“Hì hì…”

Cất thêm năm mươi vạn kim tệ, một vạn bình Nước mắt Thiên Sứ, hai ngàn bình Hủ Hồn tinh hoa vào nạp giới, Mr. Krabs mập phì cuối cùng cũng nở một nụ cười cực kỳ mãn nguyện. Ông ta hỏi: “Xin mạo muội hỏi một câu, Tử tước Raven. Ngài vất vả xây dựng một pháp trận lục giai như thế để làm gì? Để dựng lên một công trình tốn kém đến mức này, e rằng đã đủ để xây một tòa trận pháp truyền tống rồi.”

“Đã biết là mạo muội, còn hỏi lại làm gì?”

Raven đáp lại một câu không mặn không nhạt.

Mr. Krabs lắc đầu, cười cười không để ý: “Raven, ta thật sự rất coi trọng ngươi. Cũng là từ tận đáy lòng muốn hợp tác cùng ngươi. Ngươi phải biết, ngươi đã giết bao nhiêu người của Thánh giáo chúng ta?”

“Trưởng lão ngũ giai Rudolf.”

“Trưởng lão ngũ giai Fezoti.”

“Một trong các chấp sự Douglas.”

“Một trong các chấp sự Manda.”

“Tử Linh pháp sư tứ giai Impier.”

“Ồ, đúng rồi.”

“Tính toán kỹ thì còn có Tước Cốt thuộc ngoại môn.”

“Thánh nữ Ty Hồn Parry Hill.”

“Kẻ đã bắt cóc Cốt Long của chúng ta.”

“Lãnh chúa Trắng xám Zesway.”

“Trưởng lão ngũ giai Sachseni.”

…

“Dừng lại! Dừng lại!” Raven không đợi Mr. Krabs tiếp tục thuộc như lòng bàn tay kể lể, lập tức ngắt lời: “Sachseni cũng tính là do ta giết ư? Ta nhớ hắn chết dưới thần thuật của chủ giáo Thomas cơ mà.”

Junul sờ sờ cằm, đầu tiên khẽ gật rồi lại lắc: ���Nếu không phải có ngươi, Sachseni đã không thể bị Thomas vây khốn. Hành động của Thánh giáo cũng không thể thất bại.”

“Ôi…”

Nói rồi Junul mỉm cười thở dài, ngân nga: “Cái gọi là, quân tử xem thời cơ, kẻ thành đạt biết mệnh trời. Vui cũng vì nó, buồn cũng vì nó.”

“Nếu những người này dưới cửu tuyền biết được chúng ta hai nhà bây giờ hội ngộ rồi thân thiết khăng khít đến mức này, không biết sẽ có cảm tưởng gì đây? Quả đúng như câu nói — Không có kẻ địch vĩnh hằng, chỉ có lợi ích vĩnh hằng.”

Junul bùi ngùi mãi thôi.

Raven thì quan tâm đến lợi ích thực tế hơn: “Lương thực đại khái khi nào thì có thể vận chuyển đến?” Tỉnh Eastwood sắp có dân số sụt giảm hàng triệu người. Raven không chút nghi ngờ rằng Tử Vong Chi Thủ có thể kiếm đâu ra một tỷ ba trăm triệu pound lương thực. Tám mươi vạn chỉ là con số nói ra để hắn dễ bề xuống nước mà thôi. Trên thực tế, Tử Vong Chi Thủ sẽ chẳng bận tâm đến những chuyện đó. Ít nhất cũng phải thu gặt trên một triệu linh hồn. Chẳng lẽ Raven hắn còn phải đích thân phái người đi đếm số? Đối với những kẻ nắm quyền như bọn họ, chỉ cần bề mặt không có trở ngại là được. Một mắt nhắm một mắt mở mới là trạng thái bình thường. Huống chi, đối với những nông nô phải làm việc quần quật dưới hầm mỏ từ khi còn là lao động trẻ em, cho đến chết, thì việc bị thu gặt linh hồn sao lại không phải là một kiểu giải thoát khác?

