Đại nguyên soái Ferdinand! Raven cất tiếng gọi. "Tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện một chút. Chúng ta đều là dân Keyne đế quốc, đều là anh em một nhà. Hơn nữa, cả ngài và tôi đều đã nhiều lần ra chiến trường, trực tiếp trải qua sự tàn khốc của chiến tranh. Thật sự tôi không đành lòng nhìn thấy cảnh huynh đệ tương tàn. Đại nguyên soái Ferdinand, tôi, Raven, đến đây với thiện ý. Một khi nội chiến bùng nổ, binh lính hai bên chúng ta chắc chắn sẽ thương vong đầy mình, hứng chịu mưa tên mũi giáo! Thành Venice cũng sẽ tan hoang đổ nát! Mà những dũng sĩ ngã xuống ấy, lại chẳng thể nhận được vinh quang xứng đáng!"

Raven thúc ngựa tiến tới, dùng đấu khí khuếch đại giọng nói, vang vọng như sấm rền cuồn cuộn hướng phía trong thành. Hắn muốn tất cả mọi người đều nghe rõ tiếng mình, đây có thể coi là một loại dương mưu nhằm lung lạc lòng quân. Hiệu quả đến đâu thì chưa rõ, nhưng dù sao cơ hội đã bày ra trước mắt, Raven không muốn bỏ lỡ.

Ngay tại vừa rồi, Raven đã quét mắt một vòng tường thành. Dưới trời sao, trên tường thành cắm dựng hàng loạt cờ xí. Trên mỗi lá cờ thêu hình một con hải mã khổng lồ, hai tay cầm hai món vũ khí: tay trái là Tam Xoa Kích, tay phải là kiếm một tay, chúng giao nhau trước ngực. Đây chính là huy hiệu gia tộc Vandolia của Ferdinand! Một số cờ xí thậm chí còn là tạo vật ma pháp, phát ra ánh sáng chói mắt trong màn đêm. Phía dưới tường thành là con hào rộng ít nhất ba trượng. Trong hào sực nức mùi dầu hắc nồng nặc. Rõ ràng Ferdinand đã sớm nắm được tin tức Raven dẫn quân đến, nên nước trong hào không phải nước bình thường, mà là loại dầu đặc biệt đã được chuẩn bị sẵn. Hơn nữa, trên con hào rộng lớn như vậy, chỉ có duy nhất một cây cầu rút rộng chưa đến một trượng. Nếu là bộ binh hạng nặng mặc giáp dày, e rằng một lần còn không thể chứa nổi ba người. Điều khiến người ta bực mình hơn nữa là cây cầu rút này chỉ dài bằng một nửa con hào. Muốn từ cầu rút bắc thang dây lên bức tường thành trơn nhẵn ấy, cơ bản là điều không thể. Một đầu cầu rút bị xích sắt kéo lên, khóa chặt trên tường thành. Một khi dầu dưới hào bị châm lửa, toàn bộ cây cầu rút sẽ bị thiêu rụi. Raven nhìn cảnh tượng ấy mà thầm thở dài. Với tình hình này, muốn công thành quả thực khó như lên trời.

Nhìn Ferdinand trên tường thành, Raven không thể không thừa nhận, Ferdinand là đối thủ khó nhằn nhất mà hắn từng gặp. Thực lực mạnh mẽ, lại vô cùng cơ trí. Ferdinand không chỉ cẩn trọng mà còn nghiên cứu hắn cực kỳ thấu triệt. Có thể nói, mọi tình thế bị động mà Raven đang đối mặt hiện giờ, đều là do Ferdinand tạo ra. Tiếng Raven vang vọng dưới thành, lập tức làm mấy trăm con quạ trong rừng phía ngoài kinh động, chúng kêu "cạc cạc cạc" chói tai rồi bay vút về phía xa. Tiếng quạ đen kêu, tựa hồ cũng báo hiệu những điều chẳng lành sắp xảy ra.

"Tên nhãi ranh kia!" "Bớt cái thói múa mép ở đây đi! Lúc ngươi bỏ mặc Cự Long đến tàn sát binh sĩ chúng ta, sao không mở miệng nói những lời đạo đức giả đến cực điểm này?! Ngươi có biết không! Cự Long Salzone đã tàn sát hơn ba vạn binh lính của chúng ta! Sao? Chẳng lẽ ba vạn binh sĩ đó không phải là anh em một nhà của ngươi sao? Ôi! Giờ Cự Long chết rồi, chỗ dựa lớn nhất của ngươi không còn nữa! Ngươi mới chạy đến nói không muốn khai chiến ư? Không muốn khai chiến, vậy ngươi dẫn theo nhiều thú nhân đại quân đến đây làm gì?! Khinh! Nói một đằng làm một nẻo! Thật ghê tởm!"

