Tại khu sứ quán ở thành Grace, bên trong một dinh thự rộng lớn tựa công viên, Raven đang lặng lẽ ngồi trong đại sảnh.

Ngoài cửa sổ, tuyết rơi như trút, còn bên trong lò sưởi đặt âm tường cháy rực, ánh lửa tỏa ra hơi ấm dễ chịu. Người hầu lần thứ ba thêm củi vào lò sưởi, dù lần trước mới chỉ cách đây sáu phút.

Raven vốn hơi còng lưng, giờ lại ngồi thẳng tắp.

Tiếng bước chân vang lên, Đại chủ giáo Thomas đẩy cánh cửa phụ bước vào.

Thomas đã 67 tuổi nhưng gương mặt không có nhiều nếp nhăn, chỉ là hai má có vẻ hơi xệ. Trên người lão không phải bộ trường bào giám mục thường mặc, mà là một bộ áo lụa nâu tương đối bình thường, chiếc thắt lưng thêu kim tuyến hơi trễ xuống, để lộ chút bụng mỡ. Lão tựa như một vị phú thương già dặn.

"Có chuyện gì không thể nói trong thư, nhất định phải đích thân ngươi tới vậy?" Giọng Thomas xen lẫn vài phần bất mãn nửa thật nửa giả, rồi lại trách móc: "Trời đông giá rét thế này, ngươi bây giờ đã là một Bá tước đường đường, sao còn làm như thể bây giờ là thời ngươi còn là Nam tước bảy, tám năm về trước vậy?"

Nghe câu này, Raven hơi cứng người.

Hắn vẫn luôn nghi ngờ việc huyết chú trong người đột ngột bộc phát có liên quan đến lão già Thomas này, nên khi đối mặt Thomas, thái độ khó tránh khỏi có chút gượng gạo. Thế nhưng Thomas, lão cáo già này, không rõ là thực sự không liên quan đến chuyện này hay chỉ là bản lĩnh che giấu cảm xúc đã đạt đ���n cảnh giới cao, lại chủ động hỏi han về tình trạng cơ thể hắn.

Vậy thì chẳng việc gì phải cố giả vờ nữa.

Khóe môi nở nụ cười, Raven nói: "Đại chủ giáo các hạ, ngài chính là vị thần quan mà ta kính trọng nhất trong Giáo hội Quang Minh, không đích thân đến, sao có thể bày tỏ lòng thành kính của ta? Đừng nói ta bây giờ là Bá tước, cho dù là Hầu tước, Công tước, tình nghĩa giữa chúng ta cũng sẽ không suy suyển chút nào."

Thomas bị câu nói đó làm nghẹn lời, cười gượng rồi ngồi xuống: "Ha ha..."

Với số mệnh còn lại không nhiều của Raven, căn bản không có khả năng được tấn phong tước vị cao hơn, nhưng Thomas vẫn không hé răng. Bởi vì Raven huyết chú quấn thân, chuyện ra tay giết Anthony đến cả Keyne XVI còn có thể dễ dàng bỏ qua, thì bản thân lão cần gì phải bận tâm một chút lời nói va chạm kia chứ?

Lão tháo chiếc mũ mềm vành tròn đặt lên bàn, Thomas hỏi: "Ngươi lần này tới, chẳng lẽ gặp phải phiền toái gì?"

"Chuyện đó thì không hẳn là phiền toái, chỉ là có chuyện muốn nhờ ngài, Đại chủ giáo." Raven vuốt ve ngón tay mình: "Ngài cũng biết, ta đang chuẩn bị tiến đánh Đế quốc Thú Nhân."

"Đế quốc Thú Nhân không thể sánh với Eivor, lãnh thổ rộng lớn hơn, quân lực hùng mạnh hơn, tình thế phải đối mặt cũng sẽ phức tạp hơn nhiều. Với điều kiện hiện tại của thành Hùng Ưng, có rất nhiều thứ không thể chuẩn bị chu đáo. Cho nên, hy vọng Giáo hội qu�� ngài có thể cung cấp một chút hỗ trợ."

Thomas cũng không cần suy nghĩ nhiều. Raven vốn đã về thành Hùng Ưng mà nay bỗng nhiên đến tìm lão, chắc chắn chỉ vì chuyện này.

Trên thực tế, Thomas cũng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, trịnh trọng nói: "Đương nhiên rồi, Bá tước Raven, ngài chinh phạt Đế quốc Thú Nhân là đại sự mang lại lợi ích cho toàn Nhân tộc, Giáo hội Quang Minh chúng ta tự nhiên không thể đứng ngoài cuộc! Có yêu cầu gì, ngài cứ việc nói, ta nhất định sẽ hết sức tranh thủ cho Bá tước đại nhân."

Raven nở nụ cười: "Vậy thì tốt quá rồi, ta biết Đại chủ giáo các hạ sẽ không phụ lòng tình nghĩa giữa chúng ta. Ta cũng biết, Giáo hội không phải là vạn năng, cho nên lần này, chỉ cần Giáo hội cung cấp cho ta mười khẩu Ma Tinh pháo, năm mươi con Hải âu Kim Vũ, hai trăm rương ma tinh cấp 5, và thêm hai nghìn quân đoàn Thiên Sứ là đủ."

