Đế quốc Keyne, tỉnh Nord.

Bảy vạn binh sĩ của Quân đoàn Thiết Giáp, trong bộ giáp sáng loáng, cuồn cuộn khởi hành từ quận Hodges, thuộc thành Grace, đi qua các quận Werther, Hippoc, và tiến về phía quận Tuyết Phong.

Đã hơn một tháng trôi qua kể từ đó. Trong suốt hơn một tháng ấy, Talon không chỉ nhận được mật lệnh tấn công Raven, mà còn toại nguyện nhận được tám mươi vạn tiền trợ cấp kia. Đến lúc này, hắn mới ung dung khởi hành.

Mà khoảng cách Raven trở về, tổng cộng cũng mới chỉ vỏn vẹn hai tháng.

“Phụ thân.”

Minsk, trong bộ giáp trụ oai nghiêm, bước đến bên cạnh Talon và khẽ gọi. Không như người em Hyde với thân hình béo phì nhanh chóng, Minsk vẫn giữ được vóc dáng rắn rỏi cùng khí chất sắc bén của một quân nhân. Việc anh ta thường xuyên đồn trú trong quân doanh và khổ luyện đã tạo nên một khí chất khác biệt hẳn so với người thường.

Talon nhẹ gật đầu, “Chúng ta cũng đi thôi.”

Quân đoàn Thiết Giáp vốn là đội quân canh giữ tỉnh Nord của Đế quốc Keyne, chuyên trách trấn áp bọn mã tặc từ Cao nguyên Huyết Tinh. Nhưng do bị gia tộc Slater nắm giữ quyền kiểm soát trong thời gian dài, nên nó đã sớm biến thành quân đội riêng của gia tộc này. Thực tế, quân số biên chế đầy đủ chỉ có 5.500 người.

Tuy nhiên, sau hàng loạt sự kiện như loạn lạc do Giáo đoàn Tử Vong gây ra, sự diệt vong của gia tộc Fox, trận chiến Eivor, và việc Talon được thăng chức Tổng đốc… đặc biệt là trận chiến Eivor đã giúp gia tộc Slater kiếm được một khoản lớn. Talon liền bắt tay vào việc mở rộng quân đoàn, trực tiếp chiêu mộ thêm gần 15.000 người. Nâng tổng số quân lên đến 20.000 người, tương đương với biên chế bốn quân đoàn.

Còn về 50.000 người còn lại, họ căn bản không phải binh sĩ của Quân đoàn Thiết Giáp, mà là binh sĩ được Talon điều động từ các gia tộc ở những quận khác thuộc tỉnh Nord, theo lệnh Tổng đốc. Lý do được đưa ra là – Raven đã không hoàn thành mệnh lệnh của Đại Đế, đó là bắt giữ lại Titan con non.

Đương nhiên, toàn tỉnh Nord có mười bảy quận, có gia tộc sẵn lòng xuất binh hỗ trợ, tất nhiên cũng có kẻ không. Tuy nhiên, việc điều động được 50.000 binh sĩ đã là một kết quả vô cùng tốt đẹp sau quá trình điều phối.

Vài ngày sau, đại quân tiền trạm đã tiến đến quận Hippoc.

“Được rồi, trước hết cứ đồn trú ở đây đi.” Talon ra lệnh nói.

“Ừm?” Hyde không hiểu hỏi: “Phụ thân, chẳng phải chúng ta đến để tấn công Raven sao? Đồn trú ở quận Hippoc thì làm gì? Ít nhất cũng phải chiếm được lãnh địa Yona trước chứ!”

Raven trở về, dư uy rất nặng, mấy quý tộc ở quận Tuyết Phong tự nhiên là một binh cũng không dám ra ngoài.

“Đánh chứ.” Talon nói. “Không phải là không đánh, mà là phải đánh từ từ, có nhịp điệu.”

Talon nhàn nhạt liếc nhìn Hyde, “Đi đưa cho ta một phong thư, mời Hầu tước Raven đến đây một chuyến.”

