Sáng sớm, tuyết phủ trắng xóa khắp Bụi Gai Lĩnh. Bên dưới lớp tuyết đọng là những lùm cây khô cằn. Tiếng tuyết lạo xạo dưới đế giày chiến bọc thép vang lên, giẫm gãy những cành cây khô. Lancha một mình bước lên con đường núi, trong mắt ánh lên vài phần xúc động. Là tuyến đường huyết mạch nối liền Thiết Hoa đại khu và Boland đại khu, đồng thời là cầu nối giữa hai đại khu Khê Mộc và Sài Kiều, Bụi Gai Lĩnh từ trước đến nay luôn là một nút giao thông và trung chuyển cực kỳ quan trọng. Nếu muốn đi vòng qua đây để đến Boland đại khu, sẽ phải tốn thêm ít nhất nửa tháng hành trình. Mấy tháng trước, khi Hùng Ưng quân lần đầu tiến vào Boland đại khu, họ đã dễ dàng chiếm được cứ điểm này. Khi rút khỏi Boland đại khu, họ cũng đã phá hủy nó, nhằm ngăn nó rơi lại vào tay người Eivor. Nhưng giờ đây, Bụi Gai Lĩnh lại trở thành một cái gai nhọn mắc kẹt trong cổ họng Hùng Ưng quân. Hai ngàn binh sĩ Eivor ngoan cường đã cố thủ tại đây, cắt đứt con đường tiến quân của Hùng Ưng quân. Đang mải suy nghĩ như vậy, Lancha vừa đi qua một khúc cua hẻm núi thì bỗng nhiên, vài tiếng "phốc phốc" vang lên, và ngay lập tức, hai mũi trường thương đã kề vào cổ anh. Những binh lính này từ trong hố tuyết chui ra, khoác áo da thú còn dính đầy tuyết. Người lính dẫn đầu có tay và mặt đã cóng đến đỏ bừng, thậm chí có thể thấy những vết nứt nẻ do giá rét. Tuy vậy, động tác của hắn vẫn cực kỳ ổn định, giọng nói cũng có chút kích đ��ng: "Phản đồ!" "Ngươi còn dám tới trên núi!?" Trong mắt Lancha lóe lên một tia hổ thẹn, nhưng anh vẫn giữ được vẻ bình tĩnh mà nói: "Tôi là tới bàn điều kiện." Người cầm đầu kia giận dữ nói: "Hừ, nói nghe dễ nhỉ! Ai biết ngươi có phải thích khách do Raven phái tới không?" "Tôi không có mang bất cứ ai tới." Lancha nói: "Là một Kỵ sĩ Thần Thánh, tôi có thể thề với Chủ của tôi ngay tại đây rằng chuyến này đến đây chỉ nhằm mục đích đàm phán, tuyệt đối sẽ không đe dọa đến sự an toàn của riêng Tử tước." "Đương nhiên, tôi cũng có thể chờ ở đây, chờ các người mang tới xích Phong Ma thép để trói tôi lại rồi đưa về, tôi sẽ không phản kháng." Mấy người lính nhìn nhau, rất nhanh, một tiểu binh biến mất khỏi tầm mắt. Khoảng nửa giờ sau, người lính kia quay lại cùng hai người khác, trong đó có một kỵ sĩ đội mũ trụ và mặc giáp toàn thân. Dưới sự giám sát của kỵ sĩ, Lancha bị trói chặt tay chân bằng Phong Ma thép và được họ dẫn vào sâu trong núi. Trên đường đi, tuyết đọng càng ngày càng sâu, đường núi cũng càng lúc càng khó đi. Rất nhanh, Lancha nhìn thấy một cửa ải. Cửa ải này có độ dốc ít nhất 60 độ, phủ đầy tuyết đọng, nhiều nhất chỉ đủ chỗ cho bốn, năm người cùng lúc tiến lên. Chính nơi đây đã trở thành cơn ác mộng của bộ binh Hùng Ưng quân, với độ dốc lớn và sự trơn trượt của mùa đông, khiến họ căn bản không thể xông lên. Các khí tài công trình cũng không thể triển khai. Muốn cưỡng ép đánh chiếm, sẽ phải hy sinh ít nhất hai, ba ngàn binh lính, chính vì vậy mà Raven mới bị cầm chân ở đây suốt hai tháng trời. Trong tiếng lộc cộc, từ phía trên một chiếc giỏ gỗ lớn được hạ xuống. "Đi lên!" Người lính dẫn đầu lúc trước không khách khí đá một cú vào người Lancha, nhưng lại không làm anh lảo đảo. Bản thân hắn ngược lại bị chính lực đá này làm cho loạng choạng ngã xuống. Trước khi người kia kịp nổi giận, Lancha nhún vai, bước vào chiếc giỏ gỗ và mặc cho mình bị