Bóng dáng Giác Ưng Thú xé toang bầu trời đêm.

Sau một ngày bận rộn, thị trấn Hùng Ưng cũng chào đón những giây phút thư thả hiếm hoi.

Vừa tan ca, Peter bước đến trước cửa quán rượu.

Tin tức về việc Nam tước Raven đánh hạ Tường Than Thở đã lan truyền khắp nơi, khiến mỗi cư dân thị trấn Hùng Ưng đều cảm thấy tự hào. Các hoạt động ăn mừng diễn ra không ngớt.

Quán rượu này cũng không ngoại lệ. Trên cửa treo một tấm hoành phi rực rỡ như cầu vồng, viết rằng:

"Chúc mừng lãnh chúa đại nhân giành chiến thắng lịch sử!"

Bên trong, những dải băng gạc đủ màu sắc bao quanh ngọn đèn, khiến không gian thêm phần lộng lẫy, có thể nhìn thấy rõ ràng từ bên ngoài cửa sổ.

Đẩy cửa bước vào, quán rượu đã chật ních người, đến mức dường như không còn chỗ trống.

Thấy Peter đến, ông chủ quán rượu nhiệt tình chào hỏi:

"Ha ha, anh bạn, lâu lắm rồi cậu mới ghé!"

"Mọi người xích lại chút, nhường chỗ cho cậu ấy nào!"

Trước quầy bar, người chen chúc nhau. Mọi người cố gắng dọn ra một chỗ trống, Peter ngồi xuống. Nhìn giá rượu trên thực đơn, anh vẫn còn chút do dự.

Một chén rượu mạch nguyên bản chỉ có 6 đồng tệ, nay đã tăng vọt lên 11 đồng, và cái giá này đã duy trì được một thời gian khá dài rồi.

Cạch!

Một chén rượu mạch được đặt trước mặt Peter. Ông chủ cười tủm tỉm nói:

"Để ăn mừng chiến thắng vang dội của Nam tước đại nhân chúng ta, chén đầu tiên, tôi mời!"

Peter nở nụ cười. Anh không ngờ lại có chuyện tốt thế này.

Ngay lập tức, một khách quen bên cạnh cụng ly: "Để cái lão keo kiệt này 'nhổ lông' cũng chẳng dễ dàng gì đâu."

"Vì chiến thắng của Nam tước đại nhân!"

"Cạn!"

"Vì quân đoàn Hùng Ưng!" Peter không hề bối rối, ngẩng đầu dốc cạn nửa chén rượu mạch, rồi ợ một tiếng thật lớn.

Hành động dứt khoát của anh nhận được tràng vỗ tay tán thưởng vang dội từ đám khách uống rượu.

Người hát rong lại gảy đàn nguyệt, cất cao giọng hát đầy nhiệt huyết, ngợi ca những chiến công hiển hách của Raven.

Trong bầu không khí ấy, Peter tạm thời quên đi những phiền não vì thường xuyên tăng ca gần đây.

Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, trại nuôi heo nơi anh làm việc đã mở rộng thêm mảng thuộc da, khiến mỗi ngày anh đều phải làm việc vất vả hơn rất nhiều.

Đám khách uống rượu trò chuyện ồn ào.

"Ha ha, mới một ngày thôi mà, Tường Than Thở đã không còn nữa rồi! Nam tước Raven quả thực là một Chiến Thần!"

"Đúng vậy, ai nói không phải chứ! Tôi mà nói, cả tỉnh Nord này, trừ Nam tước Raven của chúng ta ra, toàn bộ đều là phế vật! Giờ đây, người dân vùng Hùng Ưng ra đường ai nấy cũng ưỡn ngực tự hào!"

"Phải, phải, phải! Trước đây mấy tay thương nhân từ thành Grace đến, bề ngoài thì chẳng nói gì, nhưng trong lòng họ đều khinh thường cho rằng chúng ta là lũ nhà quê. Giờ thì họ phải biết ai mới thực sự là nhà quê rồi!"

Khi không khí trong quán rượu càng lúc càng náo nhiệt, Peter cũng uống cạn ly này đến ly khác. Đã lâu lắm rồi anh mới cảm thấy nhẹ nhõm đến vậy.

Nhưng dĩ nhiên, cũng sẽ có kẻ muốn tỏ ra khác biệt, thể hiện mình không giống ai, nhất là khi đã ngà ngà say.

Rầm!

"Nói nhảm gì mà nói nhảm mãi thế, léo nha léo nhéo làm gì chứ, không thể đàng hoàng uống rượu à!?"

Một gã đàn ông đập bàn đứng dậy:

"Các người tận mắt nhìn thấy Tường Than Thở không còn sao?"

