Cuối thu, đông đã chớm, bên bờ sông công xưởng.

Mặt đất phủ đầy cỏ dại khô vàng, cây cối xung quanh công xưởng đã sớm bị đốn sạch tận gốc, nhưng gió Bắc vẫn cuốn theo lá rụng từ xa đến, phủ kín mặt sông hào thành.

Chín tòa phòng làm việc phần lớn đều bỏ trống, chỉ có bốn gian được đưa vào sử dụng.

Một gian dùng để điều chế Nước Mắt Thiên Sứ, chế tác Thiên Sứ Ôm Ấp; một gian dùng để phối chế Nụ Hôn Của Thiên Sứ; một gian dùng để may nhãn hiệu; còn một gian ở giữa thì dùng để chế tác giáp da ma thú.

Raven đi tới công xưởng, đầu tiên đơn giản trao đổi vài câu với Poirot.

Với kinh nghiệm tích lũy, Poirot dần dần đã có thể một mình gánh vác mọi việc, quán xuyến hoạt động, vận hành cũng như khâu đầu vào và sản xuất của hai phân xưởng, được coi là "Tổng công trình sư" của dòng sản phẩm Thiên Sứ.

Lối sống có quy luật dài ngày đã khiến Poirot gầy đi đôi chút, tinh thần càng thêm mạnh mẽ, lời nói cũng tự tin hơn hẳn.

Từ biệt Poirot, Raven lại tìm gặp Joya, chính là người phụ nữ đã thêu ra nhãn hiệu Nước Mắt Thiên Sứ đầu tiên.

Hiện giờ nàng cũng là người phụ trách vận hành toàn bộ phân xưởng này.

Khi thu nhập dần khấm khá hơn, khuôn mặt Joya so với trước đây hồng hào hơn chút, tóc cũng không còn khô xơ như trước, bước đi càng thêm thẳng thắn, khí thế ngời ngời.

Tuy nhiên, đối mặt Raven, nàng vẫn khiêm nhường quỳ xuống, trong lời nói tràn đầy lòng cảm kích.

Về mảng thêu thùa, Raven không hiểu biết nhiều, chỉ đại khái xem qua quá trình làm việc, rồi đi thẳng đến phòng làm việc cuối cùng.

Cửa phòng làm việc mở rộng, áp sát mép cửa là mười thùng gỗ lớn nhỏ khác nhau, bên trong chứa từng tấm da heo bán ma thú hóa, tỏa ra một mùi hăng hắc, tanh tưởi khó chịu.

May mắn đã vào mùa đông, nếu là mùa hè thì khó tránh khỏi ruồi nhặng bay vo ve khắp nơi.

"Nam tước đại nhân!" Một người đàn ông trung niên với bộ râu ria nâu um tùm như cỏ dại vội vã chạy ra, có chút sợ sệt nói: "Ngài sao lại tự mình đến nơi này ạ?"

Người này chính là Green, một trong năm thợ đóng giày được thuê lần trước. Raven thấy ông ta lớn tuổi nhất nên đã giao cho ông ta làm quản sự ở đây.

Nghe lời Green nói, những người thợ đóng giày và đám học việc đang làm việc liền vây quanh như ong vỡ tổ, người cao người thấp đồng loạt cúi chào.

Chờ họ hành lễ xong, Raven mới lên tiếng: "Hôm nay ta đến là để xem tiến độ, không phải để thúc giục các ngươi. Mọi người cứ làm việc đi, không cần bận tâm đến ta."

Mặc dù Raven nói không cần bận tâm đến anh ta, nhưng những người thợ này không thể nào thật sự coi như anh ta không tồn tại, ai nấy đều dốc hết sức lực, lên tinh thần cao độ.

Ai nấy đều muốn thể hiện tốt trước mặt Nam tước đại nhân một lần, mong được ưu ái, sắp xếp một chức vụ nào đó.

Chứng kiến cảnh này, Green không khỏi tức giận trong lòng. Ngày thường ai nấy đều lười biếng ghê gớm, khi gọi làm việc thì hờ hững lạnh nhạt, giờ lại diễn trò.

