Trong khoảnh khắc đó, Judea nảy sinh một sự khâm phục đối với Raven.

Nhưng càng nhiều hơn vẫn là sự căm ghét.

Raven ơi Raven, nếu ngươi đã nhìn ra rồi, hoàn toàn có thể phái người nói cho ta biết, ám chỉ ta, cớ sao lại cứ chọn cách sỉ nhục ta!

Ngươi coi ta là gì? Là tôi tớ mặc ngươi sai bảo, hay là quân cờ của ngươi?

Nghĩ tới đây, Judea nắm đấm đột ngột đập mạnh xuống bàn:

“Raven, ngươi mới là kẻ xuất thân thường dân!”

Đang lúc bị Judea nhắc đến, Raven bỗng nhiên hắt hơi một cái trong hầm giam: “Hắt xì!”

Hai thi thể heo nhà bị bán ma thú hóa được mang ra ngoài, một thân hình béo múp, chẳng hề kém cạnh, bị Volav một tay đẩy vào.

Nhìn hai cái xác heo với ngũ quan dữ tợn kia, Visdon nuốt nước bọt. Theo tiếng “phanh” cửa hầm giam đóng lại, anh ta hai đầu gối mềm nhũn quỳ sụp xuống đất: “… Thưa Nam tước đại nhân, tha mạng cho con!”

Mồ hôi lạnh trên trán anh ta tuôn ra như suối, tiếng thở dốc nặng nề vang vọng trong hầm giam.

Kể từ khi từ thành Grace trở về, anh ta vẫn cảm thấy trong lòng có chút không yên.

Sau mấy tháng suy ngẫm, Visdon đã nhận ra rõ ràng những việc mình làm trước đây khốn nạn đến mức nào. Đặt mình vào vị trí đó, ngay cả nếu anh ta là Raven, anh ta cũng sẽ không bỏ qua cho bản thân.

Nhưng thái độ của Raven đối với anh ta thực sự quá kỳ lạ.

Một lời nói nặng, một câu sỉ nhục cũng không hề có, thậm chí còn đích thân mở lời cho anh ta ở lại!

Anh ta trực giác cho rằng Raven không có ý tốt, nên vẫn luôn cẩn thận từng li từng tí, sợ bị Raven nắm được thóp, tìm cớ trừng phạt mình.

Kể từ đó, anh ta luôn ngoan ngoãn cúi đầu làm người. Đừng nói là còn đi quân doanh gây rối như trước, ngay cả thị nữ anh ta cũng không dám trêu ghẹo, thậm chí thói quen lẻn vào nhà bếp ăn vụng cũng đã từ bỏ.

Thấy Raven không tập trung sự chú ý vào mình, tâm trạng anh ta cũng dần thả lỏng. Hơn nữa lại bất ngờ phát hiện, chỉ cần không đối đầu với Raven, cuộc sống thiếu gia của anh ta vẫn khá ổn.

Nước mắt Thiên Sứ tùy ý uống, các loại mỹ thực tùy ý ăn, cũng không bị ép buộc phải học cái này cái kia.

Cho đến khi diễn ra buổi họp công bố, anh ta lại càng chơi vui vẻ vô cùng. Việc Raven bảo vệ Denise càng khiến anh ta có thiện cảm.

Giờ đây một tháng đã trôi qua, Visdon đều cho rằng Raven thật sự đã định bỏ qua cho mình.

Không ngờ, tên Volav kia đột nhiên xuất hiện trước cửa phòng ngủ của anh ta, không nói một lời liền đưa anh ta vào hầm giam!

Chẳng lẽ… gần đây mình đã làm sai chuyện gì sao?

Đôi mắt anh ta đảo loạn, chợt nhớ đến lời đồn gần đây, hơi thở lập tức ngừng lại:

“Thưa Nam tước đại nhân… Con sai rồi! Con sẽ không quấn lấy Nancy nữa!”

Raven đang sắp xếp đồ vật thì dừng tay lại: “Nói cái quỷ gì vậy?”

Visdon lại cho rằng Raven đang giả vờ ngu ngốc: “Con sai rồi, con thật sự sai rồi! Tiểu thư bá tước như Nancy, chỉ có ngài mới xứng đôi!”

“Con sẽ không còn nói xấu sau lưng ngài nữa!”

“Ngài tha cho con đi, con đảm bảo, từ hôm nay trở đi sẽ ngoan ngoãn ở lì trong phòng ngủ, không bao giờ ra khỏi cửa nữa!”

“Aizz, aizz, đừng kích động vậy chứ.” Raven móc tai vì hơi ngứa ngáy, vỗ vỗ chiếc ghế: “Ngồi đi.”

“A?” Visdon sững sờ một chút.

“Ngồi!” Raven nâng cao giọng.

“Vâng! Con ngồi!” Visdon lồm cồm đứng dậy, nhét cơ thể mình vào chiếc ghế.

Raven mỉm cười, nhìn Visdon đang ngồi trên ghế, đánh giá từ trên xuống dưới.

Trong mắt Visdon, nụ cười ấy trông vô cùng tà dị.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần nguyên tác.