"Vậy đây chính là tất cả tài sản mà người chú thân yêu đã để lại cho ta sao..."

Trong phòng họp của Hùng Ưng Bảo, Raven ném một túi tiền khô quắt lên bàn. Ba đồng kim tệ từ trong túi lăn ra, suýt nữa trượt khỏi mặt bàn gồ ghề, nhưng Raven nhanh chóng một tay ấn giữ lại.

"Tổng cộng mười ba đồng kim tệ!?"

Lão Gordan lúng túng đẩy gọng kính: "Nói chính xác hơn, là mười ba đồng kim tệ, năm mươi ngân tệ và ba mươi bảy đồng tệ thưa ngài..."

Raven hỏi: "Tại sao lại ít đến thế?"

"Ngài cũng biết, mọi thứ liên quan đến ma pháp đều vô cùng đắt đỏ." Lão Gordan cẩn thận lựa chọn từ ngữ: "Đại nhân Donald đã chìm đắm trong nghiên cứu 'ma pháp', tiêu tốn gần hết kim tệ của gia tộc. Vì thế, ông ấy còn cho thuê tất cả lãnh địa ở bờ sông Kim Sa."

"Thị trấn Goldshire, mỏ Hùng Ưng, và rừng tùng Thiên Châm, ba vùng đất này chiếm chín phần mười nhân khẩu và thu nhập của Hùng Ưng Lĩnh."

Raven nhướng mày, hỏi: "Vậy... thu nhập hàng năm từ ba vùng đất này khoảng bao nhiêu, và thời hạn cho thuê là bao lâu?"

Đến đây, Gordan thở dài thườn thượt, lật bản kế hoạch trong tay đến một trang đặc biệt, cùng hai bản khế ước đẩy về phía Raven.

Raven nhìn, đôi lông mày nhíu chặt, rất lâu sau mới thở dài một tiếng.

Đáng giá nhất chính là thị trấn Goldshire, dù chỉ có hai ngàn dân, nhưng vì thương nghiệp phát đạt nên thuế má nộp lên mỗi năm ít nhất cũng hơn bốn trăm kim t���, những năm mùa màng tốt, thậm chí có thể lên đến hơn bảy trăm kim tệ!

Hai vùng đất còn lại, mỏ Hùng Ưng và rừng đá Thiên Châm, dù không bằng thị trấn Goldshire nhưng tổng cộng cũng có hơn hai ngàn dân, mỗi năm mang lại lợi nhuận ước tính từ ba trăm hai mươi đến bốn trăm bảy mươi kim tệ.

Thế nhưng, chú của Raven, Nam tước Donald, lại đem hai vùng đất này lần lượt cho thuê: vùng trước cho Tử tước John của gia tộc Luke, vùng sau cho Nam tước Anghel của gia tộc Wharton.

Thuê hẳn năm mươi năm!

Đến bây giờ, vẫn còn bốn mươi năm nữa mới hết hạn.

Dù tổng cộng đã thu về 16.000 kim tệ, nhưng số tiền đó nào có rơi vào tay Raven!

Donald! Sao ngươi lại phung phí đến thế!

Raven gầm lên thầm trong lòng, sau đó mặt không đổi sắc nhìn Eric, hỏi: "Tiền lương hàng năm của cậu là bao nhiêu?"

"Sáu mươi kim tệ, thưa Đại nhân." Eric không hiểu chuyện gì.

Đối với một Siêu Phàm cấp một, đây là mức lương hoàn toàn hợp lý, không nằm ngoài dự đoán của Raven.

Ngược lại, năng lực của lão Gordan khiến Raven phải nhìn bằng ánh mắt khác. Chỉ với chưa đầy năm trăm mẫu đất canh tác, không những có thể nuôi sống tám trăm nông nô mà còn có thể chu cấp cho một Siêu Phàm cấp một, thậm chí vẫn còn dư dả.

Chỉ có thể nói Gordan quả thực rất giỏi quản lý tài sản.

"Vậy là năm kim tệ một tháng." Raven đẩy túi mười kim tệ còn lại về phía Eric: "Ứng trước cho cậu hai tháng lương."

"Sau đó, đến phòng ta, chuyển cái rương dưới giường ra đây."

Tiếng "Đing" một cái, một đồng kim tệ nữa từ tay Raven vẽ thành đường vòng cung, rơi vào túi tiền: "Cái này coi như tiền thưởng."

Ánh mắt Eric lộ vẻ vui mừng, anh ta cất túi tiền rồi quay người rời đi.

Rất nhanh, Eric một tay kéo rương tiền đặt lên bàn. Raven hơi miễn cưỡng mở ra: "Ông Gordan, nói cho tôi nghe kế hoạch sắp tới của chúng ta đi."