"Theo tôi, Raven chẳng qua đang lừa gạt cái lũ nhà quê các người thôi! Tự hắn khoác lác, chỉ muốn bòn rút thêm chút tiền bạc từ các người mà thôi."

"Các người từng đứa từng đứa không biết đề phòng, còn ở đây mà tâng bốc hắn! Đúng là tiện nhân!"

Những lời đó vừa thốt ra, cả quán rượu chìm vào im lặng.

Người hát rong ngừng gảy đàn, các thực khách đặt ly rượu xuống, ngay cả cô hầu bàn cũng dừng bước, tất cả cùng nhìn chằm chằm gã đàn ông nói chuyện không suy nghĩ này.

Ông chủ quán rượu không muốn mọi chuyện làm lớn, ho khan một tiếng rồi xuống nước: "Vị tiên sinh này, chắc là ông uống hơi nhiều rồi phải không? Hay là lên lầu ngủ một giấc, cho tỉnh rượu ạ?"

Gã đàn ông kia ngược lại càng được nước lấn tới:

"Tôi say à? Tôi không say, các người mới say!"

"Thật sự nghĩ Raven có cái năng lực đó sao? Một vạn người mà đánh hạ Tường Than Thở? Chỉ có cái lũ ngu xuẩn các người mới tin!"

"Nếu hắn thật sự có bản lĩnh lớn đến thế, thì giờ này còn là một Nam tước sao? Hả?"

"Cái lũ các người, có dài thêm chút đầu óc đi!"

"Có biết suy nghĩ độc lập là gì không?"

Khóe miệng ông chủ quán rượu giật giật, rồi ông ta cũng chẳng nói thêm gì nữa.

Trong đám khách uống rượu, người đầu tiên đứng dậy, rồi người thứ hai, thứ ba, thứ tư nối tiếp.

Giữa tiếng bàn ghế xê dịch, tất cả mọi người trợn mắt nhìn gã đàn ông kia.

"Sao nào, nói các người là ngu xuẩn thì đúng là vậy thật, cãi không lại tôi thì định động thủ chứ gì?" Dù có chút chột dạ, nhưng gã đàn ông vẫn mượn rượu làm càn, tiếp tục gào lên:

"Đến đây, tôi muốn xem xem, đứa nào dám đụng vào tôi!"

"Chân lý thì đánh không chết được đâu!"

Giữa đám đông, khóe miệng Peter giật giật, anh nắm chặt chén rượu.

Nhìn khuôn mặt béo ị đang phun ra toàn lời thối tha kia, Peter là người đầu tiên ném chén rượu lên:

"Đánh hắn!!!"

Chén rượu, giày, chân ghế, miếng thịt nướng gặm dở còn dính nước tương, chiếc nịt ngực của cô hầu bàn...

Tất cả những thứ có thể ném được đều nhất loạt bay đến người gã đàn ông, lập tức khiến hắn choáng váng, chân tay mềm nhũn rồi ngã vật xuống.

Sau đó, vô số cú đá từ mọi phía bay tới tấp, khiến hắn không thể nào chống đỡ, rất nhanh trên người đã in đầy các loại dấu giày.

"Ái chà! Các người làm cái gì vậy, không cho người ta nói chuyện à!?"

"Vệ binh Mắt Ưng! Vệ binh Mắt Ưng đâu rồi!?"

"Đừng đánh, đừng đánh, tôi sai rồi có được không...?"

Thor, đang tuần tra gần đó, nghe thấy động tĩnh liền đẩy cửa bước vào. Không đợi anh nói gì, ông chủ quán rượu đã tiến đến, ghé vào tai anh thuật lại sơ qua đầu đuôi câu chuyện.

Sau đó, vị vệ binh Mắt Ưng này xoay người ra ngoài cửa, chỉ khẽ dặn một câu:

"Đừng gây ra án mạng là được."

Vài phút sau, gã đàn ông gây chuyện bị lôi ra ngoài, trông không khác gì một con chó chết.

Quần áo trên người hắn đã nát bươm, còn tệ hơn cả ăn mày; làn da trần trụi không còn chỗ nào lành lặn, bầm tím, sưng vù, dính đầy rau củ, trứng gà, nước tương và đủ thứ chất lỏng không rõ tên.

Cả người hắn trông chẳng khác gì một con búp bê rách rưới vừa bị lôi từ đống rác ra.

Dù mắt đã sưng húp không mở ra được, gã này vẫn cố há miệng: "Vệ binh Mắt Ưng, anh phải làm chủ cho tôi... Bọn chúng đánh hội đồng tôi, tôi muốn bọn chúng bồi thường tiền..."

Thor lạnh mặt: "Thật sao? Nhưng theo tôi thấy sự thật là, anh đã khơi mào trước, những người trong quán rượu chẳng qua là phòng vệ chính đáng mà thôi."

