Cuộc chiến diễn biến bất lợi, trong khi các thành bang Fitton lại thẳng thừng từ chối yêu cầu của Đế quốc về việc mượn đường qua công quốc Eivor.

Họ đề xuất rằng Đế quốc Keyne nên từ bỏ Raven, giao kẻ "tự ý tấn công nước láng giềng một cách điên rồ" này cho các thành bang Fitton. Đổi lại, Fitton sẽ đảm nhiệm việc cung cấp hậu cần, tiếp tế cho thành Machik, vốn đã trở thành một cứ điểm cô lập nơi biên giới, đồng thời tích cực điều đình tranh chấp giữa hai bên, nỗ lực đưa Inza trở lại bàn đàm phán.

Và đây cũng chính là điểm khiến Keyne XVI phải do dự.

Giao nộp Raven, đổi một Nam tước lấy cục diện chiến tranh xoay chuyển, xét về mặt lợi ích thì không hề thiệt thòi. Thế nhưng, một khi làm vậy, khe hở mà đế quốc khó khăn lắm mới mở ra ở vùng Tây Bắc sẽ lại phải đóng lại. Một cứ điểm phòng thủ kiên cố đã được hạ gục một lần, nhưng lần thứ hai sẽ không dễ dàng như vậy nữa. Điều này khác nào tự tay dâng quyền chủ động đã nắm giữ cho kẻ khác.

Quan trọng hơn, đối với Keyne XVI, toàn bộ cuộc chiến này phải là công tích mở rộng bờ cõi của ông trên cương vị một vị quốc vương. Giao nộp Raven, rồi song phương cùng ngồi vào bàn đàm phán, dù có tô vẽ thế nào đi nữa, cũng đều có nghĩa là Keyne XVI đã dẫn dắt cuộc chiến này đến một thất bại hoàn toàn.

Đây là một kết quả Keyne XVI không thể chấp nhận!

Thấy rõ sự do dự của Keyne XVI, Thủ tướng, Công tước Hamilton, nói: “Bệ hạ, xin ngài yên tâm. Nếu thực sự có ngày phải ngồi lại vào bàn đàm phán, thì khi ấy, hiệp ước hòa đàm, thần sẽ là người đầu tiên đặt bút ký.”

Điều này có nghĩa là, bất kỳ điều tiếng xấu nào, ông cũng sẽ gánh chịu thay.

Keyne XVI lắc đầu: “Vậy thì không cần. Cuộc chiến này do chính ta phát động, thì hậu quả của nó, dĩ nhiên do ta gánh chịu!”

“Tuy nhiên, hiện tại chúng ta vẫn chưa đến bước đường cùng.”

Kéo tấm bản đồ Công quốc Eivor mà ông thường xuyên xem xét gần đây ra, Keyne XVI gõ ngón tay lên đó: “Vậy thì, vào mùa xuân năm tới, hãy tăng thêm một phần thuế, và ít nhất phải tập hợp đội quân của tỉnh Molinier đưa đến chi viện Raven. Chỉ cần Raven có thể triển khai quân dưới chân Lam Bảo, trừ khi các thành bang Fitton không còn muốn liên minh này nữa, nếu không, họ nhất định sẽ phải nhượng bộ!”

Hamilton nhíu mày, ngón cái và các đầu ngón tay còn lại trên bàn tay trái của ông xoa vào nhau: “Thế nhưng, để thấy được kết quả, ít nhất phải đợi đến giữa năm sau, thậm chí là cuối năm. Chưa kể đến việc chiến trường chính liệu có đương đầu nổi hay không, nếu chúng ta bỏ qua thiện ý lần này của các thành bang Fitton, thì rất có khả năng họ sẽ phái binh đi chi viện Eivor. Cứ như vậy, chúng ta không chỉ lãng phí cơ hội này, mà chiến trường phụ này rất có thể sẽ trở thành một vết thương khác của Đế quốc.”

Keyne XVI lắc đầu, đưa ra một phán đoán rõ ràng: “Sẽ không, Eivor tuyệt đối sẽ không cầu viện Fitton.”

Những lời còn lại, ông không nói ra. Bởi vì đó là phán đoán ông đưa ra từ góc nhìn của một vị quốc vương. Nếu ông là Eivor VIII, thì thà rằng chiến đấu chống lại Raven đến c·hết, cũng sẽ không dẫn viện quân Fitton vào.

Nếu cứ điểm phòng thủ kiên cố kia vẫn chưa thất thủ, viện quân còn có ý nghĩa. Hiện tại nó đã bị mất rồi. Viện quân tới, nếu chiến thắng, thì cứ điểm ấy cũng sẽ bị Vương quốc Fitton trực tiếp nắm trong tay. Điều này cũng chẳng khác gì thất bại dưới tay Raven, thậm chí còn phải trả cho Fitton một cái giá không nhỏ. Còn nếu thất bại, thì kết cục sẽ càng thêm thê thảm.