Lão Gordan lấy ra một bản ghi chép, trải lên bàn, đẩy kính mắt nói: "Để tổ chức lễ kế vị kiêm lễ truy điệu cho Đại nhân Donald, trước hết, chúng ta cần chi một trăm kim tệ để tân trang lại pháo đài..."

"Không thể tiết kiệm hơn sao?" Raven hỏi: "Dù sao khách mời cũng sẽ không nhiều, chỉ cần sửa sang lại đại sảnh và vài phòng khách là được mà?"

Gordan nói: "Đại nhân, đây đã là mức tối thiểu rồi, thấp hơn nữa sẽ làm mất đi thể diện của một Nam tước. Hơn nữa, phạm vi sửa chữa đã được giới hạn nghiêm ngặt trong đại sảnh, phòng khách và phòng tắm."

"Khoan đã, phòng tắm?" Raven kéo bản kế hoạch lại, nhíu mày nhìn nội dung bên trên: "Tại sao phải trùng tu phòng tắm, mà lại phải tốn đến mười kim tệ!?"

Gordan nghiêm túc nói: "Đại nhân, phòng tắm là nơi các vị khách quý thường xuyên lui tới nhất, không thể lơ là. Hơn nữa, chi phí này đã cố gắng tiết kiệm hết mức, nếu không phải vẫn còn chút đá hoa cương tồn kho thì chi phí sẽ còn nhiều hơn nữa."

Raven đành phải thừa nhận lời Gordan nói rất có lý: "Được rồi, vậy hạng mục tiếp theo là gì?"

"Lễ phục của ngài." Gordan nói: "Hạng mục này ước chừng cần một trăm hai mươi kim tệ..."

"Bao nhiêu!?" Raven bật dậy: "Một trăm hai mươi kim tệ?"

"Lễ phục cũ của chú Donald, chỉ cần sửa lại là đủ cho tôi ba bộ!"

Gordan giải thích: "Là một quý tộc, lễ phục của ngài nhất định phải được may đo mới tinh, vừa vặn hoàn hảo và xứng với thân phận tôn quý của ngài. Bộ lễ phục này cần dùng đến kim tuyến, ngân tuyến, cùng với trang sức vàng bạc được các thần quan của Chủ Thần Ánh Sáng ban phước."

"Ngoài ra, còn có ngọc bích quý giá tượng trưng cho thân phận tôn quý của ngài. Đây đều là truyền thống được tích lũy qua hàng trăm năm, nếu không làm như vậy, e rằng ngài sẽ không thể hòa nhập vào giới quý tộc."

Raven bất đắc dĩ thở dài.

Ở đời, trước lạ sau quen.

Câu tục ngữ kiếp trước đặt vào thời không này vẫn còn đúng.

Dù không thích cái gọi là "truyền thống" này, nhưng Raven hiện tại không có ý định cũng không đủ sức để đối đầu với toàn bộ giới quý tộc, vậy thì đành phải nhập gia tùy tục: "Rõ rồi, vậy còn gì nữa không?"

Gordan đẩy gọng kính: "Khoản chi lớn còn lại là 'tiền cống nạp' cho các thẩm tra viên của Hội Đồng Quý Tộc. Ngài biết đấy, đây là để Đại nhân Donald 'an nghỉ', khoản này ước chừng cần hai trăm kim tệ."

Nói xong, ông nhìn về phía Raven. Ngoài dự liệu của ông, đối với khoản chi này, Raven vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên, chỉ phất tay coi như đồng ý.

Bởi vì kinh nghiệm kiếp này của Raven đã cho anh biết, trên thế giới này, những chuyện có thể giải quyết bằng tiền thì tốt nhất đừng nên xen vào những rắc rối không cần thiết.

Cứ coi như hai trăm kim tệ để mua một tước vị Nam tước vậy!

"Hạng mục chi tiêu tiếp theo..." Gordan vừa mới mở lời, bỗng vang lên tiếng gõ cửa.

Khi nhận được sự cho phép của Raven, hầu cận Lâm Khắc bước vào, anh ta hai tay dâng lên một phong văn thư và nói: "Đại nhân, vừa rồi có một kỵ sĩ Giác Ưng mang bức thư này đến, bảo tôi nhất định phải tự tay trao cho ngài."

Raven gật đầu, đưa tay đón lấy: "Cậu ra ngoài đi."

Nói rồi, anh ta cầm văn thư trong tay, tỉ mỉ xem xét.