“Lần trước mời hắn dự tiệc, hắn đều từ chối, lần này hắn sẽ đến ư?” Hyde hỏi.

“Sự tình đã đến nước này, hắn không thể không đến.” Talon trầm giọng nói.

Hyde gật đầu, quay người rời khỏi thành bảo. Nhưng vừa ra khỏi cổng thành bảo, y đã sững sờ tại chỗ. Bởi vì trước mặt y, có một người đàn ông, khoác chiếc áo choàng lông nhung màu đen.

Mái tóc ngắn đen tuyền vừa độc đáo dễ nhận biết lại gọn gàng, đôi mắt đen như vực sâu khô cạn toát ra một khí tức nguy hiểm tột cùng. Y đứng đó, tựa như một chiếc đinh đóng chặt vào mặt đất, lại như cây tùng sừng sững giữa đá lạnh, cùng nụ cười như có như không, nhìn về phía y.

“Trời ơi! Raven??” Từ biệt mấy năm, trong đầu Hyde lúc này vẫn còn hình ảnh Raven già yếu của nhiều năm trước, nay gặp lại, y thực sự có chút ngỡ ngàng.

Nhìn Raven, rồi lại nhìn đến chính mình, Hyde với khuôn mặt béo tốt, bụng bia nhô cao, và thân hình đã biến dạng vì mập mạp, trong sâu thẳm nội tâm bỗng trỗi dậy một cảm giác tự ti mạnh mẽ.

“Ngươi nên gọi ta là Hầu tước Raven.”

Raven bước đến bên cạnh y, dùng bàn tay phải đeo găng đen vỗ nhẹ lên má Hyde, rồi khẽ nói. Sau đó, y sải bước tiến vào bên trong pháo đài. Dọc đường, không một ai dám ngăn cản.

Hyde cắn chặt quai hàm, nắm chặt bàn tay, xương cốt kêu lên răng rắc. Y liền theo sát phía sau, đi vào thành bảo. Y lúc này mới nhận ra, Raven lại dám một mình đến đây! Nửa tháng trước, Raven còn chẳng dám đến dự tiệc, vậy mà giờ đây, khi đại quân đã áp sát, y lại đơn thân độc mã đến gặp?

“Thật cuồng vọng!” Hyde bực tức thầm nghĩ.

“Tổng đốc đại nhân.”

Trong đại sảnh, Raven vừa nói vừa tháo găng tay, “Trước đây vì công việc bộn bề, y đã không thể đến dự tiệc theo lời mời. Hôm nay, Raven đặc biệt đến đây để thỉnh tội cùng ngài. Mong rằng Hầu tước Talon đừng trách tội.”

Dù là ngữ khí hay tư thái, Raven đều có vẻ tùy tiện, như đang trò chuyện với một người bạn, chứ đừng nói là hành lễ, thậm chí còn có phần bất kính.

Talon có dáng người khôi ngô, nhưng gương mặt lại gầy gò, trông có vẻ không được hài hòa cho lắm. Điều này lại rất hợp với biểu tượng gia tộc Slater: một con rắn độc há miệng lè lưỡi. Mái tóc vàng óng của ông ta rậm rạp và chói mắt.

“Raven, ta cứ tưởng giờ đây ngươi đã nhát gan rồi, không ngờ ngươi vẫn điên cuồng như trước.”

“Ngươi sẽ không sợ ta giết ngươi?”

Những màn giả dối ấy chỉ là trò mà tầng lớp thấp kém ưa thích. Kẻ nắm quyền thế ngập trời thực sự, ngược lại càng thích đi thẳng vào vấn đề – kiểu như “Ta muốn lợi ích gì?” và “Ta có thể trả giá bao nhiêu?”. Như thế sẽ tiết kiệm được thời gian quý báu.

“Cái đạo lý ‘thỏ khôn chết, chó săn bị nấu’ hẳn là ta không cần phải giảng cho Tổng đốc nghe đâu nhỉ.”

Raven tự nhiên ngồi xuống, bắt chéo chân, rồi tự rót cho mình một ly rượu. Ống quần được cắt may đặc biệt, khiến đôi chân y trông càng thon dài hơn, khiến khí chất toàn thân y thêm phần cao quý.