"À?"

"Hơn nữa, dựa vào điểm này, những thiệt hại của quán rượu, cũng là do anh phải bồi thường."

"...À?!"

Gã đàn ông hoàn toàn bối rối. Hắn không ngờ mình chỉ vì làm ăn không thuận, nói bậy vài câu để giải tỏa, mà lại gây ra chuyện đến mức này?

"Anh, các người không thể như vậy, trắng trợn đổi trắng thay đen, như thế này không phải đang bôi nhọ Nam tước Raven của các người sao?"

Thor khinh bỉ liếc hắn:

"Anh không thể đến lúc luật pháp bất lợi cho mình mới ủng hộ Nam tước Raven."

Dứt lời, anh ta phất tay: "Giải đi!"

...

Một ngày sau, tại thành Grace, Lâu đài Rắn.

Hyde ôm bức thư Nancy gửi tới, liên tục tặc lưỡi.

Bức thư này đến, một lần nữa khơi dậy trong lòng hắn nỗi hối hận sâu sắc, quả thực khiến hắn hối hận xanh ruột.

Không ngờ, Raven vậy mà thực sự có thể công phá Tường Than Thở.

Hắn chỉ lớn hơn mình một tuổi, năm nay mới 27 mà thôi chứ!

Nghĩ lại năm xưa, tổ tiên gia tộc Slater từng thất bại thảm hại trước thành lũy kiên cố ấy, vậy mà nay trước mặt Raven, nó lại không chống cự nổi một ngày!

Trước mắt hắn hiện lên khoảnh khắc Raven đưa roi ngựa khi chia tay.

Nếu là mình đã đồng ý ngay lúc đó, thì bây giờ cả tỉnh Nord sẽ không chỉ truyền tụng tên một mình Raven!

Cưới xin lúc nào mà chẳng cưới được?

Cơ hội vang danh thiên hạ thế này, có lẽ cũng chỉ có một lần mà thôi!

Đi thẳng đến thư phòng của Bá tước Talon, Hyde chào Jon đang đứng gác ngoài cửa, thậm chí quên cả gõ cửa mà đi thẳng vào, đặt bức thư của Nancy lên bàn sách của cha mình.

Talon liếc nhìn Hyde, thầm lắc đầu, rồi mở bức thư ra, đọc kỹ từng chữ.

Hyde không kìm được sự tò mò trong lòng:

"Thưa phụ thân đại nhân, trong thư này rốt cuộc viết gì vậy ạ?"

Talon ném bức thư ra trước mặt Hyde. Hyde cầm lấy xem xét, sắc mặt lập tức biến đổi.

Nancy hy vọng Jon đi chi viện Raven.

Và đây cũng là một cơ hội tuyệt vời để Hyde tham gia vào đó!

Trong khoảng thời gian này, Hyde không phải là không có ý định trực tiếp đi tìm Raven.

Thế nhưng, một là không thể bỏ xuống được sĩ diện của quý tộc; hai là lo lắng sẽ khiến Raven hiểu lầm.

Nhưng giờ đây, bức thư của Nancy lại mang đến cho hắn một cái cớ vô cùng chính đáng.

"Thưa phụ thân đại nhân, về bức thư này, ý của người là sao ạ?" Hyde hỏi.

"Thư gì? Gần đây ta có nhận được thư nào đâu?" Talon chớp chớp mắt: "À phải rồi, Jon dạo này ở đâu thế, đã lâu lắm rồi nó không xuất hiện."

Nghĩ đến Jon đang đứng ngay ngoài cổng, Hyde sững sờ, sau đó nở nụ cười rạng rỡ trên mặt: "Rõ rồi, thưa phụ thân đại nhân. Chú Jon lâu rồi không về, rất có thể đã gặp phải nguy hiểm gì."

"Con sẽ lập tức dẫn quân đi bảo vệ chú ấy an toàn trở về!"

Ba ngày sau, Hyde dẫn đầu 2000 tinh binh tư nhân của gia tộc Slater, được gọi là "Duệ Nha quân", xuất phát đến Tường Than Thở.

Thêm mười bảy ngày nữa trôi qua, thời gian đã bước sang cuối tháng sáu.

Quận Boland, thành Bác Lãm, tại lâu đài của Bá tước.

Bá tước Dust nhìn bản đồ chỉ huy đặt trên bàn trong phòng họp, mặt ủ mày chau.

Viên xúc xắc xoay tròn giữa các ngón tay, để lại một lớp mồ hôi ẩm ướt, cho thấy nội tâm bất an của Bá tước Dust.

"Raven, rốt cuộc ngươi đã đi đâu rồi?"

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.