Ferdinand không nói gì. Ngược lại, Akori đứng bên cạnh gầm lên: "Ngươi không chỉ dung túng Salzone, mà còn thả cả con Cự Long kia nữa. Nhưng chúng đã chết, một con chết dưới tay nguyên soái Ferdinand, một con chết dưới tay ta. Ngươi có mang thêm bao nhiêu thú nhân đến cũng vô dụng! Trước mặt những Đồ Long giả chân chính, tất cả các ngươi chẳng qua là lũ sâu bọ sắp chết mà thôi!"

Coong!

Khoảnh khắc sau đó, Akori rút đại kiếm, giơ cao ngang trời, quát ầm lên: "Người chết bất tử!"

Lập tức, binh lính trên tường thành ầm ầm đập khiên giáp, đồng thanh hô vang khẩu hiệu của gia tộc Vandolia: "Người chết bất tử!"

Rõ ràng, "kế công tâm" của Raven vừa rồi đã bị phá vỡ. Hiện tại, binh lính trong thành đã căm ghét Raven đến cực điểm, ý chí chiến đấu cũng rõ ràng được củng cố. Akori tuy là con riêng, nhưng năng lực thực sự vượt xa người thường. Tuy nhiên, phàm là người đều có dục vọng, và khi dục vọng đạt đến đỉnh điểm, con người rất dễ trở nên méo mó. Sự nóng lòng chứng tỏ bản thân của hắn, ít nhiều cũng lộ rõ sự vội vã, bồng bột và có phần ngây thơ.

Tuy nhiên, Raven không để ý đến Akori, mà tiếp tục hướng phía Ferdinand cất tiếng gọi: "Thưa nguyên soái Ferdinand. Hai chúng ta từng có vài lần gặp gỡ ở vương đô. Trong những buổi tiệc rượu, chúng ta cũng từng trò chuyện rất vui vẻ. Ngài cũng biết đấy, sở dĩ tôi không đầu quân cho phe phái mới đang như mặt trời ban trưa, là bởi vì tôi kính trọng một công thần của đế quốc như ngài! Thật lòng mà nói, ngài vẫn luôn là tấm gương trong lòng Raven này! Là người anh hùng mà tôi khâm phục nhất của đế quốc! Trước đây, Serafino đã dùng đủ mọi cách để lôi kéo tôi, nhưng tôi cũng không hề đầu quân cho phe bọn hắn. Nếu không phải vì vụ án phán xử tối cao năm đó, sẽ không chỉ có một mình tôi phải chịu khổ trong uyên ngục. Đúng vậy! Ngày trước ngài từng cho tôi lựa chọn, nhưng tuổi trẻ vô tri, tôi đã không biết trân trọng. Giờ đây, tôi muốn một lần nữa đưa ra quyết định: tận trung với ngài, tận trung với đế quốc, tận trung với phe bảo thủ!" Giọng điệu của Raven vô cùng thành khẩn, ngữ khí tình chân ý thiết, thái độ khiêm nhường đến khó tin. Cảnh tượng này không giống như hai kẻ địch sắp sửa chém giết lẫn nhau, mà giống một bài diễn văn đáng ghê tởm.

Giờ phút này, "sự dối trá trong chính trị," "nghệ thuật đàm phán," "lòng người xảo trá"... giống như một con chuột bị giẫm nát bụng, tuôn ra vô số chất bẩn ghê tởm. Một màn này không chỉ khiến những người trên tường thành phải im lặng, mà ngay cả những người đứng sau lưng ông ta cũng cảm thấy buồn nôn đến mức suýt nôn ra.

"Xùy!"

Ferdinand đương nhiên sẽ không mắc lừa. Ông nhìn Raven dưới thành cứ như đang nhìn một tên hề nhảy nhót. Ferdinand khẽ hừ một tiếng đầy khinh thường. Nhưng không hiểu vì sao, ngay khoảnh khắc sau đó, sắc mặt ông ta bỗng trở nên nghiêm trọng, trầm giọng nói: "Quá muộn rồi." Nếu không phải chính tai nghe được nội dung bức thư Raven gửi Đại Đế Habsburg trước đây, có lẽ khoảnh khắc này, Ferdinand thật sự sẽ nảy sinh chút động lòng. Chỉ tiếc, ông quá hiểu Raven. Ông biết rõ con người Raven tuyệt sẽ không dễ dàng quy phục. Tuyệt sẽ không dễ dàng nhận thua. Tuyệt sẽ không dễ dàng đầu hàng. Mỗi khi tên tiểu tử này đứng trước khốn cảnh, hắn liền sẽ lôi ra chút mật ngọt giả dối, để mê hoặc đối phương. Bởi vậy, tên nhãi ranh này mới có thể xoay tất cả mọi người như chong chóng. Thậm chí ngay cả tước vị hầu tước cũng là nhờ thế mà có được.