Hiện giờ, Raven thực sự nắm giữ chỉ có tỉnh Nord và tỉnh Bắc Hải. Tỉnh Molinier vẫn chưa thuộc về tay hắn. Nhưng chỉ riêng hai tỉnh này thôi đã có ít nhất sáu đến bảy triệu dân. Mỗi năm tiêu thụ ít nhất năm tỷ rưỡi pound lương thực. Một tỷ ba trăm triệu pound nghe thì có vẻ rất nhiều, nhưng trên thực tế, có hơn một nửa số người không được tính vào “dân số.”

Dân số tỉnh Nord liên tục chảy ra, cố nhiên có nguyên nhân do hắn chinh chiến lâu dài. Nhưng “tai họa tuyết” ít nhất cũng là một nguyên nhân lớn! Huống hồ chỉ riêng quận Hippoc, Talon và Hyde đã giết chết ít nhất hơn ba mươi vạn người. Chẳng lẽ tất cả những món nợ này đều đổ lên đầu Raven hắn sao? Bất quá, hai tỉnh này vốn dĩ đã có lương thực dự trữ và cách thức sinh tồn riêng. Số lương thực một tỷ ba trăm triệu pound này một khi vận chuyển đến, đừng nói đủ dùng một năm, nếu theo cách ăn của nông nô thì dùng được ba năm cũng chẳng có vấn đề gì lớn.

“Hắc hắc…”

Junul nghe vậy cười không đáp, rồi đổi giọng, nói với vẻ sắc bén: “Điểm yếu của Habsburg, dù cẩn thận đến mấy, lại nằm ở sự vội vàng hấp tấp. Hắn vội vã lập uy, vội vã tập trung quyền lực, vội vã chứng minh mình là một Đại Đế xứng đáng.”

“Điểm yếu của Hamilton, dù cẩn thận đến mấy, lại nằm ở sự kiêu ngạo. Thân là thủ tướng, dưới một người nhưng trên vạn người, lại là trọng thần được ủy thác trọng trách. Bởi vậy, đối với bề trên, hắn coi thường vị Đại Đế trẻ tuổi. Đối với bề trong, hắn càng không coi trọng Serafino, kẻ luôn nịnh bợ xu nịnh. Đối với bề dưới, hắn lại càng không thèm để mắt đến ngươi, cái tên “ong mật nhỏ” này. Vì vậy, hắn quyết định lợi dụng Serafino để dạy cho phe bảo thủ một bài học nhỏ, và cũng để trút giận cho đứa cháu trai của mình. Kết quả là thông minh quá hóa ngu, trở thành quân cờ bị Serafino lợi dụng.”

“Điểm yếu của Gottfried, dù cẩn thận đến mấy, lại nằm ở sự sợ chết. Thân là đại thần tài chính, việc gì có thể giải quyết bằng tiền thì hắn tuyệt đối sẽ không dùng đến vũ lực. Vì thế, hắn dùng tiền mua chuộc Talon, khiến y khai chiến với ngươi. Lại vung vẩy cây gậy thuế quan khổng lồ, khiến vương quốc Podomice khốn khổ không kể xiết. Quan trọng nhất là, sau thất bại trong trận chiến thành Machik, hắn đã lập tức la lối đòi bồi thường để chấm dứt chiến tranh. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Đại Đế bất mãn nhất với hắn.”

“Điểm yếu của Ferdinand, dù cẩn thận đến mấy, lại nằm ở sự vinh dự. Hắn vừa tự hào về gia thế ngàn năm của gia tộc mình, lại mang trong mình đại nghĩa quốc gia của một công tước đế quốc. Vì vậy, hắn sẵn lòng xuất tiền tài của gia tộc để gánh chịu khoản bồi thường chiến bại. Thân là một quân nhân thiết huyết, hắn càng mong muốn một cái kết long trọng, da ng���a bọc thây. Bởi vậy, hắn sẽ không chút lưu tình hy sinh người nhà mình để chứng minh cốt khí cứng cỏi và khí tiết kiên trinh của bản thân! Hắn là một trong số ít người tốt trong đế quốc. Là một dị loại hạc giữa bầy gà trong giới quý tộc. Là một phiên bản phóng đại của Tử tước John. Mang trong mình gan dạ hiệp nghĩa, một lòng trung quân báo quốc. Chỉ tiếc quân quyền trong tay hắn quá lớn, vừa khiến Hamilton thèm muốn, lại khiến Habsburg kiêng kỵ. Cho nên, loại bỏ hắn là sự ăn ý ngầm giữa tất cả những người nắm quyền trong vương đô.”