kéo lên. Phía trên là một bình đài, phần lớn tuyết đọng đã được dọn dẹp sạch sẽ. Mỗi một dấu vết tại đó đều gợi cho Lancha nhớ về tình hình chiến đấu trư��c đây. Những cái hố to bằng nắm đấm là do Phong Vương kỵ binh ném mâu để lại. Trên mặt đất, một lớp đất khô cằn dày đặc, bóng lưỡng là dấu vết sau khi dầu hỏa bị đốt cháy. Suốt hai tháng qua, Hùng Ưng quân đã phát động nhiều hình thức tấn công vào nơi này, nhưng mỗi lần đều không thu được kết quả đáng kể nào. Với sự yểm hộ của hang động, cho dù là dầu hỏa hay khói độc cũng không thể đạt được hiệu quả đáng kể. Ngay cả Phong Vương kỵ binh, trên bình đài không quá rộng này, cũng không thể đứng vững khi đối mặt với kẻ siêu phàm. "Nhìn cái gì đấy, đi mau!" Tiếng lệnh của một binh sĩ vọng đến, Lancha nhẹ gật đầu, tiếp tục đi sâu vào bên trong dưới sự dẫn đường của họ. Cho đến khi họ đến một sơn động lớn. Cửa sơn động bị phong tỏa bởi hàng rào, phía trên còn có thể nhìn thấy những vết cháy do lửa dữ dội. Sau khi tiến vào, cái lạnh giá bên ngoài dần dần tan biến. Ban đầu, trên vách đá vẫn là sương hoa, nhưng càng vào sâu bên trong, liền biến thành những vệt nước ướt nhẹp. Càng đi sâu vào trong, hai bên đư��ng xuất hiện không ít binh sĩ, họ ít nhiều đều bị thương. Vết thương bị sương độc ăn mòn, vết thương do lửa dữ dội thiêu đốt, lờ mờ hiện ra dưới lớp băng vải, có những vết thậm chí đã mưng mủ. Trong mắt Lancha lóe lên một tia không đành lòng. Trời đông giá rét, thiếu thốn thuốc men, những thương binh như thế này chỉ có thể chờ chết tại nơi đây. Và khi thấy Lancha đến, những thương binh còn có thể cử động được liền nhao nhao chỉ thẳng vào mặt anh mà chửi rủa ầm ĩ. Những tiếng "Phản đồ!", "Cặn bã!" không ngừng văng vẳng bên tai, nước bọt và những ngụm nước nhổ ra bay vãi khắp nơi. Có người thậm chí còn nhặt đá dưới đất ném về phía Lancha. Thậm chí có người còn xông tới trước mặt Lancha, lớn tiếng chất vấn anh, rằng thân là hậu duệ quý tộc của công quốc, con trai của Dust Bá tước, tại sao anh lại phải phục vụ cho kẻ xâm lược Raven này? Lancha không thể trả lời, cũng không thể giải thích được. Cũng như việc anh không thể xuống tay sát hại những binh sĩ phản loạn dưới trướng mình. Nhưng rất nhanh, có người tách đ��m binh sĩ ra, đưa Lancha vào sâu bên trong, để anh thoát khỏi "biển" chửi rủa, đi tới một căn phòng nhỏ ở sâu bên trong. Đến nơi đây, không khí ẩm ướt nặng nề khiến người ta khó chịu, cho dù là những bó đuốc và bồn lửa đang cháy cũng không xua tan được cái lạnh thấu xương. Và Lancha cuối cùng cũng gặp được mục tiêu của chuyến đi này – Fowler Tử tước. "Tiên sinh Lancha, chúng ta lại gặp mặt." Fowler ho khan một tiếng rồi đứng dậy: "Các ngươi lui ra đi, ta và tiên sinh Lancha muốn nói chuyện riêng một chút." "Thưa đại nhân, nhưng nhỡ đâu..." "Không có nếu lỡ gì hết, phẩm chất của tiên sinh Lancha không cần bất cứ ai nghi ngờ." Fowler bưng ấm trà đặt cạnh lò sưởi nhỏ, cười nói với Lancha: "Mời ngồi." Đám thủ vệ nhanh chóng lui ra, người kỵ sĩ kia lúc đi ngang còn hung hăng lườm Lancha một cái. Còn Lancha cũng không lập tức ngồi xuống. Bởi vì Fowler đã khác xa so với ấn tượng của anh về ông ta. Mái tóc vốn luôn gọn gàng giờ đây bết vào đầu ông ta như một búi rong rêu thối rữa, bóng nhờn. Gương mặt vốn sắc nét trở nên trắng xám, do sưng tấy thậm chí trông có vẻ hơi mập mạp. Chòm râu dưới