Văn thư là dạng cuộn, nguyên liệu là da dê thượng hạng, được niêm phong bằng sáp, trên dấu niêm là chữ viết hoa "N&C" được khắc tinh xảo và trang nhã.

Mở văn thư ra, ánh mắt Raven lướt qua, sắc mặt càng lúc càng âm trầm, khóe môi thậm chí còn nhếch lên một nụ cười lạnh.

Gordan và Eric không hiểu nội tình, nhưng thấy sắc mặt Raven không tốt nên không dám hỏi, chỉ có thể trố mắt nhìn nhau.

Gordan vốn là một người già dặn, ông không dám nhìn chằm chằm Eric quá lâu có vẻ không lịch sự.

"Ha ha, tốt, rất tốt!" Raven bỗng đập mạnh văn thư xuống bàn, tức giận bật cười: "Hội Đ��ng Quý Tộc... Cái thứ gì vậy!"

Anh ta lại hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại, quẳng cuộn văn thư xuống bàn: "Hai người tự xem đi."

Gordan cầm văn thư trong tay, điều chỉnh tiêu cự kính mắt. Eric nôn nóng, ghé đầu ra sau ông để nhìn.

Từ từ, tay Gordan bắt đầu run rẩy, sau đó cả cái bàn cũng rung lên — đó là do tay Eric đang run.

Gordan, người vốn ôn tồn lễ độ, nay cũng phẫn nộ: "Vô sỉ! Quá vô sỉ, đây quả thực là sự khinh nhờn đối với danh hiệu quý tộc!"

"Đám sâu mọt đáng chết, lũ rác rưởi!" Eric bỗng đấm mạnh xuống bàn: "Tôi thật muốn kéo Winston này tới, nhét từng đồng kim tệ vào họng hắn!"

Từ ngữ trong văn thư không hề thân thiện, thậm chí có thể nói là cố tình khiêu khích.

Trong đó, trước tiên là mô tả chi tiết về xuất thân hèn kém của Raven, sử dụng hàng chục từ ngữ và biện pháp tu từ, như ví dụ, so sánh, ẩn dụ, để so sánh Raven với chuột, gián, rệp, và cuối cùng kết luận rằng ở một số khía cạnh, Raven vẫn nhỉnh hơn những sinh vật đó (theo hướng tiêu cực).

Sau đó lại trắng trợn chê bai Hùng Ưng Lĩnh, nói rằng một vùng thâm sơn cùng cốc bị chia cắt thành từng mảnh vụn như vậy, chỉ có hạng dân đen xuất thân như Raven mới coi đó là bảo bối.

Cuối cùng, vị quý tộc tên là Winston Orta Inger ấy ban ân như một bố thí, đưa ra một địa chỉ, yêu cầu Raven trong vòng ba ngày đem ba trăm sáu mươi kim tệ cùng gia phả và các thông tin khác gửi đến tay kỵ sĩ Giác Ưng ở thị trấn Goldshire, thì có thể cho phép Raven kế thừa tước vị Nam tước.

"Đây là hối lộ trắng trợn!!" Gordan, người vốn ôn tồn lễ độ, nay cũng phẫn nộ: "Đại nhân, số kim tệ này không thể giao! Tôi sẽ viết đơn kiện ngay, gửi lên Nghị Hội Quý Tộc ở kinh đô! Nhất định phải đòi lại công bằng!!"

Raven đã bình tĩnh trở lại, anh cũng đoán được tâm tư của Winston khi soạn thảo văn thư này.

Các thành viên của Hội Đồng Quý Tộc đều là quý tộc, nhưng phần lớn là những quý tộc bàng chi không có quyền thừa kế. Dù sao, quý tộc thực sự thì khinh thường can dự vào những "chuyện vặt" như thế.

Họ đệm của Winston là "Orta", cho thấy hắn là một Tử tước hoặc Nam tước chính hiệu, nhưng chắc chắn là loại không có đất phong.

Loại quý tộc này thường được gọi là "quý tộc cung đình".

Đương nhiên, đây chỉ là cách nói trong quan trường, trên thực tế, người ta càng thích gọi họ là "quý tộc mất đất", "kẻ ăn bám", "chó săn mệt mỏi của Quốc vương".

Quý tộc không có đất phong giống như con chó bị đánh gãy xương sống, dù tước vị có cao đến đâu cũng không có địa vị.

Nội dung của phong văn thư này gay gắt như vậy, hơn phân nửa là xuất phát từ tâm lý ghen ghét "chó cắn áo rách" của kẻ không ăn được nho thì chê nho chua.

"Bình tĩnh đi, ông Gordan." Raven cười nói: "Chỉ là một con chó nhà tang vô dụng sủa loạn thôi, tước vị về tay mới là điều thực sự quan trọng."