Nói xong, Junul thở dài thườn thượt: “Habsburg thật vụng về!”

“Điểm yếu của Ejihad, dù cẩn thận đến mấy, lại nằm ở sự ích kỷ. Hắn biết rõ Ferdinand không ở vương đô, biết rõ bản thân không nên rời đi, biết rõ theo quy củ lẽ ra phải nhận được vương lệnh của Habsburg mới được rời đi. Lại như quỷ thần xui khiến, nhất định phải quay về bảo vệ lãnh địa Vinardi của mình. Điều này thật quá vô lý. Theo lý mà nói, thân là nội vụ đại thần của phe bảo thủ, hắn không thể nào tin tưởng Serafino. Có lẽ đã sớm bị thủ tướng Hamilton mua chuộc, cam tâm phối hợp, cho rằng Hamilton thật sự chỉ muốn dạy cho Gottfried một bài học nhỏ, chỉ để trút giận cho đứa cháu trai tàn phế của mình mà thôi.”

Junul lắc đầu, lại thở dài: “Lòng người quả thực quá phức tạp. Dù cùng một phe phái, ai cũng có toan tính, ai cũng có lợi ích, ai cũng mang trong mình những toan tính nhỏ nhặt. Chân tướng sự thật rốt cuộc là gì? Có lẽ người đời cả đời cũng chẳng thể nào nhìn thấu.”

“Điểm yếu của Vitus, dù cẩn thận đến mấy, lại nằm ở sự ngu trung. Dù không phải đại thần quân sự, cũng không phải gia tộc ngàn năm, nhưng vốn là một quân nhân, y cũng hết mực trung thành với đế quốc này, với Quốc vương Habsburg. Đến mức không nhìn ra ý đồ, cuối cùng bị Serafino diệt cả nhà. Đâu ngờ, trong mắt người ngoài, hắn đã sớm là đồng lõa, cùng phe với Serafino, là châu chấu cùng cọng cỏ. Cho dù Serafino chính biến thất bại, Habsburg cũng sẽ không tha hắn. Tru di cửu tộc là cái kết tất yếu của hắn! Hoặc là tru di thập tộc.”

“Điểm yếu của Okollius, dù cẩn thận đến mấy, lại nằm ở sự vụng về. Hắn tự cho rằng cứ ôm chặt đùi Serafino thì sẽ được vinh hoa phú quý. Lại chẳng chịu động não mà nghĩ, nếu không có cái tên “ong mật nhỏ” là ngươi đây, thì tội danh thí quân cuối cùng vẫn sẽ đổ lên đầu hắn. Hắn tất yếu là nạn nhân kế tiếp, có thể sẽ chết trên chiến trường khi chém giết với Đế quốc Inza cũng khó nói. Vì hắn là người biết rõ về cuộc chính biến. Serafino tuyệt đối sẽ không cho phép để lại cho mình một tai họa ngầm lớn đến thế.”

“Điểm yếu của Serafino, dù xảo trá đến mấy, lại nằm ở chỗ… hắn đúng là một nhân vật phi thường. Có dũng có mưu, rất kiên nhẫn lại đầy sách lược. Nhưng hắn ngàn lần không nên, vạn lần không nên, và cái điều không nên nhất mà hắn lại mắc phải — chính là để cái tên “ong mật nhỏ” như ngươi rời đi. Số phận của hắn đã định đoạt ngay từ khoảnh khắc hắn để ngươi, cái tên “ong mật nhỏ” này, rời đi. Một ngày nào đó, hắn sẽ vô cùng đau đớn mà hối hận về quyết định của mình.”

Chương 631: Người mất tích (2)

Junul lại tự rót cho mình một chén rượu, làm ẩm cổ họng rồi nói: “Raven, ta rất tò mò, dù ngươi có cẩn thận đến mấy thì khuyết điểm của ngươi sẽ ở điểm nào?”

“Ngươi thông minh đến thế, lại thích đánh giá, chấm điểm cho người khác. Chắc không cần ta nói, ngươi cũng có thể đoán ra rồi.”