"Phốc ——" Thomas vừa uống một ngụm cà phê đã phun hết ra ngoài.

Lão nhìn Raven đầy kinh ngạc và hoài nghi, thậm chí còn lén lút véo lòng bàn tay mình.

"Thật có lỗi, ta đã già rồi, bất cẩn bị sặc." Thomas dùng khăn tay lau khóe miệng: "Theo lý mà nói, những vật tư này so với việc công phá Đế quốc Thú Nhân thì chẳng đáng là bao."

"Nói như vậy, các hạ đã đồng ý rồi?"

"Nhưng mà, nói đi thì nói lại..." Thomas lộ vẻ bất đắc dĩ: "Ta hoàn toàn không có quyền hạn đó!"

Nếu như Raven chỉ đưa ra vài yêu cầu nhỏ, tỉ như lương thực, trang bị, Thomas có thể đối phó và tìm cách xoay sở được.

Ma Tinh pháo là vũ khí sắc bén trên chiến trường, nhưng giá cao chót vót, ngay cả bán cả hành tỉnh Nord đi cũng chưa chắc đổi được mấy khẩu.

Hải âu Kim Vũ còn được gọi là "Thiên Đường Điểu", một loại Ma thú cấp 5, thường dùng để trinh sát địa hình. Năng lực ma pháp thiên phú của nó có thể tạm thời thay đổi thời tiết, chớ nói chi là 50 con, ngay cả một cọng lông của chúng cũng không có ở Giáo khu Nord.

Giá trị của ma tinh thì không cần phải nói nhiều.

Và cuối cùng là hai nghìn quân đoàn Thiên Sứ, vốn được mệnh danh là "Cấm vệ của Thần", toàn bộ Giáo Hoàng quốc cũng chỉ có vỏn vẹn hai quân đoàn như vậy.

Mỗi một thứ trong số này, Thomas đều không thể cung cấp nổi, chứ đừng nói đến việc gộp tất cả lại.

"Ai..." Raven thở dài một tiếng: "Đại chủ giáo Thomas, ngày ta được sắc phong Bá tước, Bệ hạ đã từng nói với ta: 'Kể từ hôm nay, không cần phải tiếp tục nhẫn nhịn nữa.' Lúc ấy ta vẫn chưa hiểu rõ lắm, nhưng giờ đây lại càng thấu hiểu hơn!"

Câu nói này khiến Thomas không khỏi thầm thì. Chẳng lẽ Raven lại có ngầm hiểu gì với Keyne XVI hay sao?

Raven nhìn chằm chằm Thomas hỏi: "Thưa ngài Thomas, ngài biết vì sao, cho đến tận bây giờ, ngài vẫn chỉ là một Hồng y Đại chủ giáo không?"

"Bởi vì ngài quá để ý danh tiếng của mình rồi!"

Thomas tuy không giả dối khi quý trọng Raven, nhưng cũng không có nghĩa là lão phải nghe Raven thuyết giáo. Nghe vậy, hai hàng lông mày lão hơi nhíu lại: "Bá tước Raven, ta xưa nay chưa từng tiếc rẻ danh dự của mình!"

Raven nhíu mày, khinh thường nói: "Thật sao? Vậy là, nếu như ta ở trước mặt gọi ngài là 'Kẻ nuốt xương', ngài cũng có thể không thèm để ý rồi?"

Sắc mặt Thomas hoàn toàn sa sầm: "Bá tước Raven, rốt cuộc ngươi mu���n nói gì?"

"Vậy chúng ta cứ nói thẳng thắn hơn chút đi." Raven thong thả nhấp một ngụm cà phê:

"Thomas · Tiêu phổ Tien, xuất thân từ gia tộc Tử tước Lozeren, chưa đầy 40 tuổi đã trở thành Hồng y Đại chủ giáo trẻ nhất của Giáo hội, có thể nói là thiên phú xuất chúng. Nhưng đúng vào thời điểm sự nghiệp đang như mặt trời ban trưa, ngươi lại dẫn dắt một quân đoàn Thiên Sứ quy mô 1000 người, cùng một quân đoàn Phá Pháp Giả và hai quân đoàn phụ trợ bị cưỡng ép tham chiến của vương quốc Podomice, xâm nhập dãy núi Thần Tích để tiêu diệt một cứ điểm của Tử Vong Chi Thủ, kết quả là toàn quân bị diệt vong."

"Cho nên ngươi mới có thể bị đày đến hành tỉnh Nord, một vùng đất xa xôi hẻo lánh để quản lý công việc, và rồi làm ở đó suốt 27 năm!"

Trên trán Thomas nổi gân xanh, móng tay lão bấm chặt vào thành ghế, để lại một vệt trắng hằn sâu: "... Chớ nói nữa!"

"Thế nào, ngài không phải là không để ý danh tiếng của mình sao?" Raven đùa cợt nói: "Vậy ngài cần gì phải để ý câu chuyện cũ mà ai cũng rõ như thế chứ?"

Nghe được câu này, Đại chủ giáo Thomas thở dài một hơi, buông lỏng bàn tay đang co quắp, nhặt chiếc mũ lên: "Bá tước đại nhân, ta cảm thấy hơi mệt chút..."

Dù Raven muốn nói gì đi nữa, lão cũng không muốn tiếp tục trò chuyện với Raven thêm nữa.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.