Tuy nhiên, những lời này không thể nói ra, bởi vì bản thân ông ta còn sốt sắng hơn cả đám người kia.

Trên mặt nở nụ cười tươi roi rói, ông ta theo sát Raven không rời nửa bước, lưỡi thì như lắp lò xo, nói năng hoạt bát vô cùng.

"Đại nhân, đây là da thú đã thuộc rồi ạ, ngài xem này, dùng xút (NaOH) ngài ban cho để ngâm, vừa mềm dẻo lại dai, quả thực không thể chê vào đâu được!"

Nhìn tấm da đã thuộc và được phơi khô trước mặt, Raven nhẹ gật đầu, đưa tay vuốt ve một phen, lông mày không tự chủ cau lại.

Lòng Green thót lại một cái: "Thưa đại nhân, có vấn đề gì ạ?"

Raven nói: "Hãy nói cho ta nghe quy trình chế tác giáp da của các ngươi đi."

"A?" Green sửng sốt một chút.

"Bảo ngươi nói thì ngươi cứ nói!" Volav nhíu mày quát mắng: "Chẳng lẽ còn sợ Nam tước đại nhân sẽ coi trọng cái nghề lặt vặt của ngươi sao?"

"Dạ, dạ..." Green liên tục gật đầu.

Nhưng trong lòng lại thắc mắc, đường đường Nam tước đại nhân, sao lại hứng thú với công việc thấp kém này của người thợ thủ công chứ?

"Thật ra quy trình rất đơn giản, chẳng qua là công việc quen thuộc, làm mãi thành thạo thôi ạ." Green xoa xoa tay, bắt đầu giới thiệu toàn bộ quy trình cho Raven.

Thời đại này, công nghệ giáp da đã khá thành thục, và cũng vô cùng đơn giản.

Sau khi thuộc da, trước tiên cạo bỏ lớp mỡ bên trong lớp bì, vì đặc tính riêng của da heo nên còn phải loại bỏ lông ở lớp bên ngoài.

Sau đó là cắt xẻ. Đây mới là công đoạn thể hiện tay nghề của người thợ đóng giày.

Bởi vì da thuộc bản thân chứa lượng nước khác nhau, sau khi cắt sẽ có độ co rút và kéo dãn khác nhau, để có được những miếng giáp đúng quy cách đòi hỏi kinh nghiệm vô cùng phong phú.

Cuối cùng là dùng dây cao su, đinh tán, nhựa động vật và các vật liệu khác để gắn da thuộc, cố định hình dáng, ghép thành giáp da.

"...Sau đó quét lên một lớp dầu trẩu rồi phơi khô, thế là thành một bộ sản phẩm hoàn chỉnh!" Green hai tay dâng bộ giáp da lên, như dâng bảo vật quý giá.

Raven lộ vẻ kinh ngạc.

Thảo nào, anh luôn cảm thấy bộ giáp da này thiếu sót điều gì đó, hóa ra là thiếu một công đoạn.

Anh quay đầu, ghé tai nói nhỏ mấy câu với Volav, người sau gật đầu rồi rời đi, chỉ để lại Green một mình đứng cạnh Raven, nơm nớp lo sợ nhưng không dám cất lời hỏi.

Một lát sau, Volav quay trở lại, theo sau là hai công nhân quản kho, "rầm" một tiếng đặt một chiếc hòm gỗ lớn xuống đất.

Nắp hòm mở ra, ngay lập tức thu hút sự chú ý của đám thợ đóng giày.

Đây là một rương vụn sắt.

Trong xưởng thợ đóng giày lại xuất hiện vụn sắt, quả là chuyện lạ.

Cởi áo khoác đưa cho Volav, Raven cầm lấy một đôi găng tay đeo vào.

Green hơi bối rối hỏi: "Đại nhân, ngài đây là...?"

"Hãy nhìn kỹ, ta chỉ làm một lần thôi." Giọng Raven có chút nghiêm túc.

Anh liền nhấc một bộ giáp da vừa được quét dầu trẩu, đang chuẩn bị phơi khô, trải lên bàn làm việc, sau đó hai tay bốc một nắm vụn sắt, rắc từng chút lên trên.