Raven trong lòng hơi kinh hãi. Junul mang đến cho hắn một cảm giác vô cùng kỳ lạ. Sự kỳ lạ này không phải ở cái thân hình cua đầu người của Junul, mà là ở chỗ hắn không giống những người trên đại lục Middles. Cách tư duy, từ ngữ quen dùng, phương thức nói chuyện của người này… càng giống một người cùng loại với hắn. Những người lần đầu gặp Raven, ít nhiều gì cũng đều kinh ngạc trước sự trẻ tuổi của hắn. Mà Junul lại không chút nào kinh ngạc. Đây có lẽ là kẽ hở duy nhất mà đối phương để lộ ra.

Nói lòng vòng cả buổi như vậy, kỳ thực vẫn là để thăm dò át chủ bài của Raven, điều tra thông tin về hắn.

Đây là lần đầu tiên Raven cảm thấy khi nói chuyện với người khác, cần phải “nghiền ngẫm từng chữ” một cách cẩn trọng và đầy áp lực đến thế. Chỉ cần hơi lơ là, hắn sẽ lập tức sập bẫy, vô tình tiết lộ nhiều thông tin lẽ ra không nên nói ra. Bởi vậy, sắc bén như dao chém đay rối, hắn lạnh lùng ra lệnh tiễn khách: “Chúng ta từ trước tới nay chưa từng gặp nhau, các vị càng chưa từng đặt chân đến tỉnh Nord, Mr. Krabs có rõ điều này không? Nếu có bất kỳ tin đồn nào bị lộ ra ngoài, ta sẽ quy trách nhiệm cho tất cả các vị đang có mặt ở đây.”

Thì ra đây mới là nguyên nhân cả căn phòng luôn giữ tình trạng mờ tối.

“Rõ ạ. Đương nhiên biết rõ.”

Junul cười cười: “Lương thực sẽ sớm được vận chuyển đến, Tử tước đại nhân cứ yên tâm.”

Vụt một cái…

Dứt lời, Junul cùng Federline, Ni Hi gạo hóa thành ba luồng sương xám âm lãnh, biến mất khỏi căn phòng.

Raven lần nữa ngồi xuống, ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ chờ đợi.

Đợi chừng hơn một tiếng đồng hồ sau, hắn mới yên tâm bước ra khỏi phòng, đi vào cầu thang ma lực và xuống tầng một.

Căn khách sạn “Ngai Tuyết” cao mười tám tầng này là một trong những công trình kiến trúc biểu tượng mới khánh thành ở thành Hùng Ưng. Chỉ có điều, nó không hề liên quan đến Raven. Chủ nhân đứng sau cũng vô cùng bí ẩn. Ngay cả Raven cũng không rõ ai là người đầu tư.

“Trả phòng.”

Raven đi đến quầy lễ tân, xuất ra thẻ phòng, nói với hai thị nữ dáng người uyển chuyển.

Toàn bộ tầng một vô cùng rộng rãi, chín cột trụ thô lớn toát lên vẻ hùng vĩ. Hòn non bộ, hồ nước, cầu nhỏ, dòng suối, hoa cỏ, chim cá, rừng trúc… tất cả hòa quyện vào nhau, đẹp đến nao lòng. Ngũ Trảo Kim Long, Hổ bay vọt, Phượng Hoàng giương cánh, rùa thọ lưng còng, Tỳ Hưu dữ tợn… tô điểm giữa không gian, tăng thêm vẻ uy võ.

Đây là lần đầu tiên Raven đến. Vì thế hắn không chọn cách dùng võ hồn rời đi khỏi nơi này. Hắn cũng muốn quan sát một lượt, đồng thời muốn diện kiến vị chủ nhân bí ẩn đứng sau. Phòng ở đây là do Eric chọn, đã được đặt trước hơn mười ngày. Xem xét đến đây, hắn lại không khỏi giật mình trong lòng. Raven đã kết luận, người này trăm phần trăm giống hắn, đến từ Lam Tinh.

Sở dĩ Raven kết luận như vậy là vì trên hai cột trụ có khắc bốn câu thơ. Cột bên trái viết: “Ngai như trên núi tuyết, sáng như trăng giữa mây.” Cột bên phải viết: “Nghe quân có hai lòng, nguyên cớ đành đoạn tuyệt.”