Đế quốc Keyne tuy có động cơ chiếm đoạt Eivor, nhưng vướng bận bởi sự dòm ngó của quốc tế, tối đa cũng chỉ có thể yêu cầu Eivor cấp cho quyền thông hành quân sự ở một mức độ tương đương. Bề ngoài, Eivor sẽ vẫn giữ được độc lập, Đại Công tước vẫn sẽ là Đại Công tước. Dù quyền lực bị thu hẹp, nhưng ít nhiều vẫn còn.

Nhưng nếu nhờ viện quân mà vẫn thua, thì Eivor VIII rất có khả năng sẽ bị các cường giả của Fitton cưỡng ép mang đi. Đến lúc đó, ông ta sẽ chỉ có thể lập một chính phủ lưu vong tại Vương quốc Fitton, trở thành một "Đại Công tước trên căn hộ", trơ mắt nhìn vương quốc của mình rơi vào tay người khác. Eivor VIII tuy không có dòng dõi trực tiếp, nhưng huyết mạch gia tộc Eivor không khó để tìm. Bất kể là ai, một khi đã "quản lý" Công quốc Eivor, thì Eivor VIII sẽ không còn khả năng quay trở lại ngai vị Đại Công tước.

Do đó, dù tình hình chiến đấu có thế nào, chỉ cần Eivor VIII không phải là một người vô tư đến mức thánh thiện, ông ta nhất định sẽ kiên quyết từ chối sự viện trợ của Fitton.

Công tước Hamilton, trên cương vị thủ tướng, dù không hoàn toàn tán thành mưu đồ của Bệ hạ, nhưng một khi đã biết thái độ của Quốc vương, ông cũng không khuyên can thêm nữa: “Thần đã rõ, Bệ hạ. Vậy ngày mai thần sẽ triệu tập Nội các họp, bàn bạc về các công việc cụ thể để thực hiện việc bổ sung thuế.”

Keyne XVI khẽ gật đầu.

Đúng lúc này, một con chim ưng xám tro xé toạc màn đêm, xuyên qua lỗ hổng trên cửa sổ xông vào phòng và đậu xuống trước mặt Keyne XVI.

Con chim ưng đậu trên bàn, cao chưa đến 20 centimet, toàn thân xám đen, trên mỏ có một vệt đốm đỏ dày đặc. Nó có tên là "Hạc Tro", còn được gọi là "Chim Tai Báo" hay "Tử Thần Không Gáy". Dù thân hình không lớn, nhưng đây lại là một loại Ma thú tam giai đích thực. Ngoài tốc độ bay cực kỳ nhanh nhẹn, có thể bay xa tới gần 1300 cây số trong một ngày đêm, nó còn sở hữu thiên phú ma pháp ẩn hình, và đôi cánh của nó là một trong những nguyên liệu chế tạo dược tề ẩn hình. Do đặc tính khó nuôi và việc gây giống trong môi trường nhân tạo gian nan, ngay cả Vương thất Keyne cũng chỉ nuôi được 7 con, dùng để truyền tin khẩn cấp.

Cởi túi vải buộc ở chân con Hạc Tro, ông lấy ra một tấm giấy viết thư mỏng manh như lụa. Lướt qua nội dung bên trên, khuôn mặt Keyne XVI chợt căng thẳng, những đường gân xanh nổi rõ trên ngón tay ông!

Hít một hơi thật sâu, Keyne XVI miễn cưỡng giữ bình tĩnh, phất tay ra hiệu cho một thị hầu trong cung tiến lên, chuyển tấm giấy viết thư cho Hamilton. Vị Thủ tướng kiêm Công tước của Đế quốc, người vốn nổi tiếng là trầm ổn, bình tĩnh, sau khi xem xong, lại kinh ngạc đến mức quên cả hít thở.

Bởi lẽ, trên đó viết rằng 5 vạn kỵ binh thiết giáp của Đế quốc Inza, vậy mà đã tiến hành một cuộc xâm nhập quy mô lớn vào mùa đông. Không chỉ vòng qua phòng tuyến tỉnh Brad, mà còn đi xuyên qua một tỉnh khác. Giờ đây, họ đã xuất hiện ở biên giới hành tỉnh trực thuộc vương đô! Khoảng cách đến vương đô, nhiều nhất cũng chỉ 8 ngày hành trình!

“Bệ hạ, chuyện này…” Hamilton lấy lại bình tĩnh: “...Chúng ta nên xử trí thế nào?!” “Liệu có cần lập tức bắt trói Raven về không?”

Keyne XVI cắn chặt môi, sắc mặt tím ngắt!

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.