"Raven!" "Đừng phí công nữa!" "Ngươi thật sự nghĩ lão phu dễ lừa đến vậy sao?!" "Nếu hôm nay chỉ có mình ngươi đến đây, lão phu còn có thể tin ngươi vài phần. Nhưng ngươi lại dẫn theo đại quân đến đây, rồi muốn diễn trò vô sỉ và dối trá của mình tại đây. Ngươi không thấy mình thật nực cười, đang làm trò hề lừa bịp người khác sao? Bệ hạ từng tin tưởng ngươi như vậy! Thế mà ngươi lại nhiều lần lừa dối, phản bội Người. Trước khi đến đây, ta đã lập quân lệnh trạng trước mặt bệ hạ, nhất định phải mang đầu ngươi về để báo cáo chiến công!"

Nói đến đây, giọng Ferdinand bỗng lớn hơn, vang vọng khắp trời đất như tiếng chuông đồng: "Raven!" "Ngươi đừng quên mất!" "Ngươi chính là Hầu tước trẻ tuổi nhất của đế quốc! Nếu ngươi còn chút vinh dự và phẩm giá quý tộc, thì hãy tự trói hai tay, đi vào trong thành. Ta nguyện lấy linh hồn gia tộc mà thề, sẽ cầu xin trước mặt bệ hạ để tha mạng cho ngươi!"

Dứt lời, dưới thành chìm vào một khoảng lặng dài. Raven tựa hồ đang nghiêm túc suy nghĩ lựa chọn này. Chỉ có tiếng gió không ngừng rít gào giữa trời đất, như một "cầu nối" vô hình giữa trên thành và dưới thành. Những lá cờ bay phần phật trong gió lạnh. Bầu không khí túc sát đọng lại không tan, càng tăng thêm cảm giác ngột ngạt căng thẳng.

"Thưa nguyên soái Ferdinand," nửa ngày sau, giọng Raven từ xa vọng đến, "nếu ngài nhất định phải phân thắng bại, vậy chi bằng hai chúng ta dùng phương thức cổ xưa nhất của đế quốc để quyết định: quyết đấu! Ngài thấy sao? Như vậy cũng có thể bảo toàn mạng sống của binh sĩ dưới trướng. Tôi nghĩ, trên đại lục này, không có gì thể hiện vinh dự và dũng khí của quý tộc rõ ràng hơn một trận quyết đấu!"

"Tốt!"

Lời đáp gần như bật ra ngay tức khắc! Ferdinand mừng rỡ trong lòng. Ông ta là một Siêu phàm Lục Giai Tứ Tinh chính hiệu! Đã đắm mình trong cảnh giới Lục Giai hơn mười năm! Trong khi Raven, xét cho cùng, cũng chỉ mới Tứ Giai. Mặc dù trước đó Raven có dùng thần binh khiến ông bị nội thương, nhưng đã khỏi hẳn từ hơn nửa tháng trước! Kỳ thực Raven không tìm đến ông, ông cũng đã định sẽ dẫn đại quân tây hạ, đi tìm Raven rồi. Nhưng trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch ấy, Ferdinand bỗng giật mình. Ông nhớ lại kế sách mình đã vạch ra trước đó: mọi việc đều phải làm ngược lại, đối đầu với Raven. Bởi vì tên tiểu tử này quá xảo quyệt! Rõ ràng thực lực thấp hơn, thế mà lại dám chủ động kéo ông ta quyết đấu, nếu không có gian trá trong đó thì quỷ cũng chẳng tin.

"Tốt... Nguy hiểm!!!"

Ferdinand hét lớn một tiếng. Ngay sau đó, thần sắc ông ta biến đổi, mặt già dữ tợn run rẩy, thẹn quá hóa giận chỉ vào Raven: "Raven!" "Thì ra đây mới là mục đích thực sự của ngươi!" "Ngươi đúng là không thay đổi chút nào! Vẫn quỷ kế đa đoan như vậy!" "Lão phu tuyệt đối không bao giờ làm điều đó!" "Càng sẽ không quyết đấu với ngươi!" Nói rồi, Ferdinand ha ha cười lạnh một tiếng, "Không ngại nói cho ngươi biết! Trong thành còn đủ lương thực dự trữ cho ba năm!" "Hoặc là công thành, hoặc là cút đi!"

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.