Theo lẽ thường, khi Raven trở thành Bá tước, lẽ ra anh ta phải được phong một vùng đất xứng tầm, tối thiểu cũng là một quận.

Tuy nhiên, vùng lãnh địa quận Tuyết Phong đều đã có chủ, không thể nào đuổi họ đi được, vậy nên Keyne XVI đã sử dụng một phương án khác: trao cho Raven quyền khai thác Cao nguyên Huyết Tinh.

Đây cũng là thành quả thiết thực nhất mà Raven có được từ việc được phong Bá tước.

Cái gọi là quyền khai thác, chính là quyền hợp pháp chiếm hữu. Chỉ cần Raven có thể chiếm lĩnh được Cao nguyên Huyết Tinh, vùng đất đó sẽ trở thành lãnh địa hợp pháp của anh ta.

Cao nguyên Huyết Tinh có diện tích không nhỏ, không kém gì tỉnh Nord. Nếu thật sự nuốt trọn được vùng đất này, Raven có thể được xem là vị Bá tước sở hữu lãnh địa lớn nhất trong Đế quốc.

Môi trường nơi đây cực kỳ thích hợp để nuôi ngựa, đủ sức cung cấp và duy trì một đội kỵ binh lên đến hàng vạn người mà không thành vấn đề.

Đồng thời, Cao nguyên Huyết Tinh cũng sở hữu nhiều đặc sản. Không chỉ giáp ranh với Công quốc Eivor và Đế quốc Inza trên đất liền, nhìn thẳng ra Vịnh Nô lệ qua đại dương, nơi đây còn có con đường thông với Vùng đất Hắc ám. Một khi thương nghiệp phồn thịnh, tài phú mang lại sẽ không thể xem thường.

Mặc dù nơi đây có nhiều lợi thế, nhưng vấn đề cũng không ít.

Địa hình Cao nguyên Huyết Tinh không quá phức tạp, nhưng đất đai cằn cỗi, không nuôi sống được nhiều dân cư. Đại đa số đều tập trung tại những ốc đảo rải rác, việc giao lưu giữa các khu vực này vô cùng khó khăn, khiến chi phí cai trị trở nên cực kỳ lớn.

Hơn nữa, một khi tiếp nhận Cao nguyên Huyết Tinh, Raven sẽ không chỉ phải đối mặt trực tiếp với đám hải tặc ở Vịnh Nô lệ, mà còn tự đặt mình vào tầm công kích cả trên biển lẫn trên bộ của Đế quốc Inza.

Nếu xử lý không tốt, nơi này không những chẳng phải tài sản, mà còn có thể trở thành gánh nặng.

Chính vì thế, dù Cao nguyên Huyết Tinh vẫn ở đó, nhưng cả Đế quốc Keyne, Inza hay các thành bang Fitton đều chưa từng thật sự xem nó là một phần lãnh thổ của mình.

Công tước Ferdinand cau mày suy tư một lát rồi chậm rãi nói: "Cao nguyên Huyết Tinh đúng là một nơi khó mà giữ được. Bá tước Raven, nếu ngài động binh tới đó, về mặt chiến thuật tôi không cần chỉ điểm ngài, còn về hậu cần, ngài cũng là một tay lão luyện trên chiến trường rồi."

"Nếu phải đưa ra lời khuyên... thì đó là: Cao nguyên Huyết Tinh khác với Eivor. Bá tước Raven, nếu ngài muốn chinh phục nó, tuyệt đối đừng ngần ngại, đáng giết thì cứ giết!"

Raven hai mắt sáng lên: "Câu nói này của Công tước đại nhân thật sự đã chỉ thẳng vào trọng tâm vấn đề."

Vấn đề lớn nhất của Cao nguyên Huyết Tinh chính là giặc cướp và dân thường lẫn lộn.

Môi trường nơi đây khắc nghiệt, mã tặc thì nhiều vô kể. Những người sinh sống ở đó chẳng ai là hiền lành cả, xuống ngựa thì chăn cừu, lên ngựa thì có thể giết người.

Hơn nữa, kể từ sau cuộc Chiến tranh Thú nhân lần thứ ba cách đây ngàn năm, Cao nguyên Huyết Tinh vẫn luôn ở trong tình trạng hỗn loạn. Nơi đây mạnh được yếu thua là chân lý, các thủ lĩnh mã tặc thay nhau nổi lên hết đợt này đến đợt khác, hoàn toàn không có chút trật tự nào đáng nói.

Đây mới chính là điểm khó khăn nhất khi thiết lập sự cai trị ở nơi này.

Nếu ví một quốc gia, một chính quyền như một tòa nhà cao tầng, thì dân chúng chính là nền móng. Nhưng trên Cao nguyên Huyết Tinh, nền móng này hoàn toàn là một bãi cát lỏng lẻo!

Sau đó, hai người họ đã cùng nhau thảo luận sôi nổi về đề tài làm thế nào để chinh phục Cao nguyên Huyết Tinh.

Những quý tộc khác nhìn thấy đều lấy làm lạ.