“Có muốn hóa đơn không?”

Một trong số các thị nữ không ngẩng đầu lên hỏi.

“…”

Raven tối sầm mặt lại: “Hóa đơn gì?!” Ra khỏi cửa lớn, lại đến hội kiến Tử Vong Chi Thủ, Raven tất nhiên đã cải trang một phen.

Hai thị nữ nghe vậy, lại cười nhạo một phen, trợn trắng mắt nói: “Hóa đơn mà cũng không biết ư? Đồ nhà quê ở đâu ra thế này?!”

“Không muốn.”

Raven giận dữ nói.

Hắn cảm thấy một sự phản bội. Cùng với đó là một cảm giác bất lực sâu sắc. Hắn mới rời đi có bao lâu, mà lãnh địa đã thay đổi đến mức hắn chẳng hay biết gì. Cứ như thể lãnh địa này không cần người chủ là hắn, vẫn có thể phát triển từng ngày vậy. “Có kẻ nào đó đang cướp đoạt khí vận nhân vật chính của ta chăng??” Raven thầm nghĩ trong lòng. “Kẻ này nhất định phải diệt trừ.”

Sau khi trả tiền và trả lại thẻ phòng, Raven bước ra phía ngoài cửa.

Tìm một nơi không người, hắn trực tiếp dùng võ hồn xuyên không, trở về Hùng Ưng Bảo. Rời đi từ phòng của Lệnh Lệnh, Raven trở về thư phòng của mình.

“Gia chủ”, “Đại nhân”, “Huynh trưởng”…

Trong phòng, vẫn còn rất nhiều người ngồi đó. Eric, Visdon, Link, Thor, Linh Cẩu, Bobbie… Denise, Filet, Koru, Fiona, Poirot, Cuman, thậm chí cả Junason, Paine cũng có mặt… Chỉ thiếu duy nhất một người – đó chính là thư ký Hồ Hạ.

“Ừm.”

Raven lạnh nhạt lên tiếng, rồi bước đến sau bàn làm việc. “Trong khoảng thời gian sắp tới, lãnh địa cần tập trung chủ yếu vào phát triển kinh tế và khôi phục dân số.” Gõ bàn một cái, Raven nói tiếp: “Công tác điều phối kinh tế tổng thể, toàn bộ giao cho thím lo liệu. Fiona làm phụ tá. Nhất định phải đẩy mạnh phát triển kinh tế, ít nhất phải kiếm được ba triệu kim tệ trước đã.”

Mặc dù Raven đã vét được không ít tiền từ tay Adjani cũng như từ tỉnh Bắc Hải, nhưng chi tiêu để duy trì một lãnh địa rộng lớn lại là một cái hố không đáy. Huống hồ còn phải nuôi nhiều quân đội thú nhân đến vậy. Nếu không, hắn đã chẳng keo kiệt đến mức chỉ muốn đưa cho Mr. Krabs một triệu kim tệ. Dù trong tay vẫn còn hai triệu kim tệ dự trữ, Raven vẫn không khỏi đau đầu.

“Mặt khác, cũng cần khởi công xây dựng một tòa thành bảo mới ở thành Hovey, việc này cũng không nên chậm trễ.”

Raven thế nào cũng phải nuốt trọn ba tỉnh Tây Bắc. Làm việc ở thành Hùng Ưng cũng quá bị động. Vì thế, hắn lựa chọn thành Hovey, nơi vốn là địa bàn của gia tộc Nancy, làm địa điểm xây dựng thành lũy mới. Cáo bảo đã bị hủy diệt, từ lâu không thể sử dụng. Mà quận Ferdor, nơi thành Hovey tọa lạc, lại vừa vặn tiếp giáp với tỉnh Bắc Hải và tỉnh Molinier. Chuyển thành bảo đến đó, rất thích hợp để Raven kịp thời nắm bắt tình hình ba tỉnh.