Cảnh tượng này khiến đám thợ đóng giày tại đó trợn tròn mắt —— đây không phải làm loạn sao?

Mặt Green nóng bừng, thay Raven cảm thấy có chút xấu hổ.

Ông ta biết Nam tước đại nhân rất thông minh, nhưng nghề khác nhau như núi. Ngài ấy có thể ủ rượu ngon, nhưng về mặt chế tác da thì đúng là người ngoại đạo, hiểu được gì chứ?

Rắc vụn sắt lên trên, ngoài việc khiến giáp da trông bẩn thỉu, nặng hơn một chút, thì còn có tác dụng gì?

Raven làm việc trông có vẻ thô kệch nhưng thực ra lại vô cùng tỉ mỉ.

Rắc xong một mặt, anh lại lật sang mặt khác tiến hành xử lý tương tự, sau đó lại cầm lấy một thùng dầu trẩu, quét một lớp cẩn thận.

"Cầm đi, phơi khô."

Green vội vàng gật đầu: "Rõ, thưa đại nhân! Kìa, đừng chần chừ nữa, mau đi đi!"

Mấy chục phút phơi khô trôi qua, lớp dầu trẩu bên ngoài giáp da khô gần hết, toàn bộ bộ giáp da trông bóng loáng, không thấm nước, thậm chí còn mang đến cảm giác sáng bóng như kim loại.

Nâng bộ giáp da trên tay, lòng Green đau xót —— thật là phí của trời!

Nhưng ngoài miệng lại nịnh nọt: "Nam tước đại nhân, tài nghệ của ngài thật sự quá tuyệt vời, bộ giáp da này thật đẹp làm sao!"

"Ha ha." Raven cười liếc nhìn ông ta, không trả lời, chỉ nói: "Lại chọn một cái đã làm xong, treo lên."

Trong phòng làm việc vốn có sẵn móc câu, công đoạn này ngược lại không khó, rất nhanh một bộ giáp da mới và một bộ cũ liền được treo lơ lửng giữa không trung.

Trong khi đám thợ thủ công đang bối rối không hiểu gì, Raven rút thanh bội kiếm bên hông Volav, "vút" một tiếng rút ra, giữa những tiếng kinh ngạc thốt lên, anh chém thẳng vào bộ giáp da cũ.

Phành phạch một tiếng, bộ giáp da rung lên bần bật, sau đó một vết chém dài hơn thước liền hiện ra, cắt đứt hoàn toàn hai lớp ngực bên ngoài, ngay cả phần da thuộc ở lưng cũng xuất hiện một vết thương.

Cảnh tượng này khiến đám thợ thủ công tròn mắt kinh ngạc.

Nam tước đại nhân khí lực thật là lớn!

Ngay cả khi tự mình thử nghiệm, dẫu có dốc hết sức lực, họ cũng không thể chém sâu đến thế.

Mũi kiếm còn chưa kịp hạ xuống, Raven đã di chuyển chân, trở tay chém thêm một nhát vào bộ giáp da mới.

Keng ——

Tiếng kim loại va chạm giòn tan vang lên, kèm theo một tia lửa điện.

Raven tiện tay cắm kiếm về bên hông Volav, bộ giáp da mới chế tác ngừng rung.

Một tràng tiếng hít khí lạnh vang lên.

Đám thợ thủ công không thể tin vào mắt mình khi thấy, bộ giáp da kiểu mới mặc dù vẫn bị rạch, nhưng lớp vụn sắt bên ngoài đã chặn rất tốt lực cắt của trường kiếm, khiến da thuộc chỉ đứt một nửa.

Bốp một tiếng.

Green bỗng nhiên tát mạnh vào mặt mình một cái: "Nam tước đại nhân, tôi đáng chết thật, vậy mà còn dám nghi ngờ kỹ thuật của ngài trong lòng!"

Không chỉ ông ta, ánh mắt những người thợ đóng giày khác nhìn Raven cũng vừa kinh ngạc vừa khâm phục.