Gordan vẫn còn đôi chút không cam lòng: "Nhưng mà..."

"Ông Gordan, tôi biết ông đang nghĩ gì." Raven nắm chặt cánh tay gầy guộc của ông: "Là một thành viên của gia tộc Griffith, lãnh chúa của Hùng Ưng Lĩnh, xin hãy tin tôi, sự phẫn nộ của tôi chắc chắn không hề ít hơn ngài."

"Nhưng phẫn nộ không giải quyết được vấn đề. Tr��ớc khi hoàn tất thủ tục, tôi còn chưa được coi là một quý tộc, thậm chí không có tư cách ném găng tay vào mặt hắn để khiêu chiến quyết đấu!"

"Điều chúng ta cần làm bây giờ là nắm chặt danh hiệu Nam tước trong tay, quản lý lãnh địa thật tốt. Khi chúng ta nắm giữ vô số kim tệ, sẽ có lúc hắn phải cầu xin chúng ta!"

Hội Đồng Quý Tộc vận hành hoàn toàn dựa vào sự đóng góp từ thiện của các quý tộc địa phương để duy trì.

Gordan hít sâu: "Tôi hiểu rồi, thưa Đại nhân."

Ông ta chỉnh lại văn thư trên tay, xé bỏ vài trang bên trong: "Như vậy, khoản trang hoàng và lễ phục có thể tạm hoãn, nhưng vẫn còn một khoản chi không thể không chi trả."

"Trị an."

Gordan nói: "Hàng năm từ tháng Giêng đến tháng Bảy, Cao nguyên Huyết Tinh sẽ bước vào mùa mưa, khắp nơi lầy lội, đi lại khó khăn. Vì vậy, giặc cỏ thường xuyên vượt qua núi Hùng Ưng để đến cướp bóc các vùng lân cận."

"Dù hiện tại chúng ta chỉ thực sự kiểm soát thị trấn Hùng Ưng và pháo đài Hùng Ưng, nhưng không thể lơ là phòng thủ, chúng ta nhất định phải bảo vệ sự an to��n của dân... dân trong lãnh địa."

Gordan nói là "dân trong lãnh địa", nhưng Raven hiểu rõ trong lòng ông ta muốn nói đến "Lãnh chúa", tức là chính anh, vị Nam tước vẫn còn là một phàm nhân này.

Raven hỏi: "Vậy ông có ý kiến gì?"

"Đến thị trấn Goldshire, thuê một đội lính đánh thuê." Gordan nói: "Một đội lính đánh thuê tiêu chuẩn mười hai người, thường sẽ có một Siêu Phàm cấp một. Trang bị thì không cần chúng ta lo, nếu thuê một năm, giá cả ước chừng là một trăm mười kim tệ."

Raven gõ ngón tay lên mặt bàn gỗ, chậm rãi lắc đầu: "Không được."

Đối với lính đánh thuê, Raven cũng không lạ lẫm. Ở thế giới này, tiếng tăm của lính đánh thuê xưa nay đều không ra gì.

Họ thô lỗ, vô lễ, nóng nảy, thường ỷ vào vũ lực của mình mà muốn làm gì thì làm. Bề ngoài họ tuân thủ luật pháp, nhưng một khi thiếu tiền, có thể bất cứ lúc nào biến thành cường đạo, kẻ giết người và tội phạm bắt cóc.

Mà Raven hiện tại trên tay chỉ có Eric là Siêu Phàm, thiếu đi vũ lực đủ để ngăn chặn một đội lính đánh thuê.

Mời thần dễ, tiễn thần khó.

Đến lúc đó, nếu nhóm người này ở lại không chịu đi, thậm chí sẽ làm lung lay nền móng vốn đã chẳng vững chắc là bao của Raven.

Anh ta nói ra lo lắng của mình, Gordan nhíu mày, Eric lại có ý kiến khác: "Đại nhân, tôi từng phục vụ trong [Chiến Đoàn Thép], quen biết vài người bạn già đã giải nghệ vì nhiều lý do khác nhau. Nếu ngài bằng lòng cho họ một chỗ dung thân, tôi có thể đến thành Grace giúp ngài chiêu mộ!"

"Không được!" Lời đề nghị này lập tức bị Gordan bác bỏ: "Trong lãnh địa lúc này chỉ có mình cậu là Siêu Phàm, tuyệt đối không thể rời đi!"

Raven thầm ghi nhớ lời Eric, và đồng ý với quan điểm của Gordan: "Đúng vậy, chuyện này có thể đợi đến khi tình hình tài chính của chúng ta tạm ổn hơn rồi bàn tiếp."