cằm thì dài ra như một cái chổi. Thân thể ông ta lại gầy gò đến không cân xứng với gương mặt; khi ông ta cầm ấm trà trên tay, làn da lại chảy xệ đến mức nhăn nheo thành từng lớp. Lancha không khỏi hỏi: "Thưa Fowler Tử tước, ngài đã..." "Kẻ bại trận, thì còn có thể tốt được đến mức nào chứ?" Thở dài trong lòng, Lancha ngồi xuống, lễ phép nâng chén trà lên nhấp một ngụm. Anh cau mày, nhưng vẫn nuốt xuống. Bản thân lá trà này chất lượng không tệ, nhưng vì điều kiện bảo quản quá tệ, nó đã mốc meo và biến chất. Lancha có thể rõ ràng cảm nhận được mùi nấm mốc trong đó. "Thật hoài niệm làm sao." Fowler lại chẳng bận tâm, uống từng ngụm trà lớn, thản nhiên nói: "Lần cuối chúng ta gặp nhau là tại lễ thành nhân của cậu nhỉ? Khi đó toàn bộ công quốc vẫn còn bình yên như thế." "Cậu và ta cũng sẽ không phải như thế này, lấy thân phận đối địch mà giằng co." Trên lễ trưởng thành, có hoa tươi, rượu ngon, có lời chúc phúc của cha mẹ, và còn... Lancha chìm đắm trong hồi ức ấm áp, nhưng lại bị mùi nấm mốc trong miệng làm bừng tỉnh. Sự chênh lệch lớn đến mức suýt làm anh rơi lệ. "Thưa Fowler Tử tước, tôi đến để chiêu hàng." Câu nói này cực kỳ phá hỏng bầu không khí. Nhưng Lancha nhất định phải nói ra, nếu không anh sợ bản thân sẽ không còn cách nào nói ra mục đích của chuyến này nữa. Thế nên, một khi đã mở lời, anh không thể dừng lại: "Ngài có lẽ không biết, ngay hôm qua, dưới trướng của tôi, đã xảy ra một cuộc phản loạn." "Mà Raven đại nhân đã xử trí một cách cực kỳ khoan dung, chỉ yêu cầu họ cắt ngón cái rồi tha cho họ trở về." "Ông ấy cũng không phải là kẻ thích giết chóc. Trên thực tế, kể từ khi Hùng Ưng quân đến Eivor, chưa từng có bất kỳ hành vi man rợ nào mang tính hệ thống xảy ra. Thi thoảng có binh sĩ cưỡng đoạt phụ nữ, nhưng đều bị quân kỷ nghiêm trị." "Lần này, Raven đại nhân cũng đưa ra những điều kiện rộng rãi." "Chỉ cần ngài, Fowler Tử tước, có thể dẫn quân đầu hàng, thì tất cả mọi người sẽ được bỏ qua mọi chuyện cũ, chỉ cần cam đoan sẽ không tiếp tục đối kháng với Keyne đế quốc là có thể bình an trở về nhà." Fowler Tử tước biểu cảm vẫn tĩnh lặng như mặt nước mùa thu, chỉ chậm rãi uống cạn chén trà trong tay, sau đó úp ngược nó xuống bàn. Trong văn hóa Eivor, đây là dấu hiệu tiễn khách. Lancha nhíu mày: "Thưa Fowler Tử tước, ngài thật sự không suy nghĩ kỹ m��t chút sao?" "Đúng là trong sơn động có nguồn nước, nhưng còn lương thực thì sao? Thuốc men thì sao? Các ngài còn có thể cố thủ được bao lâu nữa?" "Khi tôi đến, tôi thấy binh lính dưới trướng ngài đang khoác trên người lớp da thuộc của Nham Bì Khô Giác Ngưu. E rằng những con Ma thú cấp một này đều đã bị giết thịt rồi phải không?" "Ngài đã sắp hết đạn cạn lương rồi!" "Dù là vì sinh mạng của binh lính dưới quyền, xin ngài hãy đầu hàng đi!" Fowler Tử tước lộ vẻ giật mình, nhẹ gật đầu: "Ta vẫn còn lấy làm lạ vì sao cậu lại lựa chọn đầu hàng, thì ra là vậy, giờ thì ta đã hiểu." "Về lựa chọn này, ta sẽ không đánh giá đúng sai." Fowler nhìn thẳng vào mắt Lancha: "Nhưng ta có một câu hỏi, binh lính dưới trướng cậu, vì sao lại phản loạn?" Lancha nghẹn lời, không thể nói gì. Bị cô lập trên núi, còn các quý tộc trong thành Boland cũng không dám dã chiến với Raven, suốt hai tháng liền không hề ra khỏi thành, khiến nơi đây không ai ứng cứu.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.