Ai cũng biết tính tình của Công tước Ferdinand, sao sau khi bị Raven mắng, ông ấy lại càng nhiệt tình hơn thế?

Chẳng lẽ cách chúng ta đối xử với nhau trước đây là không đúng, sau này gặp mặt phải mắng nhau vài câu trước mới dễ mở lời?

Kỳ thực, Raven đã lợi dụng tâm lý hổ thẹn của Ferdinand.

Việc lôi kéo Ferdinand nói chuyện càng là để tăng cường cảm giác áy náy này.

Sự hổ thẹn của một nhân vật lớn, nếu được lợi dụng khéo léo, đủ để mang lại những lợi ích đáng kinh ngạc.

Sau khi hàn huyên với Ferdinand nửa ngày, hai người chia tay. Các quý tộc khác lúc này mới không còn e dè, lũ lượt vây lấy Raven để chúc mừng.

Trong số đó, không thiếu những kẻ trước đây từng gào thét muốn Raven phải chết.

Tất nhiên, giờ đây thái độ của họ đã trở nên vô cùng nhã nhặn, chỉ còn những nụ cười xán lạn dành cho Raven.

Tiệc rượu kéo dài đến tận buổi tối.

Trong bữa tiệc, rất nhiều quý tộc nữ trẻ tuổi đã ngầm đưa tình với Raven, cười ý nhị, thậm chí có người còn chủ động mời anh ta cùng ra sàn nhảy.

Nhưng tất cả đều bị Raven từ chối.

Mãi đến đêm khuya, khi tiệc rượu sắp tàn, Pierre mới đến bên cạnh Raven và nói:

"Bá tước Raven, Bệ hạ cho mời."

Raven không mấy ngạc nhiên về điều này.

Vì Keyne XVI muốn lôi kéo anh ta trở thành tâm phúc, nên việc trò chuyện riêng là điều tất yếu.

Dù đã quen với sự xa hoa của vương cung, nhưng khi trên đường, Raven nhìn thấy những khóm hoa được trồng trong vườn – chính là loại "Nham Tâm hoa" mà anh đã tìm kiếm hơn ba năm mà không thấy – khóe miệng anh vẫn không khỏi giật giật.

Đi theo Pierre, Raven một mạch tới điện nghỉ của Keyne XVI.

Vị Quốc vương bệ hạ này khoác trên mình chiếc áo choàng lụa rộng rãi, để lộ đôi chân trần mềm mại, mượt mà như da thịt phụ nữ. Ông thu chân ngồi trên ghế, chỉ vào chỗ ngồi đối diện và nói:

"Ngồi đi."

Raven cung kính ngồi xuống.

Một vị Quốc vương, dù có thể bộc lộ những thói quen sinh hoạt khác thường để thể hiện sự thân mật và lôi kéo, nhưng nếu ai đó thực sự nghĩ mình có thể ngang hàng làm bạn với Quốc vương, thì cái chết sẽ không còn xa nữa.

Sau khi Raven ngồi xuống, Keyne XVI vẫn không nói gì, chỉ chăm chú đánh giá anh, khiến Raven không khỏi run sợ trong lòng.

Bất đắc dĩ, anh ta đành chủ động mở lời:

"Bệ hạ sống thật giản dị, ngay cả trang phục thường ngày cũng đơn sơ đến thế."

"Inza, thật đáng ghét."

Keyne XVI cười nói: "Ha ha, tuy rằng Inza gây áp lực không nhỏ, khoản bồi thường hơn 10 triệu kim tệ cũng không phải ít, nhưng cũng chưa đến mức khiến ta phải sống khổ sở như vậy."

"Ta chỉ là quen sống đơn giản thôi."

"Không sợ ngươi cười chê, ta một năm chỉ mặc chừng tám bộ trang phục thường ngày thôi."

Khi đã mở lời, Keyne XVI không còn trầm mặc nữa. Ông đổi tư thế và nói: "Tỉnh Nord cách Vương đô cũng không gần. Ta nghe nói để đến đây, ngươi đã phải đi mất mười ba tháng?"

Raven đáp: "Đúng vậy, Bệ hạ."

Keyne XVI thở dài một tiếng: "Hệ thống đường sá của Đế quốc cũng đến lúc phải cải thiện một chút. Nếu sau này ta điều binh khiển tướng, đại quân mất cả năm trời để di chuyển, thì mọi việc đều sẽ chậm trễ mất."

"Nói đến đây, ta từ nhỏ đã lớn lên trong cung điện quyền quý, lớn hơn một chút thì phạm vi hoạt động cũng chỉ quanh quẩn ở những tỉnh trực thuộc, tối đa cũng chưa từng ra khỏi bốn tỉnh phòng thủ. Ngược lại, ngươi lại là người từng trải, kiến thức sâu rộng hơn ta nhiều."

"Đi khắp hơn nửa Đế quốc như vậy, Raven, ngươi cảm thấy Đế quốc bây giờ đang ở trong tình trạng thế nào?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.