Eric hỏi: "Vậy... bây giờ phải làm sao?"

"Luyện quân!" Raven gõ mạnh xuống bàn: "Là một Nam tước, có thể có năm kỵ sĩ sắc phong, cùng với đội quân riêng tối đa năm trăm người. Nếu trong tay không có lực lượng nào có thể dùng được, vậy chúng ta sẽ tự mình huấn luyện!"

Nói rồi, anh ta hướng ánh m��t về phía lão Gordan: "Trong kho còn bao nhiêu lương thực và vũ khí?"

Gordan lập tức báo lên số lượng: "Bẩm Đại nhân, hiện tại trong kho còn năm mươi tấn bột mạch thô, một ngàn ba trăm kilogram thịt muối và thịt khô, cùng khoảng năm trăm kilogram sữa đặc."

"Còn về vũ khí... Tôi mới kiểm kê hôm trước, chỉ còn mười mấy bộ giáp da cũ nát cùng khoảng năm mươi món vũ khí đã rỉ sét."

"Tôi hiểu rồi." Anh ta đứng dậy hạ lệnh: "Eric, cậu lập tức mang kim tệ đến thị trấn Goldshire, tìm gặp vị kỵ sĩ Giác Ưng kia, sau đó mua cho tôi đủ giáp da và trường thương để trang bị cho năm mươi người!"

"Vâng lệnh, thưa Đại nhân!" Eric đứng dậy, nắm đấm đập vào giáp trụ kêu thùng thùng.

"Ông Gordan, ngài cũng đi cùng." Raven nói: "Hiện tại Hùng Ưng Lĩnh đang trăm bề hoang phế, chờ khôi phục, mỗi đồng tiền đều phải chi tiêu đúng chỗ."

Lão Gordan đứng dậy cúi mình hành lễ: "Xin tuân theo chỉ thị của ngài."

Eric vội vàng chuẩn bị một chiếc xe ngựa, chở Gordan chậm rãi rời đi.

Raven đứng bên cửa sổ, nhìn hai người khuất dạng, ánh mắt tr���m tư.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Donald đã để lại cho anh một cục diện rối rắm.

Lãnh địa bị chia cắt tan hoang, tài chính thì giật gấu vá vai, vũ lực thì có ít còn hơn không.

Nhưng mục tiêu cũng rõ ràng không kém.

Thu hồi lại đất đai vốn thuộc về Hùng Ưng Lĩnh.

Kiếm thật nhiều kim tệ.

Xây dựng một đội quân của riêng mình!

Hai ngày sau, Eric và Gordan trở về, cùng với họ là hai chiếc xe ngựa chất đầy trang bị, và một bản văn thư:

"Theo lệnh này:

Sau khi Hội Đồng Quý Tộc tiến hành thẩm tra công bằng, minh bạch và không chậm trễ, Raven Griffith, huyết thống thuần khiết, phẩm cách ưu lương, tuân thủ những đức tính vốn có của quý tộc: khiêm cung, chính trực, thương hại, anh dũng, công chính, hy sinh, vinh dự, linh hồn.

Đặc biệt cho phép hắn kế thừa tước vị Nam tước của gia tộc Griffith, cho phép sử dụng họ đệm vinh dự 'Orta', và được hưởng quyền thừa kế không bị cắt giảm 2.200 mẫu đất phong thuộc Hùng Ưng Lĩnh."

Gordan dõng dạc tuyên đọc, sau đó không màng đất bẩn, quỳ một gối xuống, cung kính nâng cao bản văn thư thiếp v��ng.

Raven tiếp nhận, gắn chiếc huy hiệu bổ sung vào ngực trái.

Eric cũng quỳ một gối, cúi đầu: "Cung chúc Đại nhân Raven chính thức kế thừa tước vị Nam tước!"

Raven đứng trong nắng sớm, trước mặt anh chỉ có hai vị gia thần trung thành tuyệt đối.

Cảnh tượng này ít nhiều có phần vắng vẻ, nhưng lòng Raven lại hừng hực hơn bao giờ hết.

Từ giờ trở đi, anh chính là Raven Orta Griffith.

Nam tước của Đế quốc!

Trong tương lai, sẽ có vô số người phủ phục dưới chân anh, không chỉ có hai người này!

"Hai người đứng dậy đi!" Raven đỡ hai người đứng dậy: "Hành trình của chúng ta vừa mới bắt đầu!"

"Eric, gióng chuông!"

"Tập hợp tất cả nam đinh trong thị trấn Hùng Ưng.

Luyện quân!"

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, hãy đón đọc để tiếp tục hành trình.