Talon nhìn Hyde vừa bước vào, phất tay, “Ngươi trước đi xuống đi.”

“Chuyện này…” Hyde vốn đang nén đầy bụng giận dữ, không ngờ vừa bước vào đã bị cha mình xua đuổi ra ngoài. Y ấp úng định nói gì đó nhưng lại không dám, chỉ đành ấm ức rút lui.

Y đóng cửa lại, có chút bực tức đi về phía quân doanh. Y muốn hỏi đại ca Minsk, tại sao lại không thông báo gì mà đã để Raven vào. Với thực lực Tứ giai của đại ca, chẳng phải có thể trực tiếp giết chết Raven sao?

Raven khẽ lắc ly rượu, nhìn Talon vẫn đứng bất động tại chỗ. Khóe môi y đầu tiên nhếch lên một nụ cười khinh miệt, sau đó mới cất giọng lạnh như băng nói:

“Ở quận Hippoc này, tốt nhất ngươi nên nằm im một chỗ cho ta. Dám vượt lôi trì một bước, ta lập tức diệt ngươi.”

“Cùng với toàn bộ gia tộc Slater các ngươi.”

Sắc mặt Talon tái xanh. “Raven, ngươi có phải hơi quá kiêu ngạo rồi không?”

“Ưng Kỵ quân của ngươi vẫn còn đang trên đường hành quân, hơn nữa, lần này số người khởi hành về thành chỉ vỏn vẹn một nửa.”

“Từ Đế quốc Thú Nhân quay về tỉnh Nord, ít nhất cũng phải mất nửa năm trời!”

“Hiện tại ở quận Tuyết Phong, có bao nhiêu Thiếu Ưng quân chứ? Cộng lại có đến 4.000 người không?”

“Ngươi thật sự nghĩ rằng chỉ cần đi một chuyến đến Đế quốc Thú Nhân, hóa giải huyết chú là đã có thể vô địch thiên hạ sao?”

Raven đặt ly rượu xuống, thực ra y còn chưa uống một ngụm nào, rồi đứng dậy, từng bước một tiến đến trước mặt Talon, nhìn thẳng vào mắt đối phương mà nói:

“Tổng đốc đại nhân, ngài thật đúng là quý nhân hay quên sự việc rồi. Ngài không nhớ, trên tay ta đã có một con Rồng ư?”

“Ngài nói một điểm không sai, chưa nói đến đâu xa, tại tỉnh Nord, ta quả thực vô địch.”

“Bảy vạn người mà ngài mang đến đây, có đủ cho Salzone phun lửa hai lần không?”

Khí thế của Raven rất mạnh, ít nhất là mạnh hơn Talon trước mắt, bởi vì sức mạnh của y vượt trội Talon quá nhiều. Tuy nhiên, Raven vẫn là người chủ động đưa tay ra trước, “Ta bây giờ căn bản không muốn đối đầu với ngài.”

“Hợp tác vui vẻ, Tổng đốc đại nhân.”

“Hợp tác vui vẻ.”

Talon trên mặt lộ ra nụ cười gượng gạo nói.

Bất kể lúc này Talon có phẫn nộ, oán hận đến mức nào, thì dựa trên sự thật Raven vừa nói, ông ta cũng chỉ đành ấm ức và bất đắc dĩ đưa tay ra để bắt tay với cái kẻ đáng ghét đang đứng trước mặt. Là một quý tộc đủ tư cách, điểm đạo hạnh ấy ông ta vẫn có.

Những lời Raven nói cũng khiến Talon kinh hãi, toàn thân lạnh toát. Kẻ xuất thân từ tầng lớp côn đồ thấp kém ở thành Grace của mình, đã bất tri bất giác trưởng thành thành một quái vật khổng lồ mà chính ông ta cũng không thể lay chuyển. Nhìn bóng lưng Raven rời đi, trong lòng Talon dâng lên một nỗi thất vọng vô bờ.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của đoạn văn này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.