“Đương nhiên…”

“Xây dựng kinh tế cần lấy tỉnh Nord làm chủ, dù sao đây cũng là đại bản doanh của chúng ta. Cho nên việc khơi thông sông ngòi trong lãnh địa và xây dựng kênh đào cũng không thể qua loa. Việc này giao cho Paine toàn quyền phụ trách. Eric làm phụ tá. Tập hợp tất cả binh lính và thú nhân, cùng tham gia vào đó.” Raven bắt đầu tuyên bố hàng loạt mệnh lệnh cai trị.

“Vâng!” Những người liên quan đồng loạt gật đầu tuân mệnh.

“Được rồi, những người không liên quan xin hãy lui xuống trước đi.” Raven khoát tay.

Tất cả những người liên quan đến nội chính đều nối đuôi nhau rời khỏi thư phòng. Bao gồm Denise, Fiona, Filet, Koru, Poirot, Cuman, Junason, Paine…

Còn sót lại, về cơ bản đều là những nhân vật cốt lõi trong vòng thân cận của Raven.

Chờ người đi không còn mấy, Raven lúc này mới cau mày nói: “Còn không tìm thấy Hồ Hạ sao?”

“Ách…” Bobbie đứng tại chỗ, vẻ mặt khó coi, ấp úng nói: “Vẫn chưa ạ, đại nhân.”

“Ngươi rốt cuộc làm ăn cái gì thế? Ngay cả một đám người lớn như vậy cũng không trông coi được?!” Raven hiếm khi nổi nóng, lửa giận bùng lên khiến cả thư phòng im phăng phắc đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Bobbie cũng được coi là lão thần, từng theo hắn trải qua trận chiến tại cao địa Huyết Tinh. Ngày thường cũng không thường xuyên gặp mặt Raven, được coi là tâm phúc tuyệt đối đáng tin cậy của Raven, hắn vẫn ẩn mình trong quân Hùng Ưng. Vì thế khi Raven đi vương đô, hầu như đã mang theo tất cả thân tín, duy chỉ có hắn là được ở lại tỉnh Bắc Hải để làm tai mắt.

Thế mà bây giờ, Hồ Hạ đã rời đi, âm thầm lặng lẽ không một tiếng động.

Bobbie quỳ sụp xuống đất, trán lấm tấm mồ hôi to như hạt đậu, “Rầm” một tiếng dập đầu mạnh xuống tấm thảm lông cừu, khẩn khoản nói: “Thuộc hạ đáng chết vạn lần!!!”

“Chuyện này có lẽ có liên quan đến Paine.” Raven chần chờ nói.

“Không.”

Bobbie lập tức nói: “Sở dĩ ta không hề phát giác chút nào, cũng là vì ta đã dồn toàn bộ tinh lực vào việc giám sát Paine. Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng ở riêng với Hồ Hạ. Cũng chưa thấy hai người họ từng gặp mặt riêng. Đến khi thuộc hạ sực tỉnh, phát hiện Hồ Hạ đã không còn ở đó thì đã là một tuần sau rồi!”

“Đứng lên đi!” Raven cau mày, hạ lệnh một tiếng, sau đó trầm ngâm một chút: “Hồ Hạ kẻ này bạn bè không nhiều, có lẽ từ Grand và Huntington có thể tìm ra chút manh mối.” Raven chợt nhớ ra, trước đó ở tỉnh Bắc Hải, trạng thái của Hồ Hạ cũng không ổn. Nhất là sau khi hắn thấy Thor và Akori thu thập những Viên Pha Lê Ghi Hình đó, y càng biểu hiện ra nhiều điều kỳ lạ.

“Vâng.”

Bobbie vẫn quỳ trên mặt đất, không dám đứng dậy.

“Ngươi còn đứng sững ở đây làm gì? Còn không mau đi điều tra?!” Raven có chút không vui nói: ���À đúng rồi, ở tỉnh Bắc Hải ta còn cài cắm một người, chính là Konchi, cũng có thể phái người đi hỏi hắn xem sao.”

“Thuộc hạ sẽ đi hỏi ngay ạ.” Bobbie lại dập đầu một cái, vội vàng đứng dậy rời đi.

Nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, Raven lại ngồi xuống, ra hiệu cho Eric và những người khác cũng ngồi xuống. Hắn bực bội nới lỏng cổ áo, rồi nói: “Thor, cho người vào đi.”

***

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.