Họ đều là những thợ đóng giày lành nghề, lâu năm, biết rõ điều này có ý vị gì.

Giáp da, k�� cả giáp da ma thú, sở dĩ không thể bằng giáp xích là bởi vì mặc dù về khả năng phòng hộ chống đâm xuyên, chống sát thương do va đập không khác biệt quá nhiều, nhưng đối phó với sát thương do chém rạch thì từ trước đến nay luôn có nhược điểm lớn.

Kỹ thuật Raven vừa thể hiện, không thể nói là đã lấp đầy khoảng cách giữa giáp da và giáp xích, nhưng đã làm tăng đáng kể tính thực dụng của loại giáp da này.

Nam tước đại nhân không phải chỉ giỏi ủ rượu thôi sao, sao cái này ngài cũng tinh thông vậy?

Chỉ có Volav là giữ vẻ mặt bình tĩnh, trong lòng còn có phần coi thường đám thợ đóng giày này.

Một lũ thiếu hiểu biết, hở tí là thắc mắc. Nam tước đại nhân đã ra tay, đương nhiên sẽ biến mục nát thành thần kỳ!

"Các ngươi chưa từng thấy kỹ thuật này nên không tin cũng là điều bình thường." Raven ngăn lại Green đang định tiếp tục tát mình, ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm xuyên thấu gương mặt từng người thợ thủ công: "Ta vừa thực hiện quy trình, các ngươi đã nhớ hết chưa?"

"Nhớ hết rồi, thưa đại nhân!" Green liên tục gật đầu.

Đám thợ thủ công khác cũng đồng loạt gật đầu, dù sao thao tác Raven vừa làm cũng không hề khó.

Raven nói: "Rất tốt, sau này tất cả giáp da đều phải trải qua công đoạn này. Những cái đã chế thành ta cũng sẽ cho chở về để các ngươi gia công lại. Nếu thời gian cho phép, thì hãy áp dụng công nghệ này lên cả hai lớp giáp ngực, điểm này ta không bắt buộc."

"Tối đa hai mươi ngày cho các ngươi, sau hai mươi ngày, ta muốn thấy một trăm ba mươi bộ giáp da như thế này. Thế nào, các ngươi làm được không?"

"Được chứ, thưa đại nhân! Ngài yên tâm!" Green gật đầu mạnh mẽ: "Đảm bảo sẽ khiến ngài hài lòng!"

"Vậy thì giao cho các ngươi." Raven vỗ vỗ bờ vai ông ta, đảo mắt nhìn khắp lượt: "Nếu đến lúc đó các ngươi có thể giao hàng đúng chất lượng, đủ số lượng, ta nhất định sẽ trọng thưởng!"

Lời nói này lập tức thắp lên ngọn lửa nhiệt huyết và tinh thần trong lòng đám thợ thủ công, trong mắt họ đều ánh lên vẻ kích động.

Raven nói chuyện, từ trước đến nay luôn nói là làm được, nhất là về mặt ban thưởng tuyệt đối không keo kiệt. Ba phân xưởng của Poirot và Joya chính là minh chứng.

"Nhưng là, nếu ta phát hiện các ngươi ăn bớt xén nguyên vật liệu, làm việc dối trá." Giọng Raven lạnh xuống, ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm xuyên thấu gương mặt từng người thợ, chỉ vào món giáp da trước khi cải tiến nói: "Thì nó, chính là kết cục của các ngươi!"

Từ chối lời tiễn biệt của Green, sau khi kiểm kê một lần số hàng tồn trong kho, Raven rời khỏi công xưởng, cưỡi Huyết Tình chiến mã, hướng về phía quân doanh.

Giờ đây việc chuẩn bị áo giáp đã đi vào quỹ đạo, chiến mã, ngựa thồ, vũ khí đã mua cũng đang trên đường vận chuyển.

Tuy nhiên, trong điều kiện tương quan lực lượng không quá chênh lệch, trang bị xưa nay chưa từng là yếu tố quyết định thắng thua trong một trận chiến.

Quan trọng nhất, vẫn là con người!

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.